“妾身本為棄孤，已不記得家居何處，乞討時多得養母收容身旁，經養母教授劍舞技藝，輾轉在外以賣藝為生，後養母患疾，方返回京城，三年前在外賣藝時，卻被英國公徐涵看中，欲納為姬妾，妾身雖為貧微，實不願受禁於人被人玩弄，奈何徐涵以養母平安要脅，妾身隻好妥協。”

  ??關於扈氏的遭遇，賀燁早先隻聽她斥出“淫賊”二字倒就推測出七七八八，在京都這等豪貴雲集的地方，欺男霸女這類事情實在不算新聞，賀燁原本並不耐煩“行俠仗義”，對扈氏的遭遇也不存好奇，他之所以跟進來旁聽，好奇的卻是另一件事——就不知柳十一娘那精靈古怪的丫頭與這女子有何交集，晉王可不相信十一娘當真隻是因為同情心，便請托自己出手援助。

  ??然而他這時聽得扈氏坦誠身份，倒不似柳十一娘舊識，隻因賀燁壓根想不起扈氏口中頗為忌憚的英國公徐涵是個什麽來曆，料想著並非權勢滔天，與京兆柳不能相提並論，倘若柳十一娘與扈氏本為舊識，憑那丫頭的計謀，隻怕早想出辦法解救扈氏脫身。

  ??“英國公？”楊叩玉卻在聽聞“淫賊”的尊姓大名後，一副恍然大悟的模樣：“扈娘可是因為在國公府見過我，因而今日才尋來此處？”

  ??“正是。”扈娘頷首，看向叩玉的目光倒是十分敬服：“兩年前徐涵過壽，曾請叩玉娘子過府助興，妾身當時也在宴上服侍，親眼目睹……徐涵因為看中隨叩玉娘子同往伎人，提出買為家伎，伎人大驚失色，顯然不願屈從，叩玉娘子三言兩句，硬是教徐涵那淫賊打消了心思，妾身當時本已心如死灰，隻因養母之故才強忍淫賊玩弄，正是叩玉娘子仗義維護那伎人，才教妾身心生希翼，如今我之養母已然病故，我孤身一人再無牽掛，哪怕豁出性命，也不願再委身那老淫賊。”

  ??在平康坊眾多妓家中，楊叩玉的確因為仗義，有“風塵女傑”的美名，雖然是妓子們私下頌揚，可不少熟客也都聽說過叩玉都知憐貧惜弱，這讓不少士人越發喜愛叩玉娘子的耿率義氣，不少世家子弟對她頗為維護，於是也造成了諸如英國公一類算不上權勢滔天的顯貴，多少會有所顧忌，不敢將仗勢欺人的威風在叩玉家顯擺。

  ??但叩玉卻有自知之明，有的事情，並非她出麵就能解決，比如眼前扈娘的遭遇，就不是叩玉一介妓子能夠救助。

  ??她歎息道：“扈娘有所不知，英國公之所以會留我幾分薄麵，不過是因為我好些常客出身顯望，當日我婉拒英國公，又是因為那伎人籍屬教坊藝伎，英國公將之占為家伎本就有違律令，而扈娘……當初縱然是逼於無奈，然而已為英國公姬妾，英國公倘若鬧上門來，也是占得情理，我不過一介風塵女子，怕是無能庇護扈娘。”

  ??“妾身雖來求庇，卻也不願連累娘子，自然也曉得憑淫賊權勢，當然不會善罷甘休。”扈娘似乎也想到叩玉會有所顧忌，這時頗為心急地說道：“從前也就罷了，眼下卻正是時機，那淫賊之嫡次子才剛高中金榜，而據妾身看來，徐二郎不比得父兄貪圖享樂，而是心存大誌，他苦讀多年，好容易考中進士，正是春風得意之時，倘若家門鬧生醜聞，豈不對將來仕途無益？”

  ??這話倒是讓原本緊蹙眉頭滿麵為難的叩玉若有所思起來。

  ??“徐二郎原本就得祖母與肖夫人溺愛，在家中可謂有求必應，倘若叩玉娘子出麵轉寰，遣人告知徐二郎，倘若徐涵逼迫，妾身不怕當眾揭穿老淫賊恃強淩弱一事，並當眾稱誓，寧願寄身妓家也不願屈從徐涵，徐二郎勢頭正好，可願因為徐涵之故而受世人嘲笑？隻要徐二郎妥協，他自會搬動長輩與肖夫人勸服徐涵，就此放妾身自由。”對於徐修能心性之高，扈氏倒是甚有把握，徐涵蠻橫起來雖然不懼人言嘲笑，徐修能卻萬萬不肯在春風得意之時因為父親蒙羞。

