從五月底開始，江南商場徹底失控，競爭的激烈程度百年未有。

  ??杭州城下的決戰一起，江南兩路的官府才知道，之前以為夠用的錢糧物資根本不夠。盛夏時節，壓製疫情的藥品少不得，成為占比將近一成五的巨大開銷。

  ??決戰不容有失！

  ??江南地方上的官員受到來自虞允文等派遣官，甚至幾位宰執和皇帝陛下的極大壓力，不得不徹底放開對江南市場的管控，不再過分地偏袒維護背景強大、根基極深的江南工商勢力。

  ??於是在虞允文這位前線帥臣的推動下，京西南路、四川路、荊湖兩路、嶺南兩路、福建路、江淮兩路的商人，甚至包括京東東路的一部分商人，競相在江南攪風攪雨。

  ??江南官府也顧不上為江南工商勢力洗地了。

  ??各級官吏多設關卡和場榷，盡可能抽取更多商稅，以供應錢塘江南北超過二十萬的大軍、十萬武裝青壯和超過五十萬的雇役民夫。

  ??商戰輔一開場，便立即進入白熱化。

  ??在大周朝，茶酒鹽鐵等大宗商品，大多都是官府專賣，稱為“禁榷”。

  ??盡管官府占據了利潤大頭，但隻要能從各地管理專賣貨物的“榷貨務”拿到大量貨物販運到江南，利潤仍然十分可觀。

  ??外來商人和商號失去了顧忌，開始各顯神通。

  ??能從官營作坊搞到布匹、繃帶、石灰和烈酒的，盡情享受著敞開賣帶來的巨大利潤。順帶提一句，由於李響和韓世忠等人的推廣，石灰、烈酒和口罩已經成為戰場上的緊俏貨。

  ??粗鹽、醬菜、鐵製品，是誰都缺不了的三大樣。口子一開，有門路的商戶不僅從江淮鹽場大量搞鹽，更是不遠千裏到膠東沿海運鹽，一轉手便至少是翻倍的利潤。

  ??外來商人不僅瘋狂地搶奪著原本被江南工商勢力獨占的行當，還不忘發揮自身優勢。藥品、糧食、牲口、動物毛皮和筋角，這些對戰事尤為重要的大宗物資，顯然隻能從外地運到江南。

  ??商人競爭激烈，爭相壓價，拚命爭奪大軍和官府的單子，無疑大大減輕了大周朝堂的壓力。

  ??虞允文的謀略非常成功。

  ??作為虞允文計策的主要執行者之一，李響無疑掌握了很大一塊市場。

  ??不隻是明月莊的作坊主和商隊大占便宜，跟李響合作的武人群體、本地大戶群體也沾光不少。韓彥璋賺到了足夠花一輩子的錢，趙誌強的身家暴漲兩倍多，西門博在家族中的地位直線攀升。

  ??由於各地官府專注於收稅，胥吏、牙行和經紀沒有多餘精力壓榨走商和遊商，長江沿岸的小門小戶也能抓住時機發上一筆。

  ??出身江南西路的翟穩當老漢聽說江南口子大開，狠狠一咬牙，在西陵縣湊起一支小船隊，滿載著土布、土藥、醃菜、雞蛋進入長江。

  ??緊趕慢趕，在交了好幾次過稅之後，翟穩當這支船隊趕在貨品腐壞前將貨品轉手，賺了一大筆。

  ??從建康返回時，翟穩當老漢從偶然認識的一個什麽“唐家商號”掌櫃手中接過一單活，將上百名傷兵送到蕪湖碼頭，又賺了一筆。翟穩當還不知道，他已經被那位得病的掌櫃傳染了。

  ??鎮江附近，河灣入江處的小碼頭。

  ??張清平帶著百十號人在岸上防守，丁史航帶人在船上警戒。

  ??陳迦星前些時日一直奔走在太湖沿岸，搜羅婦人。還別說，這位專業的人販子當真為寨主大人省下不少錢。

  ??接近四百名女童和婦人被袁韌語一一點驗。陳迦星還有急事，討好地問道：

  ??“袁家姐姐。有病在身的已經單獨挑出來了，您看？”

