征兵令一下，十一娘格外注重服令者家眷疾苦，這可不是僅僅下發補恤就能了事，如倪家這樣的情況雖是個別，然而官府下發補恤，無非也隻能堪堪保證飽暖而已，甚至有些軍屬，家中人口眾多，卻無田產，抑或老人多病，小兒疾弱，又或者屋宅殘破無錢修繕，雖不好吃懶做卻苦無傍身之技，諸如等等，困難往往不少。

  ??又或者有那些刁民，明明家境相對豐足，卻貪得無厭，哭窮哭得地動山搖，往往行賄坊主，白占官家救濟貧苦這筆便宜，甚至有些將家中婢女認作養女，送入霓珍衣坊，逼令“養女”將每月工錢上交這樣的事居然也會發生。

  ??而諸如這些細支末節，莫說十一娘不可能全都過問操心，便連陸離、阮嶺等人因著手頭公務繁重，也是難以顧及，當然可以分派給各坊主、裏正等基層吏員，然而官場積弊不是短期之內形成，自然也無望立時就能根治清明，那些吏員也有許多受官宦影響，往往玩忽職守，哪管得民生疾苦？

  ??所以當孟九嫂自請“職令”，十一娘便想到將這些瑣雜托付給這些頗懷誌向的世族之婦，讓她們深入到市坊之中，尤其是與軍屬家眷多多接觸，當然這些貴婦們也沒長著三頭六臂，不可能一一走訪，但世家養有不少仆嫗，也可充作人手。

  ??十一娘深深以為，隻有當大多數貧苦百姓都過上了豐衣足食、安居樂業的生活，太原府才能真正欣欣向榮。

  ??如倪母家中一事，她便對孟九嫂的處置十分認同：“雖說一時之間，不可能讓倪二郎徹底脫胎換骨，不過上頭沒了倪母縱容，又兼鄧氏聽上去也並不是怯弱之人，相信對他總會有所約束，更不要說，當他一入官窯做工，難道還能繼續遊手好閑下去？自己體會到勞作之辛苦，且看還舍不舍得將血汗錢擲去賭場，肥了他人腰包。”

  ??於是舉杯，恭敬諸位女眷：“這段時日，多虧得大家齊心協力奔波辛苦，察實不少奸滑之徒利用善政貪占便宜，更大功勞，是使得不少貧苦百姓擺脫困境，大利於安定民心振興太原，我卻也沒有什麽實實在在謝禮，隻有‘感激’二字，薄酒相酬。”

  ??眾人都是謙遜一番，飲了酒，隻聽孟九嫂又說道：“不是妾身等人厭煩瑣細有心推諱，隻王妃將體察民情之事將由我等婦人，並非長久之計。”

  ??十一娘大以為然，其實心中已有打算，這時卻不說：“孟九嫂有何高見？”

  ??“妾身以為，這原是坊官、裏正等職責，奈何眼下這一批吏員，卻不能恪盡職守，故而接下來，或可讓民眾推舉德高望重者，經考核後，任為吏員，取代那些玩忽職守者。”

  ??這與十一娘簡直是不謀而合。

  ??之所以說體察民情，為貧苦排憂解難之事交托孟九嫂等並非長久之計，當然是因為婦人們並不是真正的官員，眼下因有王妃給予支持，她們才能行使“職權”，若有朝一日，王妃離開太原，孟九嫂們當然便不可能還有這樣的權限，故而要想讓太原府百姓長長久久地享受善政，不僅府尹、縣令等官員將來要清正嚴明，諸如真正將善政安排落實的坊主、裏正等吏員也要兢兢業業才行。

  ??官員是由朝廷任命，吏員一般來說卻是由官員選拔，可吏員是否盡職盡責，品性究竟如何，地方官員難以一一考核，十一娘認為由百姓薦舉，並由百姓監督，不失為一個辦法，眼下正好試行驗正，看看是否真正切實有效。

  ??“那這件事，我也便托付給孟九嫂了。”王妃很“無賴”，倒也不擔心袁氏因為“無償勞動”而不甘不願。

  ??今日這場聚會，十一娘並沒讓歌舞助興，卻是將廳堂三麵都用隔扇遮擋起來避風，在廳中擺了一張足夠二十人圍坐的大案，不過仍是矮足，倒也不用坐那寬條凳，仍是設了座榻，上邊鋪著氈毯，隔了一隔涼意，倒是比胡人愛坐的寬條長凳要舒適許多，幾輪酒後，王妃示意可以“寬散”，帶頭盤膝趺坐，於是這些時日以來越漸與王妃交熟的少婦們盡都不在拘束。

