“原來族嫂還懂得擔憂泉下難安？！我還以為族嫂一心隻圖生前利益，早不存畏懼之心！難怪族嫂今日敢冒風險前來求諒，原來是被自家姐妹逼得無路可退，族嫂姑且以為生於破月命帶亡煞之秘唯你赫連家人知情，殊不記得欲人莫知莫若勿為之理，你赫連家為圖姻緣假改庚帖，族嫂又為自保陷害親生兒子，苛虐澄台險些夭亡於饑寒，非但毫無悔過之心，如今眼看澄台仕途得意，居然還敢算計澄台姻緣，企圖借口輕信相士之言繼續瞞天過海，騙取澄台諒解，好為你母子爭取富貴，鐵石心腸都是說輕了你，簡直就是禽獸不如！”

  ??一番厲辭好比晴天霹靂，轟得赫連婆媳魂飛魄散，不由自主匍匐跪地，赫連氏自知無從辯解，隻顧叩首求饒：“真人寬恕，妾身也是逼於無奈，妾身因為幼年不被父祖所容，也是飽受伶仃之苦，多得母親慈愛，不忍見妾身孤苦終生，才至於冒假改庚帖之罪，真人……還望真人可憐妾身這些年來，也曾為宗室生兒育女，饒恕妾身之罪……”

  ??因為心中的驚恐莫名，這下子赫連氏是真的痛哭流涕了。

  ??“你有可憐之處，我本該心存同情，然而你既然也曾切身感受為家人遺棄之苦，怎能忍心讓澄台再蹈覆轍？才是更加可恨！但凡你還有一絲人性，就算有難言之隱，也不該再生利用澄台之心，你那阿姐明知澄台無辜，身為姨母卻冷眼不顧，可曾有一點慈愛之心，可見也如你一般狠毒，有母如此，女兒之德行可想而知，可你一再隻圖自保，全不顧澄台，居然還打算讓他娶這麽一個無德之輩，增多一個自私自利之嶽母，虎毒尚且不食子，我真不敢相信澄台也是你十月懷胎所生！”

  ??瑩陽真人眼見著赫連氏到了這時還一昧隻知自保，實在懶得再與她多費唇舌，冷聲說道：“你不該求我寬諒，實應向澄台坦承罪過，他若不肯諒解，我絕不反對他將你之罪行上告宗室，你之所行，相信人心自存公道，沒人會責澄台有失孝順。”

  ??便連“送客”二字都沒有交待，領著十一娘拂袖而去。

  ??又過了幾日，魏氏再度登門，聲稱赫連氏惶愧難安，歸家後便臥病不起，無顏麵對賀湛，故而隻能是她這嫂嫂出麵，代替婆母懇求小叔諒解，因為魏氏坦誠在先，賀湛與瑩陽真人倒沒有任何為難，賀湛幹脆直言：“到底是我生母，總不會置她於絕境，不過我這人心胸有限，一點不存埋怨可做不到，還煩勞阿嫂轉告母親，今後我之婚事，煩請莫再過問，隻當我這個兒子當年已經夭折，今後各自相安罷休。”

  ??魏氏連忙討好：“小叔願意為阿家瞞罪，已是大人大量了……你阿兄自從知道真相，心中愧疚難安，原本是要親自前來致歉，然而他到底是男子，擔心冒昧來訪會引真人不愉，故而央我轉告小叔，他會在別苑置席，正式向小叔請諒，小叔到底與夫郎是手足兄弟，姑且念在夫郎不知實情份上，原諒多年來疏遠之錯。”

  ??魏氏盤算著，要在這當頭再提聯姻一事，依瑩陽真人的脾性，必定會斥她與婆母一般心腸，更加穩妥則是，先促成兄弟歸好，借著家宴之名，將表妹請來與賀湛一見，十四郎風流倜儻的名聲可是不小，必然是好美之人，表妹花容月貌，又是顯望閨秀，雖然並非嫡宗，十四郎也不過宗室庶支，家族連個爵位都沒有，表妹也不算高攀了他，隻要小叔意中，自會說服瑩陽真人認同，這才叫水到渠成。

  ??隻要表妹成了自家妯娌，豈非再得臂助？任憑赫連芸如何折騰，也休想再染指中饋，更有一種好處是，一旦他們夫妻與小叔修好，今後還怕沒有機會勸說小叔暗助毛相國？這對娘家也是大益。

  ??賀湛忙著與兄嫂“修好”，十一娘卻到了入宮當值的時候，故而並不能肯定魏氏終究是在盤算什麽，隻依賀湛的智計，她半點也不擔心會被賀淋夫婦算計，哪裏知道，當她又一次辭宮歸來上清觀時，卻聽說了瑩陽真人與賀湛置氣的事，真人竟然被氣得臥床不起，卻不肯告訴十一娘緣由，還是碧奴找沉鉤打聽了一番，才曉得十四郎居然答應了與魏氏姨妹的婚事，瑩陽真人埋怨賀湛兒戲，明明知道魏氏貪圖利益還偏要入甕，惱火不已，根本不聽賀湛解釋，把自己關在房中生了好幾天悶氣。

