“婢子愚笨，實在無能為力。”

  ??三日之後，碧奴低垂著臉，十分愧疚到十一娘跟前複令：“小娘子叮囑婢子萬萬不可讓旁人察覺，婢子隻好暗中摸察，姚姬身邊依然還是娘子從前安排那幾個仆嫗，為娘子心腹，按理萬萬不至於貪圖小利而被姚姬收買。”

  ??十一娘也沒怪罪碧奴，但想到今後隨著環境事態進一步複雜，需要碧奴進行更加困難的任務，隻靠著與仆役交好套話的手段再不能滿足鬥爭需要，必須要強化提高碧奴心智，有心啟發磨練，於是並沒有直接為心腹婢女出謀劃策，隻是逐步引導：“那麽以你推測，是哪處仆嫗出了問題？”

  ??“雖然娘子掌家以來，對仆嫗拘束甚嚴，然則畢竟難免有些貪圖私利之人……”碧奴說道：“婢子從前私下留心，對內宅仆婢各自性情多少有些掌握，隻要將那些可能貪利背主者一一排察卻大不容易，需要小娘子再寬限時日。”

  ??“這法子太笨了，並且容易露出端倪。”十一娘搖了搖頭：“你首先應當琢磨，姚姬可能收買者範限。”

  ??“應當不是各位管事，姚姬給不出讓管事們動心之利益。”碧奴受了提醒，這才有了些方向：“也不可能是外院仆役，一來姚姬因身份限製接觸不易，再者外院仆也不大可能及時得知娘子與郎君爭執矛盾之事，也不可能是郎君身邊仆從，因為郎君返京不久，姚姬沒有時間說服收買，同理，白姬與瑾小娘子身邊仆婢也能排除在外。”

  ??十一娘這才頷首，笑著鼓勵道：“那麽，還有哪些人最為可疑？”

  ??“便隻餘娘子身邊仆婢了。”碧奴卻再度蹙眉：“好比豈曰等貼身侍候都是娘子信任器重，怎麽可能背主？便連二等仆婢，娘子也是經過精挑細選至少品性不差，或許會是雜役婢女，雖不能近身，或許是聽人閑談，或許是瞧見郎君鬱怒離開，才會找姚姬報訊？”

  ??“方向雖然對了，可你依然有所疏忽。”十一娘提醒道：“人心莫測，要堪破並不容易，或許這人以往並未表現出貪利，也或許本不貪心，隻是有一二把柄差謬被姚姬拿捏要脅，再或許……是遇見什麽煩難，多得姚姬援助因而心生感激，說到底，姚姬不過是讓這人暗下留意阿耶與母親關係行為，以期爭得一二寵愛，並非為什麽禍害之事，貪圖小利也好，受迫報恩也罷，總之不會讓人產生太多懼避心理。”

  ??碧奴長歎一聲：“小娘子這麽一分析，婢子又毫無頭緒了。”

  ??“姚姬身邊仆婢既然確定為母親耳目，那麽姚姬與誰時常碰麵才不會引起耳目懷疑呢？”十一娘又再點撥。

  ??碧奴先是呆怔，轉而如醍醐灌頂：“婢子明白了，應當是無衣苑中跑腿傳話或者送交衣幣之婢。”

  ??一般不是什麽重要事情，蕭氏身邊如蕭媼豈曰一類心腹不會親自去跑腿傳話，大約都是交待給三等仆婢，而柳府一貫規定，眾姬妾衣裳脂粉月錢等耗用由各房主母分派，也有專門仆婢負責支領送交，對於這一類人，略微有些頭腦的姬妾都明白要恩絡交好，打賞閑談就成了正常自然，日子長了，偶爾避開旁人說上兩句悄悄話的機會在所難免，不至於引生懷疑。

  ??“經小娘子這麽一框定，嫌疑人也就是那麽三、四個。”碧奴喜笑顏開。

  ??“三、四個，還是太多了，我需要是確定一人。”

  ??“婢子這就去暗察幾人當中有誰最近遇見煩難，或有心神不寧者。”碧奴說著就要起身。

  ??“碧奴，你又用笨法子。”十一娘連忙將人叫住：“既然有了目標，範圍大大縮小，便能有所針對引蛇出洞。”

  ??碧奴忙問：“怎麽引蛇出洞？”

  ??“你且想想姚姬除了關注阿耶，還會關注誰？”十一娘笑道。

  ??碧奴重重擊掌：“瑾小娘子！”

  ??於是婢女轉著眼珠子盤算一番後，非但沒有急著往外走，反而湊近小主人跟前：“小娘子，婢子想到一個法子，但需要小娘子配合……”

