三艘船在長江中行駛，剛剛到達漢陽。

  ??在李響的心中，漢陽有另一個名字：武漢。

  ??莊主大人此刻沒有餘力顧及稱呼的問題，他和三艘船上目瞪口呆的小年輕無有不同。看著江北衝天而起的兩百多煙柱，身體如被施了定身術，隻能呆在原地，都不敢大力呼吸。

  ??剛看到這些煙柱的時候，丁史航、張老頭、劉盛等人還以為前方有兵災或騷亂。待在底艙的明月莊“莊丁”，除了正在搖槳的，全部拿起武器來到船板上。

  ??船隊順水而下，靠著南岸行駛，很快接近了漢陽城。答案揭曉，那些煙柱不是別的，全是新開的煉鐵爐和打鐵作坊！

  ??距離和水流，擋不住官辦鐵爐群上萬勞工的號子聲。李響的神色複雜難言，長呼一口氣，問孫老頭：“孫伯，本莊主剛見你有話要說。你常年跑船，應該早知這裏的情況，剛才為何不說？”

  ??鬧了個大烏龍的劉盛好生尷尬，正麵紅耳赤地除去鎖子甲，聞言瞪向孫老頭，“我說孫老頭，你早知道幹嘛不說？害得老子……咳咳，好生不講道理！”

  ??大牛、丁史航、方維良等人竊笑不已。

  ??孫老頭拱手賠罪，“小老兒賠禮了。漢陽這個地方，小老兒當然是識得的。這裏的煉鐵作坊，小老兒也知道。”

  ??見劉盛又瞪大了眼睛，好像要發怒，孫老頭加快語速，“但過去的十幾年裏，漢陽的煉鐵作坊在這個時節洗爐、修爐、開爐，也就二十道大煙柱和三十多道小煙柱。小老兒心有疑惑，不敢胡言。”

  ??“萬一有別的變故，使莊主遭遇險境，小老兒這條賤命，便是死上百次也無用啊。”

  ??孫老頭姿態放得太低，理由無懈可擊。劉盛消了火氣，放好鎖子甲推上暗格，走出莊主大人的船艙。

  ??李響搖頭失笑，心說：這個孫老頭有意思，遇上不了解的情況便閉口不言，免得擔上責任。是個人才，卻不能大用。

  ??“漢陽的煉鐵作坊群突然增加了數倍煉鐵爐和打鐵坊，卻是為何？”既然沒有危險情況，莊主親衛便退了出去。長江裏行船枯燥，李響在病中又閑來無事，考校起丁史航與方維良。

  ??丁史航腦子靈活，卻是急吼吼的性子，他根據在莊內的所見所聞答道：“多打鐵，多造武器。應是大周的鐵水和武器不夠用了。”

  ??回答倒也中規中矩，隻是離莊主大人的期待太遠。見莊主眯眼點頭，丁史航便如幾年前在蒙學時一樣，不好意思地低下頭。

  ??方維良活學活用，分析一番道：“國朝在開礦煉鐵一事上，向來有官作和民作之分，礦山雲集之地還有鹽鐵使監管。”

  ??“江淮的大水災過去沒幾年，江南正在糜爛。甘涼關中形勢緊張，河東、京東和京東東路匪患四起，荊湖南路也有水盜作祟……好些地方，鐵礦、煉鐵爐和軍器作坊減產甚至停工。”

  ??“種師道將軍在洛陽重整西軍。宗澤大人在大名府，每日裏操練十萬大軍。江南戰局明顯要曠日持久。三地都需要大量的鐵水和武器，朝堂於是在漢陽鐵作上投入大力氣，才有如今煙火衝天的景象。”

  ??接下來的一段時間，李響靜靜地觀察著北岸鐵爐群和作坊群的忙碌。

  ??運送鐵礦石、木炭和煤炭的車隊排成一條條長龍。把這些人算上，再加上做飯洗衣的婦女，漢陽附近一共吸收了一萬七千的勞動力，並且還在從流民、赤貧小民、當地百姓中招人。

  ??漢陽的鐵料來自荊湖北路，木料和木炭主要來自千裏淮山，糧食、布匹、醬醋茶等生活必需品就近從長江沿岸運來。接下來的兩年，因為漢陽大肆煉鐵，荊湖兩路共有七萬戶小民和上千商戶從中受益。

  ??大周偶然爆發的實力之強，展示的底蘊之厚，再次震驚了李響。

  ??船隊按照莊主的吩咐，靠近北岸行駛，正巧看到了鐵爐群的中心地帶。薄霧消散，日光傾灑，李響看著如螞蟻般忙碌的光膀子青壯，聽著喧囂無比的號子聲、打鐵聲和斥罵聲，又親眼見到剛投產的幾個煉鐵爐開閘放鐵水，幾乎要淚流滿麵。

  ??熟悉的煤粉氣傳來，李響有些精神恍惚，有種回到原時空小時候的錯覺。衝天的煙柱，四散的煤粉，吵鬧的喧嘩敲擊聲，可不就是鐵礦區的既視感嘛。

  ??莊主大人讓丁史航等人出去，終於無聲地流下淚來，心中不斷禱告：就是這種力量！汴京的大人物們，隻要你們重視漢陽邊上的這種力量，什麽女真蒙古韃靼，統統要被掃進垃圾堆。加油啊大周，你隻要能夠奮起一點點，我這種“異端”絕對第一時間出海，不再惹出麻煩。

