碧奴被十一娘問得怔住，呆愕了好一陣才回答：“婢子當年年紀小，更說不上什麽見識，因見村鄰有人逼於無奈賣兒鬻女，都是哭得天昏地慘，聽多了那些為人奴婢受苦受難之說，故而才不忍心讓弟弟受罪，也是婢子幸運，得天所庇，遇見主家如此富貴卻仁善門第，莫說不曾受苦，也不知比自由身時多少優渥，早就沒那堅持，倘若小娘子有意，莫說弟弟，便連舅舅一家也甘願為奴，報主家恩庇之義。”

  ??這話顯然是誤解了十一娘的用意。

  ??十一娘不由失笑：“我原本還以為你雖生於貧寒卻不甘認命呢，打算著讓你弟弟走科舉之途，是以才堅持不讓他淪落為奴籍。”

  ??聽了這話，碧奴急得連連擺手：“婢子哪敢有那樣奢想，不瞞小娘子，別說科舉，憑婢子原本家境，弟弟倘若得上天眷顧順順利利長大，娶得個本份女子為妻，有子嗣繼承香火，一生衣食無憂，就算最美滿不過了。”

  ??十一娘頗有些疑惑：“我也曾經聽說，各州縣都有設學，雖入學者多為大戶子弟，也不限於平民，但凡有那誌願，又能通過州縣小試，不是沒有成為生員機會，雖說如今不比重前，平民子弟通過科舉入仕難之又難，但征為吏員尚也可能，總歸是條出路。”

  ??這話倒也不是十一娘脫離實際，大周頗重文教，周太宗當年下令於州縣設置學堂，不僅針對各地大戶，尤其醫學、律學、算學等科，入學門檻頗低，不乏平民子弟，雖平民出身的生員鮮少能試舉高中，但也不是絕對，比如高宗時，便有一平民出身的生員進士及第，後來甚至拜相！

  ??就說先帝德宗朝，官製已然腐壞，試舉請托之風劇漲，然而也有個貧寒農戶出身者，入州學習律法，一步步升遷，竟然官至刑部司郎中，可惜六十而卒，否則大有希望升任侍郎。當然，這也是因為主管司法一類官職為清貴世家所鄙，名門子弟多不願任判案審斷一類職務，是以才會被貧微出身“揀漏”。

  ??所以十一娘一直以為即便出身平民農戶，隻要心懷誌願，至少仍有習識文教的機會，碧奴當年堅持不讓弟弟沒入奴籍，也許是存著期望弟弟將來入仕，改變門庭的願景。

  ??哪知碧奴竟然完全不作此想，聽了十一娘的話後竟然笑了出來：“哪有這麽容易，州學縣學雖有，然而據婢子所知，得入者不說全是衣冠戶，起碼也得家境殷實，否則即便有那機緣通過入學試，衣食倒還不算什麽，那些紙墨筆硯一年耗廢就能讓人焦頭爛額，更不說貧民之家，根本不可能會有書卷，往上數個祖宗八代都找不出個識字人，子侄不可能天生識字，但大字不識者，又怎能通過入學試？也隻有萬中之一因機緣巧合能得貴人指教，雖出身貧寒才得入仕之幸。”

  ??碧奴又再搖頭：“不怕小娘子笑話，婢子在賣身為奴前，連卷書軸都不曾親眼得見過呢，後來進了柳宅，才曉得書卷長什麽模樣，不說其餘，光是裝裱，就得好幾萬錢，足以抵一家四口這輩子花耗了，婢子曾居村曲，有戶相對也算富裕，家中不過有冊經折裝之佛經，就視為傳家寶般世代相傳，後來因為保管不當，書上字跡模糊得看都看不清，那戶人家也當祖宗般供著，因為家有一書，往常在普通農人麵前都是昂首挺胸，後來那場洪澇，戶主連子孫都不救，拚命將那冊佛經搶救下來。”

  ??想到前塵往事，碧奴不無唏噓：“婢子是萬萬不曾預料，竟有幸受薑姬授習識字，婢子當年學會寫自己名姓，簡直沒有痛哭流涕，小娘子不知，之於平民百姓而言，倘若子侄能寫名姓，連娶妻都順遂不少，甚至女家不求聘禮，白白嫁個女兒還以為是莫大幸事！”

  ??十一娘還是裴五娘時，自認為比普通閨秀知曉不少民情政務，然而卻真不知道這些細微末節，她隻看著身邊就算仆婢也都會寫算，還以為普通百姓起碼也能識字，隻不過未習經史律法，也不會詩賦而已，哪曾料竟是這般光景？

