次日拂曉，青炎一身戎裝站在城牆上望著燦爛的朝陽。

  ??向西方眺望，隱隱約約能見到史天賜的西大營。

  ??“將軍，照您的吩咐一切已經安排妥當。”王昊一臉恭敬。

  ??“切記，不要走漏了風聲。”

  ??“卑職遵命！”

  ??這次白翳從王府中調了十餘名好手隨軍出征，當初青炎救下的王昊也赫然在列，並且在白翳的推薦下，青炎允其自領一軍。

  ??昨晚秦秋水與青炎詳談過後，便消失的無影無蹤，但後者知曉其一定在暗中保護著自己。

  ??念及此處，青炎的嘴角浮現出溫暖的笑意。

  ??家人果然最為珍貴。

  ??有寰宇八絕之一的秦秋水護衛在側，想必一幹武林中的高手，也會望而興歎。

  ??“將軍，何事如此開心？”站在一旁警戒的阿鼠好奇的問道。

  ??本來作為底層士兵的阿鼠是決不允許私自與將領攀談，可因為青炎十分的平易近人，再加上一路走來的情誼，便不由得開口詢問。

  ??“阿鼠，作為南趙的士兵，你可知你現在的職責是什麽？”

  ??見青炎板著張臉，阿鼠也意識到自己的行為極為不妥，隨即將腰板一挺沉聲道：“回稟將軍，警戒城牆。”

  ??“那你來說說，剛才你為何擅離職守將目光脫離警戒範圍，與本將搭話？”

  ??“回稟將軍，是小人不知輕重，望將軍責罰。”

  ??見其知錯，青炎的表情緩和下來，走到阿鼠身邊看著朝陽緩緩升起。

  ??“我至今都忘不了李三大叔那靦腆的笑容，更忘不了羅溪湖那一夜他慘死的那一瞬間，阿鼠，你呢？”

  ??“回稟將軍，小人與將軍一樣，忘、忘不了三叔。”阿鼠的聲音堅定中卻也帶著一絲哽咽。

  ??“想來他拚死救下你，是希望你能好好活下去吧。”青炎有些惆悵，“但我卻覺得，如果你就這般安逸的做一名小小士卒，除了浪費了這大好年華，更加對不住李三大叔的性命。”

  ??“小人...小人...”

  ??“你可知道，他就這般死後，除了能拿到一筆微薄的撫須外，便再無他物，而他的妻兒今後的日子會更加艱苦。”

  ??“雖說李三大叔是自願與你一命換一命，但我覺得大丈夫立於天地之間，有恩報恩，有仇報仇，沒錯吧？”

  ??迅速抹了一把眼淚，阿鼠堅定道：“以後阿鼠定當竭盡全力報答三叔的家人。”

  ??“可你隻是一名府兵，餉銀又有多少，除了需要贍養你那已經年邁的父母，可還有餘力接濟李三大叔的家人？”沒待阿鼠回答，青炎自顧自的繼續說道：“所以你要努力的向上爬，做伍長、做都尉、做校尉、做偏將乃至於以後做一名真正的將軍，讓兩個家庭都能過上好日子。”

  ??“小人身份卑賤，隻怕會讓將軍失望.....”

  ??“阿鼠，當年我也隻是一名青竹幫的普通弟子而已，即使在夢中，也覺沒有想到自己會有如此成就，可我如今頂著並肩王世子的名頭，但你認為我是在父王功勞簿上混吃等死麽？”

  ??“成與不成與做與不做，都由你自己選擇。”青炎緩步向城下走去。

  ??“但我希望有朝一日，你能成為一名合格的將領，與我並肩作戰，這句話不是作為你的將軍，而是作為你的大哥而說。”

  ??聽到青炎最後一句話，阿鼠握著長矛的手青筋崩起，他望著冉冉升起的朝陽，淚流滿麵。

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  ??廣豐城府衙，青炎與蔡柯喝著茶，氣氛十分融洽。

  ??“蔡大人今年想必已過不惑之年了吧？”

  ??“將軍好眼力，下官今年四十有三，已經為官二十餘年了。”見青炎罕見的拉著家常，蔡柯趕緊順著話聊了起來。

  ??青炎淡淡一笑：“據本將所知，蔡大人已經在越州當了五年的刺史了吧，不及四十便成為一方大員，當真令人欽佩。”

  ??“將軍謬讚了，不過是替陛下分憂罷了，哈哈哈....”蔡柯見其誇讚自己，也不由得得意起來。

  ??如若是其他人這般說，蔡柯頂多是嗬嗬一樂絲毫不往心裏去，可這話從並肩王世子口中說出，那效果是絕然不同。

  ??“蔡大人又何必妄自菲薄，我南趙刺史本就不多，像蔡大人這般正值壯年便達到這等成就更是鳳毛麟角了。”青炎喝了一口熱茶繼續道：“話說蔡大人這般有作為，想必令夫人也十分幸福吧。”

  ??“唉....不瞞將軍，內人早在十年前便因病去世了。”蔡柯臉上泛起一絲追憶。

  ??青炎趕緊放下茶杯賠罪道：“是本將不知輕重，還望蔡大人海涵。”

  ??“將軍不必如此，這件事也不是什麽秘密，越州很多人都知道。”蔡柯當然不敢受青炎的賠罪，趕緊擺手。

  ??“那蔡大人就沒有續弦？”

  ??“續弦倒是沒有，但下官卻有兩房小妾，昨日你已見到一位，平日裏還不算太寂寞。”

  ??來了！轉來轉去終於說到這了。

  ??青炎見火候差不多，便問道：“蔡大人作為一方大員，隻納兩房小妾有些不合身份吧？”

