周廷與突厥間第二次所謂和談，實則在十月便宣告結束，突厥使團帶著同安公主與周廷豐厚的陪嫁，浩浩一行返程，自出甘州，肅州、敦煌實際已經不再隸屬大周轄境，然而突厥王帳卻設置於原北庭都護府轄區，是以行程過敦煌，仍要一路西進。

  ??十二月，西域莽原上已是一片冰天雪窯，北風凜洌砭人肌骨，故而謝瑩就算對光明的未來滿懷憧憬，也因這一路艱難的行程飽受摧折，雖說自周武宗征服西域，沿途設置的客驛並沒有因為明宗以後漸漸鬆弛的軍備而廢撤，總算還有房屋以供休整，謝瑩也覺打不起多少精神來，讓她陪伴似乎因這惡劣環境、前途茫茫哀怨得已然麻木的同安公主，就更不耐煩，冷嘲熱諷得自己竟覺無趣，這日囑令諸宮人奴婢：“可得看好貴主，若不留神，讓貴主尋了短見，你們可都沒有好處。”

  ??她便出了女眷安置的院落，在伊力的陪同下，往日後的靠山阿史那奇桑座前討好去了。

  ??既已經到達自己的地盤，奇桑再無喬裝的必要，不過許是習慣，仍然還是一身武服戎裝，此刻正飲著美酒吃著炙肉，和他的設護們商議接下來的行程，他們盡管已經習慣了大漠風沙，可若然在荒野莽原遭遇暴風雪，人力又怎能抵擋大自然惡劣的氣候，故而必須謹慎。

  ??聽報謝瑩求見，奇桑忍不住微動眉梢，這個女人乃伊力鼎力舉薦，他起初見她生得貌美，風情姿色遠非突厥女子能比，以為不妨笑納，一路之上，聽這女人言談，竟頗多見地，於是越發寵愛，反而那個木頭樁子一般的大周公主，奇桑大覺無趣，倘若不是剛剛從周廷占得諸多便宜，又兼吐蕃讚普施壓，他幾乎想要把同安丟下，由她自生自滅。

  ??在設護們曖昧並粗魯的調笑聲中，奇桑一把將謝瑩拉進懷中，卻被美人“嬌嗔”一句：“特勒又忘記了守禮。”奇桑方才揮退部屬，斜挑著眉眼：“你們周人遵奉那些教條，可真瑣煩，不讓人暢快。”

  ??謝瑩笑道：“特勒為何遵漢人為師，自幼學習漢話？當然是因特勒深知，意欲號令天下，雖必須靠武力征服，然而治理漢民，卻必須沿用華夏禮製，禮不可廢，尊卑才能區別，特勒縱然是在部屬親信麵前，亦當維持威儀。”

  ??“號令天下何其不易？如今區區吐蕃，甚至仍為我之掣肘。”奇桑聽小小女子檀口之中，說出號令天下這一遠大的誌向，大覺趣味，竟大是樂意與美人探討。

  ??“這一路之上，閑來無事，我也常為特勒大業思謀，特勒可知吐藩為何不願起兵？”

  ??“吐蕃並無雄圖壯誌，答應與我突厥聯盟，僅是為了占取便宜，可真要對周國用兵，吐蕃人就必須得考慮得失了。”

  ??“特勒所言極是，那麽應當明白，並非沒有餘地說服吐蕃共同起兵。”

  ??奇桑蹙眉：“此回和談，吐蕃不廢吹灰之力便占得繕州、鬆州等地，已然心滿意足，又怎願再投兵勇財糧，助我突厥進逼周國？”

  ??“這回和談，突厥與吐蕃皆獲利益，然鐵勒三部卻並無好處，怎能甘心？特勒之所以在和談時不為三部爭利，豈不是打算利用三部不滿，逼服吐蕃妥協？”

  ??奇桑哈哈大笑：“真不愧美人巨眼。”

