送走前來拜訪的沈壽幕僚，方天定的管家回到廳堂。

  ??“朱先生走了？”方天定隨便問了一句，繼續擦拭他的方天畫戟。他幾乎被韓世忠射殘了手臂，隻能留在杭州府邸靜養，對杭州城內再度抬頭的爭權奪利亂象很看不過眼。

  ??管家恭敬地回答道：“是的，將軍。”見方天定抬手，他便退下了。

  ??沈壽的幕僚前來，主要是請方天定出麵，幹涉杭州城內的利益之爭。方天定看到某些人家全然不顧昔日情誼和永樂朝大局，手段越來越出格，正待答應，卻被夫人阻攔，很是不解。

  ??見夫人進來，方天定把方天畫戟放下，坐在那裏生悶氣，不說話。

  ??方夫人抿起嘴角，自顧自地煮茶。給方天定斟好茶之後，她才輕聲道：“夫君是責怪妾身不識大體？”

  ??方天定無奈地說：“哪有的事。我隻是不明白，你為何不讓我出門應酬？那些老兄弟說起來，沒幾個怪我的，可那些婦人卻在說夫人的閑話。”

  ??“既然是嚼舌根的話，隨她們便吧。”方夫人麵上不以為意，不知心裏怎麽想，“妾身攔著夫君，不讓夫君參與杭州城的大小事情，王宮那裏也讓夫君少去，夫君不怪妾身霸道？”

  ??大周還沒有成係統的三從四德之類的說法，但通俗道德對女子的限製早已嚴格。方夫人幹涉丈夫過多，放在大部分的大戶人家，一個“悍婦”的名聲是躲不掉的。

  ??方天定喝口茶，搖頭，“我對戰場之外的事情向來膩歪。雖不是很清楚，但為夫知道你是一片好心，隻是讓你受委屈了。”

  ??方夫人聞言羞紅了耳朵，她讓身邊的兩個通房丫頭查看了廳堂附近，確認沒人後才小聲道：“夫君可知。你與鄔福、石寶兩位將軍合力，擊潰韓世忠的中軍，留下近萬官軍青壯的消息傳來後，杭州城都有什麽動靜？”

  ??“什麽？”方天定挑起劍眉，不解地問道。

  ??“一開始當然是滿城歡慶，好些人家都到王宮祝賀……”見自家夫君神采飛揚，方夫人心裏歎口氣，口風一轉，“然而很快有傳言，說是鄔福、石寶兩位將軍被一擊而潰，隻有方天定帶著一千人，硬生生咬下了韓世忠軍的一塊兒肉。城內有了流言，說是永樂朝最能打者，唯方天定一人。”

  ??當時的東部戰場，鄔福和石寶部的披甲精銳被聖公大人抽調大半，抵擋不住韓世忠大軍的突圍。

  ??方天定率領近千精銳擋在正麵，鄔福和石寶又不斷聚攏潰散的方臘軍，利用官道、河口和橋梁不斷重構陣地。待得聖公攻下塘棲古鎮的確切消息傳到東部戰場，韓世忠才被逼無奈親自上陣，射傷方天定突出重圍，丟下了四千官軍和全部青壯。

  ??方天定帶領的近千精銳無疑是中流砥柱，東部戰場擊潰韓世忠的戰功，得有一半要著落到他身上。

  ??隻是不擅長某些蠅營狗苟，但方天定又不傻。仔細咀嚼著夫人話裏的意思，他拍案而起，“有人要害我？！”動作過猛，傷口被牽動。

  ??方夫人把夫君按下，“倒不是針對你而來，有心人順勢而為罷了。難道夫君看不出，如今的永樂朝已經分為兩派？”

  ??“起兵時的老兄弟，幾乎都在左相那邊。聖公大人提拔的青年才俊，以及陸續歸順我永樂朝的大小首領、英雄好漢，大部分站在右相沈壽那裏。”

  ??“之前針對夫君的種種流言，應是某些老兄弟看到夫君立下大功，心有不忿發發牢騷。右相大人瞅準機會，想要把你拉過去，當成突破口……”

  ??方天定聽著夫人的分析，流出冷汗，隨後怒不可遏，“他們難道不知道大周有多大？永樂朝打了這麽久，也隻是占據了一塊小角而已！”

  ??“大事未成，永樂朝正四處開戰，前方將士每日流血，他們便開始學著大周朝堂那一套？”

  ??“爭權奪利？！”

  ??方夫人等夫君發泄完憤懣，才上前安撫。她雖然聰慧，眼光卻也有限，不理解如今的永樂朝高層，為何明知憂患也要互生嫌隙、選邊站隊、你爭我奪、磨擦不斷，甚至耽於享樂。

  ??在夫人的勸說下，為了消除聖公兼族叔可能存在的猜忌，方天定趕在中午前到達王府，主動把自己手下的大半精銳交出。他還按著戲文裏的劇情，委婉地向聖公討要良田美宅、商鋪礦山……

  ??荊州城內最大的客棧，屬四方客居最為出名。房間多，服務周到，信譽好，最關鍵的是有知州、通判和轉運使大人的關照。

  ??李響一行人便住在這裏。

  ??看過官軍潰敗前後的詳細情報，又聽完張老頭幾個醫士對暈船之人的治療情況，李響把方維良、成吏員兩位叫進來。

  ??成吏員跑了一上午，拿著十堰知州的親筆信拜訪知州衙門的書辦、吏員和主事，算是打個招呼，好方便接下來的行事。

  ??方維良當過十幾年的商號掌櫃，他快速查看了荊州城內有名有姓的大商號，對荊州的大小商號和貨物價格有了基本了解。

  ??年前的衝突中，明月莊增加了大量傷員，消耗了大量藥品。聽從公中命令的秦嶺村寨傷亡也不小，李響當然不能撒手不管，又是大把的成品藥發下去。

  ??尷尬的事情發生了，在李響規劃的江南戰略中，藥品處於最核心的地位，船上帶著的遠遠不夠用。

  ??莊內主打成品藥粉、藥膏、藥劑、繃帶的幾個作坊，至少要到四月底甚至更晚，才能大量生產。急需藥品，加上暈船的人實在太多，李響隻好在荊州重鎮停留兩日，歇腳的同時想想辦法。

