十一娘雖見耶律齊已經顯現出關注之情，也沒有態度一變故弄玄虛，還是持續坦率著：“另一方麵，我也的確為了八王子考慮，眼下北遼蕭勝負難料，八王子回國必然也會承擔莫測風險，莫不如暫且留在晉陽，待時局更加明朗，再回國不遲。”

  ??北遼蕭眼下隻需要一個旗號，當然不可能讓耶律齊領軍作戰，隻要讓北遼蕭確定耶律齊尚在人世，其實回不回國並無區別，因為北遼蕭總不能指望耶律齊回國後，出麵串聯宗室誅滅舒妃母子吧，萬一耶律齊被誘殺，北遼蕭豈不連旗號都喪失了？所以，既然不需耶律齊拋頭露麵，那麽他身在何處並不重要，隻要繼位時，能當眾露臉就好。

  ??“王妃看似給了在下抉擇，其實在下何嚐有第二條路？”耶律齊分明已經有了決斷，態度看上去仍然不是多麽友好。

  ??十一娘笑道：“相信我若與八王子異境而處，八王子也會如此對待我。”

  ??這言下之意，你為魚肉，我為刀俎，你就認命吧。

  ??“那麽王妃眼下需要我做什麽呢？”耶律齊倒也知情識趣，沒有繼續怨天尤人，畢竟如今他落到這個地步，可完全與大周無關，要怪隻能怪北遼內鬥殘酷，甚至他還要感激晉王妃，因為若不是晉王妃使計，他這一生，也怕隻能是隱姓埋名苟且偷生，再也無望回歸故國，更不談繼承王位。

  ??而與耶律齊談判結束之後，一直在旁聽的碧奴終於忍不住疑惑：“婢子看來，這位八王子甚是強硬，王妃難道便不擔心其言而無信？”

  ??“他不是強硬，他是聰明。”十一娘極其願意點撥碧奴：“真正強硬者，縱然生死攸關，也不會願意在敵國苟且偷生，打個比方，新羅距離北遼更近，而且兩國並無紛爭，為何耶律齊當初不潛逃去新羅？”

  ??“是呀，為何呢？”碧奴顯然極為錯諤：“耶律齊既然能在大周立足，相信去新羅更加方便，他為何舍近求遠？”

  ??“你再想想。”十一娘賣起關子來。

  ??一刻長短，碧奴恍然大悟：“正是因為新羅與北遼並無紛爭，要是耶律齊行蹤暴露，北遼完全可以要求新羅逮捕耶律齊，送還北遼，是以耶律齊若逃往新羅，遠遠不如大周安全。”

  ??十一娘讚許道：“正是你這話，所以，耶律齊是聰明人，他並不會因為耶律宏之雄圖便視大周為敵，說穿了，在他心目中明哲保身更加重要，既然耶律齊對大周並不仇視，所以我才認為與他和談，起碼才有基礎。”

  ??這也是無論賀燁，還是十一娘，都不認為與突厥能夠和談的重要原因，因為兩國之間原就有生死之仇，這就好比十一娘與韋太後，一切和平都是偽裝，遲早有一天會你死我活。

  ??“當然，如果大周繼續衰弱下去，難保耶律齊將來不會背信棄義，不過落後便要受辱，其實落敗者並無憤憤不平之立場，我一直認為，和談，必須建立於共利之基準，眼下咱們與耶律齊就能達成共利。北遼蕭眼下必需耶律齊這個旗號，就算將來他們能夠力克耶律宏，經過多年內耗，國力一時也難以恢複，再者耶律齊留在太原，時局定後才被送回故國，就算能奪王位，短期之內，他之王權也必然會受重臣牽製，並無實力背信毀約，再與大周開戰，如若等到耶律齊站穩腳跟，抑或北遼恢複國力，蕭氏等大族一心向外時，大周仍然國力衰弱，處於挨打劣勢，那便是殿下與我無能，活該被人欺淩了。”

  ??與耶律齊和談，爭取不過時間差而已，十一娘相當清楚，如果在北遼平定內亂恢複氣數之前，大周仍然麵臨內憂外患的境地，當然不能指望耶律齊會因為袒庇之恩，一直維持兩國和平，不過要是那時大周也已經脫困，相信北遼也會有所忌憚，這個和談的盟約才會發生作用。

  ??碧奴經過十一娘這番解釋，明白了一些道理，仍有許多疑惑之處，聽她歎息道：“武宗大帝雖說開創一代盛世，卻也太過仁慈了，為何在那時便不將所有蠻夷盡數滅絕，要那樣，這時也不會有那麽多異族虎視眈眈了。”