  ??李響很樂意被大周“嚇走”。

  ??接下來的三日，船隊加快了行進速度，沿途的城鎮越發繁華熱鬧，氣溫也漸漸走高。從高處看，長江沿岸正以肉眼可見的速度脫去冬裝，即將迎來早春時節。心思活泛的張老頭和公中派遣的傳統大夫放下對彼此的成見，嚴格按照時間端來苦藥，每次都要親眼見著莊主喝完才肯離去。

  ??李響本以為每日裏鍛煉身體，如今的自己夠健壯。然而僅僅是在荊州那裏不眠不休了幾日，再一吹寒風，他便感冒了。鬱悶之下，又為漢陽鐵爐群感到振奮，李響決定改進工作方法，把更多事務交給屬下處理，他爭取在幾年後隻負責操控全局。

  ??“要壓製一下自己的強迫症了，不然要被活活累死。”這是李響的內心想法，“聽說磁州鐵爐群規模甚大。根據老子多方搜集的情報，磁州鐵作明麵上年產鋼鐵近九千噸。”

  ??“加上偷稅漏稅的一部分，還有民間大戶自辦的鐵礦，每年怕不得有兩萬多噸？！隻磁州一地的鋼鐵產量便完爆遼國，大周稱得上國力強盛，又有宗澤、李綱、種師道等名臣猛將……自己老是擔憂女真南下，是不是多慮了。”

  ??“不管了，還是先猥瑣發育吧。手中有錢糧、武器和軍隊最要緊，到時不論是出走海外，還是抵抗女真，都有底氣。”

  ??船隊經過安慶。傍晚時分，李響宣布加餐，船上的所有人喜笑顏開。雖然是幹肉，但也是吃肉啊……

  ??火光點燃了地主大院，尖叫聲刺破耳膜。

  ??“我說這人呐，就是賤！”申老鷹一邊用力地嚼著肉幹，一邊跟對麵被綁起來的儒袍老人說話，“剛逃難到明月莊的時候，老子和妻兒吃上這種肉幹，那是邊吃邊哭啊。如今再吃，已沒什麽味了。老先生，逃難你知道嗎？”

  ??“有粥棚的地方當然好，大部分時候沒有這等好事。老子餓得沒力氣，卻還要跟其他人搶大戶人家的泔水桶，嘶嘶~~~聽說老先生也是秀才，您的兒子也中了秀才，也許過兩年就要出個舉人。老子不明白啊，你們都不用逃難，不用拚命去搶泔水桶，每日裏吃得飽穿得暖，還摻和這等事幹嘛？！”

  ??申老鷹說著就要來一腳，兩個蒙麵大漢趕緊攔住。其中一位漢子嗡聲道：“申老鷹，別給臉不要臉啊！”

  ??時間回到大年初五。

  ??李響隻是給趙伯、成江海和那樹森三位劃分了地盤和職能。三個陰私頭子在李夢空等高層的監管之下，抓緊時間搭自己的班子，人員、錢糧的爭奪必不可少。幸好三人分工不同，都有各自的發展空間，明月莊又一向看重監管與製衡，趙伯三人相處倒還融洽。

  ??趙伯有自己培養的幾個親信，還繼承了劉成梁留下的幾個好手，已經開始按照莊主的要求，編訓勳陽府城、十堰州城和丹江口鎮的人手。那樹森作為劉成梁的養子，繼承了劉成梁的人脈和影響力，在莊裏拜訪了十幾戶人家，便湊夠了人手，其中不乏守兵什長之類的年輕人。那樹森主要在莊內活動，了解這一點的人家，都不介意自己的子侄跟著他幹。

  ??成江海尷尬了。他的人手都留在了汴京，又不了解明月集的形勢，很是抓耳撓腮了幾天。

  ??成吏員得知了自家侄子的困難，立即把招攬沒幾個月的好手交了出來。和成家一樣，同樣是新莊民中比較出挑的幾戶人家，比如開著武器鋪的唐國豪，隱約知道了莊內陰私事情的變動，陸續把好手和子侄趕到議事堂新開的那間小黑屋報到。

  ??成江海初時愕然，很快便明白了什麽，放心地承了這些新莊民的人情。

  ??公中隻按規矩和戶籍辦事，莊民內部想要分個高低，除了比拚家產和地位外，也瞄準了神秘的趙伯等人。趙伯代表劉元、熊大春等明月寨時代高層的利益，那樹森代表曽木匠、甄老實、吳小玲等拚搏上來的作坊主，成江海來到了明月莊，當然倍受唐國豪、井新義等新莊民的歡迎。

  ??對號入座，互惠互利，相互製衡。不久後，李響得知了情況，有些苦笑不得。

  ??博弈之類的事情，永遠無法避免。

  ??申老鷹飛身而起，為李響擋了兩支箭，中毒暈厥的壯舉傳遍了整個明月莊。傷好之後，這廝裹著繃帶，帶著三個兒女在莊內到處招搖，換來一票羨慕嫉妒的目光。有些家底身份的莊內人家雖然不齒這廝的囂張，卻知道申老鷹他們家前途一片大好，倒也笑臉相迎。

  ??最終是那樹森覺得膩歪，找到和申老鷹相熟的成江海，想讓申老鷹消停一會兒。成江海靈機一動，臨時把申老鷹拉來當“編外人員”，塞到那樹森和趙伯的報複計劃裏，多少分一些功勞。

  ??那樹森當時的表情很精彩。

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