  ??叩玉心中雖然還有幾分顧慮，可當見扈娘那哀求懇切的目光，拒絕的話是怎麽也說不出口，她又沉吟良久，問道：“扈娘既稱孤苦無依，可曾想過就算英國公暫時放過，將來隻怕也會緊盯不放，即便扈娘遠離京都，怕是也不能擺脫英國公算計。”

  ??“隻要徐涵開具切結書，妾身寧願入籍教坊，妾身有劍舞技藝，決不會拖累叩玉娘子養以衣食，徐涵縱然蠻橫，想必也不敢強占教坊藝妓。”

  ??“扈娘果真打算委身風塵妓家？”叩玉大為驚訝，隨之又是連連苦笑：“扈娘可知一入妓籍，就再無自由可言，雖為教坊藝妓，可倘若被豪強看中……到時，我對你之庇護甚為有限，隻怕是，依然免不得讓你行為違心之事。”

  ??扈氏卻甚為堅決：“相比英國公府中，受不盡之玩弄羞辱，身處妓家，多少還算憑技藝謀生，娘子不需憂慮，妾身早就想得明明白白，今後再不會連累娘子，妾身早非完璧，不懼遭遇豪強逼迫，隻願不再困於禁苑，隻要尚存些微自由，便已足夠。”

  ??話盡於此，一直坐壁上觀的賀燁倒對扈娘有所改觀——原來這位起初認為扈氏借著挑選劍器的機會逃脫，跑來妓家求庇實為異想天開“有勇無謀”，直到聽說扈氏意在以名聲為脅牽製英國公讓步後，方才認識到扈氏不是毫無計劃，最後聽聞扈氏連退路都打算好了，竟然甘願委身風塵也不願受製於人，晉王倒由衷感歎起扈氏的風骨凜傲來。

  ??勾欄妓家雖非幹淨地，但扈氏的確再無其餘出路，隻為“些微自由”的頑強掙紮，就連心硬如鐵的晉王也生出幾分憐憫同情來。

  ??“既然扈娘心意已決，我便竭力一助，這便遣人通知徐二郎。”

  ??當楊叩玉一口應允相助扈氏，連賀燁都忍不住稱讚道：“叩玉娘子果然仗義，當得脂粉英雄之讚。”

  ??“這幾日徐二郎因為金榜題名，忙著與不少同年宴慶，應就在平康坊。”扈氏固然也是感激涕零，然而卻也擔心徐涵聞訊而來不管不顧鬧得人盡皆知，那她手中就再無要脅的把柄，於是連忙提醒叩玉。

  ??“隻要徐二郎人在平康坊，不出一刻準能打探出是在誰家。”叩玉卻胸有成竹，輕拍了一下扈氏的手背當作安慰：“放心，就算英國公趕在前頭，有晉王在座，想必英國公也不敢無理取鬧。”

  ??說完轉過笑臉，看向賀燁：“大王也是仗義之人，否則今日也不會出手援助扈娘，送她到妾身居處了。”

  ??救人救到底，送佛送到西，賀燁既然從一開始就趟了渾水，這時倒不介意再被叩玉娘子“狐假虎威”利用一回，再說他也有意留下來觀望事態，到時也好向柳十一娘交待，落實她欠下這個人情。

  ??眼見著這位出了名暴戾的晉王摸著下巴笑容可掬，叩玉的心算是徹底放了下來，當下也給了扈氏一個定心石：“大王既然答應在旁協助，今日之事，英國公不願妥協也隻好妥協了，扈娘留在這處廂房，等著聽好消息便是。”

  ??當下交待仆役，立即去坊內打聽，徐二郎徐修能在哪家飲宴，定要將人請來叩玉家。

  ??隻是一旁江迂，在聽聞主人竟然樂意受人利用後，心思一動，暗暗關注著扈氏，唇角牽起一抹“老懷安慰”的笑容。

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