  ??十一娘失笑：“蠻夷多以遊牧為生，就算攻占其疆域，難不成強遷大周百姓也去遊牧？可隻攻不治，時間一長必然還是會被蠻夷逐漸奪回失地。再者大興戰事，總免不得將士傷亡，對民生無益，隻為開疆擴土無視傷亡並非德賢之政，故而武宗雖滅突厥，但對其餘蠻族多以震懾臣服為主，之所以造成如今亂局，說到底還是大周國力衰弱之故，不能怨怪武宗。”

  ??“但那些蠻夷，可從沒被德義恩服過，就像一群惡狼，時不時就想咬大周一口。”

  ??“誰讓此時大周在他們眼裏，就是塊肥肉呢？正因為中原富庶，所以才要富國強兵，野獸倘若膽敢侵犯，立即還以厲害，野獸再是如何饑餓，也不敢以身涉險。”

  ??所以十一娘認為，與其怪突厥、北遼、鐵勒等等異族狼子野心，不如檢討自己，要是這時大周仍如武宗盛世時那般強盛，這些異族哪裏膽敢作亂？

  ??“這樣說，還是應怪韋太後。”碧奴總算覺得自己徹底明白了是非公道。

  ??但十一娘卻還是不盡讚同：“韋太後的確有過，但還論不上始作俑者，若論根由，官製腐敗大約在明宗時便已形成了。”

  ??碧奴大驚：“明宗朝可仍處盛世！”

  ??“是呀，那時仍是盛世，所以弊政形成時，誰也沒有留意，偶爾有言官斥責時弊，多數人竟都以為是危言聳聽，這才有，後來越漸腐壞，所謂千裏之堤毀於蟻穴，就是這個道理。”

  ??“這樣說來，韋太後也並無錯責了？”

  ??——這話當然不是出自碧奴之口，而是已經聽得一愣一愣的艾綠，做為王妃貼身親衛，今日十一娘麵見敵國王子如此“危險”之事，艾綠當然要寸步不離保護。

  ??這下子不待王妃反駁，碧奴先就指出謬誤所在：“縱然國力衰弱、官製腐敗根由不在韋太後，但也不能說明她便毫無過錯，韋太後放任腐壞，縱容貪官汙吏變本加厲難道不算錯責？仁宗帝崩逝之前，若非韋太後逼迫阻止，殿下便能順利據遺詔登位，這時應當已經大刀闊斧改革弊政，又哪裏會導致國家如此危急四伏？”

  ??“可韋太後隻是女子，這麽多男人都無法改正弊病，怪罪一個女子也太荒謬了吧。”艾綠下意識反駁一句。

  ??碧奴正要展開辯論，卻被十一娘阻止，她看向艾綠：“你是從哪裏聽到這些言論？”

  ??艾綠愣了一愣，重重一巴掌拍向額頭：“我這是中邪了吧，怎麽為太後打抱不平起來？是呀，這話的確是我聽聞……對了，是有回在梅苑鴛鴦亭頂上，曬著太陽昏昏欲睡，聽見謝媵人與一個仆嫗這樣說。”

  ??碧奴奇異道：“別看謝媵人平易近人，可小心謹慎得很，若是普通仆嫗，當不會引發她這番言論，可要是心腹近侍……那仆嫗為何竟然質疑起太後來？”

  ??“謝姬乳媼，原非奴籍，隻因被勳貴霸占家業，衣食無著，才賣身為仆，因著衡州叛亂，縱然戰火未及晉陽，然則質疑太後執政之言論越更增多，那乳媼受這些言論影響，有所抱怨也是正常，謝姬雖說不願為太後匕首，然則當然也不願違逆太後，說這話替太後辯白亦合情理。”十一娘雖說暫時不將謝氏看作仇怨，當然也不會疏忽她身邊人事，早就將其身邊仆婢來曆身世察探清楚，此時略作解釋，又再對艾綠說道。

  ??“韋太後若隻是尋常後宮，關於軍政之弊，當然不能怪罪於她，然而她並非普通女子，而是執政之人，所以不能因為她是女子，便不擔過責，相比韋太後，史書所載褒姒才當真無辜，不過因為貌美，又不愛笑，導致周幽王為博美人一笑不惜烽火戲諸侯，結果被評為紅顏禍水，口誅筆伐至今，小艾想想，相比褒姒，韋太後做過多少禍國殃民之事，她若無過，大約連賈南風也不算惡劣了。”

  ??艾綠羞愧無比：“我是一時口快……”

  ??轉身便纏著碧奴講解：“褒姒為何不愛笑也會被罵呀，還有賈南風是誰，她怎麽惡劣了？”

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