德清縣城，守衛這裏的南陽廂軍打退了方臘軍的第二次進攻。

  ??在幾個月的圍困中一直保有餘力、遊刃有餘的劉成棟，很快察覺本次方臘軍的進攻不同以往。

  ??偶爾有精銳斥候穿過德清以北的山林，把軍情和命令射到城內，劉成棟得以了解外麵的戰局和大事。

  ??來到城頭，劉成棟一眼便認出了前來增援應明軍的永樂朝大將是方天定。

  ??“方天畫戟，方天定！”劉成棟深吸口氣，一字一頓道：“方天定出現了，就是說方臘軍一定要在大批官軍趕到之前，拔掉老子這顆腰眼兒上的釘子！”

  ??“咱們不能逞強，也不必逞強，馬上向韓招討使求援。”

  ??頓了一下，劉成棟還是說道：

  ??“也給我那便宜女婿寫信求援，就說……”劉成棟拍拍頭盔，有些不好意思。

  ??正在土包上奮筆疾書的廖士開抬頭問道：“說什麽？”

  ??“就說讓他盡量想想辦法，最好讓老子撤出去，不然就見不到他老丈人了。”

  ??防人之心不可無，劉成棟生怕互相拆台、不顧友軍生死的事情發生在自己身上，於是把事情說得嚴重了一些，給自己加道保險。

  ??隨後證明，這樣的做法非常明智。

  ??應明雖然沒有攻下德清縣城，但人家怎麽說也是“江南十二神”之一。在過去的兩個多月時間內，他先是驅使近萬青壯修築了三道矮牆，將德清縣城徹底圍死，好騰出七千軍隊開赴其他戰場。

  ??然後派出了一千兩百人的精銳，橫穿西北麵的山林，配合徐白打跑了鳳凰山腳那支奇怪的鄉兵。

  ??如果沒有應明這支奇兵的協助，任由那支戰力不俗的鄉兵大肆逞凶，永樂朝肯定控製不住大半個安吉穀地，沒準還會被安吉縣城周圍的大周軍合力趕走。

  ??應明部還斷斷續續地打造了很多雲梯、簡易投石機、破城木等攻城器械。

  ??方臘軍的簡易投石機十分粗陋，需要幾十人或者上百人一起發力，拉動麻繩將石塊兒、火球等物扔出去。

  ??破城木也是如此，沒有鐵板在周圍提供防護，隻能以木板和浸濕的棉被、稻草等物保護推動撞木的士兵。

  ??雲梯的情況要好一些。永樂朝從明州港和江南的豪華園林中獲得了大量優質木頭，以往都被當做房梁使用的這些木頭，終於體現了自己在戰爭之道上的巨大作用。

  ??相比於大周軍器監的作品，方臘軍的雲梯在牢固性上差了一籌。用在雲梯倒鉤上的鐵，重量隻是大周標準的一半。性能上確實有差，但應明下令打造的雲梯用在德清縣城這樣的小地方，已是足夠。

