申老鷹鬱悶地回到家中的時候，李響剛從知州衙門後宅出來，和方維良、親衛匯合，到驛館休息。

  ??大周的郵遞驛館體係，由太祖柴榮和眾多通實務、明疾苦、廣博學的臣子定下。兩百年倏忽而過，這套體係出了好多小毛病，還有幾次運轉不靈，但仍舊是這個時代最科學、最好用、最可靠的郵驛係統，沒有之一。

  ??前朝的郵遞係統耗費了大量民力。有鑒於此，從亂世中掙紮而出的重臣和站在金字塔頂尖的士大夫們開動腦筋，把傳送官方文書、軍情急報的活計交給數量龐大的廂軍。

  ??大周攻滅四川政權和江南政權後，開始對全國的驛站進行整理。在驛站遞鋪的設置上，學識廣博的士大夫們講究因地製宜。

  ??甘涼和關中時刻麵臨著吐蕃、回鶻和西夏的進犯，在主要的軍事要道上，每隔十到二十裏便有驛站，供騎馬的驛卒換馬、休息，或直接換人。

  ??河東路和京東路，尤其是靠北的地方，驛站多種多樣。有位於道路關口的驛站，結構堅固，幾百廂軍進駐其中，可以節節抵抗遼國的攻擊。有靠近大城的驛站，可以起到預警的作用。有關口附近的大型驛站，本身便是小型堡壘，可以和大周的關口要塞形成犄角之勢。

  ??水路通達的地方，“水遞”的形式應運而生。黃河裏有快舟和皮筏子，長江裏有不斷改進的槳帆船，漢江和淮河裏有轉向靈活的木輪船。

  ??四川路、荊湖南路、江南西路、嶺南兩路，以及大周西南的幾個番部和羈縻州，山陡難行。這些地方的官府駐軍隻能依靠當地山民，翻山越嶺地傳遞一些消息、命令和急信，俗稱“登山遞”或“過嶺遞”。

  ??大周腹地在一般情況下安享太平。依照朝堂的規定，大周官府在沒有兵患的地方，每隔二十到三十裏設置一個驛站，十裏左右設置一個郵遞鋪子。

  ??繁華不期而至。好些驛站遞鋪的廂軍鄉兵之流，開始接一些民間的急信和物件兒，賺些外快。大周也免不了軍隊崩壞、吏治腐化等問題，在某些方麵還更嚴重些。好些充當“鋪兵”、“遞夫”的廂軍鄉兵，也就是民間稱為“驛卒”的家夥，拿著七扣八扣的當差錢根本養不了家，自然要想辦法求活。

  ??大周相比曆朝，最難得的地方在於，頂層的士大夫更加靈活，在縫縫補補、維持民生穩定的大事上更見功力。眼見逃亡的鋪兵遞夫越來越多，大周朝堂的宰執開始行動。

  ??郵遞驛館。“郵”跟“遞”從整個大體係中被分割，不論官紳商戶，隻要掏錢就可以利用郵遞鋪傳送消息。當然了，距離越遠，郵寄之物丟失的可能性越大。想要賠償？一般情況下沒戲。

  ??能夠提供住宿飯食的驛站也進行了一定改革。以往隻有五品以上的高官憑借兵部印信和樞密院發放的驛券，才可以使用驛站。時間流逝，私相授受、薅大周羊毛、貪汙錢糧的問題越來越突出，朝堂幹脆放開了一些驛站的使用權，底層官員、士紳商戶隻要手裏有驛券便可使用驛站，高官和高級將領依然優先。

  ??為大周急遞鋪、驛站流血流汗的驛卒、鋪兵和遞夫，有靠著外快和福利活得不錯的，也有擔心自己會餓死的。總有人不甘心活得不如狗，這些人會嘯聚為盜，成為神出鬼沒的綠林強人。方臘起兵之後，便有很多有著驛卒鋪兵過往的團夥投靠，在方臘軍的定計中貢獻了很多情報。

  ??“天幹物燥，小心火燭。”

  ??春夏秋冬，一年四季，就別指望更夫能說第二句話。

  ??聽見更夫敲鑼，湖州城的兵房民屋陸續點起了燈盞燈籠，城牆上、軍營中也燃起了火把火盆。一片片或大或小、或分散或密集的燭火明暗閃爍，呼吸也似地在賭氣，挑釁天上的銀河。

  ??濕寒的空氣被微風抱走，空氣澄淨了一些。

  ??湖州城內，被斷壁殘垣分開的片片燈火不敵璀璨星光，卻不服氣，向太湖上官軍船隊亮起的燈火群求援。巨湖大城被各式燈火聯結一處，想憑此人間盛景對抗高冷夜空。

  ??小風襲來，氣勢全消。

  ??萬千燈籠、火盞、火盆同時搖曳，如同幾十群被驚擾的螢火蟲，很快散而複聚，安靜下來。

  ??群星眨眼，好似在嘲笑，“小樣，跟我鬥……”

  ??湖州城內的兩個驛舍曾被石寶軍使用。方臘軍撤離倉促，沒有多加破壞，除了髒亂一些外，兩個驛舍居然位列湖州城保存最好的建築之二。

  ??城西驛舍，李響的房間。大牛把燈盞挑亮，帶著兩個親衛守住門口。

  ??方維良拱拱手，“韓招討果真講情義，有古風。莊主得到了附屬民團首領的名義，便不怕在江南受太多刁難了。”

