巍峨的長城矗立在北國的邊陲，但這座本來用於戍邊的驚世工程，卻被少數民族元朝當成了統治中原的階梯，可見再堅固的防禦也抵不住內部的腐朽。物必先腐而後蟲生，人必先疑而後讒入，羸弱的宋朝即便藏身於數個長城之中，也難以掩蓋其墮落的本質，元朝勝於此，也毀於此，當他們後繼統治者們習慣了歌舞升平之後，就如同他們滅掉的宋朝一樣，經曆了又一次滅亡，隻不過這次的他們成了被滅的一方。

  ??雄姿英發的洪武大帝又將長城加固了，但其家中的“長城”卻塌陷的一塌糊塗，朱標沒能成為他心目中那個期盼的繼承者，朱標的兒子朱允炆也沒能，現在的大明主人是朱棣，比起他前麵的繼承者來說，朱棣更加懂得這個皇位的來之不易，也更明白自己所處的環境隨時都可能爆發危險。

  ??所以朱棣要遷都，踏上那個曾經被他的父親滅掉的朝廷的土地上，他要讓滿朝的文武體會到緊迫感，拋棄安於享樂的美好念頭，另一方麵，更加接近北境邊陲的首都更利於朱棣去布置戰略攻防措施，元朝的餘黨還遠沒有肅清，蒙古的統治者們又在蠢蠢欲動。朱棣清醒地認識到，對於南邊諸國，可以采用鄭和西下的方式進行恩威並濟的懷柔政策，但對於北國的這些強鄰，微笑是換不來和平的，有時候拳頭比笑容更能讓人臣服。

  ??不過如今的新都還在建設當中，元朝覆滅時的滿目瘡痍還沒有完全恢複生機，與此同時，在應天府裏，一人又要踏上他的行程了，這個人就是鄭和。

  ??鄭和第一次的遠洋之旅是朱棣的命令，但這第二次的啟程卻完全出自於鄭和的主動請纓，因為這一切都是他的師父黑衣宰相道衍和尚授意他這麽做的。

  ??此時的鄭和正恭敬謙卑地跪在道衍的麵前，他內心深深佩服和敬重他的這位恩師，這次的遠行他依然心中沒有底氣，他不知道自己是能夠再次榮歸故裏還是就此葬身海外。

  ??“起來吧，鄭和。”道衍緩緩道。

  ??“讓我再跪一次吧！”鄭和有些哽咽。

  ??“在這裏，你時時刻刻都要跪著，很多人還會按住你的肩膀，不想讓你起來，等你出去後，你要記得時時刻刻都要站著，要挺直了腰板，因為你擔負的同時也是大明王朝的脊梁！”道衍正色道。

  ??鄭和抬起頭來，凝視著自己的師父。

  ??道衍看看他，繼續說道：“其實這早已經在我的意料之中了，當成祖皇帝決定派你西下時，你的命運就已經注定了。失敗了，龍顏就會大怒，成功了，小人就會嫉妒。所以鄭和，接受命運對你的安排吧，揚帆海外才是你此生的歸宿。隻有在外麵，小人們才隻能懷揣著害你的那顆心，卻用不出害你的力，隻要你一旦回來，無數的惡爪就會伸向你，讓你窒息。”

  ??“我明白師父的良苦用心，隻是空負了您教導的滿腔經綸，眼見您年事漸高，做徒弟的卻不能守在身旁，無法為你排憂解難，實在是心中愧疚！”鄭和悲戚道。

  ??道衍微微一笑道：“愚蠢，你能夠代表大明出使海外就是對我教導你本領的最好施展與回饋，我教你不是為了讓你在我身旁，恰恰相反，就是為了讓你能夠遨遊天際，施展平生抱負。”

  ??師徒兩人在交談完後就是一陣沉默，他們之間的默契已經不需要太多的語言進行描述。

  ??啟程的那天依舊隆重，明成祖朱棣親自送行，皇子與諸位大臣出城相送，鄭和這次所帶領的人依舊有兩萬之眾，戰艦依舊雄偉壯觀，隻是當鄭和環顧時觸景生情，發現卻不能再與葉承相伴而行，不覺得心中閃過一絲惆悵。雖然相處日短，但兩人已經是惺惺相惜，鄭和不禁遙想，現在的葉承究竟在哪裏呢？

