散朝之後，諸大臣紛紛向外走來，陳瑛怕道衍攔住自己質問，早早就趁機溜走了，道衍又豈能不知，隻不過不作理會罷了。這時隻見袁珙趁機湊了上來。

  ??“姚兄，你看到了吧，陳瑛這是小人得誌！他哪裏將你我放在眼裏！”袁珙氣憤異常道。

  ??道衍卻是仰天一笑道：“自古有雲：小人方盛時，瓦礫視黃金；及其大勢去，或不遺一簪。我又豈會和他一般見識？”

  ??袁珙連忙緊跟兩步小聲道：“話雖如此，但卻不可如此為之啊，自古小人難防，今天不就已經在這朝堂之上想讓你難堪了嗎，等不知道哪次就會變本加厲，在暗中向你突施冷箭了！”

  ??道衍一笑而過，不置可否。

  ??袁珙卻又說道：“姚兄，咱們可是相識多年的故友，豈能容這小人侵淩，不若咱們就此聯手將這小人扳倒，也可以說是為大明社稷做了一件好事。”

  ??道衍笑道：“姚兄，君子和而不同，小人同而不和，隻要行事坦蕩，何必四處結黨為之？你認我這個朋友我道衍感激，若是什麽聯手之說，道衍隻能心領了。”

  ??說罷道衍不等袁珙再行開口，健步如飛就下台階而去了。留下袁珙矗立在台階上的身影，顯得那麽突兀和孤獨。

  ??申時轉眼就到了，葉承的心從來都沒有如此緊張過，他知道今天要麵臨的是什麽，他也知道自己的任何一個決定，都可能影響到大明的未來和天下的局勢。他在心裏默默向母親祈禱著：“母親啊，如果你還活著，你會讓我怎麽去做呢？寬恕你那狠心的丈夫？還是讓兒子將利劍插入他的胸膛，讓您在天之靈得到告慰？”

  ??葉承清楚的記得他母親葉秋雪臨終前那企盼的眼神，從中透露出了無盡的哀求，她希望她的兒子能夠找到自己的父親，能夠過上好日子，她對這個世上已經沒有了半點留戀，唯獨對自己的兒子葉承。

  ??月華寶劍光滑明亮的劍身映射出葉承英俊的臉龐，他已經反複擦拭這把寶劍很久了，直到門外太監傳來一聲尖銳的聲音。

  ??“鄭大人來了嗎？”葉承便隨著太監穿堂而過，邊詢問道。

  ??“鄭大人還有少許軍務未曾處理完，稍後就會到了，少俠先請。”太監道。

  ??葉承點點頭，鄭和還沒有來，對於葉承來說更是一個絕佳的時機，因為他將要單獨麵對自己的父親。

  ??朱棣沒有選擇在宮中某個殿裏等候葉承，而是特意挑選了一處幽靜的所在，隨處可見的木槿花已經開到了尾聲，但依然沒有凋零的意思，而是仿佛守護著最後那份美麗。在人工建造的小溪裏，水聲潺潺，緩緩流動著，不時有幾隻蝴蝶盤旋飛舞著。朱棣時常一個人來到這裏，他喜歡這個地方，因為仿佛可以暫時放下所有的牽絆和偽裝，就像他在馬皇後牌位所在的宮殿一樣，唯一的不同是麵對馬皇後他就會想到自己的高麗族母親，心中就會泛起懺悔之意，但在這裏他心中卻可以真正達到了無牽絆的境地。

  ??“啟稟皇上，人來了。”內侍狗兒不知何時走到了朱棣的身前，悄聲道。

  ??朱棣嗯了一聲，點了點頭，示意狗兒將人接進來。

  ??狗兒先前在慶功宴上被葉承擊敗，正是惱羞成怒之際，但是此時皇上要召見葉承，怎敢發作，隻好裝出一副恭敬的樣子將葉承引了進來。

  ??葉承並不關心狗兒是否恨他，他現在心裏隻有朱棣一個人。

  ??“葉少俠來了？快快請坐吧。”朱棣在座笑著招收道。

  ??葉承看見這精致風雅的小院中，靠著溪水有一個石台，石台前後和左側各有一個竹簡蒲團，朱棣坐在其中一個上麵，很顯然另外兩個是為鄭和與葉承留的。

  ??葉承剛想上前，卻被狗兒橫在身前攔住：“葉少俠，這裏不是江湖酒館，何必佩劍？”

  ??葉承當即明白，會然一笑道，看看朱棣。

  ??朱棣一擺手道：“退下，葉少俠身背的寶劍是朕的劍。”

  ??狗兒聽朱棣都如此說了，隻好諾諾兩聲，隨即退下。

  ??“葉少俠，請。”朱棣笑道。

  ??“皇上日理萬機，還有時間接見我這樣的草民，實在是讓在下誠惶誠恐。”葉承笑道。

  ??朱棣端起茶杯道：“今日咱們不飲酒，隻飲茶。來，葉少俠，品品這紫簡茶如何？”

