一日寒雨停歇後，金烏露麵時。

  ??秦霽剛與謝氏玩笑一陣，因為這日正好閑睱，甚有興致去梅園散步，隻讓兩個婢女跟隨，出了後宅，從溯洄館後入一小門，先是沿著遊廊走了一陣，遙見矮坡上幾樹梅花倒已然繁鬧，便打算折一枝早梅妝點案頭。

  ??剛折了梅花，拿在手裏，便俯瞰見晉王殿下身後跟著江迂，瞧那穿著，像是才出了門回來，正大步流星往這邊經過，秦霽一陣驚喜，雖說光天化日之下，梅園裏也不能杜絕耳目，她可不能與殿下卿卿我我，隻是既然路遇，她迎向前去說兩句話，也是合情合理的事。

  ??這一年眼看就要過去，她與賀燁見麵的機會都是屈指可數，哪一回還都是在眾目睽睽之下，當真連交談都不能夠，秦霽心中積蓄了許多哀怨，縱然今日不是抒發的好時機，安安靜靜說一會兒話，至少也能稍稍安撫她的相思之苦。

  ??於是緊趕慢趕，恨不得長出一對翅膀來，飛過去實現這回路遇。

  ??眼看著近了，卻見賀燁站住步伐，也不知聽江迂說了什麽，望向前方一側，眼睛裏頓時布滿笑意，竟連唇角都挑起一抹溫柔。

  ??殿下這樣的神態，秦霽竟覺異常陌生。

  ??她不由也循著賀燁的目光張望，瞬間心裏發沉。

  ??一陣迎麵風，竟似冷入骨髓，秦霽站在梅樹下一動不動，靜靜望著晉王迎向另一條路徑，動手拈起女子發髻上，看不清是一片枯葉，抑或半朵落梅。

  ??她的耳邊有婢女在低聲遺憾：“好容易遇見殿下，怎麽王妃也剛好來此？”

  ??婢女一轉眼，忍不住低呼：“孺人！”

  ??那虯枝曲婉，竟被手掌生生握斷，秦孺人精心蓄護的蔻甲，甚至也折斷掌心，而掌心一彎刺紅，顯然不是殘花。

  ??“孺人何需如此震怒？殿下不過是與王妃虛以委蛇罷了，孺人可別傷著了自個兒。”婢女捧起秦霽的手，慌忙用絹帕替她拭淨血跡。

  ??虛以委蛇？真是虛以委蛇，他怎會隻是遠遠看見那人的身影，便溫情脈脈？仿佛是一個陌生人，絕不是她一直熟知的殿下！目睹此情此境，難道她還要愚蠢的用虛以委蛇、逢場作戲的借口聊作寬慰？

  ??那才是自欺欺人！

  ??她所憂慮的，懼怕的，終於還是難以阻止的發生了，甚至比她所憂所慮還要嚴重，殿下對王妃，萬萬不會隻因功利。

  ??遠處一雙人，已經無影無蹤，秦霽方才從震怒之中回過神來，冷冷看向婢女：“今日之事，給我守口如瓶！”她又站了一陣，直到情緒徹底緩和，方道：“找個機會，避開修竹，我要私下見見惠風。”

  ??“孺人不是不願理會她麽？”婢女詫異道：“那惠風上回私見孺人，說那些話……什麽太後已經洞察蜀王野心，竟有廢帝之意，而更加信重殿下，顯然一派胡言，她不過是因不堪忍受元氏折磨，企圖利用孺人助她逃脫厄運，為打動孺人，才稱有辦法助孺人除去王妃，將其取而代之，孺人既勘破其詭計，又為何與之接觸？”

  ??秦霽冷笑道：“我固然知道惠風等人無非太後耳目，甚至對殿下不懷好意，並不會信任她杜撰謊話，可眼下，她於我而言也確有利用之處！我便聽她說說，有什麽辦法能為我除去晉王妃這個絆腳石。”

  ??“孺人打算這時對王妃動手？”婢女憂心忡忡：“這可大不利於殿下計劃。”

  ??“可我不能眼睜睜看著……”秦霽說了半句便頓住，轉為斥責道：“我行事自有分寸，你依令行事即好。”

  ??仍是閑庭信步般出了梅園，隻這回卻是往前經過溯洄館，正好看見一個薛家的仆從過來，懷裏抱著一個小瓷甕，隨口問了一句：“這是什麽？”

  ??陸離仆從也知道秦孺人目前管理著王府內宅人事，他們是客居，也不好不答：“是城郊一戶農人送來山泉水。”

  ??“薛少尹可是用來煮茶？隻這一小甕，用得了多久？”

