征平二年春，北遼王耶律通及母後葉太後死於宮廷政變，重臣蕭伯仁等推舉遼武王次子耶律高繼位。

  ??葉太後即為舒妃，耶律通登位未久，宗室便串通大臣發動叛亂，母子二人皆被處死，不過在此次事變中作為臣民倡導的蕭伯仁雖是姓蕭，卻並非北遼蕭族人，隻是被遼武王耶律宏賜予蕭姓，他乃耶律宏在世時的心腹近臣，雖說不滿北遼王權被出身周國的葉太後把控，更加憂慮血統非純正遼人的耶律通繼承王位，但因效忠於耶律宏，始終不肯臣服叛臣北遼蕭推舉的王子齊，故而方才堅持讓耶律宏排行第二的兒子，生母僅僅隻是個宮奴的耶律高繼位。

  ??也就是說，北遼王位雖然易主，舒妃母子事敗身亡，但北遼的內亂並未結束，北遼蕭不會承認生母乃賤籍的耶律高，他們的反叛必當進行到底。

  ??至於潘博，沒有葉太後的支持，當然再度失去北遼援軍這一重要的力量，再奪幽燕的計劃宣告破產，更兼因為大周內亂平息，有齊俊出擊牽掣吐蕃、鐵勒兵力，姚潛再得十萬降軍作為先鋒，威勢猛增，逼得突厥聯軍節節敗退，不得不下令雲州城外支部回援安北，雲州解圍，燕國公便能專心致誌再攻榆關，以不可抵擋之勢，將石城、馬城等地營州駐軍擊潰，潘博隻好下令安東將士退守榆關，抵禦燕國公部的突擊。

  ??然而這年五月，榆關終於還是被燕國公攻破，營州，這回真如探囊取物了。

  ??自從遲兒出生，格外風平浪靜的晉王府，也終於迎來了新一輪的波雲詭譎。

  ??任氏玉華的雙十年華，都已經過去了四個年頭，如今依然還是晉王府媵人這個起步的品階，她雖從未在乎過這些“虛名浮利”，然則八年轉眼而過，漸至人老花黃，她並沒有如願獲得賀燁的盛寵，膝下亦無一男半女，兩年前雖說促成了婢女前溪承寵，奈何晉王妃仍然沒有放寬避子湯的授意，任氏甚至為此特地向太後打過小報告，期望太後提醒晉王妃莫太“妒悍”，卻不防她那封告狀信，被大明宮的宦官高玉祥截留，壓根就沒再太後跟前提起，太後自然也不會為她作主。

  ??高玉祥深知太後視晉王妻妾皆如棋子，但相比起來，晉王妃這枚棋子更有利用之處，他原本還甚感念十一娘當年救命之恩，舉手之勞當然不妨報答，哪裏會容任氏如願，再者說，晉王已經有了嫡長子，恰好能被太後利用，任氏有無子嗣根本無關大局，更不提前溪這個區區婢女，任氏等人的密報皆由高玉祥閱檢，擇其重要上報太後，爭風吃醋的事算作重要麽？高總管簡直嗤之以鼻。

  ??任氏遲遲沒有盼來太後撐腰，也隻以為太後仍為她暗殺惠風牽連茂林一事耿耿於懷，識趣的沒有再提，心中卻很是憂愁。

  ??然而終於盼來了太後下達終極任務！

  ??從阿祿手中接過密信，以及兩盒具有神奇作用的口脂，任氏一麵興奮雀躍，一麵又憂心忡忡，然而她這時連前溪都不能商議了，隻好將複雜的心情絕頂的機密告知乳母。

  ??“太後下令毒殺晉王殿下？”

  ??乳母雖說對這個早晚都要下達的任務心有準備，可人便是這樣，在某個安逸平靜的環境生活得久了，不由自主便心生期待，盼望著這樣的寧靜能夠長久延續下去，突然麵臨變故，震驚之餘，更多的是憂懼與悵惘。

