兩個小九的爭執並沒有一直持續下去，事實上一行人剛剛沿著曲江池西行一裏左右，便有蕭小九的隨侍迎麵騎馬而來，當見小主人，忙不迭踩蹬而下，隻匆匆一個揖禮，就是一番瑣碎地稟複，柳小九這才得知蕭小九早有安排，竟預定了曲江池西岸的樂遊苑，好讓眾人臨高賞景，可眼看著蕭小九再一次準備調轉馬頭糾纏十一妹，她依然下意識地意欲阻攔。

  ??早被柳小九的無理取鬧攪得心浮氣躁的蕭小九耐心喪失殆盡，卻強忍心頭鬱火，語氣反而比早前更顯柔和，竟像帶著幾分無可奈何地央求：“九娘，十一妹好容易得一日清閑，我也是廢盡心機頗耗唇舌，才央得阮八郎將賃下遊苑讓出一半來供咱們玩樂，十一妹許久之前就有打算作曲江春景，可總沒得到上好賞景之處，這事你也知情，今日機遇適好，既有一幽靜之地供十一妹觀賞全景，又不防礙我等品茶坐談，你就莫再與我置氣糾鬧了，隻要你放過我這一遭，論是任何條件，我絕無二話可好？”

  ??柳小九方才惺惺然地放行，緩緩地隨在長籲一口鬱氣的蕭小九馬後，默默看他殷勤勸請。

  ??“每逢上巳、重陽二節，曲江池邊各處賞苑都是遊客如雲，尤其是樂遊苑，因建於高坡，更加受遊客喜好，雖我猜測今春十一妹或許得閑，早早就往賃定，奈何依然晚了一步，好在打聽得賃下此苑者為阮八郎，好些次文會此君與我相談甚歡，總算央求得分予我一處亭閣，我知道十一妹並不耐煩與生人應酬，可阮八郎分予之處恰好有矮牆隔絕，並不會受到煩擾，隻不過阮八郎提出小小條件，是他有一阿妹，與十一妹年歲相當，自幼喜畫，故對十一妹景仰已久，得知這回十一妹也許將臨樂遊苑，十分希望有緣結識，十一妹放心，我早就打聽過，擔保這阮小娘子溫婉乖巧素有才情，絕不至於惹十一妹生厭。”

  ??長長一番解釋下來，蕭小九瞧見十一娘尚且有些猶豫，又立即詳盡解釋，辟如早前遣親隨往樂遊苑，實地勘察了那處阮郎許諾的小院，擔保一如阮郎所應，是一個幽靜秀雅的地方，更難得是地處樂遊苑最佳賞景之處，又說他早就想到十一娘煮茶素來離不開水畔，強調那處亭台正好位於清池之上，甚至連十一娘慣好之茶葉、煮茶用具、煮茶用水，零零種種包括了各式茶點鮮果，竟無一不是十一妹喜好。

  ??這番話不但聽得兩個蕭小娘子掩嘴莞爾，便是柳婷而都輕笑起來，然而十一娘卻依然沒有立即首肯，全然不顧蕭小九的熱切期盼，照樣先問她家九姐的意向。

  ??實在是因柳小九的神色過於陰晴不定，連十一娘也拿不準九姐到底意下如何。

  ??其實長安城中最佳賞景之地，並非眼下樂遊苑，而是城中樂遊原，樂遊原地勢高平軒敞，又與曲池芙蓉園及西南大雁塔相距不遠，眺望如在近前，然而，自從大周建國，樂遊原便被諸王公別苑所占，到如今雖然王苑幾經易主，總離不開宗室公爵所有，普通貴族鮮少能夠企及，比如赫赫京兆十望，除了盧氏當年因德宗所賜，在樂遊原上擁有一處別苑外，其餘九望也隻能“望洋興歎”。

  ??而蕭小九所說的樂遊苑，其實與樂遊原並不能相提並論，隻是南北相望而已，無論地勢與規模都相去甚遠，可因為樂遊苑適臨曲江池，是池畔諸多賞苑中最為高突之處，已算難得，十餘年前方被一富商看中，花大價錢買下地皮，興建樓閣遍植奇芳，又同樣以“樂遊”為名，打造成賞景佳苑，雖不如樂遊原“京城之內、俯視如掌”，可因為距離曲江池更近，也是難得的觀賞全景之處了。