  ??袁韌語很反感人販子。盡管她很清楚，對眼前的大部分女子來說，到另一個地方可能會生存得更好。有史以來，戰亂之地苟延殘喘下來的女子，還要受到街坊鄰居和親人的鄙視、唾棄、虐待。

  ??隻聽袁韌語皺眉道：“你可以走了。”

  ??“那行，那我告辭了。”

  ??陳迦星不以為忤。他小跑到張清平所在的那間帳篷，恭敬地將十幾封信送上。

  ??張清平隨即將過去幾日的信件收攏到一起，將剛剛趕到的幾封急信單獨挑出來，命令一位莊內子弟送到船上。

  ??一炷香之後……

  ??“唐家商號的掌櫃突然去世，病症不明？”

  ??船身微微搖晃。成吏員翻看著幾封急信，皺眉不語。

  ??成吏員看過重傷未醒的大兒子之後，便一直在船上漂泊，方便更快地收發消息，處理和各地官紳大戶發生的磨擦。

  ??成吏員悲憤到無以複加：腦子再不好使，那也是自己的大兒子，江南的富紳豪商欺人太甚！

  ??更可怕的是，一旦被那些人得逞，通過成家大郎害了寨主大人的性命，成家的命運可想而知。

  ??然而找人報仇是不行的，李響都做不到。

  ??成吏員現在一門心思地要從江南多賺錢，以此作為報複，不然整個人都要憋壞了。

  ??丁史航想了想，神秘地笑笑，低聲說起一則八卦，“唐家商號的掌櫃啊。”

  ??“我聽說他那個患難與共的媳婦兒看得他很嚴，看某個女子兩眼都要哭一場。”

  ??“到了江南花花世界，他便挨個逛青樓行院，許是染了什麽病。哦還有，聽說他傳染了半船人，也不知有沒有其他人受害。”

  ??成吏員眼角抽搐，抹了把臉後苦笑道：

  ??“真是……不爭氣，可是個好苗子呢。我記得由他作保，有個叫翟穩當的船主帶走咱們一百多傷員，交接沒問題吧？”

  ??“上午剛收到捎來的信件，已經交接了。路上失去八條性命，其他人暫時無恙。”

  ??“那便好。莊內子弟是寨主大人的根基所在，也是咱們明月莊的支柱，萬萬不可輕損。咱們能不被人欺負，就是因為能打！”

  ??“小子覺得也是。長江之上，大多數商人見到兵丁官差，恨不能把腰彎折，隻有咱們莊內南下的商家能夠直起腰說話。”

  ??“如老夫這般在山裏落腳不久的，感觸更深呐……嘿，這個陳迦星還真是賣力，省下不少錢不說，竟已聯絡上幾十夥人販子。該有一萬三千左右的婦人北返了。”

  ??丁史航雖然很反感販運婦女的行為，卻明白秦嶺中因為太缺婦人，已經發生太多惡心事。他見成吏員沒有鬆口氣的意思，驚訝地問道：

  ??“一萬多婦人了，難道還不夠？”

  ??成吏員無奈地皺起眉頭，豎起三根手指，歎口氣道：“三萬，起碼需要三萬婦人。”

  ??“這麽多？！莊內人家是直接在江南上交抽成，但也遠遠不夠啊，缺少的錢糧從哪兒來？搭上整個公中也不夠吧……”

  ??“一個字，借！”

  ??“借莊內人家的錢？這倒是個新鮮辦法，但秦嶺土民太窮，怎麽還上娶老婆的錢？”

  ??“寨主大人思慮長遠呐。早有方案，真正是精妙無雙，簡單可行……”

