中秋晚宴一個時辰結束，是時金烏尚未西沉，可八月仲秋，季候已經在不知不覺中轉涼，賀燁其時早忍不住，因此秋高氣爽正宜擊鞠角逐，兼著今日飲了許多酒，更想發散發散，故而當客人們退席後，便帶著兩隊侍衛呼呼喝喝前往毬場。淩虛天師卻邀陸離與尹紳至東院清風觀中品茗，坐談著等待日落月升，阮嶺自是要跟去的，隻將他那姬妾著人送了回府，十一娘倒也想跟去，奈何入夜還得祭月，雖說瑣細有婷而、秦霽準備，她作為主母，當然免不得沐浴更衣一番，準備著主持祭拜。

  ??一般而言，如同淩虛及陸離就算寄住晉王府，正式晚宴可以參與，卻不會再參加祭月，故而夜裏的酒宴，是當真隻有晉王這家主與妻妾共慶了。

  ??又雖是《禮記》便載有秋夕祭月之儀，但僅限於皇室大祭之典，至後，雖有貴族官宦漸漸效仿，卻也不能照從皇室正典祭祀，如晉王與十一娘尚在長安，此日應當會奉詔入宮，參加宮廷的祭月儀式，但他們眼下遠在太原，於晉王府中，卻也不能逾製舉行祭典——那是君帝才有的特權。

  ??故而王府裏今日祭月，其實並沒有一個刻板的規式，不設讚禮，亦無執事，沒有皇室祭祀典禮的嚴肅，更多是為歡娛。

  ??一般隻由主母擔當主祭，預備好祝文供品，至卜者占得吉時，祭月活動方正式開始。

  ??而這回祭月的場所，仍然是在章台園裏月桂環繞處，對月設好祭桌，供品有小餅，獵獲之野味，一尊桂花酒，多種鮮瓜果，必不可少的是寒瓜，需得切成蓮花樣，諸如柰梨、葡萄、菱角等等，切擺在琉璃碟碗裏，琳琳琅琅擺好一桌。

  ??當然設有香燭，得十一娘親手添點。

  ??祭桌前鋪好白竹席，當先一方卻是朱紅氈，十一娘先坐在上，接過賀燁遞來的爵杯，說道“入坐”二字，眾姬媵方才除履坐上白竹席，聽主祭誦讀祝詞，又待主祭將爵杯裏的桂花酒用指尖酟點，向天彈酒三下，將餘酒獻於祭桌，一連三盞，再焚燒祝詞，率眾拜叩月神——

  ??做為家主的賀燁，遞酒之後隻跪坐一旁，卻是不需拜叩的。

  ??拜叩之後，諸女眷可默默許下心願，無論是求身康體健抑或美貌長駐，但憑自由，當然也可以暗暗詛咒仇人不得好死，假使不怕反而引來月神降怒的話。

  ??男不拜月，卻也不妨礙默許心願，賀燁這時便睨向看上去頗為虔誠的十一娘，暗暗猜度：未知王妃許下什麽心願？是否如我一般，寄望著月神在上，庇護我夫妻二人能夠早日“化虛為實”？這丫頭，應當不會，說不定還心心念念著有朝一日能得自由呢，她若有一絲動情，緣何對我諸多體貼委婉表白毫無知覺？或有了知覺，仍在假裝糊塗。

  ??於是心情便有些悒鬱了，望了一眼天上那輪光若明鏡形如圓盤的月亮，又加一心願：月神可別滿足王妃所祈。

  ??十一娘哪能想到晉王殿下暗中“拆台”，她看向祭鼎裏已經化成飛灰的祝詞，正思忖著：真沒想到，有朝一日祭月之禮，竟然是祈求風調雨順、天下安定。什麽時候有如此宏大的覺悟了？

  ??拜月之後，便是賞月，與家人分食供品，當然也免不得觀賞歌舞，供桌上因香燭未盡，故並未撤除，尚留下那尊桂花酒，需得等到飽受月色精華，方才分飲，一般得等到宴散之前了。

  ??相比晚宴時，酒菜雖然不更豐富，可因著此時夜幕四合，院中桂樹上高燃華燈，火影月色下，景致比日晝更加美妙，因一個外客沒有，女眷們當然更不拘束，故而氣氛倒是熱鬧歡娛了許多。

  ??賀燁便蹺起一腿，倚榻而坐，有一句沒一句地與跽跪在側的扈娘說笑，眼睛不時看向西側。

  ??十一娘因被謝氏糾纏住，正與她在桂樹下玩雙陸，大約是落了下風，正支著額頭唉聲歎氣。

  ??王妃難道對所有棋戲都不在行？晉王殿下不由挑起眉頭，極想過去參戰，奈何又得顧忌眾目睽睽。

  ??另一邊，婷而甚好興致，被幾個婢女服侍著，正繪作中秋賞月圖，忽被一陣喧嘩打擾，抬頭看去，隻見是任氏與齊氏及艾綠在內的好些侍婢，比試投壺，應是任氏墊了底，被追著要罰酒，故而引起一片大呼小叫，穿著依然淡雅的美人，這時正悄悄睨向殿下，似乎覺得自己引起了一些注意，於是討饒得更加起勁。