  ??是以每當上巳、重陽二節，貴族雅客爭相預賃，得之甚難。

  ??作為土生土長的長安貴女，柳小九當然明白蕭小九這回也算煞費苦心，尤其是當親耳聆詳了蕭小九為十一妹諸多貼心準備之後，更加清楚這一切都是蕭小九為了討好十一妹的行為，與自己，包括兩個舅家表姐都沒有絲毫關係，眾人算是徹底沾了十一娘的光，她本應憤怒，可偏偏硬不下心腸來，於是深深吸了口氣，並不怎麽心甘情願，卻對十一娘笑道：“早聞樂遊苑百金難賃，難得這回九弟得手，咱們若然不領情，自己也覺遺憾。”

  ??十一娘眼見九娘這話並不如何甘心，卻也沒有再拒絕蕭小九的盛情相邀，隻說道：“既然難得，莫不若再邀賀十四郎與薛六兄同往，隻又得麻煩九表兄了。”

  ??蕭小九一聽這話，也無睱細想賀十四一旦在場，怕是又要支使得他團團轉，損失多少與十一妹坐談的時光，驚喜不已地一口應諾下來，急忙就要親自去請兩人。

  ??柳小九微一思索，也對十一娘說道：“你們先往樂遊苑，我隨小九去請人，免得這人又偷奸耍滑。”

  ??也不管蕭小九已經瀕臨惱羞成怒，柳小九自顧打馬相隨。

  ??已經到了談婚論嫁的年齡，柳小九自覺頗多操心，但這操心也僅隻今年新歲後，方才油然而生，孝宗喪期過後，年初之時，她隨阿母歸省外家，偏偏就讓她偷聽得阿母與舅母的談話，當時舅母好生懊惱：“伊伊雖是庶出，難得早慧通達，更難得是九兒對之一慣折服，九兒是什麽心性，你我心知肚明，我雖淺見，也明白兒女終身幸福，有時也不能局限嫡庶……奈何夫君一貫存有成見，便連翁姑……實不相瞞，這國喪一過，翁姑就已提及，稱九娘已至議親之齡，雖九兒功名未就，也該與柳氏有所意會，隻怕午食之後，翁姑便要與你細談了。”

  ??九娘從舅母這番話中，自然明白外王父與外王母竟然小看十一娘，更中意是她與九表兄連姻！

  ??其實從蕭小九多年表現，九娘早就心知肚明此人傾慕的是十一妹，她雖然看不上此人的狂傲自大，但卻使終以為外王母家族對十一妹而言不失最好歸宿，沒想到的是偏偏得知了外家注重嫡庶，雖舅母屬意十一妹，其餘人卻並不讚同，九娘心中實為十一妹抱屈，於是越發對蕭小九千刁萬難。

  ??在九娘眼中，十一妹雖是庶出，然而學識才幹，遠勝族中嫡女，甚至連族長繼承人三兄柳彥有多有不如，眼下又大受太後親睞，年紀小小便授事實上中書秉筆之職，若在文皇後之治，說不定就當真授職封官，實足巾幗勝須眉，怎能委屈受人挑肥揀瘦？所以她今日才越發對蕭小九不滿，可眼看蕭小九心誠至此，九娘到底心軟，她畢竟年齡還小，又曆來嬌生慣養，還不太能理解家族對於婚姻的影響力度，心中抱著一線天真，行為便難免失於穩妥。

  ??之所以堅持己見固執與蕭小九同行，柳小九是打定了開門見山的主意。

  ??因而當撇下餘眾行出不遠，柳小九便直言相問。

  ??“小九，我問你，你可是傾慕十一妹？”

  ??蕭小九這時也沒閑心與柳小九生悶氣了，隻憧憬著稍後樂遊苑中與十一妹煮茶笑談的光景，冷不丁聽見這一問，想也不想委婉應對欲蓋彌彰，一口承認：“世上女子，唯十一妹能得我心，其餘皆為庸脂俗粉。”

  ??九娘冷笑：“這婚姻之事，可由不得咱們拿主意，據我所知，舅母雖喜十一妹，奈何外王父及外王母，更兼舅父，可都小看十一妹庶出之身。”

  ??蕭小九大怒：“柳小九，你這可是血口噴人！”

  ??柳小九到底比蕭小九更明人情事故，這時也不細細解釋，隻道：“我是好心提醒，若並非如此，你與十一妹良緣天成，我自然歡喜祝賀，可小九，我要你稱誓，如若你做不到對十一妹從始而終，就不要多番挑逗，倘若你當真心如磐石，將來無論家族如何逼迫，萬萬不能對十一妹始亂終棄，否則天打五雷轟！”

  ??蕭小九想也不想，立即四指朝天：“天打五雷轟！”

  ??鑒於此時依然風和日麗，並沒橫空劈下一道雷電，柳小九暫時信任了蕭小九的誓言，從鼻尖輕輕哼出一聲來，調轉目光，忽然眼中一亮：“你看，那人是否晉王？”

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