  ??當大快朵頤，婢女們便搬入了不少器具，婦人們有的玩雙陸，有的投壺，有的搖骰子比大小當作酒令，孟九嫂卻拉著王妃到了廳外觀賞苑景——

  ??可這時節，梅花未放，金菊已殘，蓮池也是一片枯敗冷清，並無美景可賞，王妃當然領會得孟九嫂是想與她私話。

  ??先說道的果然是件私事：“妾身有個侄女，已是議親之齡，雖為庶出，自幼也是在嫡母跟前教養，學識品性都不差，有回隨妾身來過王府，就是不知王妃是否還有印象？”

  ??十一娘想了一想，腦子裏浮現出一雙神采奕奕的眼睛來，問道：“可是孟六娘？”

  ??“正是。”袁氏笑道：“嫂嫂原是有意讓六娘配個大族旁支嫡子，六娘往常乖順，卻又極有主意一人兒，倒更加傾向寒門子弟，不過一定要有誌於科舉應試者，倒不在意家境清貧，妾身嫂嫂一想，難得六娘不貪圖虛榮，願意與將來夫婿自食其力，心裏也讚同，沒想到，這一動意險些讓六娘所嫁非人。”

  ??十一娘聽“險些”二字，便明白並沒有造成惡果了，仍問道：“這是怎麽說？”

  ??“還不是十五弟胡鬧，向嫂嫂引薦了個寒門士子，讚其才華人品都無可挑剔，不過因為時運不濟，雖下了兩回考場，卻未能金榜題名，眼下正在太原遊學，是江陵人士，姓魏，表字衡安，嫂嫂恃機見過一麵，瞧這魏衡安風度翩翩彬彬有禮，心裏倒也滿意，可又一打聽，竟知此人來往交近者，盡為豪貴子弟，鮮少寒門士子，心裏便覺不踏實起來，再一細察，吃一大驚！”

  ??孟九嫂沒有明說，其實她那堂嫂是察知魏衡安與毛維長孫來往頻繁，心中才生疑慮，不過這倒不是吃一大驚的原因。

  ??“這魏衡安，當日顯然意識到嫂嫂是有意結親，坦言未曾婚配，打算著先得出身再慮姻緣，這話倒也不假。”

  ??十一娘心中便有些訥罕了，想不明白“吃一大驚”的因由，論來，莫說寒門士子，即便是名門子弟，也有許多打算先考取功名，再慮婚事，畢竟擺脫了白身，更有望娶得良配，魏衡安既然沒有逛語欺瞞，仿佛這種程度的功利，並不至於傷及品行。

  ??又聽孟九嫂說道：“這位魏郎君，鬧過一出笑話，有回他受一家子弟相邀，飲談玩樂，主家有個小妹，因著貪玩，逼著婢女盛裝打扮，在花苑裏行走一圈兒，正巧那主家被長輩喚了過去，隻剩魏衡安在亭台上，他看見那婢女，誤以為是主家閨秀，竟然迎上前去搭訕，賣弄才華，詩讚討好女子，請他那位也是個紈絝，見引起誤會，並不解釋，玩笑道要將‘妹妹’許嫁，魏衡安立即答應下來，事後才知竟然是個婢女，偏他明知受到愚弄，竟不惱怒，照常與那紈絝來往。”

  ??十一娘便明白過來：“什麽先得出身再慮姻緣，無非是看不上寒門女子，企圖攀交權貴，這魏衡安品行若可，萬萬不會如此輕浮，在人家中作客呢，便引誘主人家眷，隻說他但凡還一點骨氣，明知對方愚弄他取笑，也不會依然討好奉承。”

  ??“可不是這道理？嫂嫂嚇出一身冷汗來，慶幸自己還算謹慎，否則若真將六娘許嫁，可算是坑苦了六娘，卻也徹底明白了，並非所有寒門士子都上進忠厚，不乏品行敗壞奸詐之徒，卻又不願強迫六娘，故而便想著……賀舍人倒是與不少士子交好，未知王妃能否請托一聲賀舍人，看看有無合適之人。”孟九嫂繞了一個大圈，終於是說出了目的。

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