“那些燕軍把我姐夫扔到已經燒到滾燙的油鍋裏，活活給烹了。我的阿姐從逃回鄉裏的士兵那裏得到了這個消息，但是她怎麽也找不到我姐夫的屍首，怎麽也找不到......”姚廣孝抬頭望著鄭和，但眼神中似乎已經空空如也，鄭和不敢麵對這種眼神，他感到了前所未有的恐懼。

  ??“和尚誤矣，和尚誤矣......”姚廣孝隨後一直重複念叨著這一句話，而這句正是王賓在離他而去時說的最後一句話。

  ??正當葉承隨著陸離等人穿山越嶺而行的時候，遠在應天府的登基大大典已經開始了，姚廣孝懷著無限的惆悵離開姚家村，也已經回到了應天，最終他也沒能見到自己的姐姐，如今的他站在大典封禪台下，心思早已恍惚。

  ??燕王此時在台上俯視著下麵黑壓壓跪成一片的群臣，不由得心中一陣感慨，就在靖難之役前，下麵的人裏麵，至少有一半希望他死，如今這些人卻比誰跪得都規矩。的確，世人都敬佩忠臣的剛正不阿、慷慨赴死，但有幾人真正能夠有勇氣和魄力去學如鐵鉉那樣的人呢？

  ??隻要能夠籠絡到多數人，就能達到自己想要的目的，此時的燕王已經深諳政治之道。

  ??“恭喜陛下，今日榮登九五之尊，這天下以後就真真正正是您的了。”已經官拜太常寺臣的道士袁珙再旁悄聲說道。

  ??“道衍法師回來沒有？”燕王沒有理會袁珙的阿諛，而是低聲詢問姚廣孝的情況。

  ??“要說起這姚廣孝，實在是大不敬，陛下若是治他蔑視君王之罪也是一點不為過的。”袁珙非常氣憤地說道。

  ??“我問你他回來了沒有。”燕王朱棣有些不耐煩道。

  ??“啟稟皇上，回來了，如今就在人群之中，可他昨天回來竟然沒有見駕......”袁珙道。

  ??朱棣擺了擺手：“回來就好，告訴他明日申時到我寢宮議事，你與解縉、陳瑛也一同前來，我有大事需要安排。”

  ??“遵旨。”袁珙諾諾連聲道。

  ??登基大典終於開始了，在禮炮聲中，燕王朱棣緩緩登台，金甲武士側立兩旁，一個個盔明甲亮，氣勢如虎。宣召台兩側，奉詔官與宣詔官早就筆直地侍立一旁，在宣召台最顯眼的位置上，工部已經準備好了漆成金黃色的木雕鳳凰與雕成雲朵狀的木盤，這金鳳朵雲不僅象征了皇家的氣派，更預示著即將到來的王朝是君權天授，名正言順，天下也必將隨之而風調雨順、吉祥如意。

  ??禮炮聲過後，太子太保兼禮部尚書呂震恭敬地捧著一個盛有詔書的托盤走上台來，隻見這詔書是用兩尺寬、兩丈長的硬黃紙所製，紙邊上還飾有金龍，顯示出無比的尊貴和莊嚴。

  ??“請陛下檢視《登極詔》！”呂震用高亢的聲音說道。

  ??朱棣緩緩將托盤中的詔書拿起，展開，但他隻是草草看了一眼，就又將詔書扔回了托盤，並沒有傳給宣召官朗讀。台上的呂震，台下的袁珙以及台階下跪著的群臣，無不驚愕，不知道這位新皇帝接下來要做些什麽。

  ??燕王朱棣俯看著群臣，笑道：“你們一定在猜想，為什麽寡人不照本宣科，按部就班地走完這個做皇帝的儀式，因為那不是我朱棣的行事風格。寡人今天所說的話，不僅是你們，上天也是能聽到的，所以我要說出我的心中之言！”

  ??下跪群臣一片嘩然，短暫的竊竊私語後，緊接著全場都安靜了下來，等待著這位新皇帝的口諭。

  ??“記得有一次，寡人和建文帝，也就是我那已經不幸死去的侄子在應天府禦馬園裏為太祖皇帝伴駕，這時候突然一陣清風吹過，太祖皇帝來了興致，出口成章，說了一句‘風吹馬尾千條線’，然後讓我們對下一句。”朱棣用低沉但不失威嚴的聲音說道。

  ??下跪群臣靜靜聽著，沒有一個人敢出聲音。

  ??朱棣繼續說道：“寡人侄兒允炆對了一句‘雨打羊毛一片氈’，而寡人對的則是‘日照龍鱗萬點金’，你們猜太祖會更喜歡誰的對子？”

  ??“陛下雄才偉略，此對更是一語雙關，氣勢磅礴，縱然李白杜甫複生，也斷難對出此等妙句！”下跪的都察院左副都禦史陳瑛高聲說道。

  ??此時袁珙站在台下不禁心中一陣嫉恨，因為這陳瑛本來是建文帝安插在燕王身邊的北平僉事，想借他作為刺探燕王的耳目，沒曾想這陳瑛看出燕王武略過人，盤算日後天下必被燕王所得，所以竟然偷偷瞞著建文帝賄賂燕王，成了雙麵間諜，等到燕王攻入應天府論功行賞，陳瑛也一躍成為了都察院左副都禦史。此人溜須拍馬的功力絲毫不亞於袁珙，以至於深被袁珙所恨，今日見他搶了先機阿諛奉承，如何不更氣惱。

