“陛下，還記得俺嗎？”

  ??“你是梟雄，可永樂朝的士兵百姓不是。他們隻想活下去！”

  ??“咱這輩子做得最聰明的決定，就是跟著陛下闖蕩一番。”

  ??“多想想願意為你戰死的士兵百姓，多想想他們的父母妻兒。你忍心讓他們沒個下場？！”

  ??“能吃飽喝足，都是因為跟著陛下，咱知足。”

  ??“若真有永樂朝敗亡的那一天，希望你能想明白。”

  ??六月十八日，方臘在他的臥房醒來。

  ??奢華有內涵的臥房裏充斥著藥香氣，方臘在心思糾結的名醫和眼睛紅腫的邵氏幫助下靠上枕頭。

  ??不遠處的大廳內傳來很多人鬆口氣的聲音。方臘喝下一碗藥湯，喚方肥、沈壽、高玉、賀從龍四人進來，問詢如今的戰況。

  ??方肥和高玉等人互相示意之後，開始拚湊還原之前幾天的交戰經過。

  ??方臘生死未明之後，大周軍和內奸一口咬定方臘已死，開始興風作浪。

  ??大部分永樂朝士兵陷入迷惘，不知所措。但還有接近三成的部隊不理會傳言，咬牙繼續作戰。

  ??韓世忠下令點起所有火把，夜戰破城。王稟命令數量上千的重型軍械抵近射擊，連大周軍士兵的性命都顧不上了。

  ??火海焚城，連幾十裏外的方天定都看得到。

  ??臨近子時，杭州城北麵城牆再次塌陷兩個口子，東麵城牆的北段也塌了一個口子。

  ??高玉不顧傷勢，一直奔走在士兵和青壯中，說他親眼看到了陛下還活著。永樂朝的士兵和青壯終於恢複一些鬥誌。

  ??一朝到城內作戰，大周軍很不適應，在永樂朝的自製硬弩、簡易投石機和殘餘的床子弩、雙弓床弩、三哨炮攻擊下傷亡慘重。

  ??方臘鐵甲親軍化悲憤為力量，和上萬披甲精銳頂在第一線，帶著三萬餘士兵和五萬餘永樂朝百姓拚死抵抗，終於將大周軍逼退一次。

  ??將渾身燒傷的陛下從碎屍堆裏挖出來後，永樂朝的士兵和百姓終於擺脫了那種“天塌了”的感覺。

  ??永樂朝的士兵和百姓搶回了重傷未死的方臘，提起的一口氣卻也泄了。

  ??大周軍已經牢牢控製住好幾處城牆，還將一些車載床弩、三哨炮、投石車用絞車拉到城頭，明顯是趕不走了。

  ??方臘昏迷不醒。賀從龍和高玉等高級將領做主，明智地放棄了北麵城牆，以及東麵城牆中東青門以北的部分。

  ??連續三天，永樂朝的軍隊和青壯一邊和破牆而入的大周軍血戰，一邊穩步朝南後撤。方臘軍當然不會忘記破壞沿途的房屋街道，以及利用磚石、木料、家具建立一道道矮牆。

  ??截止六月十七日傍晚，大周軍已經推進到錢塘縣衙-東青門一線，占領了四分之一的城內麵積。升任指揮使的韓彥璋節製上萬軍隊向南試探，在觸及到更南的花市、藥市堡壘群時立即北返。

  ??“東青門已經被堵死。臣已下令在靠近城門的地方，或是城牆較為脆弱的地方修築多道羊馬牆，以免再次出現城牆被突然轟塌、我軍不知所措的局麵。”

  ??高玉的脖子、胸口和左胳膊上綁著繃帶，吃力地說道。

  ??“大周軍想南攻到花市、藥市，至少要麵對我永樂朝五至十道的防禦線。除少數堅固大宅被改造成堡壘外，我軍拆屋取料、挖街取石，足夠建造十幾道羊馬牆，餘者也足夠供給兩百多台簡易投石機使用。”

  ??賀從龍負責防線的修建，將簡要情況上報給方臘。

  ??“陛下的親軍業已不足五千。剩下全部的披甲士兵加起來，勉強夠一萬五千之數。從青壯百姓中補充之後，有兵器在手的無甲士兵接近五萬人。”

