又是一日巳初時分，各內奏文已經規整妥當，這日需要奏呈太後過目的文書諫章並不算多，但那兩位女官卻都有些忐忑不安，推讓著不肯擔當麵呈之責，十一娘知道這幾日以來，太後心情更漸浮躁，宮人稍有疏怠便可能遭至斥責，就連謝瑩都不敢常往太後跟前討好，十分精乖地避而遠之，也難怪兩位還不算熟諳太後喜惡的女官顫顫兢兢，十一娘便主動攬責上身，交待女官將已經批複之奏文送去存檔，自己前往麵呈奏文。

  ??雖是上晝，晴照已經帶著幾分炙暖了，蓬萊殿前碧葉翠茂，看在眼裏蓬勃怡情，隻不過宮人內宦們可沒有輕鬆愉悅的心情，神色都慎重小心得很，行走時候便連步伐都比往常更加悄輕幾分，這自然便讓議事處增添了許多肅厲的氣氛。

  ??十一娘於是便沒有直接入見，她停在門外，先請了宮人通稟，不久便見阿祿快步迎了出來，壓低了聲提醒道：“太後早前才發了場脾氣，幾個服侍梳裝之宮女被罰去了掖庭，若無要緊事，小娘子還是緩些時候入見更加妥當。”

  ??這些奏文雖然需要太後過目審批，但的確不算十萬火急，若換作平時，十一娘自然會聽取阿祿的建議，但她今日卻是有備而來，難以避免挑生太後心頭怒火了，並無必要退避，於是便拜托阿祿：“我有件要事需要奏知太後，拖延無益，還望阿監通稟一聲。”

  ??阿祿便不再阻攔：“既是如此，小娘子請入，眼下太後並未接見外臣。”

  ??十一娘從阿祿有心泄露的言語中，已經判斷出太後是因梳裝不合心意才發了場邪火，不過她入內一瞧，卻見太後在腦後挽了個椎髻，簪著一朵牡丹花，兩邊各插一雙博鬢為飾，配著一襲明黃敞領大袖錦衣，整副裝扮華麗端莊又不顯繁瑣，甚是得體，那幾個宮女可見是受了無妄之災。

  ??太後瞧見十一娘入內，鎖緊的眉頭才略有緩和，但依然是將手中那盞漿飲重重往案上一頓，板著臉責備膝跪在旁的宮人：“太過甜膩了，真是沒一件事做得順心。”

  ??那可憐的宮人當即蒼白了一張花容月貌，就要匍匐道罪，卻被阿祿一個眼神製止住了，飛快將甜飲放到托盤上，悄無聲息地退了出去，十一娘這才將奏文呈上，等著太後或者翻閱或者交待她誦讀。

  ??然而太後今日卻似乎無心國政，詢問了十一娘並無緊急事務，便扶著阿祿的手臂緩緩起身：“內府局也不知如何當差，張設那些畫屏繡幛看得人頭痛心煩，要麽就是過於素淡，難不成內庫再尋不出雅麗精美之屏幛來？遣人去請咱們蘭婕妤過來一趟，我倒要仔細問一問她是怎麽在掌管宮務，到底能不能做到知人善任，伊伊也隨我一同，好生考較一番內府局管事，若是不知何為審美，就不要負責陳設之職。”

  ??得，這下子連蘭婕妤都遷怒上了。

  ??十一娘原是安安靜靜跽坐一旁，聽這話後直身膝跪，匍匐叩拜下去。

  ??阿祿不由得暗暗緊張，擔心十一娘因為蘭婕妤求情觸怒太後，但她這時也並無他法，隻好維持著摻扶太後的姿勢，垂眸摒息，扮演一個透明人。

  ??就聽十一娘平靜如常的語音：“十一這些時日頗多遲疑，猶豫著應否將心中疑慮稟知太後，眼見太後日漸焦鬱，十一大覺慚愧，深責不該過多顧忌，而當早些為太後分憂。”

  ??太後雖然心浮氣躁，數日以來不少苛責宮人，但還不至於遷怒十一娘，此時聽得這一番話，倒先未動怒，於是收住步伐歸座，先是給了阿祿一個示意，讓她摒退閑雜人等，又再慢條斯理地說道：“伊伊行事一貫穩妥，想來今日這番言語，已是經過深思熟慮，不妨說來聽聽，你欲如何為我分憂？”

  ??十一娘仍是膝跪著，不過直起了腰身，她微微垂著眼瞼，兩排細密的睫毛遮斂了眼底情緒，神態仍如往常般沉著謙恭，沒有擅自揣度太後喜怒，這樣的舉止倒是不至於引起太後不滿，尚且心平氣和地傾聽，隻不過當聽十一娘提起“高侍監”三字，太後眉心忽地蹙緊，兩道厲如冷電的視線，鋒銳直刺下來。