  ??“不是煮茶，是用作熏香。”

  ??“熏香哪裏用得上山泉水？”秦霽奇異道。

  ??“我家郎主素喜沉香，不過燃燒香片，又覺香味過於濃烈，有失清雅，後自己琢磨出來，將香片水浸，得沉香水，稍經加熱，灑於屋子裏，便有一股自然清香，或是用碟盞盛放沉香水，下置燭火加熱，亦能散發出淡雅香息，尤其用純淨山泉浸香更妙，隻山泉水取回後久置便影響香息，故而每隔十日，都必須取新水製香。”

  ??秦霽頷首：“連我聽著都覺雅致，隻是每隔十日便要取山泉，也太過麻煩些。”

  ??仆從忙道：“我家郎主雇用一戶農家，提供了他們車馬，讓隔上十日便送山泉來王府，不需耗廢王府人手，農戶因得這份雇錢，日子也寬裕許多，是兩全其美之事。”

  ??秦霽見這仆從已然誤解，倒也不好再多說什麽，自回了住處。

  ??仆從一路往裏，便將山泉水交給了阿福，剛好又有一個仆從進來，竟然也捧著一個瓷甕，一見阿福，笑著說道：“郎主交待準備一壇石凍春，還不能是市麵常見那些，頗廢了些周折，方得富平和樂酒坊釀製，可一點差錯都沒有。”

  ??阿福不由有些詫異，心說郎主也不能飲這烈酒，做何大廢周章指名要和樂酒坊這甕石凍春。

  ??當去見陸離，忍不住勸了兩句：“司馬先生一再囑咐，郎主可千萬不能貪杯，尤其烈酒，更是一口也不能沾。”

  ??陸離笑道：“不是為我自己準備，殿下眼看生辰將至，又素喜烈酒，我便以此為賀。”

  ??阿福方才放心，轉而卻想：堂堂晉王生辰，郎主卻隻送一甕美酒，和樂酒坊石凍春雖然聞名遐邇，但仍然有些顯得草率了。

  ??不過這一類事，她是一貫不會發表意見的，行禮之後也就忙著製香去了。

  ??又說惠風，數日後被告知秦孺人召見，心中欣喜若狂，暗忖著：那回我去投誠，此人尚且正義凜然斥我不許胡說，裝得多麽光明磊落模樣，殊不知太後早已洞察她野心必大，又哪裏真正願意久居妾位？果然，這才過了幾天，便約我私下詳談。

  ??原來這惠風，起初不願去秦霽身邊，的確因為明知秦霽也是個必死之人，又被晉王冷落，跟著她哪有什麽利益？她不同於和暢一般“不知上進”，之所以爭取潛來晉王府，可是打算為太後立下汗馬功勞，才能擺脫深宮白頭的慘淡命運。

  ??惠風所圖，甚至不是靈藥那般，成了晉王媵，縱然有朝一日守寡，也能錦衣玉食。

  ??她的抱負，其實與任氏類似，不同點在於她並不用操心提攜家族。

  ??起初她寄望於分配任氏身旁，當然也是因為看好任氏最有可能贏得盛寵，對她亦有近水樓台先得月的優勢——她自負才情雖不如任氏，美貌卻也相當，稍用心計，未必不能引得晉王關注，隻要她能為晉王誕下庶子，寵幸不衰，便可用陰謀挑唆晉王厭惡任氏，那樣一來，她便能將任氏取而代之，太後可不管到底是誰取晉王性命，既然任氏失去作用，對她委以重用豈非理所當然？

  ??她甚至想到，任氏雖不至於因為晉王妒嫉王妃，可王妃的存在，以及背後的家族，很有可能威脅到任氏及其家族獲得太後信重，隻要稍經挑撥，任氏便大有可能暗害王妃，王妃若意識到任氏惡意，又哪裏會容她？說不定不需她親自動手，便能借刀殺人。

  ??惠風不過一個宮婢，家人都是平民，與晉王妃並沒有利益衝突，惠風相信就算“意外”得寵，王妃也不會針對打壓。

  ??可這條捷徑顯然不通，惠風被分配給了元婉慧，起初她也並不介意，因為元氏不是沒有得寵可能，她照樣能夠依計而行，又哪裏想到，元氏一開始便引得晉王動怒，又不思悔改，非但沒有挽回的主意，甚至遷怒她沒有及時阻止，對她動輒打罵，這麽下去，她就算能夠忍受辱罵責打，也會一事無成。

  ??有損太後計劃萬萬不可，那是自尋死路，惠風想來想去，也隻能想到利用秦霽這麽個心懷欲望的必死之人。

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