  ??方肥的體型瘦了一些，三下巴變成了雙下巴。職責所在，他將永樂朝麵臨的嚴峻形勢和盤托出，核心一點便是：家底就這麽些，沒有更多的了。

  ??“重傷士兵萬餘人，重傷的青壯百姓一萬七千餘人。輕傷士兵萬餘人，輕傷的青壯百姓一萬四千餘人。暑熱熬人，疫病極容易傳播。即使精打細算，藥材也隻夠一萬八千人使用，石灰也見底了……”

  ??沈壽說的情況最是令人憂慮。缺衣少食還可以勉強作戰，一旦大規模流行疾病，真就全完了。

  ??不理會高玉等人的眼神和手勢，堅持要說出眼下最大的困難，沈壽當然有他的考慮：十萬火急的困難擺在這裏。晚一分時間麵對，便多一分危機！

  ??硝石溶解產生的涼意籠罩了整個臥房。利用硝石在夏日製冰不是什麽新鮮把戲，前朝便有門閥豪富在夏日享受硝石製冰帶來的舒爽，到如今已是比較流行。

  ??從李響那裏購買的高純度酒精、透孔紗布和外傷用藥暫時穩住了方臘的性命。但畢竟是全身燒傷，外加內髒骨胳受到震蕩擠壓，方臘隻覺得全身痛癢難當，每次呼吸都帶來極大痛苦。

  ??方臘揮手讓方肥等人退下，閉目細思。

  ??邵氏從後廚過來，小心地喂方臘吃下一碗清涼爽口的蓮子羹。待方臘舒服些，才動手換臉上的繃帶，其他地方的繃帶隻能交給名醫更換。

  ??拆除繃帶的過程像小刀子割肉般劇痛難忍，用酒精擦洗傷口則差點讓方臘再次昏迷。塗上藥膏時舒服了半炷香時間，新繃帶換上之後，萬隻螞蟻在傷口處作祟的酸爽讓方臘全身發抖……

  ??按照永樂朝幾位“禦醫”，其實就是被方臘脅迫的名醫的囑咐，邵氏不敢讓方臘流汗。她用反複蒸煮過的絲巾為方臘擦拭汗水，動作一如過往許多年一般溫柔。

  ??方臘看癡了。上次認真看這位結發賢妻，是什麽時候？

  ??“哭了很多次吧？”

  ??方臘強忍劇痛，調整了一下坐姿，看著妻子如銀月般的麵龐問道。

  ??邵氏再也控製不住，豆子般大小的眼淚直掉，咬著嘴唇問道：“陛下，且容妾身叫你夫君。”

  ??“夫君，我永樂朝是不是，是不是要亡？”

  ??方臘看著邵氏眼中的執拗，不忍出言相欺，微微點頭道：

  ??“三丈多高的城牆都擋不住大周軍，城內的街巷如何擋得住？大周軍隻要利用軍械穩紮穩打，我永樂朝隻能放棄杭州城，逃往他處。”

  ??“吾……咳咳，不講究啥了。為夫終究沒有料到，大周的國力竟然恐怖到這個地步，錢糧仿佛無窮無盡一般！且良將不少，石寶本有一舉擊潰數萬大周軍的機會，卻硬生生被楊可世擋下了。”

  ??“石寶在嘉興還有三四萬人。錢塘江以南，我永樂朝至少還有七萬餘士兵，正死死牽製著虞允文的江邊大營，還在南邊擋住了劉光世和王師心。有了這些，為夫帶人順著水路撤往西南方的大片山嶺不成問題。”

  ??方臘見邵氏想要開口，苦笑著咧咧嘴，繼續道：

  ??“為夫知道你要說什麽。沒錯，到時為夫便從一位梟雄淪為巨寇。”

  ??“幾十萬士兵、百萬百姓、數十座堅城重鎮、以百萬貫計的物資……在杭州有這許多便利，都擋不住大周軍。若是在崇山峻嶺間遊蕩，被大周封鎖上數月甚至數年，為夫必敗無疑！”

