“妾身魯鈍，實在不明其中因由。”孟九嫂並不諳知謝、元等人是否屍位素餐，當然不好妄加質疑。

  ??“說到底，還是朝廷對於地方監管逐漸鬆弛，那些重臣，有幾個不為固勢奪權而結黨，往往不乏包庇黨徒之行，禦史言官彈劾檢舉，非但不能糾正不法，反而可能惹火燒身，長此以往，忠直敢諫者越更稀少，於是便連禦史言官都圓滑世故起來，否則其餘人不敢說，要是王相國察知各地官窯存在如此嚴重弊端，不可能聽之任之。”隻不過王相就算幹涉，也不一定有效果罷了。

  ??十一娘對孟九嫂說這一番話，當然也是因為在她看來，孟飛笛的確甚有操守，將來值得爭取為賀燁臂助，那麽對孟九嫂不妨相對真誠，這才點明朝廷弊病，告訴她那些權臣之道，卻仍不忘故布迷癉。

  ??“但官紀腐壞，並非這三兩年內形成，太後就算有所感察，然亦沒法做到立時肅清，比如太後任用邵禦史等敢諫者，至少讓人看到根除弊害決心，於社稷於百姓，均不至於絕望。”

  ??說完這話，便就徹底轉移話題：“我不大熟悉太原氣候，怎麽眼看便近冬月，遲遲未見下雪？”

  ??孟九嫂聞音知意，明白王妃是不願再談及敏感話題了，便也順勢說起了往年氣候。

  ??但她這日回去自家，不免細細再品度和王妃的一席談話，總覺得心中不安，憂愁困惑，甚至當第二日去見宗婦王夫人時，被世母一眼看出她心不在焉。

  ??王夫人打發了閑雜，直接問道：“阿九昨日去了趟晉王府，今日如此魂不守舍，莫非是王妃交待之事辦得不妥，受到了斥責不成？若遇煩難，說道說道，或許我能給予阿九建議。”

  ??孟飛笛雖然不是宗子，卻甚得家族器重，而孟九嫂因為賢能，一直便協助著宗婦打理庶務，與王夫人的幾個兒媳也甚要好，在族中頗重地位，故而她這時也沒有顧慮，便將昨日與晉王妃一番對話細細道出：“雖經王妃點醒，妾身方知魯鈍之處，可有一點，妾身翻來覆去仍不安心，要說來，王妃擔當太原府變法，雖口口聲聲是解君國之困，但不難看出，實則亦重百姓疾苦，否則分發補恤之後，也不用格外關注軍屬疾難，並逐一救濟，然而為何明知太原府外，千萬百姓遭遇難患，卻隻說不得已之處，並不想辦法救助，這實在讓妾身疑惑。”

  ??王夫人搖頭：“晉王妃再能幹，也沒那大能力根除幾代君帝，數十年來積病，她昨日願意與你說那麽多話，已經是對你另眼相看了。”

  ??她自己倒又思度一陣，方再頷首：“想不到晉王妃非但有治政之才，年紀小小，女兒之身，卻也深諳朝堂之道，她若如你一般，因為一時義憤便質疑設窯令，說不定太原府剛有起色，情勢又會突轉其下了。”

  ??招招手讓孟九嫂坐得更近些，王夫人壓低了聲：“有些話，晉王妃不好對你直言，我卻也不瞞你，你道太後真是仁德公正，如文皇後般女中堯舜？且看太後重用那些人，曾經政事堂那些高官們，從韋元平數起，一直到毛維，哪個直言敢諫，哪個公正無私，哪個在真正操心社稷民生？都顧著爭權奪利，結黨營私！”

  ??孟九嫂大驚：“世母之意是……韋太後就算知道百姓於水生火熱之中，也會坐視不顧？可太後分明是給予王妃特權，才能讓太原府百姓受益呀！”

  ??“沒有真正與晉王妃接觸之前，其實便連我，也大不看好新政，也就是親眼目睹王妃一直以來作為，方才心悅誠服。”王夫人道：“也就是晉王妃罷了，換一個人，就算有那能力推行新法，到頭來受益者也不是平民百姓，太後看重，無非是戰事軍需，又哪會真去操心百姓是否能安居樂業，是否會受權貴豪霸欺淩？”

  ??“可王妃若真公正無私，心懷仁德，怎能甘心聽奉於太後？”