  ??婷而微微一笑，想起她與王妃趁著準備祭月之禮時，傍晚那番私下交談。

  ??“聽王妃告訴，知道任姬今日打算一鳴驚人，我好不期待，但看她晚宴時妝扮，未免也過於素淡了些，若無翔若在旁還好，兩人這麽一比，任姬便毫不顯眼了。”

  ??“若用花英比較美人，扈娘便如雪蓮，論娉婷冰姿、蕙質冰肌，旁人難出其上；至於任姬呢，更似梔子，雖也玉潔靈秀，到底常見，不過常見之花，有時更易獲人親和。”

  ??“可梔子若在雪蓮旁側，一時之間，甚難引人注意了。”

  ??“那也勝過明明是梔子之姿，偏為避開雪蓮，扮作牡丹芍藥要好。”

  ??“王妃竟看好任姬？”

  ??“今日她若精心打扮，我反而會以為其看似精明實則愚鈍了，任姬呀，應知她無法與扈娘比較冰姿玉魄，幹脆保持素淨，看似平凡無奇，隻等著機會恰好時，一當引人注目，再露獨有風韻，也就是說，她把自己當作綠葉，映襯那一刹時間綻放，方能驚心動魄。”

  ??婷而這時便格外好奇任姬究竟要怎麽從常見的梔子，完成向曇花一放的過度。

  ??她在這裏揣摩任姬，“梔子”卻也在暗暗觀察著她。

  ??心想道：今日視柳、扈二人，竟都沒有糾纏殿下不放，可見殿下應當不喜女子過於諂媚粘纏，正比秦氏一直秋波頻頻，每當靠近，卻惹得殿下厭煩……又那柳妃，從下晝時，便自行其事，可看殿下待她，卻也沒有完全忽視。

  ??有寵的三位，盡都善於把握尺度分寸，理當效仿，務必牢記。

  ??話雖如此，可也不能一味遠離，任玉華相當堅定，就在今晚，她必須邁出一鳴驚人的那步。

  ??到底還是在一番撒嬌癡嗔後，被真正玩出興頭的齊氏灌了一大盞酒，連連擺手：“我可吃不消了，在投壺一技上，實在難勝阿齊，再比下去，非得當場發酒瘋。”便不再與齊氏玩鬧，挨去了王妃那邊，看著這邊也剛好分出勝負，王妃也輸了酒注，被謝氏盯著飲了罰酒，正要爭取反敗為勝，就被任氏拉了袖子提醒。

  ??“王妃，時候已然不早了，咱們準備賀月之禮，也該獻上助興了。”

  ??謝氏一聽這話，連忙溜了一眼仍在作畫的婷而，笑道：“任妹妹何時與王妃結盟，趁人不察預備下驚喜？”

  ??她有意將語音提高，無非是為了顯示與自己毫無幹連罷了。

  ??入晉王府前，雖說得了族祖父謝相國叮囑，讓她務必取得晉王寵幸，行使監視之事，甚至於在太後下令時，暗殺晉王，可這一位，卻完全沒有行使這艱巨任務，為家族爭取功勞的覺悟。

  ??她兩歲時，父親便已病故，因無嫡子，母親隻好認庶子為嫡，以期支撐門戶，將來老有所依，奈何庶弟卻不與她母子二人同心，也不知聽了誰的挑唆，以為生母是被嫡母所害，眼下雖才十四，對嫡母卻屢屢頂撞，不過是在長輩壓製下，才不得不收斂，這樣的庶弟，她做何要為他前程鋪路？

  ??世上唯一疼愛她者，隻有母親，可歎既無娘家撐腰，又無親子敬奉，如若連她這女兒也枉死在前，母親又當如何自處？

  ??她才不信族祖父那些若立大功，必將保以榮華的空口許諾。

  ??毒殺晉王固然是太後之令，但她這麽個無依無靠的女子，若行此罪大惡極，將來隻能是被殺人滅口，當作廢子。

  ??何不袖手旁觀，等著任氏衝鋒陷陣，也許將來還能得個道觀清修的自在。

  ??被族祖父送上晉王府這祭台，謝媵人早已不抱嫁人生子的期望了，她求的不過是，平安而已。

  ??無寵便無寵，隻要不牽涉進晉王府妻妾之間爭風吃醋，受那池魚之殃，管將來這些女人誰勝誰負，總歸是與她無幹。

  ??謝氏不無譏誚地看向任玉華——

  ??真真愚蠢，以為生下庶子，將來便能襲晉王之爵？依太後對晉王之怨恨，哪裏又會容他子嗣富貴呢？到頭來，不過是受盡利用，落得兩手空空！

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