  ??“不怕將軍笑話，那二房是十幾年前納的，三房是兩年前納的，因為下官一直勞心於政事，所以對這些風花雪月不太上心。”蔡柯也不避諱。

  ??“要真如蔡大人所言，那這三夫人應該是十分受寵，要不然清心寡欲的蔡大人也不會將其收入房中，是這個理兒吧？”青炎擺出一副男人都懂的表情。

  ??蔡柯見其這般，也並沒有多想，嘿嘿一笑答道：“三夫人是下官兩年前在一處茶樓認識的，當時她還是個江湖賣藝的女子，下官可謂是對她一見傾心，這才將她納入府中。”

  ??在蔡柯說話時，青炎一直不漏痕跡的仔細盯著對方的雙眼，哪怕他眼中閃過一絲猶疑，青炎自信會盡收眼底。

  ??當對方說完後，青炎暗自鬆了一口氣，看來蔡柯當真不知道三夫人真實的身份。

  ??這樣一來便是最好的結果，倘若其在背地裏與山越勾結，那事情定然會麻煩許多。

  ??“據本將所知，如蔡大人隻納了兩房小妾的一方大員，可謂是鳳毛麟角。”

  ??“將軍就不要再取笑下官了，如若不是三夫人當初甚得我心，下官絕不會納她入府。”

  ??既然已經確定了蔡柯沒有問題，青炎閑聊幾句後便借口告辭。

  ??夜晚亥時，青炎躺在床上靜靜的等待著。

  ??這時窗邊傳來一絲輕響，青炎隨即坐起身來望了過去。

  ??隻見秦秋水即敏捷又悄無聲息的翻窗而入，待見到青炎望著自己時有些驚訝：“看來你這臭小子有點長進，都能提前發現我了。”

  ??“沒有舅舅說的那麽神，是我料定今晚你一定會來。”

  ??“哦？這是為何？”秦秋水一如既往的灑脫不羈，盤膝坐在桌子上。

  ??“如果不出我所料，三夫人那邊一定有新動向了吧。”

  ??“呦嗬？還真讓你給猜著了。”說罷，秦秋水將一物拋給青炎，又道：“這是那位三夫人傍晚放出的消息，被我抄了下來。”

  ??青炎仔仔細細的將紙條上的內容反複看了許多遍後，緩緩吐出一口濁氣。

  ??“看來這位三夫人和山裏的蠻子是想玩票大的了。”

  ??青炎冷笑一聲後喊道：“來人！”

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  ??次日，青炎正在府衙聽著白翳的匯報。

  ??這時蔡柯春風滿麵的走了進來，見白翳匯報完畢，這才開口道：“將軍傍晚可有閑暇？”

  ??“哦？蔡大人有何吩咐？”

  ??“將軍說的哪裏話，下官哪敢吩咐您啊。”蔡柯笑著擺了擺手：“最近山越蠻子鬧的凶，下官最近一門心事都想著如何保全廣寧城，而自從將軍來了之後，下官難得的輕鬆不少，當昨夜回到府上後才想起來今日是下官夫人的生辰，所以懇求將軍傍晚能賞臉移步鄙府。”

  ??青炎將手中軍報放下後，拱手賀喜：“想必應該是三夫人吧，實在是可喜可賀。”

  ??“將軍真料事如神，正是三夫人，那將軍你意下如何？”

  ??“倘若蔡大人不嫌棄本將叨擾，那便厚臉討一杯水酒了。”

  ??“自然！自然！”

  ??旁晚時分，青炎領著幾名並肩王府的護衛來到了蔡柯的府邸。

  ??蔡柯早已一身便裝在府前等候，見青炎如約而至，趕緊上前拱手行禮。

  ??“蔡大人，怎的還如此多禮？都說了本將隻是作為平叛大軍的副將，而不是作為並肩王世子，你作為越州刺史可是比我這個副將高出不少的。”青炎下馬後扶起蔡柯。

  ??“將軍莫怪，下官一時糊塗、一時糊塗。”蔡柯當然不會因為對方的三言兩語而忘記其最根本的身份。

  ??來到正堂，紅木圓桌上早已擺滿了各色佳肴，讓人食指大動。

  ??待兩人坐下後，青炎疑惑道：“怎不見其他同僚？”

  ??“今日宴請的隻有將軍一人，還望將軍恕罪，沒有提前通知與你。”蔡柯拿起酒壺為青炎倒上一杯酒。

  ??“蔡大人這般可就有些不地道了吧，倘若讓其他同僚知曉隻有你我二人在此享受，本將倒是不怕，但蔡大人你日後可就不太好過了吧？”

  ??“將軍說的哪裏話，其他同僚都在越州任職，日後有的是機會走動，但將軍你就不同了，想來王師不日便會大破山越叛軍凱旋而歸，到時候再想請將軍蒞臨寒舍可就難如登天了啊。”

  ??見其如此，青炎也不多言，舉起酒杯道：“既然蔡大人如此盛情，那本將就恭敬不如從命了。”

  ??醇酒入喉，青炎半開玩笑的問道：“蔡大人，你我別光顧著喝酒，咱們今日的壽星怎麽不見蹤影？”

  ??蔡柯聞言這才恍然大悟，“瞧下官這記性，因一時欣喜卻忘了這事兒。”隨即吩咐道：“還不快請三夫人。”

  ??當見到三夫人本人後，青炎心中不由得暗自感慨，其果然是個美人，身上絲毫沒有山越人的魁梧壯碩的感覺，更像是江南女子的那種小家碧玉，怪不得讓蔡柯如此喜愛。

  ??三夫人在門口盈盈一禮後，這才緩步進入正堂。

  ??望著落落大方的三夫人，青炎嘴角泛起一抹笑意。

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