不同於忐忑數日的武威侯，秦霽當說服自家祖父後，便知道她的計劃已經有了九成把握，晉王既然決意拉攏武威侯府為他所用，當然不會拒絕自家聯姻的善意，更何況自己還想出了那麽一個妥善的辦法，晉王隻需配合，根本不需耗廢心力，而那計劃損失的也僅是她的名聲，對晉王毫無妨害，她為了“一見傾心”甘願受人嘲辱，堂堂侯府嫡女自甘區區媵位，一切都是為了大業，既有才智又不失體貼，晉王又怎會拒絕？那人若真是荒唐狂妄到這樣地步，也無能達成誌向君臨天下了。

  ??所以這兩日裏她一掃焦急悲淒，而悠閑渡日，不是賞花吟詩，便是練習書畫，心情愉悅得很。

  ??這日正在窗前坐著品茶，一邊看婢女們修剪階前那一叢牡丹花的枝葉，突聞“砰”地一聲門響，以及門外候令的婢女短短一聲驚呼，秦霽蹙眉回眸，心中便是一沉。

  ??一臉冰霜的秦明腰上甚至還懸著一把儀刀，就這麽闖進了妹妹的閨房。

  ??“阿兄回來了？”秦霽強自鎮定，施施然見禮，示意閑雜人等退去。

  ??長兄打小就甚嚴厲，不似其餘兩個兄長對她驕縱寵愛，秦霽曆來對他是有些敬畏的，這回聽秦朗說起正是長兄建議讓她從刑、江表兄中擇一而嫁，險些壞了她的終生大事，心裏是既憤且悲，卻依然不敢與長兄爭執，專等著長兄前往洛陽的時機，這才開始她的計劃。

  ??然而看長兄這時神色，顯然是來興師問罪了，秦霽卻也不願示弱，她也不請秦明坐下，就這麽昂首挺胸的與兄長對視著，顯示自己心意已決無所畏懼。

  ??“阿妹可還有羞恥之心？”秦明冷冷問道。

  ??“阿兄責我不知羞恥，敢問我何時做過傷風敗俗之事？”

  ??“你自薦枕席，難道不是不知羞恥？！”

  ??“我與晉王從未私下會麵，縱然對他心懷傾慕，卻也是先懇親長成全，怎當阿兄惡言相向？”自薦枕席四字到底還是刺激了秦霽，一下子便紅了眼圈兒，卻咬牙死死忍住，慘白著一張麵孔，卻仍舊堅持與秦明對視。

  ??“你還敢說心懷傾慕？”秦明大怒：“你不過是為了虛榮執念，原先一心嫁入世望之族，以為那樣才能揚眉吐氣，後來又意欲嫁予趙國公，若非眼看也要落空，不甘勳貴子媳，這才謊稱什麽一見傾心！你以為晉王會輕信你這借口？你捫心自問，倘若不是得知晉王心懷大誌，你會否有這決心……霽娘，我知道你從小受了不少委屈，可也該懂得何為人必自辱而後人辱之，你若堂堂正正，哪需在意那些短見淺薄之輩嘲笑譏諷？霽娘，這時還不晚……”

  ??“阿兄，你不要再勸我了……”秦霽慘然一笑：“你不是我，你不會懂得那些輕視與鄙薄是多麽恥辱，我堂堂正正也好，陰暗鬼魅也罷，在那些人眼裏都不過可以任意作踐之草芥，除了改變地位，決無可能贏得尊敬，就比如我為了不受鄙薄，十餘年來用心精進書畫，要論才學自問不輸世族閨秀，也從未行為粗鄙之事，可是呢？世族依然不會認可我，他們眼中隻有門第之別，又哪論品德教養？阿兄，若我不能憑借姻緣改變地位，終生低人一等受盡冷眼，那隻有死路一條，可是我不甘心，我不願就這麽屈辱死去，我不願多年隱忍付諸東流，枉為他人笑談，我必須，必須緊緊把握這唯一機會。”

  ??“所以，為了那所謂尊榮，你真打算舍棄廉恥？”

  ??秦霽深深吸一口氣：“無論阿兄信與不信，我確然對晉王心懷仰慕，當初南陽王妃壽宴上，晉王曾經仗義執言，救我於羞窘境地，我從那時，便對晉王心懷感激，一見傾心之話並非謊言，並且，我也決不會行為有損晉王之事，並不知阿兄為何口口聲聲責我寡廉鮮恥。”

  ??秦明冷笑道：“你自己清楚！依你心性，連旁人冷眼都難以承受，更何況甘居妾位？！可這時情勢，你不可能謀奪晉王正妃之位，那麽將來……為心中欲望，你還敢擔保不行陰詭害人行為？有朝一日，倘若晉王達償誌向，你是否會謀那國母之位？倘若晉王甘願立你為後也就罷了，倘若你欲望落空，你會如何？”