  ??在太原的八年，任氏這位乳母不知不覺習慣了晉王府裏養尊處優的日子，晉王妃是個寬容的主母，除了最基本的防杜，對姬妾並不算苛薄，就更不說從來不曾為難仆嫗，當然，這個前提是仆嫗不要居心叵測——不提別個，單說柳孺人，因著無嗣徹底歇了“轉正”的念頭，對王妃再無威脅，縱然脾性驕縱倔強些，王妃也沒再對她斬盡殺絕，這兩年晉王殿下漸漸冷落了柳孺人，王妃並沒有落井下石，與從前一般對待，看上去兩人反而更加親厚了。再說那元氏，可憐見的，怎麽折騰也無法承寵，甚至對王妃從不服軟，王妃也像沒元氏這個人般，依然容她養尊處優自由自在。

  ??至於一貫樂於奉承的秦氏、齊氏，包括那個宮人靈藥，無寵歸無寵，不也一樣錦衣玉食。

  ??扈氏、前溪等侍妾，除了不能生養，再怎麽得寵，王妃曆來便不打壓，當真是以和睦為貴。

  ??任氏乳母深感遺憾的竟是——

  ??可惜男主人是晉王，可惜晉王為太後不容，可惜自家娘子不得不爭取毒殺晉王的任務，否則這樣平平靜靜到老，也算喜樂，乳母甚至深深的懷疑，當娘子得逞，為任氏一門爭得榮華富貴，膝下無子可以依傍，將來是否還能過得這般安逸，小郎君已經娶親了，新婦還不知是個什麽性情。

  ??可乳母當然明白，她的主人任姬沒有選擇，她也同樣沒有選擇，她們有一萬個膽子，都不敢違背太後之令。

  ??乳母的心情也很複雜，一麵為任姬以及自己的將來憂慮，一麵不舍長久以來的平靜就要終結：“前溪雖得寵幸，畢竟未有子嗣，要是晉王此時……媵人拿什麽與王妃母子相爭？！”

  ??“太後哪裏會為我處境考慮？”任氏長歎，她歪在軟榻上，遠遠的銅鏡映出她模糊的容顏，其實她不需細看，她知道自己青春雖大、風情仍存，可又有什麽用呢？在晉王賀燁眼裏，她從來就是可有可無，八年過去，再美麗的容顏也已經看厭了，就連柳婷而都已“色衰愛弛”，扈氏眼看也風光不再，勝出的人唯有晉王妃，因為晉王妃有兒子，甚至還是晉王唯一的子嗣。

  ??“我拿什麽跟柳妃爭？我也唯有這最後一個機會了。”任氏坐起身來，戚容一掃而盡，慢垂的眼瞼下，厲色與鋒銳一掠而過：“燕國公已然奪回榆關，蕩平營州指日可待，太原繁榮昌盛不在長安之下，就連幽燕，也因推行新政有望勝於往昔，所以秦氏沒有必要還活著，柳妃也沒有必要再治政晉朔，至於晉王燁，更是死期已至！殺晉王，誤導柳妃處死秦氏，太後為審明此案，必定會召我等回京，而嶺南內亂已然平定，突厥王部威風掃地，太後接下來要做什麽呢？便是斬除蜀王，廢天子，再立一幼帝繼續把控朝政。”

  ??說著說著，女人冷笑漸深：“沒有人比賀信更加合適，可柳妃固然為賀信生母，並兼才智不凡，可她成了太後，韋太後便隻能是太皇太後，與天子中間隔著一個精明強幹之太後，太皇太後又怎能放心？”

  ??任氏挑起眉梢：“是以，正因柳妃才幹，太後必不容她，柳妃殺秦氏，罪燕國公，燕國公雖與秦氏這孫女有隙，又怎能忍氣吞聲？太後必然會借燕國公這把刀，除柳妃，可賀信年幼，不能沒有母親教養，還有誰比我更加合適？！”

  ??乳母因任姬的話震驚不已，她奶大的小娘子，難道，難道……難道真能成為大周太後？

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