  ??送行的隊伍中最高興的人不是朱棣，而是朱高煦，他一直將道衍看做他繼位皇帝道路上的最大阻礙之一，這個一絲不苟的老僧從來不曾接受過他的恩惠，從來也不肯在沒有第三人在場的情況下與他交談，這一點他的徒弟鄭和竟然是完全繼承了下來。這一對師徒的冷靜與剛正不阿讓朱高煦每每想來都是不寒而栗，如今鄭和一去，道衍無異於就像少了左膀右臂一般，這對他爭奪皇位將會是極好的機會。

  ??在目送著鄭和離去的過程中，朱高煦又不禁想起了一人。

  ??葉承，對，就是葉承！這個不知道從哪裏冒出來的四皇子究竟是什麽來曆，他那英俊非凡的氣度與高超的武功令他難以釋懷，雖所不管怎樣考慮，葉承都不能成為他最大的威脅，但一切但凡可能對他產生阻礙的因素他都要排除在外，曆朝曆代的皇位之爭都容不得半點馬虎。贏了則黃袍加身，輸了則玉石俱焚，朱高煦明白這一點。

  ??此時的葉承當然不知道那個曾經與他並肩作戰的鄭和已經接受了命運的指引，再次揚帆海外。更不能知道他同父異母的二哥朱高煦已經有了殺他的心思，如今的葉承正身背包袱，身騎快馬與趙玄武、魏柔奔馳在去往蜀地的道路上。

  ??負劍遊江湖，快馬越繁華，三人風餐露宿奔向大明的西南之地，眼見的日月如梭，古人筆下的蜀道已經盡現在眼底，隻見群山鬱鬱蔥蔥，巍峨連綿，道路如同刀砍斧削一般縱橫交錯，林中的鳥兒不時發出清脆的鳴叫，樹上的猿猴競相奔走，仿佛對這三位原來的客人依然充滿著警惕。

  ??“人言蜀道難，難於上青天，今日若非親眼所見，真是難以置信。”葉承放眼望去，不禁感慨道。

  ??“武侯弩為諸葛丞相所創，諸葛丞相當年就在蜀地，今日咱們機緣巧合又來到這裏，豈不是武侯弩冥冥之中自有指引？”趙玄武歎道。

  ??葉承聽罷撫掌大笑道：“趙大哥妙解，如你說來還真是如此，但願咱們能快些找到魏柔的父親，讓他們父女團聚。”

  ??魏柔在馬上一路奔馳，現在仍然有些呼吸困難，當下說道：“葉哥，趙大俠，勞你們也跟著旅途奔波，魏柔來生做牛做馬也難以報答，若是真能見到父親，我一定勸告他改邪歸正，今後多行善事以彌補前半生的罪孽。”

  ??葉承點點頭，不由歎息魏柔的命運也是十分不幸，她明明是一個如此好的姑娘，卻偏偏有著這樣一個父親。

  ??此時山路漸陡，三人隻好將馬先行寄養在村落裏的農戶家裏，徒步而行。

  ??“魏姑娘不必過於擔憂，好在你父親現在身處峨眉派中，峨眉派掌門歐陽羽素有‘白公明’美譽，在衝霄會與崇明島上我也是見過的，果然氣度不凡，十分和藹，想必他也是要勸說你父親改過自新，才在當時登上崇明島的，如今你父親既然投奔於他，看來是有迷途知返之意。”葉承一邊走著，一邊寬慰魏柔道。

  ??“兄弟說的不錯，我行走江湖多年，但凡遇人提到峨眉派，無不交口稱讚，歐陽羽老前輩德高望重，定能勸說魏姑娘的父親浪子回頭。”趙玄武在一旁說道。

  ??此時已經入冬，葉承一邊走著，一邊發現魏柔不住揉搓自己的肩膀，顯然是有些寒冷難當，於是將自己外衣脫下罩在其身上，魏柔欲待推辭，卻是拗不過葉承。

  ??蜀地不締為天府之地，群山雄姿靈秀，美不勝收。但是群山雖多，若說能與峨眉相匹敵者，卻是沒有。

  ??三人越是朝峨眉山而行，越覺得精神氣爽，但見沿路之上群花吐芳，可見都是極為耐寒的植物，再放眼望去看那峨眉山巔更是雲霧繚繞，已然有白雪覆頂，煞是壯觀。

  ??峨眉山海拔足有數千米之高，峨眉派自創派以來，正是建在半山腰之處，傳說這裏可得日月天地之精華，常年生長於此，可使外邪不侵，延年益壽。而峨眉山獨有的峨眉仙茶，扁平直滑，鮮亮油嫩，正好契合了峨眉山脈卓爾不群的特質，更能驅寒禦風，實乃良品。