  ??——

  ??接下來的幾日，柳小妹十分心花怒放，因為她的十一姐主動來居處督促指點摩畫，有了十一娘指點，柳瑾描摩而成的新作比從前大有進步，為此甚至受到韋太夫人獎賞，十一娘又親許了她另一件好事作為鼓勵，柳小妹這日也顧不得對嫡母蕭氏的敬畏了，到旭曉堂請好問安後，拉著十一娘就往無衣苑去。

  ??不多久，便見柳瑾與十一娘喜笑顏開出來，前者扭著後者胳膊，歡聲笑語一路。

  ??碧奴存心落後一步，與豈曰說了幾句閑話，留意見目標之一名喚青籬的婢女站在不遠直往這邊窺睨，一雙耳朵險些沒有直直豎起。

  ??因著碧奴這些年有意交好一眾仆婢，眾人大多以為她和氣爽朗，兼之十一娘雖是庶女，可自從四年前返京，先是受到蕭氏不少惜重，後又被太夫人接去身邊親自教撫，再到後來，甚至拜入瑩陽真人門下，風頭蓋過幾位嫡出小娘子，水漲船高，十一娘身邊婢女當然也成為一眾仆婢爭相討好的對象，碧奴本身又平易近人，受歡迎的程度就可想而知了。

  ??而豈曰做為蕭氏心腹，性格多少有些類近主人，雖不頤指氣使，然而嚴肅時多，青籬有心打探隱情，在豈曰與碧奴兩人中，選擇後者就成了理所當然。

  ??她眼看碧奴與豈曰告辭，便快步迎了上去，笑著行禮：“姐姐。”

  ??碧奴自是與青籬客氣寒喧，七、八句話後，便聽青籬問道正題：“早先遠遠看著，兩位小娘子今日倒比往常歡喜，十一娘不提，連瑾小娘子也不似往日小心謹慎，在無衣苑，可沒見過瑾小娘子這般雀躍。”

  ??“今日瑾小娘子描摩畫作受了太夫人讚許，因是十一娘指導才有長進，太夫人連帶著將十一娘也誇讚一番，說姐妹之間正應如此相互扶助和睦共處，十一娘因為沾了光，便答應領瑾小娘子去上清觀拜會瑩陽真人，瑾小娘子歡喜不禁，這位也是個畫癡，早就期望能見瑩陽真人一麵，這不，早先連娘子也允了瑾小娘子往上清觀，才這般雀躍。”

  ??青籬打聽出來這事，也覺是好事一樁，待告辭碧奴後，立即尋了個借口往姚姬居處，聲稱是姚姬早些日子托她做一雙繡鞋，可鞋麵花樣還要問姚姬喜好，姚姬情知是這好容易恩籠的婢女又有消息告訴，打發了身邊耳目，問得柳瑾將去上清觀，立即就盤算起來。

  ??青籬完全沒有察覺她來尋姚姬時，碧奴遠遠隨在身後。

  ??這下，才真正可以複命了。

  ??又說柳瑾，因為年小時就被蕭氏交托白姬撫養教導，起初嚴令姚姬不得接近，日子長了，柳瑾逐漸便與生母疏遠，後來幹脆隨白姬去了漢州，姚姬更是鞭長莫及，四年時間，柳瑾反而與待她親切慈愛的白姬有若親生母女，雖然回京之後，蕭氏見柳瑾這時性情已經扭轉過來，沒再禁止姚姬與她接觸，不過柳瑾每回麵見生母，都是聽她誹謗不斷，不是埋怨嫡母蕭氏狠辣，就是斥罵白姬不懷好心，挑唆她們母女失和，教唆柳瑾認賊為母。

  ??柳瑾心下早已極度不耐，不過拘於白姬往日教導禮矩，才沒有駁斥姚姬。

  ??這日十一娘才答應領她拜會瑩陽真人，柳瑾正欣喜若狂，雖說還要待三日之後才能前往上清觀，卻迫不及待挑選那日要著的衣裙，小姑娘愛美，更何況是見崇拜已久的偶像，隻恨不能將自己裝扮得優雅大方，博得瑩陽真人好感。

  ??姚姬便遣人來請柳瑾，說是有話交待。

  ??然而當柳瑾去見，姚姬又將她領往內宅一處僻靜無人亭閣，打發身邊仆婢站在數十步外。

  ??“這裏這般冷清，庶母……”

  ??柳瑾話未說完，便被姚姬打斷：“聽說柳伊水那賤人要領你往上清觀？”

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