  ??“那又如何！”秦霽不由也連連冷笑：“那樣便是不顧廉恥嗎？晉王若真達成誌向，我秦氏一族必然立下汗馬功勞，難道就不該得到應有尊榮？我這樣做，也是為保家族榮華！”

  ??“是為你一己之私還是家族大義，你心裏清楚！”

  ??“我當然清楚！如果我為男兒身，必然會如兄長一般拚殺疆場，可我是女兒，縱然如此，也不會隻求家族庇顧而毫無貢獻，阿兄也捫心自問，難道投效晉王不是因為有朝一日顯赫風光？阿兄可為殿下之臣，我為何不能為殿下之妻？”秦霽心緒激湃，眼淚再也忍不住：“阿兄，今日你一直責我不知廉恥，難道眼見我無地自容，心裏就痛快了嗎？四哥若還在世……必然會體諒我之處境，不會如阿兄一般，一步步將我往死境威逼！”

  ??說到這裏甚至掩麵：“我雖曆來敬畏長兄，與長兄不如四哥、小哥一般親近，可長兄與四哥隨父祖戍邊之後，回回禱求佛前，亦不忘祈拜長兄平安，長兄對我為何這般絕情？難道就真忍心看我被逼絕路？我究竟做錯了什麽，難道我不願受人鄙薄隻望有朝一日昂首人前就是罪該萬死？”

  ??聽小妹提起已經逝亡的四郎，秦明也是一怔，胸口像被利刃戳穿一般，銳痛之餘，到底還是……不忍心更多責難了。

  ??四郎與小弟一樣，對這唯一的妹妹甚是疼惜，千依百順，他若還在世上，這時必然也不會眼看妹妹這樣悲痛欲絕，而四郎，正是為了救他脫離敵圍，才身負重傷。

  ??罷了罷了，事已至此，他一味責難霽娘又有何用呢？祖父既然出口的話，那便是覆水難收，今後，隻能赴湯蹈火以報晉王知遇之恩了。

  ??“霽娘，你記住我這句話，但望你今日所言至少有一句不負，便是無論如何，無論何時何境，切莫行為有背晉王之事，望你總有一日能夠明白，獲人尊重不是因為地位，你……好自為之罷。”

  ??秦明拖著沉重的步伐離開了妹妹的閨居，婢女們這才敢入內探望，眼見著小娘子伏在案上痛哭，盡都著了慌，圍著撫背安慰，卻並不敢打聽兄妹兩個是因為什麽爭執，秦霽好容易平複了心情，卻再沒閑心品茗賞花，躺在榻上麵向白牆發怔。

  ??她又怎麽會行為違背晉王之事呢？就算必奪後位，才能補償她為了將來榮耀而做出的犧牲，可這並不與家族利益相背呀，將來晉王妃必然是太後黨徒，不可能與晉王同心，待太後勢敗，晉王妃隻能落得一死收場，根本不可能與她競奪皇後之位，她之父祖兄長日後將為晉王立下汗馬功勞，而她也會為晉王安定內宅之務，秦氏一族耿耿忠心唯晉王之令遵從，必然會得到應有的報答。

  ??她哪裏就不能光明正大與晉王並肩攜手，受臣民俯首跪拜？！

  ??兄長分明就是杞人憂天，除非晉王勢敗，否則她之願望又怎麽會落空？

  ??要是晉王勢敗，家族不保，她當然也不會苟活於世，到時自當與夫君、父兄同生共死。

  ??她又不是妄圖攀高而坐享其成，畢竟眼前，為了助晉王奪位，她不得不受盡人言嘲笑，甚至可能在很長的時間裏，都必須小心謹慎委屈求全，更甚至於深陷險難非生即死，這是舍卻生死才有望換取可能尊榮，阿兄怎能將她比作自薦枕席低賤之流？

  ??這樣想著秦霽不由更加委屈悲傷，又是默默垂淚了一陣，才想到應該前往明德居向祖父打聽晉王是否已有答複。

  ??於是呼奴喚婢淨麵梳妝，好容易掩飾了眼睛的紅腫，往祖父居院而去。

  ??卻見那個臉上帶著青銅罩麵神神秘秘的八郎正從書房出來，隻是恭謹禮見，仍舊不言不語。

  ??秦霽聽小哥說過，此人為祖父在北疆戰場收養義子，有回身負重傷，連臉麵也被大火燒傷，因形容可怖，才以罩麵遮擋，難不成，就連嗓子也被燒啞了，不能出聲？

  ??雖然心存好奇，秦霽卻沒有更多關注此人，隻不過她目送著那軒昂的背影，忽然又生一種微妙奇異的感覺，這人似乎……是了，難怪她覺得幾分眼熟，這人身形倒與晉王頗為相似，許是因為身高相近的緣故吧。

  ??秦霽很快收回目光，在簾擋之外，輕喚一聲：“大父，霽兒請見。”

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