李響主動出聲，緩解了帳篷內的尷尬。

  ??“那些火器不能受潮，不能見明火，不能擠壓。”李響點頭，作深表理解狀，“雖然隻有幾十個，但從外界小心地運到山裏，肯定很辛苦。”

  ??“李指揮年紀輕輕，竟然對火器的運用如此有研究？”

  ??“不錯，火器的保管和運輸都與尋常的刀槍箭矢很不一樣，向來是專人運送，專人操持。”

  ??火器營指揮打開了話匣子，開始和李響大談使用火器的心得和難處。

  ??“可惜帶的東西太少，剛才已經用了一小半。不然用火器把德清縣城北麵城牆一封鎖，李指揮的嶽父大人當可大搖大擺走出來了。”

  ??火器營指揮不無得意地誇耀道，倒也不完全是妄自菲薄。

  ??指揮車載床弩的營指揮，和指揮蹶張弩的那位營指揮翻了翻白眼，但也不好反駁。短短幾十年間，大周火器已經發展出好多支係，成為如今大周禁軍的一大殺手鐧。

  ??李響又旁敲側擊地問了一些大周火器研發的最新進展，便談到好處的問題，“我雖然隻是一個小小的鄉兵指揮，但在湖州城多少也有點名氣，怎會讓三位兄長吃虧？”

  ??“床弩本身的耗費和所用弩箭，蹶張弩的弩矢，火器的消耗。這些花費小弟自會承擔，不會讓幾位兄長難做。”

  ??上麵的隻是小菜，李響從懷中掏出一張簡筆圖。

  ??“三位請看，湖州城往西，有一個小鎮叫做西王廟。小弟在那裏剛剛建起好幾家作坊……”

  ??半個時辰後，三位營指揮和李響達成了生意上的合作，酒足飯飽地離開帳篷，回自己的小營地休息。

  ??方維良、楊營東、丁史航、大牛、雷達，這五位擠進莊主大人的帳篷。

  ??楊營東聞著濃鬱的酒肉味，皺眉道：“國真如老寨主說過的，大周文官離不開青樓名妓，武將離不開酒肉富貴。”

  ??“奉命進山，援助我部的這三位武官，居然一日擺脫不了酒肉之好。”

  ??“結果手下的年輕人疲累交加，還要為他們射飛禽。肉搏多次的弟兄幾乎走不動路，還要去掏走獸的窩。若不是莊主招攬了許多獵戶，還不知要費多少功夫呢。”

  ??方維良靠最近幾日的表現，成功贏得了楊營東的承認和尊敬。他拍拍楊營東的胳膊，“誰讓咱們有求於人家呢，那些軍械有多好用，你也見到了。忍忍吧，大局為重。”

  ??丁史航和大牛這兩天也都是喝粥，頂多能有幾根醃菜和野菜吃，此時沒出息地咽了口唾沫。

  ??雷達隻負責修補武器和軍械，不需要和方臘軍戰鬥，所以體會不到體力劇烈消耗後，身體對於肉食的本能渴望。

  ??莊主大人搓了搓稍微發紅的臉頰，“不是還有幾隻獵物嘛，殺上兩三隻，給你們幾位解解饞。沒道理讓外人吃好的，咱們自己卻要省著。”

  ??“剩下的全部切成肉丁，放到中午的粥裏，讓弟兄們嚐嚐葷腥。”

  ??“每隻獵物下鍋前，都要由醫衛處的郎中反複確認，但凡有一點兒不幹淨的就要整隻扔掉。”

  ??丁史航等人多謝莊主。

  ??李響看著楊營東，“還有多少人能夠再戰？”

  ??楊營東苦澀道：“能跑得動的，不到兩百五十人。”

  ??用兵太急的下場來了。

  ??李響先是帶人急行軍，然後惡戰數場，昨晚上還分路偷襲，剛剛還擊潰了應明的兩千人，現在終於嚐到苦果。

  ??之前擊潰應明兩千人的“八百軍”，隻有將近三百人是莊丁和武夫，剩下的全是拿起武器的大周軍輔兵、軍中青壯，甚至普通民夫。

  ??若不是方臘軍在床弩、蹶張弩和火器的連番打擊下，已經瀕臨崩潰，被匆忙間武裝起來的人，能否跟著莊丁和武夫一起衝鋒，還是個未知數。

  ??還好結果不錯，方臘軍一衝就垮，不然李響現在應該辛苦防禦了。

  ??李響苦笑一聲，“還好方天定已經認定我手上有上千號人，不然就危險了。”

