端午節當天，靠近丹江口的漢江水道，十幾艘龍舟在鑼鼓與尖叫聲中奮勇爭先。

  ??王家三兄弟作為明月集的掌控者，和荊湖王家、河東司馬家、京畿道張家等豪門大戶的管事掌櫃一起，承辦了端午節賽龍舟的盛事。

  ??最好的位置，卻不是籌錢出力的王三能坐的。

  ??最好的位置留給了勳陽府和十堰州的經製官員。勳陽知府、十堰知州坐在主位上，在那裏熱烈地攀談，主要還是談論江南的複雜戰局。

  ??大周的官製、軍製極為複雜，州府軍監同屬一級。有知府比知州地位高的地方，比如南陽就比京西南路的大部分知州地位高。有知州比知府高的地方，比如襄州。更有掌控重要礦場和作坊群的利國監，地方官府能夠插手的地方很有限。

  ??張萬裏、熊成文、鄧宇順、胡繼翔等人代表明月莊和秦嶺南部的村寨，捐獻的錢糧占到兩成左右，在江邊占據了一塊不錯的地方。

  ??明月集的中小商戶，還有在漢江邊上有作坊的本地大戶，捐獻了三成錢糧，占據的位置也還不錯。

  ??依照暗地裏達成的協議，駐守十堰州的禁軍奪得了第一名，明月集大商戶資助的龍舟得到了第二名，明月莊年輕人的龍舟得到了第三名。

  ??知州大人勉勵了奪得三甲的龍舟隊員幾句，當場把幾車銅錢布匹作為獎品下發，激起一片驚呼聲。

  ??勳陽知府笑著誇獎了明月集的大小商戶幾句，讚揚他們依法納稅、捐錢做善事的高貴品德，鼓勵漢江邊上的作坊抓緊生產，再創新高。

  ??鄉紳富戶、大小商家、本地大戶、山裏豪強、作坊主，這些人當然是作揖的作揖，鞠躬的鞠躬，感謝勳陽府和十堰州的大人們的關照和維護。

  ??在明月集討生活的幾位畫師臉上見汗，卻也來不及擦。按照約定，他們要把今日的盛況全部畫下來，很多大人物等著用呢。

  ??急速膨脹的梨花班承包了明月集高端文化生活的一半。班主非常識趣，主動派出了最好的話本寫手，準備把賽龍舟寫得驚天地泣鬼神，把幾位大人籌糧賑濟的義舉寫得世上少有。

  ??十堰知州前兩日得到汴京的消息，昨日才確認自己躲過懲戒。他耐著性子和江邊的繳稅大戶客氣了大半個時辰，這才和勳陽知府藺養成一起，坐著快船趕往襄州，參加文人名儒、士子藝妓互相吹捧的高端聚會去了。

  ??士紳大戶、商戶和作坊主進不了士大夫的法眼。依照規程，他們將在明月集的明月飯莊一起用餐，“順便”聯絡一下感情，欣賞花梨班台柱子們表演的戲曲評書，然後回家繼續熱鬧。

  ??端午節的習俗主要有掛菖蒲、吃粽子、喝雄黃酒、洗藥浴、拴絲線、躲端午、放風箏、跳鍾馗，不同地方的習俗有很大差異。

  ??在明月集出賣勞力掙辛苦錢的無地小民、在作坊礦窯裏窩著幹活的勞力、平日裏辛苦開墾山地的本地農戶，是要求最低的一群人。他們沒有高端聚會可去，享受不到酒宴雜劇，負擔不起端午節的絕大部分習俗。

  ??有點閑錢的底層百姓，咬牙買兩斤肉、給妻女買幾根絲線、揣上一壇劣質雄黃酒回家，足以給家人驚喜。

  ??大部分的底層百姓，隻要能吃上幾個粽子，在門口掛上幾束菖蒲，也就滿足了。

  ??今年的端午似乎不一樣。

  ??王三在明月集籌錢，自己更是掏出一大筆錢，在漢江邊上十數處地方同時上演雜劇、馬戲、皮影戲、傀儡戲……小民在麻木之餘得到了一絲安慰，江邊的熱鬧似乎讓勞苦的生活不再那麽熬人。

  ??“三弟，為何要掏那麽多錢，讓小民白白看戲？”王二皺眉問道，非常肉疼。

  ??左邊的王大內藏甲胄，不斷掃視著四周。他為人粗豪，對錢財看得不重，但也好奇王三的決定。

  ??王三沿江而行，不斷和相熟的商戶拱手見禮。往日裏畏懼王家三兄弟如虎的青紅頭目，也硬著頭皮過來打招呼，王三也沒有為難。

  ??走過一個吃食小攤，王三低聲道：

  ??“還是莊主在江南寫信，提醒了我。”

  ??“如果咱們三兄弟是窮苦小民，看到山南海北的人，在明月集和漢江邊上搞得風生水起，賺得盆滿缽滿，能沒有怨言？”

  ??“莊主說得好啊，小民有怨氣、有妒忌，就要時不時地讓他們一起熱鬧熱鬧，不然遲早出大事。這些時日，漢江兩岸的大小衝突明顯增多，便證明莊主所言不虛。”

  ??李響之所以提醒王三注意廣大小民的情緒，還是從秦嶺中層出不窮的衝突中得到的經驗。

  ??王大似懂非懂地點點頭，然後用眼神逼退一個在明月集討生活的青皮混混，他可不想誰都過來跟三弟打招呼：俺家三弟是金貴人，醃臢貨滾一邊去！

  ??王二還有不滿，卻不再說什麽。

  ??王三在江邊整理了一下長袍，用高昌布毛巾擦了擦脖子上的汗，無奈地想：二哥還是對我暗中依附李響有意見，得找機會讓兩位哥哥到秦嶺裏助戰，讓兩位親哥知道李響暗中隱藏的勢力！

