勵新六年省試開考當日，雖然險些鬧生顯望子弟於內郭被擄殺的惡性案件，卻因為榮國公府與毛維之間的“息事寧人”而未廣為張揚，除了事涉其中的人之外，閑雜人等皆不得知，自然也不會有議論紛擾，整個二月，京都大眾的關注仍然集中在新科舉試結果上——有太後肅正科場一視同仁的旨令在前，今春省試盡管仍由禮部侍郎主持，但評卷判第的工作甚至驚動了尚書令王淮準，這也使得進士科狀頭花落誰家越更引人囑目。

  ??這年京兆府等第的士子，長安五子固然風頭正勁，勇奪萬年縣榜首的徐修能無疑也是呼聲甚高，便連柴取這個出身寒微首次應舉的普通人，也因為牽頭策議馮黨瀆奸、質疑曹剛舞蔽兩樁事件而奠定聲名，各大賭坊中也不乏押買他這個冷門奪魁。

  ??“長安五子希望不大。”有自以為聰明的人斷言：“五子交好有如莫逆，靈沼公這回倘若沒有參與評卷也就罷了，卻偏有王相國擔當評審，倘若狀頭為五子之一，世人豈不會質疑王相不公？狀頭應為五子之外，極大可能為徐、柴之一。”

  ??也有人持不同意見：“五子才華不庸質疑，王相國固然為王七郎祖父，按賦策優劣評判有甚不妥？一昧避嫌難道就能示明公正？”

  ??因為市坊間爭論不休，到二月十三揭榜這日，朱雀門前金光、春明兩條橫街上，相較往年更是觀者如堵，甚至有不少顯望早早預訂朱雀門外興道、興祿兩大首坊內的酒肆包廂，也特意來等最終結果。

  ??那張貼黃榜的告示牌下，早有禁衛武侯設下欄障，除了今科應試士子之外，不允閑雜靠近，如此警戒，也是空前唯一了——皆因今日看熱鬧的人太多，倘若不設欄障，隻怕應試者們反而擠不進來，誤了巳正禮部交驗，導致好容易考取的功名革除，那就真成了新聞。

  ??大周這時還未設殿試，故而也沒有金殿傳臚的程序，公布成績的方式就是在朱雀門前張貼黃榜，中榜者必須在巳正前往禮部交驗籍證領取功名薄，往年民眾們雖也關注舉試結果，也隻不過是在曲江杏園宴時追捧探花郎而已，帖榜當日朱雀門前，前來圍觀者不過是應試者及其親朋，喧鬧程度遠不比今日盛況。

  ??這就形成了獨一無二的“奇觀”——

  ??巳初張榜，欄障內白衣士子們一擁而前，欄障外各色人流洶湧，看不清那張黃榜，隻好觀注著士子們的神情。

  ??“看！都向薛六郎舉揖道喜了，必是薛六郎奪魁！”

  ??“五子攜手進了皇城！”

  ??“有甚值得大驚小怪，五子才華出眾，中榜理所當然！”

  ??“那是柴郎君，柴郎君也中了！”

  ??“不會吧，鄭郎竟然黜落？他可是同州榜首！”

  ??隨著少數士子意氣風發踏入皇城，多數白衣搖頭歎氣散去，欄障移開，障外萬眾蜂湧上前，居然有不少壯漢在黃榜前排開人牆——這些都是各大賭場聘請的護院，目的是保護各自的“帳房先生”近前譽抄榜單。

  ??周人好賭，不分君臣貴賤。

  ??就連當年奠定盛世的武宗帝，也頗為嗜賭，閑睱時常與自家嬪妃“怡情”，甚至將某貴妃資財贏盡，導致貴妃為了償還賭債，不得不將飾物變賣，引得富賈爭搶，相傳貴妃一支鳳簪，折賣出三十萬貫的天價，這也成為一樁笑談——周武宗當年對異族用兵，多數軍餉，都是從妃嬪手裏贏取。

  ??今年舉試結果撲朔迷離、萬眾矚目，自然也會成為民眾們聚賭標的。

  ??但平民百姓識字者不多，就算擁去黃榜跟前也看不出個子醜寅卯來，因而雖然圍觀甚眾，倒也默許了莊家率先譽抄的便利，並未發生衝突。

  ??巳正過後，皇城之外的喧鬧情境才達到沸反盈天的程度。

  ??明德門直通朱雀門的那條寬約四十餘丈的天街兩旁，首座市坊分別名為興道、興祿，這日因為新科揭榜，其間不僅酒肆早被貴族富賈預訂占據，甚至坊間街道上，也有不少平民布衣擁候著，就為了及時探知結果。

  ??“中了！中了！天不負我，終於中了！”隨著這聲欣喜若狂的呼嚎，毗鄰興道坊北門一家位置絕好的酒肆內，二層包廂裏，紅衣濃妝的貴婦媚眼一斜，卻見一身著破夾襖滿臉胳腮胡的壯漢，瘋魔一般仰天大笑。

  ??“也太荒唐了吧，如此粗蠻竟也能高中？”貴婦豎起手掌，指尖稍掩著塗得鮮紅的櫻桃檀口，微瞪著一雙杏眼，眉梢卻高高挑起。

  ??與她隔幾而坐的藍衣婦人略微探身，往外張望了一眼，也是震驚莫名：“妾身隻聽修兒說起過舊歲京兆府解送，有個考了三十年未中之落魄士子，好歹還算大姓庶支出身，怎麽連此等粗鄙竟然也能考中進士。”