  ??葉承恭敬端起茶杯，先是一聞，繼而品了一口，但覺此茶入口甘醇，舌內生津，回味遷回，實在是難得的上品，也難怪能夠供列在這皇家的庭院之中。

  ??“坐酌泠泠水，看煎瑟瑟塵。無由持一碗，寄與愛茶人。茶為君子之品，皇上愛茶必定也愛君子賢才，此乃大明之福氣，葉承也敬皇上一杯。”葉承道。

  ??朱棣聽罷大喜：“好好好，沒想到葉少俠武功出眾，這學問也是不淺呐。”

  ??飲罷，朱棣將茶杯放到了石台之上，繼而說道：“今日早朝，朕已做定奪，著令將三佛島匪首陳祖義明日午時問斬，少俠覺得朕此舉如何？”

  ??葉承對於陳祖義的結局早有料想，朱棣如此去做倒也一點不出乎意外，隻不過聽此一說，心中卻頗有些為陳宗元擔憂，陳宗元雖然為陳祖義之義子，但始終被蒙蔽著，未曾做過大惡，再加之父母因他而死，身世甚是淒涼，如果受到牽連著實可惜。

  ??略一思索，葉承隨即答道：“陳祖義橫行海外，魚肉百姓，實乃是罪有應得，隻是他有一義子卻不曾作惡，能夠活捉陳祖義也多賴他出力，不知皇上可否開恩，不要將其並罰？”

  ??朱棣右手微微一揮道：“這都是小事。如今雖然表麵上風平浪靜，實則朝廷上下也是暗流湧動，江澤湖野也是變化無常，所以朕對於這些人隻誅首惡，餘罪不問，否則如何能夠團結人心，不至離散。”

  ??葉承心中暗道：“這也許就是他的過人之處吧，但也不過就是些帝王的權謀。”

  ??“皇上懷慈仁德，實在令在下敬佩。”葉承道。

  ??“若是說道敬佩，朕倒是很敬佩你呢，若朕的不肖子們有你這般優秀，朕也就心滿意足了。”朱棣微縷須髯道。

  ??“敢問皇上有幾位皇子？”葉承故意如此問道。

  ??“朕有犬子三人，葉少俠在早先應該已經見過，分別為長子朱高熾、次子朱高煦與末子朱高燧。”朱棣隨口答道。

  ??葉承心念一沉，雖然心裏早就料到朱棣會如此回答，但忍不住的心疼與失望還是如同刀絞一般：“好父親啊，既然你都根本不曾認我，我又何必認你？母親一生的悲苦淒涼皆因你而成，可是她最後時刻還是抱著不切實際的幻想，如今母親你可以看看了，坐在我對麵的這個男人心裏根本就沒有咱們母子的地位，這下你該死心了吧。”

  ??朱棣見過的人數不勝數，當即察覺葉承臉上表情起了一絲微弱的變化，不由得心中一動，仔細觀瞧了一下，竟然發現這個俊美的少年眉宇間竟然與某人有些相似，隻不過這個人實在是埋藏在心底太久太久了，所以即便之前與葉承相見，也未曾想起此人，今日如此近得距離看去，隻覺得越看越像，不由得心念甫動。

  ??兩人短暫的沉默讓葉承心中一驚，心道此時還不能暴露身份，必須趕緊圓場才行，於是連忙笑道：“陛下說的極是，三位皇子在下都已經見過了，隻是還未曾有機會親近親近，三位皇子都是儀表非俗，神采昂揚，將來必定是能夠幹一番大事業的。”

  ??朱棣微微一笑道：“葉少俠實在是過譽了，朕久居宮中，對外麵的事情了解已經甚少，既然鄭大人尚未到來，不如就請葉少俠說說在崇明島與三佛島發生的事情，朕想詳細聽聽。”

  ??葉承現在哪有心情敘述這些故事，眼觀四周，但見偌大的庭院除了在牆角那矗立的一人之外，竟然一個守衛或者侍從都沒有，但就是那矗立的一個人，讓葉承感覺到了深深的壓迫感。

  ??“此人是誰？為何看身形感覺有些熟悉，雖然此人從頭至今沒有挪動一步，但為何會讓人有種不寒而栗的感覺？”葉承心中暗道。

  ??“葉少俠？”朱棣在一旁問道。

  ??葉承猛然間回過神來，連稱恕罪，喝了一口茶，開始將崇明島與三佛島上發生的事情又講述了起來。

  ??朱棣時而認真傾聽、時而捧腹大笑、時而拍案叫好，聽得好不過癮，正在快要結尾時，突然聽見外麵一聲尖利的叫喊聲：“有刺客！保護皇上！”

  ??朱棣眉頭一皺對身後矗立的那個人說道：“付海，去看看發生了什麽。”

  ??“赤睛鳳凰付海？原來他就是江湖六俠之一，與莊烈臣同為一品閣統領的付海！”葉承暗自心驚，慶幸自己剛才沒有魯莽行事，否則如何能夠是付海的對手。

  ??付海道一聲諾，縱深一躍出了庭院。

  ??如今偌大的庭院一時間隻剩下了朱棣與葉承兩個人。

  ??“機會來了！”葉承心中暗道。

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