  ??“不聽奉能有什麽辦法呢？”王夫人長歎：“若王妃隻思遠離奸邪，潔身自好，太原府這多百姓根本無望受益了，相比那些空有熱血抱負，滿口君國社稷，卻不懂得忍辱負重，隻要一點不趁心，便掛冠請辭，抑或失望於人心腐壞官場傾軋，寧願隱遁山林自得其樂，尚且自詡高風亮節，標榜不向諂媚折腰所謂士人，晉王妃才是敢於擔當，真正巾幗羞死多少須眉。”

  ??越發壓低了嗓音：“如今她可是晉王妃，隨晉王赴藩，治政太原那是得太後允準囑令，可要是幹預設窯令，針對正得寵幸之徐侍郎一黨，那些人，大有可能與毛黨串聯，彈劾晉王夫婦居心叵測，晉王燁雖然不學無術，可別忘了，他才是真正德宗帝嫡子！你道晉王妃與毛維鬥得這般厲害，太後當真毫無察覺？若太後不是為了牽製晉王妃，做何不幹脆將毛維治罪！毛維這個太原府尹，越是與晉王係不睦，太後才越放心！”

  ??孟九嫂聽得心頭怦怦亂跳：“這樣說來，王妃豈不是會有‘功高震主’之憂？”

  ??“所以呀，王妃行事才不得不小心謹慎，隻將來事態究竟會如何，眼下卻是誰也不能斷定，不過今日聽你這麽一說，我倒還放心，因為王妃甚是明白，沒有因為暫時勝利便衝昏頭腦，她年紀輕輕便有如此城府，又哪能不未雨綢繆，等著被毛黨中傷？”

  ??“果然妾身魯鈍，險些害了王妃。”孟九嫂越發羞愧。

  ??“你也不要自責，總算還曉得避開耳目與王妃私話，沒有當著那多女眷麵前便質評時政，再說阿九並不諳知朝堂中事，而你們太原袁家，一貫便有氣節，教導子女，也是以德義為重，你又哪裏知道那多傾軋厲害？”王夫人安慰道。

  ??孟九嫂歎氣：“妾之父族淪落至此，便是因為不懂忍辱負重，一味怪責君主不仁，近奸侫而遠賢良，卻從不想想應當如何行為，才能切實有效利於社稷，妾身早該明白不足之處，若非世母今日點醒，尚還執迷不悟，可笑妾身還一度自忖大有才幹，可惜沒有生作男兒身。”

  ??“這世間，如果能多一些王妃那樣才智雙全，並且深懷抱負之能人誌士、濟世之才，大周也不會內憂外患到如今地步，阿九也不需妄自菲薄，我如你一般年紀時，比你尚且遠遠不及呢，也是到了這歲數，經曆更多人情世故，再兼為大族宗婦，多少曉得一些朝堂人事，才能有這多體會。”

  ??王夫人甚至連對一貫器重的侄媳婦也沒直說的是，告訴她太後私心貪欲的人，其實並不是太原孟家任何一人，消息來源，其實還在京兆王。

  ??因為王夫人親自領會得晉王妃的能力，對這位是大感興趣，不由向京兆王宗婦，也便是王相國的妻子，她應稱為族嫂者去信打聽，王夫人的娘家雖是京兆王分支，而非嫡正，但因為她嫁的是太原孟，如今也是一族宗婦，相國夫人對這位族妹也一直親近，書信來往頻繁，聽她打探晉王妃，幹脆遣了一個心腹走一趟晉陽，對王夫人麵授機宜。

  ??王夫人這才認識到太後的嘴臉，並另一件隱秘——

  ??原來京兆王甚至想過讓嫡宗嫡子求娶柳十一娘，而那時柳十一娘不過五歲！

  ??王夫人大覺詫異，不由問那心腹：“晉王妃當時不過幼齡，再如何聰慧也是有限，族嫂為何便有這打算？”

  ??“主母有這想法，也不全因晉王妃自身才智，而是感知京兆柳韋太夫人對這庶出孫女極為重視，又因連相公也篤定，京兆柳原本已經勢微，多得韋太夫人悉心培養幾個子弟，方才能夠得以振興，京兆柳有韋太夫人掌事，至少在這一、二代人不會衰頹，因那時，七郎姻緣有了波折，眼看無法與京兆柳順利聯姻，主母才想著日後為子弟求娶柳十一娘，好在七郎最終還是如願，即便沒能與京兆柳親上作親，略有遺憾，卻也不關要緊。”

  ??心腹最後一字不漏轉述相國夫人的交待：“主母聽聞太原孟對王妃鼎力支持，大感慶幸，格外讚成夫人與王妃交好，因甚至連相公都沒想到，王妃真能順利在太原府推行新法，讚歎不已，稱道……社稷或仍可救！”

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