  ??藍衣婦人頓時將憤憤不平顯於麵上：“此等粗鄙若能考中進士，修兒這回倘若不取狀頭，豈非與下賤之流相類！”

  ??坐在紅衣貴婦身邊，眼看不過十五、六歲的俊美少年，聽這話後頗為譏誚的瞄了“藍衣”一眼：“貴主一句玩笑話，不想肖夫人卻信以為真。”

  ??原來這紅衣貴婦正是晉安長公主，今日她之所以來湊熱鬧，全因對麵的“藍衣”——英國公夫人肖氏，兒子徐修能也算狀頭熱門之一，肖夫人關注試舉結果也是情理當中。

  ??肖家雖也是大姓，但門楣遠遠不及真正的顯望，當年德宗因為寵縱晉安長公主，在其五歲時就大擇伴讀，首批就有二、三十人，當然不可能與晉安同齡，肖氏比晉安年長七、八歲，當年入宮其實也就是行婢女之事，因其極盡諂媚之能，故而甚得晉安親近。

  ??英國公徐涵雖然也是富家子弟，然則徐家與肖家卻是門楣相當，甚至徐涵得爵，全拜晉安提攜，是以肖氏雖然不是顯望出身，這時也不會被世人稱為“徐夫人”。

  ??但這並不代表肖氏就能受人敬重，這不，那俊美少年顯然就不將肖氏當一回事。

  ??盡管這少年隻是伎人，可謂卑賤，奈何正得晉安寵幸，完全可以鄙視肖氏，少年剛才是被肖氏“下賤”二字刺激到了，毫不留情反唇相譏。

  ??不過這少年也的確伶俐，諷人之前還不忘先將長公主擇清。

  ??“貴主是眼見肖夫人今日心神不寧，顯然牽掛令郎前程，有意逗趣肖夫人罷了，不想肖夫人卻當真以為底下那人是高中了進士。”少年嗤笑道：“他連喊高中，應是得知押中登榜者。”

  ??少年話音剛落，果然便聽底下那蠻漢又再喊道：“我雖猜中狀頭必為薛六郎，然而長安五子標金太重，我手頭沒那麽多錢押賭，這才押了一個聲名不顯考了三十年才得京兆府解送者中榜，需知這為馮郎君解試並未爭得前十等第，不想今春卻題名黃榜，一陪十，這回可是大賺了！”

  ??晉安雖然也才鬧明白“此中”並非“彼中”，但因為有麵首先鋪了台階，這時也不覺難堪，隻不過半帶警告半帶風情地橫了那美少年一眼，突然想到另一件事，麵色更冷了幾分：“王淮準好不知趣，我特意遣人交待了他，讓修兒奪魁，可聽剛才那人叫嚷，竟然是薛六郎奪魁！”

  ??“貴主所言正是，王淮準當真不知好歹！”才挨了奚落的肖氏不敢衝長公主的炙手可熱發火，一腔怨氣卻傾泄到了靈沼公身上。

  ??然而那美少年今日卻似乎偏偏與肖氏“杠上”一般，這時竟又來拆台：“貴主息怒，長安五子風頭正勁，再兼薛六郎又的確才貌雙絕，想必這回省試又發揮得好，否則靈沼公也沒底氣點他這個狀頭。”

  ??“才貌雙絕？”晉安媚眼又是一斜，灼灼有神地看向少年：“相思難道識得薛六郎？”

  ??“世稱薛郎曲難求，相思還當小兒時便聽琴師說過，若得薛郎曲何傷飄零苦，一直心存景仰。”

  ??肖氏也是晉安的“知己”，哪能不知好友喜惡，這時也壓製住心頭的不甘，竟然捧場：“薛陸離少年成名，可他行事頗為低調，從前並不熱衷宴集，故而貴主一直未曾留意，妾身當年因為大侄女姻緣，倒也留意過薛家六郎，確是芝蘭玉樹，奈何薛家執意同裴家聯姻，薛陸離最終娶了裴八娘，就是裴後嫡親妹妹。”

  ??晉安長公主當年雖因德宗放縱無邊，禍害過不少世族子弟，但她卻比陸離年長了近十歲，晉安十三嫁人，十四產子，那時陸離還是個孩童，自然不入公主青眼，後來陸離雖然才名廣播，晉安當然不可能沒有聽聞，隻是當年的公主已然是雙十年華，喜好的也是那些“風情萬種”的俊傑，對十、二三歲的青澀少年還不至於有“摧殘”之欲。

  ??不比得如今，晉安雖然已經年過三旬，對於異性的喜好卻依然停留在“俊傑”，十五以上三十以下的美男，都是這位長公主的潛在目標。

  ??可因為陸離這些年先是臥病不起，才剛準備踏入仕途結交權貴時又與十一娘相認，從而改變策略又再低調行事，雖然在上回應戰東瀛四狂時大出風頭，晉安卻並沒獲邀往上清觀，竟是從無機會一睹才子風采，隻眼下聽得肖氏與相思都對陸離的才貌讚不絕口，心頭才隱隱生起那番不甚純潔的念頭。

  ??那秋波一漾，媚態頓顯，卻是衝身旁相思：“既是景仰已久，何不一早直言？不過一張邀帖便能請人過府，算什麽難事，這就安排去吧，便說是我，有意賀薛郎奪魁，三日後設宴相請。”

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