  ??李響沉吟許久，緩緩搖頭，“沒這麽簡單。”

  ??涉及到官府、軍隊和地方勢力的事情，還是成吏員更擅長。如今成吏員正沒日沒夜地在荊州忙活，李響隻能靠自己了。

  ??莊主大人嚼了幾顆果幹，咽下後繼續道：“大周曆來有鄉兵弓手和民間會社的存在。韓招討給我一塊民團首領的牌子，辦起事來確實方便，帶著幾百莊丁也不怕犯忌諱。”

  ??“但……你倆沒在場。當時韓招討使說讓我隨軍參戰的時候，有兩個指揮使看我的眼神就很不對。當時沒多想，現在本莊主仔細琢磨，這是有人怕韓將軍念在我嶽父的麵子上，分戰功給我啊。”

  ??“湖州不能待。人情是有限的，若是留在韓招討使身邊，韓招討使當然會更加在意嶽父大人的安全。但人情消磨，某些指揮使、營指揮又防範著本莊主。本莊主留在這裏，對嶽父而言，還真不知道是好是壞。”

  ??機智靈活卻行事跳脫的丁史航被李響提點了一路，已經開始收束性子，不會張口就來。像他這樣的莊內年輕人，非常缺乏對大周行事規則的了解，想了半天也不知道夫子說話的重點在哪裏，隻好低頭不語。

  ??方維良盤算著李響說的戰功問題：莊主說的很明確，有人擔心明月莊的“莊丁”分走功勞。但莊主隻帶著兩百多人，什麽情況下才能分走那些人的功勞呢？等等，太湖上的船隊未免太多了，難道……

  ??等了十幾息。方維良見身側的莊主門生沒有答話的意思，這才拱手問道：“莊主是懷疑，會有大量官軍趕到江南，對永樂偽朝發起致命一擊？”

  ??李響攤攤手，“除了永樂朝大潰，本莊主想不到有其他可能，能讓本莊主帶著幾百人渾水摸魚，分走一些戰功了。那些船隊你們也看到了，什麽船都有，連海船都派來了，說明什麽？方臘在這個節骨眼上稱帝，糜爛江南，觸及了國朝的逆鱗。”

  ??能夠猜測到官軍很快大舉南下，並不是李響在戰陣之道上造詣很深，而是原時空便有很多水陸聯合運兵的例子。太湖上搖晃著的幾百艘空船用途各異，除了配合兩腿跑的大軍反攻永樂偽朝，還能有什麽用途？

  ??丁史航眼睛亮亮的，“莊主，真不能分一杯戰功？”

  ??方維良非常佩服莊主的大局觀，拱手請教，“那莊主的意思是？”

  ??“咱們去安吉。”顯然是考慮了很久，李響用茶水在桌上畫出湖州城、安吉縣城和德清縣城的位置，“安吉四麵環山，隻有北部有大路、河流通往外界，向東通過小路，可以到達德清縣城。咱們以民團的名義進駐安吉，除就近援助嶽父外，好處有三。”

  ??“第一。安吉幾乎隔離於戰場之外，到那裏去，湖州這裏的將官總不會懷疑，本莊主還會分走他們的戰功吧？救嶽父要緊，戰功什麽的不要也罷，本莊主又無意當官，拿來作甚？能不得罪人，就不得罪人。”

  ??“第二。據聞江南的很多百姓躲避方臘軍不及，穿過山嶺溪河逃到了安吉。既然有民團首領的招牌，不用太可惜了，咱們便在那裏招些好手。”

  ??“第三。安吉西北通廣德，東北通湖州，依靠江南的運河水道，咱們可以方便地買進賣出。公中吃緊，嶽父要救，生意也要做起來！”

  ??寫完幾封密信，仔細地用蠟油封好，鎖進書桌裏。站起來活動了幾下臂膀，韓世忠感歎了幾句寫字不容易之類的，便吩咐李響白日裏見過的那位韓姓小將去請子安先生。

  ??韓世忠先問子安先生最近有什麽麻煩事情，聽完後不屑道：“辛苦先生。整日裏和士子、紳民、掌櫃之類的打交道，本招討看著都累。”

  ??“那些人家也不看看是什麽時候。戰事正緊，他們還有臉讓本招討分兵，好奪回他們的桑園、宅院和作坊，還大肆買地……”

  ??子安先生身子骨弱，最怕濕氣，袍子裏裹得很厚。這位年輕時得罪過太多人的老舉人心說：哪裏隻有士紳在圈地啊，中軍大營的那些將官都被拉下水了，在趁機攢家業呢。不然那些士紳哪裏會有恃無恐，偽造文書、圈占田產、打壓小民……其中還有幾個姓韓的年輕人，咳咳。

  ??韓世忠罵完之後，喝了幾大口茶，理了一下胡子道：“以先生之見，那李響小子如何？”

  ??正題來了。

  ??子安先生眯眼細思，緩緩說道：“這位年輕人應變機智，處事不驚，見聞廣博，倒也當得青石先生的弟子，劉成棟的女婿。隻是……”

  ??“總感覺他身上好似蒙著紗幔，看不清其根腳。”

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