  ??看見張萬裏等人走近，王三的眼睛亮了起來，哈哈笑著走了過去。

  ??龍舟競渡爭標已經結束，張萬裏等人剛剛經過龍舟靠岸的小碼頭，還和明月莊的年輕人聊了幾句。

  ??對於名次排名，襄州龍舟隊非常不忿，他們的水平絕對能拿冠軍，卻隻能藏拙；隨州龍舟隊非常滿意，因為他們很窮，明月集給的補償很多；南陽龍舟隊是純粹過來湊場麵的，好的龍舟隊都留在南陽了，他們很清楚自己的定位，所以也比較滿意。

  ??在李響和公中潛移默化的影響下，明月莊的年輕人最看重規矩和公平，在張萬裏麵前哼哼唧唧地表達了不滿。

  ??張萬裏和明月集蘇家商號的大掌櫃客套幾句，回頭見到熊成文和鄧宇順兩人皺眉不語，於是用袖子擦把汗，笑著問道：

  ??“覺著暗地裏達成交易，決定好名次再比賽，不公平？”

  ??熊成文低頭不說話，年長一些的鄧宇順難看地笑了笑。

  ??張萬裏搖頭，指著不遠處的十幾艘龍舟道：

  ??“放開膀子劃船便公平？不是哪支龍舟，都能買得起好龍舟，能讓槳手吃飽飯的。餓肚子的劃破船、吃飽飯的劃好船，叫什麽公平？與之相比，讓每支龍舟都能分一筆錢財，是不是更好？”

  ??“暗裏交易隻限於今年。明月集在京西南路還不是很受重視，各地官府這段日子又太忙，南陽、襄陽等地的大人物們都沒來，十堰知州死要麵子，才有了這場交易。到了明年，大家就隻能憑各自的本事，或者各自的財力了，照樣沒有公平。”

  ??“類似背地裏交易的種種，你們幾個確實應該多了解一些。”

  ??“成文，禹順。把你們緊急叫來，是要讓你們多認識明月集的人、漢江兩岸的人，還有本地的大戶。機會難得，待會打起精神來，過兩天還要返回秦嶺忙活，要注意飲食和休息。”

  ??熊成文和鄧宇順若有所思，隻比張萬裏小五歲的胡繼翔撫須，仔細揣度張萬裏等人的行事風格。

  ??鄧宇順點點頭，講到了另外一件事，“剛才聽隨州的那位班頭提起，隨州周邊不穩，好像有什麽王六王七在那邊鬧騰。”

  ??熊成文對王六王七起事的傳聞不以為然，語氣複雜地說道：“永樂偽朝被二十萬大軍突然包圍，朝堂的可怕人盡皆知。隨州那種地方地少民貧、地形封閉，能鬧出什麽樣子？”

  ??張萬裏歎口氣，眼神幽幽地說道：“正因為地少民貧、地形封閉，京西南路的可戰之軍又大部分被調去打方臘，才有出現大禍事的風險。”

  ??“隨州那個地方，這幾年是過得太苦了，前不久的征糧……哎，作孽啊。”

  ??“總之讓莊裏的商隊注意著，萬一王六王七做大，便及時撤回來。”

  ??剛說完最後一個字，張萬裏便看到了走過來的王三，於是笑著上去打招呼。

  ??漢江兩岸歡鬧了三天。

  ??最高興的是底層小民，他們一飽眼福，看了時下最受歡迎的馬戲和雜劇。破衣爛衫的孩童也看了傀儡戲和皮影戲，豐富了童年回憶。

  ??五月初三，與明月集直線相隔六百裏的隨州城被王六王七偷襲得手，掙紮在死亡邊緣的數萬山地小民投奔開倉放糧的隨州城。

  ??端午一過，大周增加了一支起義軍，江南也再次掀起大戰。

  ??大周利用長江航道和海路，及時將兩百萬石糧食和大量物資運到江陰-常熟-太倉一線，並且利用中小型船隻，通過緊急疏浚的運河將大量物資直運太湖。

  ??水運的巨大優勢凸顯了出來。江南東路的沿海地區，河流、運河、湖泊密布，進一步增強了水運的威力。

  ??杭州正北方一百裏開外，鄔福手上的軍隊已經增加到接近四萬人，大部分都是正兵。

  ??依靠雄厚的兵力以及湖泊、河流、交通要道等處的幾十個堅固營壘，鄔福將再次進攻的韓世忠牢牢擋住。

  ??杭州北偏東一百多裏外，王稟絲毫不體恤將士，命令幾萬大軍沒日沒夜地輪番進攻，終於擊穿了靠近太湖東南角的湖泊堡壘群。

  ??王稟隻休整了一天時間，便兵分兩路，大舉南下。一路進攻相當於鄔福部側翼的南潯鎮，另一路直接逼向嘉興城。

  ??杭州東北方兩百五十裏外，楊可世率大軍攻下了鬆江周圍的方臘軍營壘，猛攻了鬆江城五天時間。

  ??楊可世還派出姚平仲率軍壓向西南，直指司行方盤踞的西塘鎮，作勢切斷嘉興和鬆江之間的聯係，將石寶、司行方和鄧元覺各個擊破。石寶麵臨極大的壓力，已經有提前退守嘉興城的打算。

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