雨勢終於弱了下來，此時天空也已經微微吐出了魚肚白，被雨洗禮過的神樂觀借助著幾絲透進的微光，仿佛獲得了重生一般。趙玄武進入地下密道將石自然囚禁的四五名良家婦女解救出來，各人自是千恩萬謝，趙玄武也不會說什麽安慰的話，隻是簡單的應了幾聲，揮手讓她們回家去了。

  ??此時的建文帝等人尚未蘇醒，仍然沉沉睡著，對於昨晚的大戰，他們是經曆者，卻非參與者。唯獨方書守在他們的身旁，眼看著對麵的李琪、藍厥、馮天龍三人收拾行囊。

  ??“大哥，我們接下來要去哪裏？”藍厥邊將包裹紮緊邊問道。

  ??“這次行刺失敗，一者因為我們武功不及，二來還是因為我們缺少幫手和計劃。終歸是我們將事情想得太過簡單了。”李琪道。

  ??“真是沒有想到，我們三人與世隔絕，苦練武功五年，竟然連一個莊烈臣都贏不了。”馮天龍恨恨說道。

  ??李琪看了一眼對麵的方書和在另一旁的趙玄武，示意馮天龍勿再多言。三人匆匆收拾好了行囊，起身便準備離開。

  ??“這位趙義士，我看你身負絕藝，更兼俠肝義膽，可否有興趣與我等同行？”李琪想到未來三人的計劃，想要多拉上一個幫手。

  ??“不必了，這次一時疏忽，讓那石自然跑了，我就算遍尋江湖，也要把他揪出來，為天下人除此大害。”趙玄武說道。

  ??“那好吧，趙義士，還有這位朋友，青山不改，綠水長流，我等先行告退了，日後但有相見之日，再好生相敘。”李琪朝趙玄武和方書一拱手，撐起一根拐杖，在藍厥和馮天龍的攙扶之下走出了大門，奔東南而去了。

  ??葉承剛才經曆大戰，因為身處千鈞一發之際，所以之前的傷口疼痛也無暇顧及，如今停了下來，才突然覺得傷口劇痛鑽心，知道剛才用武，必定是加重了傷勢。

  ??葉承不願意讓眾人看出，於是強忍著目疼痛送李琪三人漸行漸遠，才回過頭來對方書說道：“你們究竟是什麽人？”

  ??方書一驚，沒想到葉承竟然突然問此問題，支支吾吾答道：“來時不是已經說的明了，我等是受這位小和尚所托，幫他修理明因寺的長工啊。”

  ??“嗬嗬，長工也有會武功的嗎，再者我在水岸旁便見過你等，一個個書生氣十足，雙手白皙，哪裏有你們這樣的長工的？”葉承笑道。

  ??方書一時語塞，無法答言。

  ??“你們不說，在下也不便再問，隻是奉勸你們，別看我年紀輕，卻遊曆多年，深知這江湖險惡，不是你們這幾個人能夠了解的，就憑你們的經驗和能耐，隨時都有可能喪命，還是莫要淌這渾水為好。”葉承說罷走出了廂房。

  ??隻見葉承在地上死屍身上來回摸索，並未找到銀兩，卻感覺疼痛加劇，心道不能再在此地逗留了，還有很多事情需要去做，於是向眾人一拱手，向外邁步而去了。

  ??此時趙玄武也已經背起包袱，邁大步走出神樂觀，並不給方書答話，自己一人漸漸消失在暮色之中。

  ??就在幾個時辰之前還喊殺聲不絕的神樂觀如今徹底歸於了平靜，唯獨留下了方書一人，守候著建文帝等人的醒來。而對於葉承的話和接下來要走的路，讓方書心中充滿了迷茫和恐懼。

  ??不過說到恐懼，在不遠處的應天府內，一人的恐懼更甚，那就是燕王朱棣，因為兩天來，他即使派人遍尋了整個應天城，也沒有發現建文帝的蹤跡。

  ??他坐在建文帝曾經做過的寶殿之上，若有所思，他想找出自己這個侄兒，但事與願違，這讓他對未來的事情充滿了疑慮，他已經取得了獨一無二的權利，不希望這個世上還存在著另一個皇帝。