  ??朱棣頓了一頓，朗聲笑道：“不錯，寡人當時也是這麽認為的。可後來太祖把皇位給了我的侄兒而不是寡人，當時一直無法想通其中的緣由，你們想想這是為何？”

  ??群臣又一陣沉默。

  ??“因為太祖戎馬一生打下了江山，他希望今後的大明能是太平盛世，他不需要開疆擴土的君王，隻想要一個守成之主。”朱棣高聲道，“但如今的一切證明，太祖錯了！”

  ??太祖錯了？竟然有人敢說太祖錯了？群臣又是一陣不安的騷動，但沒有人敢提出質疑。朱棣的妻子徐氏也在注視著自己的丈夫，他看上去是那麽的意氣風發，那麽像一個將有作為的君王，但是她的內心卻絲毫高興不起來，這時她目光突然注意到了躲在角落裏的道衍和尚，他的身體一半被陽光照射著，一半被裹在陰影裏，徐氏發現他的表情竟然與自己是那麽的相似。

  ??此時朱棣繼續說道：“寡人的侄兒的確是溫良恭謙，但是這江山靠守能守得住嗎？元朝餘孽尚存、沿海海盜猖獗、國內賊寇蜂擁，這是一個簡單的守字可以解決的嗎？朝內有小人希望寡人死，但是寡人現在要站在這裏告訴這些人，寡人並非覬覦這個王位，寡人是不想太祖辛辛苦苦苦打下來的大明江山這樣沉沉死去！”

  ??群臣諾諾，不敢抬頭。

  ??“今日寡人在此昭告天下，從今天起，大明王朝的永樂時代，開始了！”朱棣振臂一呼道。

  ??短暫的平靜，緊接著是整個應天府山呼海嘯般的萬歲聲。道衍和尚透過這嘈雜的聲音注視著他這位從青年時代就開始輔佐的朋友，但感覺自己的視線卻是如此的模糊。朱棣，這位永樂大帝，已經漸漸變成了一種幻想一般在空中漂浮著。

  ??登基翌日的申時時刻，“黑衣宰相”姚廣孝、太常寺臣袁珙、翰林侍讀解縉、都察院左副都禦史陳瑛四人侍立在永樂大帝、明成祖朱棣的寢宮密室之中，正在等待這位新君王的授命。

  ??這間小小的密室中的四名大臣，就是如今明朝的政治核心，也是能夠左右大明王朝命運的中流砥柱。但是隻有姚廣孝一直堅持是白身，黑衣宰相也隻是他的一個綽號而已，並非實職。

  ??朱棣特意穿了一件便衣以示對四人的信任，隻見他緩緩說道：“今日寡人叫你們來，是為了一件事，我想你們都應該清楚是什麽事。”

  ??四人心中都明白，但都沒有開口回答。

  ??朱棣並不期待他們的回答，而是繼續說道：“自從應天城破，就再也沒了建文帝的消息，我那侄兒雖然懦弱，但自有一股拗勁，我倒是不擔心他會再次揭竿而起，隻是當今天下，人心叵測，想要利用他做傀儡，挾天子令諸侯的人卻大有人在，若是那樣，那麽大明江山就將永無寧日了。寡人之所以僅僅叫了你們四位，是因為隻有你們，才是寡人真正信得過的肱股之臣。”

  ??四人垂手而立，他們知道，朱棣要開始分派任務了。

  ??“四位愛卿聽旨。”

  ??四人一起跪下。

  ??“太常寺臣袁珙，統帥一品閣眾武林人士搜索黃河以北地界，道衍法師率領錦衣衛各部搜索長江以南地界，都察院左副都禦史陳瑛率領朵顏三衛精銳搜索黃河以南、長江以北地界，翰林侍讀解縉負責應天府周邊搜索事宜。”朱棣聲音緩慢，但一字一句中透漏出威嚴。

  ??四人接旨謝恩，朱棣示意可以退下了，唯獨道衍法師被單獨留了下來。

  ??道衍恭恭敬敬地站在那裏，隻見朱棣走了過來，拍著他的肩膀道：“廣孝，你與他們不同，你我不僅是君臣，更是朋友，所以有些事不要憋在心裏，你我之間是可以無話不談的，就像在燕地一樣。”

  ??姚廣孝回道：“陛下如今位列九五，和尚是斷斷不敢再冒昧如初了，陛下有何吩咐但講無妨，和尚一定殫精竭慮，為陛下分憂。”

  ??朱棣笑了笑，道：“那就好，這中原各地已經分配妥當，唯獨海上與西域未曾指派，雖然這兩處都是凶險之地，但也難保我那侄兒走投無路之際奔赴險境，所以寡人想讓你派一個人去替朕到海上看看。”

  ??“誰？”

  ??“鄭和。”朱棣說道。

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