  ??接下來，李響和方維良、楊營東幾人商量了一下，決定把作戰勇猛的武夫全部編入莊丁。

  ??恰在此時，劉盛和張清平帶著一百多人手趕到了。

  ??李響驚喜之下，出帳篷迎接，其他人也是喜笑顏開地歡迎。

  ??劉盛和張清平費盡心力，終於把一百多人帶到李響麵前，而且其中大部分人尚有餘力作戰。

  ??對李響來說，劉盛和張清平的到來簡直是一場及時雨。他從未有像現在這般缺人手的時候，也從未像現在這般，隨便見到一個莊丁失去戰力，便心中焦急。

  ??李響簡單地問了一下二人剿匪的經過。

  ??在聽到兩夥兒趁火打劫的匪徒，躲藏的地方竟然那麽易守難攻時，楊營東等人都捏了一把冷汗。

  ??劉盛總結道：“還好沒有大危險，就是第二個匪巢麻煩點。還好有清平老弟上前，帶三十多人朝上射擊。”

  ??“箭矢就像長了眼一般，對方在上麵居然不敢抬頭。我帶著披甲的兄弟一衝，終於拿下了。”

  ??“一路上緊趕慢趕，還不能讓弟兄們累垮了，我這心裏著實上火。若不是有張清平老弟在旁勸我，我一準早早帶著軟腳蝦回來。”

  ??李響誇讚了張清平幾句。張清平連連擺手說不敢當，都是劉盛帶人拿下的巢穴，雲雲。

  ??對張清平來說，他第一次離開莊主身邊帶兵，給別人留下一種謙遜好相處的印象最要緊。

  ??在此時顯得有些奢侈的米飯、炊餅和大餅被端進帳篷，緊接著是濃稠的肉湯。帳內的歡聲笑語為之一停，包括李響在內，大家都在等待飯菜上全。

  ??最後是一小鍋的野菜湯。待確認碗筷齊全後，一位夥長帶人出去了，還把帳篷的布簾再次放下。

  ??李響揮揮手，讓眾人邊吃邊說。

  ??劉盛和楊營東都是知道什麽時候客氣，什麽時候不客氣的人。劉盛把肉湯分到碗裏，楊營東把第一碗交給李響，然後陸續把盛滿肉湯的碗交到其他人手上。

  ??張清平開始發炊餅，丁史航和大牛忙著把大餅裁成小塊兒，雷達幫著剛剛洗完澡趕來帳篷的張老頭給大家盛米飯。

  ??方維良和李響一樣，非常好潔。他在熱水裏又把筷子燙過一遍，這才心滿意足地點點頭。

  ??李響喝一口肉湯，咬一大口饅頭，抽空問劉盛道：“在那兩股盜匪的老巢，有沒有搜到什麽東西？”

  ??這下是張清平先說話。張清平一大口熱湯，把嘴裏的東西送下去，抱拳道：“追蹤和搜查的事情，大都是我做的，還是我來說吧。”

  ??“按照莊主的吩咐，劉盛在明我在暗，在押送車隊返回西王廟的途中，見到了兩個匪首。”

  ??“許是知道咱們隊伍裏有新人，他們再次發起攻擊，很快敗逃。我和劉盛一明一暗地追擊，終於找到了他們在青山堡的老巢。”

  ??然後張清平在雷達的布巾上擦擦手，把本想稍後遞上去的一個小包裹交給方維良，方維良再交給莊主大人。

  ??李響放下筷子，打開包裹中的信件粗略一看，搖頭無奈地說：“居然有十幾家？本莊主還以為哪家大戶盯上我了，原來這些人隻是順手打我一棒子……”

  ??劉盛咬下一口大餅，忍不住說道：“那些人心可黑了莊主，幹的簡直不是人事，張老弟你來說。”

  ??眾人嘴裏沒停，都看著張清平。李響也好奇地看過去。

  ??張清平語氣低沉道：“富紳和商人，不僅讓兩股匪盜劫掠商旅，除去他們的對手。還讓他們重點殺害某些地方的小民，不讓那些小民回鄉。”

  ??雷達有點不明白，“為啥不讓農戶回鄉，現在回來，還能補種點東西熬到夏秋呢。”

  ??方維良看著雷達，認真地說：“為了地，為了小民手中僅剩的土地。”

  書屋小說首發