  ??他的好朋友道衍和尚就站立在他的身旁，就像當初朱元璋委派他第一次來到朱棣身邊那樣。朱棣看了一眼道衍，他感激這個身邊的人，若不是他的當機立斷和運籌帷幄，他不會有今天。但是他又忌憚這個人，因為他總是能夠那麽沉靜，那麽的自我。作為帝王，朱棣更喜歡將臣民置於股掌之間的感覺，但他對道衍，顯然沒有這種控製能力，這讓他的內心，始終是如鯁在喉。

  ??他感覺他從來不曾真正了解過道衍的內心真實想法，但自己卻是赤裸裸的站在這位老友的麵前。

  ??“廣孝，你可知道，這些年我總是會做同樣一個夢。”朱棣開口說道。

  ??“陛下日夜操勞，難免夜間多夢。”道衍和尚恭敬回答道。

  ??“不，我夢見我睡在懸崖峭壁之上，一側是一柄利刃，另一側則是萬丈深淵，我既不能向左，也不能向右，我想喊卻喊不出聲音，我想移動卻又身不由己，每次醒來，都是汗濕衣襟、心有餘悸，明知是假，可是過不多久，就又會有同樣的夢。”朱棣緩緩道。

  ??道衍和尚微微一笑道：“陛下，您現在有了選擇的權利，是拔掉匕首握在手裏，亦或者是拋下懸崖，都在一念之間了。”

  ??朱棣聽罷也笑道：“不愧是我朱棣至交好友，那廣孝，你看我該如何是好？”

  ??“匕首已鈍，不能再傷人了。”道衍和尚深鞠一躬說道。

  ??接下來卻是短暫的沉默，整個大殿上沒有了任何聲音。

  ??“我累了，容我休息一會兒吧。”朱棣閉上了眼睛。

  ??道衍慢慢退了下去，來到大殿門口，深呼一口氣，眉頭緊鎖，他知道，自己和朱棣，再也不可能成為朋友了。

  ??一場血雨腥風不可避免的到來了。首當其衝的就是兵部尚書鐵鉉，這個曾經在濟南府舍命堅守，差點讓朱棣喪命的人，如今卻被綁縛在大殿之上。朱棣在殿外台階上放置了一口銅爐，火炭將銅爐裏的水煮的滾燙，不住翻滾著，熱氣讓人窒息。

  ??燕王的大臣們分立兩側，其中就包括著曾經與鐵鉉一樣抗擊朱棣的李隆景、朱橞、徐祖輝等人。

  ??鐵鉉環顧了一下四周，仰天大笑道：“鐵鉉今日能站在此處為國盡忠，又有各位多年同僚相伴見證，此生可以說是無憾了。”一番言語，說的李隆景等人羞愧難當，將頭垂下，不敢對視鐵鉉。

  ??“鐵尚書別來無恙啊，朱棣若非天命有授，恐怕就命喪濟南城下了。如今再次重逢，朱棣特為故友準備銅爐一座，過會兒當煮肉飲酒，與公一敘前情。”朱棣從龍椅上起身，洋洋自得來到了鐵鉉身前道。

  ??鐵鉉目視朱棣，笑道：“理當如此，鐵鉉彼時各為其主，如今故主遜國，鐵鉉也想投明棄暗，隻是不知燕王度量如何，是否對前事總是耿耿於懷呢。”

  ??朱棣心中一喜，心想人畢竟是肉身凡胎，看見那爐內熱水鼎沸，誰能不怕，鐵鉉雖是可恨，但如今有了歸降之意不是更好。

  ??“鼎石兄，哈哈，你真是讓我又愛又恨啊。想我朱棣靖難以來，鮮有敗績，唯獨到了濟南，到了你鼎石兄的地盤，讓我真是顏麵盡掃啊。”朱棣笑著拍著鐵鉉的肩膀說道。

  ??鐵鉉麵帶微笑地看著朱棣，仿佛就像在欣賞一場表演一般。

  ??“你還記得我在城下給你射進去的那封信嗎？《周公輔成王》，我記得清清楚楚啊，放眼我侄兒的這些大臣戰將，有幾個能似你鐵鉉？我是真心實意希望你歸順於我的。”朱棣邊說邊踱步，突然間又提高嗓門道，“可你，鼎石兄，你是怎樣對我的呢？詐降誘我進城，卻在城樓之上暗自設置了千斤巨閘，若不是我跑得快，巨閘落下的那一刻，我早就成為肉泥了。”

