鳳翔酒樓。

  ??夜宴才開，觥籌交錯。一隻西洋奶油蛋糕寶塔一般的堆了足有半米之高，頂層插滿了細細的蠟燭，立在包間餐桌的正中等著食客的分享。

  ??今晚的主角，正源錢莊的莊主陳大慶正坐在餐桌的主位上，時而比比畫畫時而開懷大笑的心情甚好。

  ??今天是陳大慶四十九歲的生日。他一邊環摟著外國情婦，一邊不停地和桌上的幾位賓客碰著杯。晚上的客人並沒有外人，都是平日裏和他有生意往來的幾個錢莊和商行的幾個老板。陳大慶除了是正源錢莊的莊主之外，還有另一個身份，那就是茂和洋行、新旗昌洋行以及利華銀行的買辦。這些年，他那獨立商人和洋行雇員的雙重身份讓他得以在外國勢力的庇佑之下，不受中國法律的約束，又可以代表洋行在內地進行貨物買賣以及購置地產進行房屋租賃等業務，著實大賺了不少中國人的錢。

  ??一斤花雕酒下肚，陳大慶滿臉漲紅的暴著大大的眼珠，正笑眯眯的環視著桌上猜拳行令、玩興甚濃的賓客。突然，一陣腦後風刮起，包間的後窗吱嘎一聲打開了，眾人回頭一看，一個一身黑衣的蒙麵人出現在了眼前。

  ??“你是誰？”

  ??陳大慶大驚。桌上的其他賓客一時間也被這突如其來的不速之客嚇得有些不知所措。

  ??“我是誰並不重要，重要的是你們的命現在都在我的手裏。”黑衣人的聲音不大，但陰森的語氣就好像要穿透房間裏每個人的耳膜，讓人聽得是毛骨悚然。

  ??陳大慶到底是見過些市麵的人，他極力克製住自己內心的緊張，小心翼翼地說道：“大俠，你我素未謀麵，不知陳某人在哪裏得罪了大俠，還請明示。”

  ??“哼！你們這幾年勾結洋人，狼狽為奸，賺的黑心錢還少嗎？”

  ??話音未落，就見黑衣人手臂一振，一股快如閃電的力道撲麵而來，隻聽得“哐當”幾聲，桌上每個人麵前的酒杯在瞬間就裂成了碎片。

  ??眾人見之，個個嚇得是心驚膽戰，忙不迭地抱拳言道：“好漢饒命！好漢饒命！”

  ??“要想活命，必須幹一件事。”

  ??“大俠請講，我們一定照辦。”此時的陳大慶已經是滿頭大汗，他趕忙應道。

  ??“你們幾個都聽好了，從明天起，你們就派人到各地，以六兩銀子一石的價錢收購棉花，有多少買多少。”

  ??“六兩銀子一石？”陳大慶糾結道：“可現在市麵上的收購價隻有二兩一石啊？”

  ??“我說了六兩銀子一石,就六兩銀子一石，必須按這個價收，反正在座的你們手上都不差錢。”

  ??“大俠，這不是錢的問題，關鍵這個價格是那洋人給定的，萬一……”

  ??“沒有萬一！”黑衣人大聲喝道：“是洋人重要，還是你們的小命重要？”

  ??“命重要，當然是命重要。”情急之中陳大慶連忙改口道：“我們一定按大俠意思照辦。”

  ??“你們都給我聽清楚了，千萬別想著耍花招。照我說的去做，對你們隻有好處沒有壞處，否則的話，就像這蛋糕……”

  ??陳大慶們聞言都轉頭看向蛋糕，燈卻一下子滅了，又是一陣突然其來的怪風襲來，房間裏黑漆漆的一片，幾個人哆哆嗦嗦了半天，連大氣都不敢喘一口。

  ??過了好一會兒，燈終於又亮了起來。黑衣人早已不見了蹤跡，再看那個蛋糕，原本一塊完完整整的，如今卻已是四分五裂，上麵還用奶油寫著一個字：“死”！

  ??嚇得眾人不由自主地張大著嘴巴，一個個是麵麵相覷，膽戰心驚。

  ??真是怪事年年有，今年特別多。

  ??第二天清早，幾乎在同一時間《庶民日本》《大公報》《申報》《新報》《晚報》等多家報紙都在一版重要的位置詳細報道了今年西洋各地棉花大幅度減產，洋商卻仍以比往年更低的價格收購各地的棉花，謀取更大暴利的新聞。

  ??這些報紙一經麵世之後，立即引起了巨大的轟動。各地文化界人士、進步人士也都相繼在報紙上發文呼籲。《明乎日報》的報社老板革命黨人於右仁發表演說道：洋商們勾結清朝官員，強製棉農和棉商們將棉花賣給洋人，地方官府出賣本國百姓的利益，竟然幫助洋商們坑害百姓，實在是國家之大不幸，是朝廷之恥辱，這樣的官吏已經不配為中華之人，是被洋商們收買的漢奸，他們的行徑是漢奸之行徑。