  ??相比昨日，今日的四方客居明顯多了不少紳商。李響暗暗稱奇：大周的商業活動真是活躍，短短的一天時間內，荊州便湧入了好些客商。

  ??方維良被問到藥品如何購買的問題，猶豫著說道：“屬下鬥膽，還請莊主不要一次在這裏購買太多藥材，最好留下專人在此，分批購買。”

  ??“為何？”李響故作不知，驚訝地問道。

  ??方維良條理分明，有理有據，“如今江南兩路糜爛，荊州的幾家本地商號把藥材的價格提高近倍，傷藥更是限量供應。想來四川、荊湖南路、荊襄的商人也會囤積藥材，好在江南大賺一筆。”

  ??奸商、發國難財、囤積居奇……李響的腦海閃過幾個念頭，卻沒有太過憤恨。商人逐利，這樣的事情難免，麵對加倍再加倍的利潤，李響本人的節操也不高。

  ??視線轉到成吏員身上，李響問道：“你覺得呢？”

  ??成吏員用上了李響一再強調的邏輯分析法，思忖片刻道：

  ??“莊主的目的是花更少銅錢，買更多藥材。藥材商人的目的隻有一個，從莊主手中掏更多銅錢。”

  ??“首先要搞清楚，藥材從哪裏來，才能判斷買賣雙方的衝突有多大，我明月莊又該如何爭利。”

  ??荊州藥材的來源很好分析。

  ??以襄陽為分界線，北麵秦嶺、伏牛山、桐柏山的藥材，主要供應河東、京東、京東東路、京畿道和江淮兩路，獲利頗豐。襄陽以南、長江以北，也就是江漢平原的東西兩側，巴山和千裏淮山隻有少量藥材被本地商號收走，主要是江漢平原自用，沒有傳統的優勢市場。

  ??在荊州進行大宗藥材交易的商人，分為三類。最厲害的是四川豪商，這些人占據了江南市場；然後是人多勢眾、又有地利之便的荊湖商人，他們牢牢控製著荊湖兩路和江淮南路的藥材市場；最後才是嶺南藥商和西南番商，這些人比較慘，尤其是西南番商，手裏好藥一大把，卻隻能吃邊角料。

  ??講完藥材來源，成吏員清清嗓子，總結道：

  ??“江南兩路還在糜爛，江南戰事遷延日久，莊主需要的藥材難以計數。如此一來，莊主不如設法攪亂荊州局勢，應能省下很多花銷。”

  ??成吏員拱拱手，坐到一邊喝茶。

  ??一旁的方維良目瞪口呆，心中已是翻江倒海：事情還可以這麽分析？理法、道義先拋到一邊，先把“因為，所以”的東西料理清楚，然後對症下藥？蒙學的那些人又搞出新鮮東西了？

  ??基本的邏輯思維和驗證思維倒不是新鮮東西，隻是方維良幾乎不怎麽待在莊內，沒聽說罷了。

  ??李響朝成吏員點點頭，有些腹誹：人家花了上百年時間，耗費老大功夫，才形成了今日的利益格局，哪能被輕易擾亂陣腳？但公中錢糧緊張，在江南的花銷要盡量控製，荊州這裏要建立一個貨棧，留幾個人專門辦這件事。

  ??“藥材的價格再漲下去，公中吃不消。”李響搓著手指，絞盡腦汁地想對策，“荊州附近的藥材商人一向弱勢，西南番商和嶺南商人更慘，咱們不如先拉攏這些人，瞞得了一時算一時。”

  ??“馬上開春了。老家那邊可以提高藥材收購價格，鼓動秦嶺村寨和流民到更深的秦嶺找藥，抓緊製作更多的成品藥。”

  ??“等到了江南，少不得要多走走韓招討使的門路。咱們也充當一次藥材商人，參與國朝大軍的藥材供應……”

  ??定下三管齊下的初步方略，李響正要繼續商討城外貨棧的位置，就聽到輕微的敲門聲。

  ??大牛憨厚的聲音響起，“啟稟莊主。有個叫錢金岸的胖大商人，拿著吳嬸嬸的信，想要求見莊主。嗯……他還說，他是四川來的。”

  ??四川商人，還胖大商人？拿著吳小玲的信物？李響不明覺厲，看著成吏員和方維良。

  ??方維良長期不在明月莊，地位也不高，不了解情況。

  ??成吏員咳咳兩聲，“有一次聽雷嬸說起過，是有這個叫錢金岸的，早早便向我明月莊示好，暗地裏多有合作。雷嬸對此人的評價倒是很高。”

  ??李響輕嗯了一聲，便正襟危坐。成吏員和方維良站到李響左右，就像是兩位狗頭軍師。

  ??劉德成和丁史航先進來，微微點頭，示意搜過身，便站在房間的左右兩側，準備隨時出手。大牛顯然受過誰的指點，緊跟著錢金岸走進房間，半步不敢輕離。

  ??大圓臉肥得要滴油、小圓眼亮得要發光的錢金岸低頭走進來，成吏員和方維良眼睛一眯：果然是胖大商人！

  ??李響心下一涼：賊眉鼠眼。為什麽走近自己的，就沒幾個好東西呢？

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