  ??“大周太有錢了。雖然沒親眼見過，但想必遼金大戰不論誰勝誰負，大周都至少能保證當下在北方的局勢。為夫鑽山溝肯定堅持不了多久，夫人猜得不錯，永樂朝亡了。”

  ??在群山中遊走作戰，永樂朝不管剩下多少人，都隻能分散成百十人、幾百人，最多上千人奔赴不同地方。生病了沒法治，糧食吃完隻能搶，搶不到隻能挨餓。兵器壞一件少一件，丟一件少一件……

  ??永樂政權淪為山間草寇，數十萬大軍就會變為山寨聯盟。忠於永樂朝的百姓絕大部分會投降、被殺或者餓死，僥幸活下來的人隻能躲在角落裏苟延殘喘。

  ??邵氏用粗大但白淨的手掌捂住嘴，竭力不讓自己哭出來，卻擋不住連珠線般的眼淚。她哽咽著說道：“我不是故意，故意惹夫君厭煩，隻是……”

  ??“我和夫君一路走來，吃過苦也享過福。因著我永樂朝起事，有許多人家能夠吃飽穿暖，但也怕不得有百萬百姓喪命。享過福，活過人，造過孽，沒什麽遺憾的。被大周官家淩遲處死或是死後鞭屍，奴家認了！”

  ??“可咱們的兒孫還小啊，那些老弟兄的兒孫也還小啊。有的才出生，有的還在肚子裏。那些軟軟的、隻會吃奶的小人兒有什麽錯，要跟著咱們一起去死？”

  ??“沒道理讓不懂事的小娃娃因咱們受過啊，奴家說什麽也接受不了小孫孫一刀一刀挨剮。奴家寧可親手摔死兒孫，可奴家下不了手啊……”

  ??淚眼朦朧的邵氏哭得撕心裂肺。她本就心力交瘁，驟然將心裏話說出來後，哭暈在床榻邊上。

  ??方臘勉強挪動右手，摸著邵氏的頭釵。他皺眉看了眼邵氏烏發中的幾根白發，歉意地說道：

  ??“咱們的兒孫不會死的，老弟兄的兒孫也不會死的。李響那廝比我年輕許多年，卻活得比我明白。樹挪死，人挪活，好有道理。”

  ??某一刻，方臘通紅的雙眼蓄滿淚水。他仰頭看著天花板，自言自語道：

  ??“我本是該死之人。奈何數十萬人追隨我，無數勇士願為我戰死，幾百士兵甘願用血肉之軀換我一人活下來。”

  ??“背負這麽多，怎敢輕易背棄……”

  ??邵氏打了個哆嗦，從迷糊中醒來。眼睛微酸的她晃晃腦袋，發現自己披著一件絲袍。

  ??方臘示意沈壽等人停一下，關切地問道：

  ??“好些了嗎？”

  ??邵氏整理一下頭釵首飾，將絲袍取下疊好，點頭道：“寬鬆些了。方左相，沈右相？兩位怎麽在這裏？”

  ??不僅是方肥和沈壽在方臘臥房，徐白以及剛被成吏員移交給永樂朝的應明也在。

  ??原本放置江南東路輿圖的雕花木架大變模樣。好幾張海外輿圖掛在上麵，輿圖上的航道和水文情況被重點標出來，隱約可見高麗、東瀛、琉球、夷洲島、南洋諸國的形狀。

  ??方肥和應明等人向邵氏行禮。

  ??邵氏點頭。許是覺得有外人在，她卻沉睡床邊，臉上微有羞赧。

  ??“時間太緊，些許小節無需顧忌。”方臘搖搖頭，繼續看向輿圖，“李響那廝也不是全知全能嘛。像這海外的風物、特產、官製等情況，還是杭州城內原有的書籍記載得較為詳細……”