  ??後半夜，丁史航勸精力透支的成吏員早些休息。他則按照成吏員的安排，坐上一艘官軍快船，低調地向大海駛去。

  ??兩天半後，丁史航在相當於拉鋸地帶的海鹽縣城南部，也就是杭州灣北岸的一處荒僻地點登陸，靜靜等候不遠處的張永年完成交易。

  ??和永樂偽朝大軍生死廝殺過的丁史航實在難以理解，寨主為何要與永樂逆賊做交易。他看著北麵不遠處已經被破壞地一幹二淨的海鹽縣城，為遭災的百姓默哀一陣。

  ??方肥的一位胖侄子主導交易。他驗看過粗鹽和藥品後，客氣地抱拳說道：

  ??“勞煩小哥傳個話，杭州城內蚊蟲四起，暑熱痢疾已經害了幾百個小兒的性命。”

  ??“下次交易，還請多帶一些針對暑熱的成品藥，價錢可以再談。”

  ??張永年頗不耐煩，但被對方口中的“小兒得疾”刺中軟肋，閉眼點頭道：

  ??“我隻能向上麵說一聲。”

  ??方肥的侄子將小船藏在小河灣上遊，經由陸路返回杭州城。

  ??被投靠自己的一位好手問到為何低聲下氣地請求對方，方肥侄子一邊呼呼地喘氣，一邊咬牙說道：

  ??“不然呢。大量提供藥品的隻有這家，其它人家簡直吃人不吐骨頭，老子能不低聲下氣？”

  ??目前公認最為暴利的生意，當然是暗中和永樂偽朝走私。

  ??江南乃富庶之地，文華最盛之所在。

  ??別說官員、士大夫和富商，便是沒有官職的舉人也要買幾件古董字畫充門麵。

  ??方臘起兵後，接近兩成的好東西毀於戰火，接近三成的金銀珠寶落入“翻身權貴”們的口袋。剩下的五成堆積在杭州城內的府庫中，成為永樂朝的續命稻草。

  ??張永年和丁史航匯合，讓從江南招攬的懂行之人查驗船上古董字畫、珠寶玉石的價值，確認沒問題後撐船遠離江岸。

  ??方臘軍隻要還想得到大量藥品，張永年等人就不怕被賴賬。

  ??“史航，寨主大人從來不看重這些勞什子，為何冒著資敵的風險和永樂賊人交易？方伯伯提著腦袋到杭州城，又是什麽事情值得如此？”

  ??張永年頭發亂糟糟的，隨意地翻檢字畫，問正在“當當當”敲打青銅器的丁史航道。

  ??以買賣古董為生，後被張永年抓來的中年人整張臉都在抽搐，卻知道自己的身份，不敢上前攔阻。

  ??丁史航收回手指，一把抱起古樸的青銅燈具。他把眼睛瞪酸，也看不出個所以然來，鬱悶道：

  ??“我也不懂啊，這麽個小玩意兒，怎麽就值上千貫？至於夫子的盤算，豈是你我能夠揣度的，你上次出海到底去哪了？”

  ??張永年隨意地答道：“密州港，然後是高麗，以後和你細說。”

  ??說到出海的經曆，張永年忽然身體一震。

  ??自己在高麗那邊收集到一些情報，回來之後立即被寨主大人派過來盯著交易，順便接應方維良，難道寨主是想勸方臘……

  ??張永年甩甩頭。一定是想岔了，寨主大人為何要那麽做，沒理由啊！

  ??蹲在一邊的驗寶中年人為證明自己有更多價值，擺脫事後被滅口的下場，主動上前插話，給丁史航二人介紹船艙內古董字畫的來曆。為了讓兩個下手頗狠的年輕人能夠聽懂，他一直都圍繞“古董名畫為什麽值錢”這個主題來講。