  ??“我還想到一計。”謝瑩秋波含情，巧笑嫣然：“特勒試想，倘若那三位大親王遇刺，尤其吐蕃王哈吉勒命殞長安，吐蕃讚普還會不會拒絕起兵呢？”

  ??“你是想嫁禍周廷？”奇桑嚴肅了神色，搖頭道：“韋太後求和甚篤，天下皆知，怎會謀刺大親王給予五部起兵理由，這法子也太過漏洞百出，輕易便被吐蕃識破，哈吉勒為吐蕃宗室，倘若因其喪命，吐蕃怨恨我突厥，可謂得不償失。”

  ??“韋太後是主張求和，大周官員卻是主戰者多，太後雖不至於挑發戰亂，官員卻可能逼促交戰。”謝瑩堅持道：“隻要鐵勒等三部與突厥同心合力，就算吐蕃心存疑慮，也不能證實大親王並非死於周廷官員、貴族之手。”

  ??見奇桑已有幾分動心，謝瑩再接再勵：“賀周建國之初，因天竺阿羅順自立，毀兩國邦交，謀殺周國使臣，曾被周室興兵，攻得茶鎛、羅城兵敗城破，天竺兵勇死傷無數，後雖逼於無奈，再度屈服示好，天竺與賀周之間仍有仇怨，特勒莫不嚐試結盟天竺，再增威勢？另，大食等國商人，財勢雄大，特勒亦可遊說資助，吐蕃見突厥勢雄氣壯，又豈會舍大勢而從懦邦？韋太後執掌周國政權，一再屈服忍讓，治下錦繡河山儼然有若肥肉，必引諸國垂涎，有誰不想分一杯羹，獲取好處？”

  ??“結盟天竺尚還可行，然而要讓大食等商人資我軍需，又談何容易呢？他們與周室，可一直有商務來往。”

  ??“商人圖利。”謝瑩信心十足：“周國雖鼓勵商貿，然而對胡商卻曆來低看一眼，特勒大業若成，胡商自會比漢商尊貴，突厥將來，隻要於商貿政令給予諸胡寬待，不過是讓他們資以物用，可謂小投入大利益，隻要有利益可圖，便有洽談基礎，又怎算艱難呢？”

  ??奇桑其實已經在圖謀聯合天竺滅周，被謝瑩提醒，大悟竟連大食也並非不能聯合，雖說讓大食出兵不那麽現實，僅隻資以物耗，果然極大機會促成，而隻要聯合諸國，更大的好處是會給吐蕃造成巨大壓力，逼迫其服從大勢所趨。

  ??他正欲讚賞，卻忽聞一陣哄亂，麵色一變。

  ??又說同安公主，此時正在僵坐，耳聞隨她遠嫁突厥的宮人婢侍冷嘲熱諷，分明是要逼她自盡，心裏的淒苦甚至比原上冰霜還要冷厚，但她這時已經不想流淚了。

  ??這些宮人雖然都是來自大明宮，好些還是自幼在她身邊服侍，不過臨行之前，當然都是受到了她的祖母，大周韋太後的麵授機宜，她們便不再是同安的奴婢了，她們的任務是督促同安爭獲奇桑寵愛，與謝瑩齊心協力為大周爭取寶貴的和平。

  ??然而一出甘州，踏入突厥治域，宮婢們知曉奇桑竟然混在使團當中，而且對謝瑩寵愛在先，她們的生死僅在謝瑩一念之間，又哪裏還能顧及大周的利益？她們聽謝瑩言下之意，分明巴不得同安自盡，於是恨不能言辭如刀，摧毀同安的生誌。

  ??但同安還不想死。

  ??她心中還懷著一絲饒幸，她的叔父不會置她不顧，叔父一定會想辦法救她離開突厥，既還未到突厥王帳，她就不會絕望。

  ??所以忽然聽聞哄亂嘈雜，宮婢們花容失色時，隻有同安忽然握緊了拳頭。

  ??她從床上坐起，邁開大步拉開房門，她看見突厥兵被不知哪裏射來的弓弩洞穿胸膛，她頓時熱淚盈眶。

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