  ??鐵鉉麵色如初，仍然是一言不發。

  ??“拿酒來！”朱棣說到此吩咐一聲，旁邊太監端上兩盞酒來，朱棣吩咐左右放開鐵鉉右手，舉杯道：“鐵公，你說的不錯，之前是各為其主，但今後，這種事情就不會有了。”

  ??鐵鉉這時才笑道：“一點不錯！”

  ??突然間，隻見鐵鉉猛一閉嘴，竟然將舌咬破，緊接著“撲”的一聲，含血噴向朱棣。鐵鉉身旁有金甲武士押解，唯一能動的一臂還握著一隻酒杯，朱棣如何能想到鐵鉉竟然如此孤注一擲，自咬其舌攻擊自己。隻見朱棣大驚，急忙閃躲，已然來不及，一口鮮血，結結實實的噴在了朱棣麵額之上，一股血腥氣撲麵而來，嚇得朱棣麵容更色，顫動不已。

  ??一時間大殿亂作一團，有諂媚者趕緊護駕，有膽小者龜縮一旁，有羞愧著顏麵驚呼。鐵鉉仍然站立在原地，雖然口中鮮血直流，吐字已經不清，但仍然是罵不絕口。

  ??在短暫的驚慌過後，朱棣剩下的隻有憤怒。”好、很好！來人，既然鐵尚書不喜歡喝酒，那麽就請他吃肉吧！”

  ??話音未落，朱棣的貼身侍衛內官狗兒第一個縱身上前，手起刀落，隻見鐵鉉大呼一聲，左手應聲而落。狗兒隨即拾起掉落的左手，走到殿門外抬手扔進了銅爐之中，銅爐內熱水鼎沸，瞬間便將手煮熟。

  ??疼痛像毒蛇一般鑽心，鐵鉉想俯下身去，但他知道他麵前站立的就是朱棣，他是死也不肯向這個人低頭的，所以他又咬緊牙關挺起了身子，這時他眼前有些模糊，隻見一隻手在他麵前來回的擺動。

  ??“來人啊，喂鐵鉉大人食肉！”狗兒說罷，兩旁的金甲武士不由分說，一個掰開鐵鉉的嘴，另一個將鐵鉉的手塞進了他的嘴裏。

  ??“哈哈哈，怎麽樣？鐵大人，好吃嗎？”狗兒得意的問道。

  ??鐵鉉凝視著狗兒，繼而將目光轉向朱棣，眼神中絲毫沒有屈服與恐懼，倒是朱棣不自主的將眼神移開，因為眼前的景象，已經使他作嘔，他不願再麵對眼前這個不屈的男人。

  ??“忠臣孝子的肉，怎麽會不好吃呢？”鐵鉉用模糊但堅定的語氣回答道，似乎每一個字都使出了十分的力氣。

  ??所有人，包括朱棣，都震驚了，他們有的戎馬一生，有的閱人無數，可是從未見過有人能像自己麵前的這個人一樣。你可以殺死他，但絕不能征服他。

  ??“若你下跪，我還是可以饒你不死的。”朱棣目視他處道。

  ??鐵鉉大笑起來，這笑聲是如此的暢快，仿佛剛才朱棣講了一個天下最大的笑話一樣，又仿佛朱棣已然成為這個世上最可笑的人。

  ??朱棣徹底放棄了，他把身子一轉，揮了揮手。內官狗兒就像一條得到了主人命令的狗一樣，一把扯住鐵鉉，拖到銅爐處，雙手用力將鐵鉉舉過頭頂猛然一拋。

  ??道衍和尚終於忍不住大呼：“不可！”

  ??但為時已晚，建文年間的一代名臣鐵鉉，就這樣在鼎沸的銅爐中華化作一縷忠魂。道衍和尚呆住了，繼而俯身嘔吐，似乎要把身體所有的器官都吐出來一樣。朱棣頹然坐在了大殿的台階之上，他知道，至死他也沒有能夠征服鐵鉉，他在鐵鉉麵前，敗得體無完膚，一塌糊塗。

  ??當武士將鐵鉉的屍體撈出來時，他的屍骨仍然是站立的姿態。武士稟告了朱棣，朱棣頭也沒抬，隻是下意識地揮手，讓武士離開。

  書屋小說首發