  ??十一娘聽碧奴說清緣由，也是心急火燎，這日當賀湛下值回觀，便被十一娘堵在了角門裏，不由分說一把拉去僻靜處，重重擰了一把賀湛的胳膊：“你不追究世母之過，阿姑與我其實也都讚同，這是家醜，張揚開來引人議論終究不妥，再者她到底是你生母，倘若不得善終，雖說可消一時怨怒，時移日長，隻怕你也會愧悔難安，可你明知魏氏不安好心，為何還要答允娶她姨妹？可千萬別用袁小娘子乃絕代佳人以致於你一見鍾情那套說辭應酬我，你遲遲不肯娶妻，難道是不滿阿姑屬意那些閨秀有失姿容？”

  ??賀湛一手撫著被十一娘揪得酸痛的手臂，苦著一張俊臉：“那日我見阿姑火冒三丈，本是一句趣話，好讓她消氣聽我細細分說，哪知阿姑越發惱我兒戲，將我轟了出來，根本不聽我解釋。”

  ??話剛說到這兒，腳背上又挨了一下，隻見小丫頭杏眼圓瞪：“你明知阿姑這些年最為憂心之事，便是你之姻緣，費心考較了不少閨秀，哪個不是知書識禮溫婉柔雅，你一並推辭了，這回卻偏偏樂意受魏氏算計，你讓阿姑如何不急？居然還敢吊兒郎當以趣話敷衍，難怪阿姑這般惱火。”

  ??賀湛眼瞅著自己若再嬉皮笑臉，小丫頭隻怕會奪劍砍人了，終於是悶咳兩聲，換上一臉嚴肅，待拉著十一娘坐下後，才細細解釋：“要依我性情，確實不願娶妻，那些大家閨秀，大多言辭乏味，表麵上賢惠大度，又有幾個真能容忍男子納妾？我若真娶了阿姑屬意女子，將來倘若再尋花問柳，以致內宅不寧，豈不是辜負了阿姑一番苦心，倒教她難以對女家交待，可若要我當真收斂性情，與並非情投意合者朝夕相對，扮演數十年相敬如賓，人生又有何意趣？既然魏氏與她那姨妹主動算計我，倒不如幹脆娶了，將來就算我冷待她，也是她自討苦吃，阿姑也不會受她煩擾。”

  ??十一娘咬牙：“這也是狡辯之辭，阿姑又沒逼你娶個怨偶，將來你未必遇不見情投意合者，除非你根本不想收心。”

  ??“那人遲遲不曾出現，我又哪知將來願不願收心？”賀湛將手一攤，卻趕在十一娘發火前繼續解釋：“還有一層，我是為了讓王十五娘徹底死心，你也知道，她之所以入宮為公主伴讀，原是為了逃避姻緣，可眼看著王相國便要賦閑，賀衍無嗣之秘一旦被太後察知，宮裏不定要生多少風浪，十五娘那性情，不該牽涉裏頭，我一旦娶妻，她也就知道不能挽回了，你再勸她，早早辭了伴讀之務才最妥當。”

  ??這理由還算能夠說服十一娘，她微蹙眉頭，眼中的怒火卻漸漸平息下來。

  ??“我這姻緣之事，確是也不能再延擱了，否則就算我那母兄沒有盤算，韋元平也會在這上頭打主意，以便於將我完全爭取入他陣營，到時他若說服太後促成，我還能拒絕不成？咱們籌謀之事何等要秘，真要是被韋太後安插了耳目進來，豈非莫大隱患？橫豎都逃不過要娶個怨偶，袁氏女更加適合。”

  ??賀湛稍稍一頓，見小丫頭若有所思，看過來的目光中卻帶著幾分愧疚，搖頭笑道：“我是男子，難道你還怕我會在女人手中受屈不成？縱然姻緣不盡美滿，隻要能完成蔣師遺囑，助你為家族昭雪，安固賀周江山，輔聖君定天下，一展抱負，便是死而無憾，反倒是大事未成，隻不過娶了個情投意合女子，眼看著奸人得勢蠻夷犯境死傷遍野，賀周江山分崩離析，難道我就能安於夫妻之樂而逍遙世外？”

  ??他是為了天下與君國，可直到如今，十一娘卻心知肚明自己是為家族私仇，她雖然早有決意為了複仇而犧牲姻緣，可卻不忍與她一同犯險的夥伴連姻緣都搭上造成遺憾，所以雖然明白了賀湛應娶袁氏女的用意，同時也感覺到別外愧疚，然而還不待她再行勸說，賀湛已經用力拍了拍小丫頭尚且單薄的肩頭：“五姐，今日你我一醉方休可好？倘若你仍覺過意不去，如何勸服阿姑一事，我就全都托付與你了。”

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