  ??“峨眉派創始的前輩真是慧眼獨具，將門派設立於此，先不論武功練就如何，最起碼能延年益壽了。”葉承由衷讚歎道。

  ??趙玄武一邊走著，一邊說道：“峨眉派為中原西南第一大派，這蜀地原來有兩派互較長短，一是峨眉，另一個則是天靈教，隻不過天靈教十餘年前突遭劫難，如今門人四散凋零，在江湖中已然是銷聲匿跡了。從此西南武林，再無與峨眉相抗衡者。”

  ??葉承不由佩服道：“趙大哥，沒想到你對武林中的事情如此熟悉，我看你也可以得個小通天的外號呢。”

  ??趙玄武笑道：“我怎敢與羅前輩相提並論，隻不過行走江湖的日子多了，自然也就對江湖中的傳聞軼事了解的多了些，你再假以時日，知道的會比我還多呢。”

  ??“葉哥，趙大哥，你們快看，那是什麽！”正當兩人交談之際，魏柔突然高聲說道，將兩人嚇了一跳。

  ??葉承與趙玄武順著魏柔手指的方向看去，但見前麵一段峭壁上有一物隨風飄蕩，等仔細看去卻發現竟然是一個人倒垂在那裏，隻是在一直腳踝上綁著一根繩子。

  ??“不好！看來這人有難，咱們不可袖手旁觀！”葉承說罷縱身一躍，向峭壁奔去，但見那人雙手背在身後，閉著眼睛，好似已經昏死過去，任憑身體在半空中不斷搖晃著。

  ??葉承當下施展輕功躍上石壁，但覺得這石壁極為濕滑，幾次起落險些掉將下來，好不容易爬到那人近前，手起刀落將繩索猛然砍斷，緊接著用手將那人一把攬過，再次施展輕功從上麵躍下。但是就在下落過程中，葉承突然感覺到身體被猛然一推，再看時那被救之人竟然像離巢的燕雀一般從葉承懷中飛了出去，葉承不由得驚出一身冷汗，大叫一聲想要再去救他，卻見那人在空中一個翻騰，輕飄飄落在了地上，這邊葉承倒是一個沒留神，腳下踩的岩石打滑沒能站穩，摔了下來，好在畢竟葉承內力不錯，當即雙手一橫，不至於屁股著地顯得那麽狼狽。

  ??這時趙玄武與魏柔也已經來到了石壁下，葉承隨即站起想要尋找那個被救之人，卻發現石壁之下除了趙玄武與魏柔，不曾再有一人。

  ??“趙大哥，魏柔姑娘，你們可曾見到剛才懸在石壁上之人嗎？”葉承連忙問道。

  ??趙玄武與魏柔相視一眼，隨即說道：“剛才下落之際確是見到的，但是等我們趕過來時卻發現隻有你一人在此了。”

  ??葉承撓撓頭道：“真是奇怪，明明剛才我已經將他抱在懷中下落，卻不知哪來的一股力量，緊接著他人就飛了出去，如今卻瞬間消失的無影無蹤，真如幻覺一般。”

  ??“不......不會是一隻猴子吧？”峨眉山猿猴極多，所以魏柔才這樣說道。

  ??葉承笑道：“絕無可能，我在近前時明明看得真切，是個大活人呢。”

  ??趙玄武環顧了一下四周，但見群山靜謐，似乎並沒有什麽異動，當下低聲說道：“不管怎樣，咱們初來此地也要凡事多加小心，以後遇到類似情況兄弟你切莫貿然行動，萬一是有人設下的陷阱該當如何？”

  ??此一番話提醒了葉承，連忙點頭稱是，對剛才的衝動也是有些後怕，承諾自己以後絕不再貿然行動。

  ??三人走不多遠，忽然間隻覺得一股清香之氣迎麵而來，緊接著花叢中閃出一片空地，空地之上一個精致的閣樓依山而建，上書三個大字：清音閣。

  ??“這香氣透人心脾，不知是何物所發？”葉承深吸了一口氣，隻覺得肚內異常的清爽透徹。

  ??“葉哥，這裏好像有人。”魏柔指了指清音閣說道。

  ??三人但見這清音閣房門虛掩著，似乎香氣就是從裏麵飄出來了的。

  ??“看來我葉承的運氣還是不錯的。”葉承笑道。

  ??“此話怎說？”魏柔疑惑問道。

  ??“去三佛島的時候有人請喝魚湯，來到這峨眉山又要有人請喝茶了。”此時葉承已經判斷出香氣嫋嫋從屋內傳來，多半是茶葉的香氣了。

  書屋小說首發