  ??沈壽手捧幾本大小、新舊不一的書，繼續介紹高麗國、東瀛諸島和琉球諸島的基本情況。

  ??半刻鍾後，邵氏的眼睛漸漸明亮。她緊緊握住手掌，認真聽沈壽方肥等人在那裏計議。

  ??攻陷杭州城北麵城牆這樣的重大進展，無疑給大周軍打了一劑強心針。

  ??大周已經勝利了一半。沒有人覺得方臘軍還能在杭州城內撐下去，問題隻是時間多久罷了。投石機、投石車、床弩、神臂弓、蹶張弩，這些兵械在巷戰中的威力無疑會翻倍！

  ??錢塘江以北戰場受到杭州城戰局突變的影響，發生了一係列戰事和變化。

  ??杭州西北。

  ??德清縣城的方臘軍守將黃愛一邊抗衡城下的五千大周軍，一邊在西北方的山林內進行了一係列部署，其已經收拾了獨鬆關並且在其中屯兵兩千有餘。

  ??杭州西北，更近一些的地方。

  ??方天定為防止姚平仲到達杭州城下，從黃愛的手中抽走了一半孤兒軍，和姚平仲再戰數場。雙方不分勝負，方天定見牽製姚平仲部的意義已然不大，有了返回杭州城的心思。

  ??杭州東北。

  ??嘉興城內的石寶、鄧元覺、司行方密議一陣，決定由鄧元覺坐鎮桐鄉城，由司行方坐鎮嘉善縣城。

  ??“那樣都殺不了他？方臘這逆賊還真是命大！”

  ??虞允文在營帳內看著密諜傳回的情報，皺眉道。

  ??張天壘抱拳道：“大人不必憂慮。永樂偽朝已無計可施，隻能跑向江南西路的山嶺，分崩離析就在眼前。”

  ??虞允文點點頭，歎口氣道：

  ??“隻怕到時候，山裏的百姓又要遭殃。”

  ??六月二十日，方臘下令處決向大周軍通風報信、致使他差點喪命的十幾人。

  ??永樂朝的人心已有裂縫。暗中投靠大周的既有起事初期便伴隨方臘左右的老兄弟，也有後來投附的各地豪傑，居然還有方臘身邊的女人。

  ??連同全家老小，一共幾百人被趕到戰線附近砍頭。永樂朝的一些人心有惴惴，另一些人渾身發顫，還有人心有戚戚。

  ??裂縫更大了。

  ??整個六月下旬，方臘軍和大周軍在杭州城內展開了逐屋逐巷的血腥爭奪。

  ??大周軍利用床弩大箭射穿矮牆，拋射大量石塊兒砸毀堡壘，發射弩矢消滅方臘軍士兵。還用引火球和毒煙火球開路，遇到激烈抵抗便投射蒺藜火球和霹靂火球。

  ??戰場空間很狹窄，方臘軍隻能以血肉之軀抵擋大周軍的優勢武器。盡管如此拚命，方臘軍還是不斷向南撤退。

  ??截止六月二十八日，永樂朝經由西湖，已經送出去兩萬餘受傷士兵和青壯。

  ??六月二十八日深夜，幾百艘方臘軍小船滿載石頭，從錢塘江的各個支流跑出來，不要命地集合到一起。鑿船自沉，封鎖錢塘江，阻擋大周軍船隊！

  ??六月二十九日，永樂朝分崩離析，開始敗亡。

  ??杭州城以北，心向永樂朝的幾萬人四散奔逃。嘉興防線的城池營壘大開，小二十萬永樂朝民眾四散而去。

  ??杭州城內剩下的三十多萬百姓扶老攜幼，在哭天喊地聲中向江南西路的群山出發。

  ??錢塘江以南的永樂朝百姓有小十萬人。他們帶上盡可能多的糧食、藥材和武器，就近往山嶺內一躲，開始了長期的掙紮求生。

  ??大周軍剛要阻攔，便在將近二十萬方臘軍的威脅下收縮待戰，隻能任由百姓離去。

  ??方臘軍的精銳已經傷亡過半，經過不斷補充才保持了二十萬這個數量，戰力大不如。盡管加上方臘手中的部隊，永樂朝隻剩二十萬殘兵敗將，卻仍然保持著基本的指揮和建製。

  ??六月三十日，杭州城內的方臘軍士兵彼此攙扶著，怒目看向占據了杭州城內一半麵積的大周軍，好多人隻是用毅力在堅持。等父母妻兒再遠離一些，他們便會撲向大周軍，打最後一戰！

  ??方臘在逃亡前的最後手筆，再次轟動整個大周！

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