  ??張永年和丁史航的船隻快速地遠離杭州灣。

  ??兩艘船將會繞個大彎到達江淮。到時另有人將東西運走，分批送到長江，然後逆流而上，直奔京西南路……

  ??視線從喇叭口形狀的杭州灣向西移，來到戰火再起的杭州城。

  ??五月底，由石寶鎮守、牽製住五萬餘大周軍、以嘉興城為中心的沙漏形防線失去了大部分外圍陣地。

  ??嘉興城西麵的烏鎮業已喪失全部外圍營壘，隻剩光溜溜的烏鎮麵對近萬大周軍。互為犄角之勢的堅固營壘也被大周軍的簡易投石機轟塌，接近兩千名方臘軍士兵全部戰死。

  ??嘉興城西南側的桐鄉城幾乎被包圍，隻剩一條小道和嘉興城聯通。圍繞僅剩的一條小道，方臘軍和大周軍不斷派出小股部隊交戰，攻殺得十分慘烈。

  ??嘉興城東側偏北的嘉善縣城稍好一些，借著有些許起伏的地勢，保住將近一半外圍小營壘。永樂朝準備幾十天，驅使數萬百姓修築的營壘群，質量還是有保證的。

  ??嘉興城東北方的西塘古鎮離嘉興城最遠，早已被大周軍清除掉所有外圍營壘且團團圍住。大周軍每日裏好整以暇地攻打，眼看便守不住了。

  ??大周軍穩紮穩打，照理說方臘軍隻能被動挨打。

  ??然而架不住有豬隊友作祟，致使大周軍差點崩掉嘉興防線的戰局。

  ??慘劇的起因很簡單，就是有人自以為是，想要立下不世之功。

  ??名義上歸楊可世節製的某位禁軍指揮使，也不知攀上誰的門路，居然想違抗命令，在戰場上搶功。

  ??那位心高氣傲的指揮使哼哧哼哧地一頓操作，以為騙過了方臘軍，強行突襲嘉善縣城。隻要能打下嘉善縣城，西塘古鎮也會很快告破，國朝大軍便可兵臨嘉興城下，壓著石寶打。

  ??多大的功勞！

  ??司行方早有埋伏，集結精銳，捅了那位禁軍指揮使的後路。

  ??強行裝逼的禁軍指揮使當場被砍成幾段。他死不足惜，卻連累了三千大周軍士兵全部被殺或被擒。

  ??那位禁軍指揮使沒騙到方臘軍，卻把楊可世這位招討使瞞得密不透風。

  ??司行方率六千精銳連戰連捷，隻用了一天，便打到位於嘉善縣城正北方的楊可世的中軍大營。

  ??楊可世知道發生了什麽之後，恨得牙都要咬碎了。為了維持包圍圈，他隻能鼓舞士氣，像個小兵一樣披甲砍人。

  ??付出死傷四千餘人的代價，楊可世才將體力透支的司行方部擊退。

  ??司行方部在石寶派出的援軍接應下，毫發無傷地撤退。

  ??石寶見楊可世反應太快，知道自己失去了改變杭州城下戰局的機會，隻好抓住空擋連連調兵出戰，挽回一些頹勢。

  ??永樂朝的嘉興防線得到了一些恢複，大周軍還要再流一遍血。

  ??最凶險的地方在於，楊可世一旦戰敗，石寶至少可以帶著三萬大軍直撲杭州城下。到時大周必敗無疑！

  ??石寶還可以選擇在太湖沿岸肆虐，飲馬長江，徹底將大周軍的後方，也就是環太湖地區燒成白地！

  ??無論是哪種情況，大周靡費巨萬、掏空家底才集結起來的二十萬大軍都將慘敗。明白這一點的韓世忠、王稟、姚平仲等武將嚇得集體收縮防守，虞允文這樣的文官更是咬牙切齒。

  ??雪片一般的彈劾飛向汴京城，亂伸手的幾位高級官員受到了不輕不重的懲罰。那是後話了。

  ??六月初一，補充了一大批兵器、軍械和火器之後，急於挽回頹勢的韓世忠和王稟再次對杭州城發動猛攻。

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