  ??廖士開在北麵城牆上忙活，他先是將幾封軍報和密信放入皮筒中，密封好。

  ??待城頭眼尖的軍士確認了官軍斥候的位置，廖士開立即下令，使用德清縣城唯一的三弓床弩，將皮筒射到兩裏開外。九個皮筒，裝的都是一樣的消息，消耗了九根弩箭。

  ??廖士開完成任務，轉身朝南麵城牆走去。

  ??縣城以北的山丘地帶，大周和方臘的精銳斥候正在完成各自的使命，圍繞著九個皮筒展開慘烈搏殺。

  ??半炷香後，隻有兩個皮筒被韓世忠的中軍斥候得到，並趕在大批方臘軍士兵近身之前遠去。為了本次的重要軍情，有將近二十名官軍斥候交待了性命。

  ??廖士開來到南麵城牆，朝韓世忠點點頭。

  ??韓世忠趁著戰事稍歇，將幾位下級將官找來，商討戰情。

  ??守衛東麵城牆的熊大春最先趕到。德清縣城的東部區域很窄，導致城牆呈東西長條的形狀，最奇葩的是城外地形也不好，這便導致攻守雙方都很難受。

  ??但從德清縣城的東門向北，一直到湖州城都是一馬平川。雖然不大可能，但方天定顧慮湖州城的韓世忠中軍，讓應明安排五千部下看死東門，防備官軍大舉來攻。

  ??東城和北城很輕鬆，南城最血腥。

  ??西麵城牆就比較奇葩了。德清縣城西門外的平地十分有限，不足兩裏外就是山丘。山丘中間有彎彎曲曲的穀道，通往西南方的小湖。

  ??這樣的地勢，照理來說，不適合方臘軍進攻。

  ??但方天定哪能讓劉成棟如此輕鬆。他命令新編練的孤兒軍出擊，在彈壓隨軍青壯和饑民的同時，還要和超過三千人的應明部下一起攻打西麵城牆。

  ??先是隨軍青壯催逼著衣衫襤褸的饑民去送命，然後是孤兒軍壓迫著武器簡陋的隨軍青壯去騷擾，繼而是應明的部下出擊，孤兒軍再試探著攻城……

  ??“娘的，這是拿咱們練兵啊！”劉元向來是上前拚殺的主兒，汙血染得滿臉滿身。

  ??汗水流下，混合著血水，劉元一個人似乎沾染了整個戰場的味道。

  ??劉元摘下頭盔，抹把血汗，“方臘軍的那幫小崽子，明顯沒怎麽上過戰場，手上生疏得很，不然西邊兒就危險了。”

  ??“但這些小崽子進退有據，總是十來人配合著前進後退。但凡有嚇傻的或是想逃的，都被他們給解決了。小小年紀這麽狠，還真是不得了。”

  ??“這才是第一天。我估摸著，方天定就是想拿德清縣城給那幫小崽子們練手。真奇怪，他手下不是有千人精銳嗎？哪去了？”

  ??張永年是張萬裏的孫子，在跟著劉成棟的這些時日裏成長飛快。一字眉更加黑直，眉宇間也脫去了青澀。

  ??張永年負責帶領由明月莊年輕人和軍中好手、習武青壯組成的預備隊，他握著手中的鉤鐮槍，不確定地說道：“晚輩覺著不隻是練兵，那個什麽兵法上不是說嘛：虛的就是實在，實在就是虛的。”

  ??“沒準咱們一不留神，那幫小子就突然變成登城主力，趁咱們不注意來那麽一下子。”

  ??劉成棟眯眼點頭，受劉成棟庇護的廖士開也多看了張永年一眼。

  ??“哎呀呀，不得了，不得了。”

  ??劉元平日裏還算冷靜睿智，但一逢戰事，頭腦便有些發熱。他誇張地拍拍張永年的後背，嘴裏不住地誇讚，“是我想岔了。小子長進不少啊，還會講兵法了，等回莊後多讀幾本書，爭取當個儒將。”

  ??因為彼此的關係融洽，張永年完全不擔心劉元叔叔會小心眼兒。他不好意思地笑笑，雙手摩梭著鉤鐮槍，就差點頭承認了。

  ??“待會兒回到自己的位置，都提起精神來，方天定戰力無雙的名聲不是吹出來的。城上的軍士要注意輪換，幫忙守城的青壯要一視同仁，多給米糧。”劉成棟叮囑劉元和熊大春道。

  ??“廖先生也辛苦點兒，城內有家人傷亡在城頭的人家，最好在一個時辰內把撫恤送去。錢都是死東西，守城要緊。待戰事稍息，我劉成棟一定親口向韓招討陳情，減免你之前投靠方臘軍的罪責。”劉成棟還不忘給廖士開畫個大餅。

  ??廖士開一掃平時雲淡風輕、智珠在握的神情，激動得一會兒抱拳，一會兒作揖，就差鞠躬拜謝了。

  ??廖士開當然要激動，他本人的一家幾口在劉成棟的庇護下倒沒有危險，了不起他為劉成棟當一輩子幕僚管家。但他畢竟投靠過永樂朝，最怕連累全族人的性命，那是大周的知識分子最怕的情形之一。

  ??斜上方飛過幾片黑影，還灑下一些東西到城牆上，接著便呼嘯著飛入城內。

  ??劉成棟頭都沒有抬，繼續叮囑著節約物資方麵的細節，以及如何鼓動城內青壯死拚的技巧。

  ??每次進攻前都要調教投石機和三稍炮，方天定不可能連這點子常識都不知道，劉成棟心想。

  ??然而一個都頭走過來，膽大包天地插話了，“將，稟報，報將軍。方臘軍投的東西是，是……”

  ??熊大春、張永年、廖士開僵在原地。

  ??劉成棟的眼珠子似要撐爆眼眶，他一把推開那個都頭，和劉元等人快步走到黑影飛過的那段城牆。

  ??是血線。

  ??暗紅中夾雜著黑黃色的血滴，組成了淩亂的血線。

  ??血線澆過外牆，在城牆上留下印跡，又延伸向城內，直至黑影落地的地方才結束……

  ??炎黃土地上最後的底線破掉了。

  ??底線沒有破碎在邊境，而是在曾經的大周腹心繁華地：江南。

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