  ??並呼籲棉農和棉商們團結起來，不要把棉花賣給洋人，不要讓洋人們的陰謀得逞。

  ??此時此刻，上海市民們的愛國熱情開始被點燃了，他們的民族意識也開始漸漸被喚醒了。

  ??各地的百姓和市民們紛紛義憤填膺，他們發起了反對帝國主義經濟侵略的行動，各個學校的學生以及老師們看到報紙報道的這件事情之後，也都紛紛自發的組織學生走出校門、走上大街，舉著反對帝國主義、反對將棉花賣給洋人的標語呼籲大家：清廷地方官員做出此等向洋人獻媚拍馬之醜惡行徑，實乃清廷滅亡之前兆，如此的懼怕洋人在洋人麵前卑躬屈膝，這樣腐敗的朝廷還有什麽前途可言，這個統治了中華兩百多年的異族朝廷是時候該讓它倒台了，我們要團結一致，進行反抗抵製洋商們的經濟侵略，反對帝國主義、反對封建主義等一係列地遊行演講事件。

  ??上海灘已經很多年沒發生這麽激動人心的事情了。各路新聞媒體立即進行了相關事件的轉載以及後續的跟蹤報道。沒過多久，這件事情就以極快的速度傳遍了中華的大地。

  ??一時間的上海灘是群情激憤，熱鬧非凡……

  ??或許是《明乎日報》的言論太過激進，租界當局方麵接到了清廷方麵的照會，報刊被查封取締，報社的老板革命黨人於右仁也被租界當局宣布為不受歡迎之人士。

  ??而此時，在公共租界的富豪別墅居住區，摩根利佛和亨利·王看上去很是疲憊地窩在沙發上，像是剛剛經曆過一場劇烈的運動整個人變得完全虛脫了一般。

  ??這幾日接二連三發生的怪事，讓他們有點始料不及。

  ??先是手下人報告，有幾家商行正以高出他們三倍的價格大量收購棉花，他們的幾個棉花收購點已經好幾天都是門庭冷落了。更讓他們感到詫異的是，經過調查這幾個商行都是平時跟洋人走得比較近的買辦的，難道這些人都吃熊心豹子膽，個個都吃錯了藥，居然敢跟自己的主子對著幹了！

  ??“你們這次麻煩大了，攤上大事了！”

  ??就在摩根利佛抓起電話，正準備叫人給這些收購棉花的商人一點顏色瞧瞧的時候，田中左衛門已經急急忙忙的夾著幾份當天的報紙不請自來了，他的身後還跟著渡邊長雄和鬼塚大義。

  ??“棉花的事，想必各位都知道了吧？”田中左衛門一進門就問。

  ??“你也知道那幾家商行高價搶購棉花的事了？”摩根利佛有些奇怪地問。

  ??“不是啊，難道你們還沒看今天的報紙嗎？”

  ??田中左衛門有些急切的樣子說著，並把手上的報紙分別遞給了摩根利佛和亨利·王。

  ??摩根利佛看了之後臉色頓變。報紙上盡管沒有點名道姓，卻把他們幾個人都狠狠的罵了一遍。這些比吸血鬼還要貪婪的邪惡商人，他們在這裏收購棉花提高一點收購價，讓中國的百姓掙點錢會死嗎?歐洲那邊都那麽缺棉花了，他們不僅不提高收購價，而且還勾結地方官府，惡意壓低棉價，坑害中國老百姓的醜惡行徑是罪大惡極，這是赤裸裸的經濟侵略。葛朗台與他們相比簡直就是小巫見大巫。

  ??摩根利佛深知，這件事被人給鬧大了，原本以為可以神不知鬼不覺的陰謀竟染被廣而告之。如此一來，就讓他們一下子陷入了徹底被動的局麵。而且，在此等輿論的壓力之下，恐怕誰也不敢再逼著老百姓把棉花低價賣給洋人了。

  ??“汙蔑！這就是汙蔑！”

  ??亨利·王更是氣急敗壞地把報紙揉成一團，狠狠的摔在了地上，“這些報紙都瘋了，這些黃皮猴子們簡直瘋了！居然把我們罵得狗血淋頭，就連那些老師和學生們竟然也不可理喻的拉著橫幅上街遊行對我們表示抗議，進行誹謗，真的是瘋了，我們隻不過是在做生意，他們用得著這麽對待我們嗎？”

  ??“咳咳！咳咳！”

  ??聽到“黃皮猴子”幾個字，站在旁邊一直沒講話的渡邊長雄和鬼塚大義臉色霎時變紅，而田中左衛門則故做咳嗽的幹咳了兩聲。

  ??亨利·王看見恍然大悟，連忙表示歉意：“不好意思田中先生，我並沒有針對日本人的意思，我所說的黃皮猴子是指的清國人而不是日本人！”

  ??聽了這話，田中左衛門的臉色這才好看了一些，但依然沒有發表任何的意見。

  ??摩根利佛忍不住朝亨利·王翻了個白眼，實際上這裏的每一個人都清楚，他們這次大肆壓價收購棉花，其實與打家劫舍並沒有什麽區別。

  ??他擺擺手道：“現在最為關鍵的是，我們需要弄清楚，到底是誰在背後給我們使絆子，他是什麽來頭，他的目的又是什麽？”

  ??亨利·王也情緒激動地附和道：“是啊，不能再這麽一直被動下去了，一定要盡快把那個隱藏在暗中的幕後黑手給揪出來。按照目前輿論方麵攻擊我們的勢頭，估計未來一個星期之內都不會有所減弱，我們必須反擊，必須進行強有力的反擊！”

  ??摩根利佛把視線轉向了站在一旁的田中左衛門，問道：“田中先生，對這件事你又有何高見？”

  ??田中左衛門慢條斯理地開口道：“各位講的都沒錯，這些支 那人確實是有些瘋了，而且這次明擺著是有人故意跟我們作對。但就是不知道他是想做那個胡雪岩第二，又或是還另有所圖。”

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