  ??盡管如此，可十一娘本就打算好的事，也沒就此作罷，她笑著說道：“是我孤陋寡聞了，碧奴，有一些事，我也隻能放心交予你，故而待你不比普通，本是想著成全你心中願望，也算是報酬這些年來你忠心耿耿，今日與你這麽一交談，才明白我是誤解了。”

  ??見碧奴因這話略有驚惶，十一娘連忙握住了她的手：“我上回聽薛六哥提道一句，要為昭兒找個僮子，突就想到你有回說起你阿弟力氣大，雖未經正式學習，自製竹箭便能獵到野兔，來京後經過管事教授，這時也會寫算，我是想著，莫如我與薛六哥說一聲，便讓你弟弟為昭兒僮子，一來他年歲要比昭兒較長，不至於縱容昭兒淘氣，再者力氣大筋骨好，若得訓導，將來可為昭兒武衛，跟著昭兒進學，文識上自然不愁長進，怎麽也比留在莊上強，賣身之事你也莫愁，我信得過你，當然就信得過你弟弟，不在那張身契。”

  ??碧奴聽這番話，隻有喜不自禁，一應虛辭全免，隻匍匐叩首下去：“小娘子對奴一家厚恩深慈，奴隻覺銘心刻骨，今生難以為報，隻有一句，無論是婢子，抑或阿弟，包括舅父一家，此生但憑小娘子驅使。”

  ??十一娘也不客套：“我就是為了你姐弟二人忠心，碧奴記住，我要你阿弟如護你般周護昭兒。”

  ??碧奴的弟弟十一娘是見過的，也是忠率可信的人，又不乏上進，將他放在薛昭身邊，從這時就培養情誼，將來必能成為薛昭臂助。

  ??做為姑姑，十一娘當然不願意讓薛昭牽涉進陰雲詭譎，然而情勢如此，她無能做到將京兆裴這唯一骨血完全置於安全境地，眼下也隻有盡力為薛昭培植臂助，期望著將來但有萬一，薛昭身邊至少有個能為他出生入死的知交。

  ??十一娘認為主仆並非世上最牢靠的關係，隻有義氣相投的知交，才能真正同甘共苦。

  ??碧奴經過這些年，對小主人的脾性也是了解甚深，雖然心中感激，也沒有過多表現於口頭上，隻暗下決心將來必須為十一娘赴湯蹈火，卻突又想起昨日回府才聽聞那一件事，這時說道：“小娘子，青奴姐姐已經過了二十，婢子聽曹媼提起，似乎……傅媼有意為兒子求娶青奴為妻。”

  ??傅媼是十一娘乳母，她的兒子如今也是柳府之仆，論來婚嫁不能自主，然而如傅媼一般地位的仆嫗，總會得主家更多照顧，一般都會允準婚配，是以十一娘隻是問道：“依你所見，這門婚事可算妥當？”

  ??碧奴笑道：“傅媼一貫待青奴姐姐不錯，兒子也是忠厚老實，婢子昨晚試探，青奴姐姐雖覺羞澀，然那意思看著，似乎也有意動，不過就是不舍得小娘子，又多猶豫。”

  ??十一娘雖則也覺得青奴溫厚忠誠，然則因為她是蕭氏忠仆之故，有一些事情始終不好交青奴處辦，要論親近器重，當然不如碧奴，可也是樂意成人之美的，這麽多年的情份，青奴也從來沒有過失，既知青奴也對傅媼兒子有意，十一娘當然不會阻撓：“這事我知曉了，自有打算，不過碧奴，我可不樂意你早早嫁人，倘若你有了意中人，必須知會我一聲，也好讓我有所準備。”

  ??這話讓碧奴大是羞窘，忍不住手上就加了幾分力道。

  ??十一娘膝蓋一屈：“哎呦，不至於罷，我又沒說不讓你嫁，竟就報複起來？”

  ??碧奴幹脆咬了嘴唇：“小娘子可不能顛倒黑白，婢子哪有二意？隻小娘子才多大，竟就對婚事……怎麽就不知害臊，太夫人與娘子若是知曉了，還不定怎麽取笑小娘子！”

  ??“大母才不會取笑我。”十一娘笑道：“多少年前，就讓我關心茵姐姐婚事呢，更別說你與青奴，婚配原就是我理當操心。”

  ??碧奴立即岔開話題：“小娘子不提，婢子還險些忘記一事，茵娘已經回府了，這時暫住旭曉堂，小娘子今日回去就能見著人。”

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