  ??並不待十一娘把話說完，太後便打斷道：“此事不該你過問幹涉。”

  ??太後的語氣如此肅厲，態度這般絕然，但並沒有讓十一娘半途而廢，她又匍匐叩首，咬緊牙關堅持把話說完：“高侍監若真觸犯宮規泄露禁密，自然罪不可恕，然而依十一看來，高侍監行事一貫小心謹慎，又對太後忠心耿耿，必然不會明知故犯，此案確有蹊蹺，十一擔憂太後因為一時惱怒而有所失察，反而讓泄露禁密者逍遙法外。”

  ??這話正好觸及太後心頭煩怒，一時之間烏雲罩麵，但到底是沒有怒斥十一娘，而是冷冷注視著少女維持著匍匐請罪的姿勢，沉吟不語。

  ??原來元賢妃當日請見，稟報則是她殿內宦官探知之事，竟然是聽聞了圖大海與高玉祥“父子”二人，為討太後歡心，將周季喬裝成宦官，為太後“排減寂寞”，元妃聽聞後自是驚怒非常，責問那內宦從何人口中聽聞此等“不敬誣陷”之辭，便問出了內仆局一個掌固，那人與這宦官交好，恰巧又與高玉祥親近，元妃不掌宮務，不能直接問罪非屬下內臣，於是立即稟知太後。

  ??太後原以為周季之事密不透風，聞言自然震怒非常，隻以為是高玉祥將隱秘泄露，不問青紅皂白，便將圖大海與那兩個知情者處死，又交待心腹竇輔安審問高玉祥，正是為了清察是否還有漏網之魚，此等密醜倘若被汝陽王黨得知，對於太後當然極為不利。

  ??但無論竇輔安怎麽嚴刑逼問，高玉祥卻喊冤不絕，拒不認罪，自然也不會交待還有何人知情，這未免讓太後煩躁不安，再兼她已經習慣了高玉祥侍奉左右，大覺其餘宮人內宦笨拙不合心意，這些日子以來方才鬱怒非常，鬧得篷萊殿一幹人等膽顫心驚。

  ??不過這時被十一娘提醒，太後不由也生出幾分懷疑，憑高玉祥那樣精乖謹慎，的確不大可能將此等秘要聲張傳揚，說不定真是有人暗察得知此事，企圖利用來嫁禍高玉祥，比如元賢妃，就有此等動機，以為圖大海與高玉祥一旦獲罪，蘭婕妤必然會受牽連，掌管宮務的重任豈不就會被元氏爭取？

  ??太後縱然並不會過於在意高玉祥一介閹宦的生死，卻必須察明還有哪些人知聞自己這件隱私，這也是她沒有將高玉祥立即處死的關鍵原因。

  ??短短半刻沉默，太後心中已有決斷，眉心逐漸鬆緩，麵色也略減冷厲，不過語氣聽來卻並不和藹，甚至帶著一股子顯然的陰森：“伊伊似乎並未與高玉祥如何交近，沒想到竟然為他鳴冤叫屈。”

  ??“太後因無高侍監服侍左右，已經許多日子未得趁心如意，十一眼見太後鬱怒，方才鬥膽質疑太後決斷，倘若高侍監並未觸律，將來也能繼續侍奉太後，緩解太後操勞辛苦。”十一娘知道太後是在疑心自己與高玉祥私下勾聯，故而大言不慚地表明心跡，將她這番言行所圖，歸結於耿耿忠心。

  ??“那麽伊伊又是在懷疑誰可能嫁禍高玉祥呢？”太後幽幽一問。

  ??“不敢相瞞太後，十一猜測，高侍監此番獲罪，應為賢妃告發，然而賢妃覲覦宮務已久，又與圖內侍、高侍監一貫不和，確有嫁禍汙陷動機。”

  ??當日賢妃來了一趟篷萊殿，太後立即大發雷霆，十一娘作出這番推斷也是情理之中，並不用擔心太後懷疑她察知密醜，故而坦言相告，這樣的態度反而打消了太後的疑慮。

  ??唇角終於牽起了笑容。

  ??元賢妃曾經唆使謝氏加害十一娘，這丫頭狠受了一場驚嚇，甚至險些傷及容顏，心裏有所記恨在所難免，也難怪察覺蹊蹺之處後，會一改遠離是非的性情，來趟這渾水了。

  ??疑心一消，太後這才讓十一娘起身：“罷了，這事我自會理論，你莫要聲張，還是去見一見蘭婕妤罷，幫她掌一掌眼，省得盡挑些豔俗之物。”

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