雖是荼蘼花事了，正值茉莉含羞時。

  ??淡了姹紫嫣紅，不減暗香浮沉。

  ??含象殿裏琉璃亭中，軟榻之上牙席已經替代暖衾，於是那金鴨扁嘴裏吐出的絲絲香息更加清雅幾分，縱然冰鼎還未貢上，炭爐早已經不見蹤跡了。

  ??羅袖微挽，露出豐腴玉腕，指上紅寶金環光澤萋斐，手中那支畫筆，蘊盡甜膩，落處鮮豔浮漲，畫的是一株牡丹。

  ??而作畫之人，全神貫注，一筆過去，眉心隨之或蹙或張。

  ??在旁宮人盡皆摒住呼息，生怕口鼻呼出渾濁之氣汙染了畫作一般。

  ??這樣氣氛，不由讓拾階而上的春鶯好多為難，她躊躇片刻，終於還是輕輕一聲：“太後。”

  ??於是畫筆終於擱置，宮人們這才放心呼出一口長氣來，驚飛了雕欄上原本好整以睱的一隻紅尾蜓。

  ??得知小妹蓮池求見，太後終於沒有作畫的閑心，擺擺手讓人收拾，呈上漿飲鮮果來。

  ??小韋氏來得頗為氣勢洶洶，步伐踩在玉階上鏗鏘有力，說話時更顯激憤怒火：“阿姐，韋濱往竟要害喬氏性命，你可得作主！”居然是連四姐都不稱呼一聲了，直呼太夫人名字起來。

  ??緊接著就劈裏啪啦為喬氏告了一通惡狀，倒也把柳直殺孫的事說得七七八八。

  ??“死個孽庶而已，韋濱往借機打壓庶弟我也懶得理會，橫豎柳直那人也不值得可憐，可這與喬氏何幹？韋濱往竟然威脅她自請下堂，否則就要讓她身染惡疾，最讓人氣憤是柳信宜，也和嫡母一個鼻孔出氣，話說得好聽，和離！也不看看喬氏出身……”

  ??“喬氏什麽出身？”太後終於不耐煩，在打斷小妹的話同時，大好心情不再，戾氣瞬間染上眉梢：“大姓落魄，也不掂掂自己幾斤幾兩，嫁得信宜已是她幾世修來，還敢自視矝貴，簡直愚蠢透頂！為一己私利，置大局不顧，柳直是個什麽貨色？那是小崔氏鐵忠！若不是看著柳直一支愚昧，不值得我動手清除，你以為他們還能囂張至今？喬氏竟然還想助柳直掌握族權，不自量力也得有個限度吧，她以為她是誰？”

  ??小韋氏目瞪口呆：“可是阿姐，喬氏畢竟是咱們同盟。”

  ??“她是哪門子同盟，她隻是棋子。”太後微抬眼角看向小韋氏：“而且現在甚至淪為廢棋，不過我並不覺得意外，棋子布得太多，總有一些廢棄。而四妹等於我們而言，卻是應當爭取之棋子，一枚廢棋與一枚尚未得手之棋，孰重孰輕不需要我再多剖析了罷，蓮池，莫以為我們現在就能安枕無憂。遇事切忌大包大攬，尤其喬氏這類，犯不著理會。”

  ??太後懶懶揮一揮手：“倒是柳直出族，還算一件驚喜，證明四妹終於有所妥協了……至於信宜，他有這樣決斷也是情理當中，他本就厭煩喬氏，又怎會因為喬氏而得罪嫡母？”

  ??小韋氏完全張口結舌了。

  ??“我了解四妹，僅為四娘那樁事，她還不至於介懷喬氏，之所以趁此時機發難，無非是因為已經與譽宜生隙，故而才會爭取信宜罷了，我若預料不錯，等和離之後，不久四妹便將撮合信宜與班十五娘再續前緣。”

  ??小韋氏不由磨牙：“柳氏滿門都不是東西，喬氏到底也曾為柳信宜生兒育女。”

  ??“哪個女人不會生兒育女？”太後嗤笑道：“得，諸如此類我也懶得與你分辯，不過你可得給我聽好，警告喬氏，莫再惹是生非，若她再與班十五娘起了爭執，也隻是自取其辱，棋子就該有棋子自覺，不要那樣自以為是，我接下來還要用劉玄清，在這關頭，喬氏必須消停，倘若她不生事，將來我也許還會再撮合一門良緣，倘若她不知好歹……”

  ??太後沒有接著往下說，不過陰冷的眼神已經不需要再用言語注釋了。

  ??於是柳拾遺就這樣順順利利與喬氏和離，響動輕微得幾近無聲無息。

  ??唯一“響動”是發生在和氏母子三人身上，她們剛到京都不久，還沒完全從突然安適富貴的生活裏踏實下來，美夢就被打破，被十分友好地“請出”了柳氏宗宅，和氏尚覺不敢置信，喬嬌就跳上了腳：“姑丈怎能如此無情無義？姑母好歹也為他生有子女，姑母，難道你就甘心？姑丈既然這樣絕情，咱們怎能容忍柳氏好過，莫不如向太後進言，將柳氏一族抄家斬首！”

  ??這話音才落，臉上就挨了一個大耳刮，不過相隔幾日，已經憔悴得不成人形的喬氏總算找到一個發泄缺口，憤怒頓時洶湧而出：“你以為你是誰？就敢大言不慚！給我管好你這張嘴，仔細一個不慎，丟你一條性命不關要緊，連累一家滿門遭殃時才曉得厲害。”

  ??喬嬌挨了一巴掌，眼珠子都被怒火燒得通紅，這位才真正是個跋扈不孝不知天高地厚者，當初眼看父母對祖母動輒頂撞，她也膽敢挽著袖子落井下石，喬大舅為了說服母親修書予喬氏索要更多“貼補”，曆來不少軟硬兼施，但始終還是限於語言罷了，喬嬌卻敢為了逼迫祖母動筆，斷其飲食，聲稱家中困難已無米下鍋，倘若祖母不願說服姑母援助，隻能忍饑挨餓。

  ??喬母是個軟懦脾性，卻十分顧念女兒，曉得兒子一家貪得無厭，不肯為女兒再添煩難，縱然對子孫不孝心懷氣憤，然則隻為“家醜不可外揚”幾字，也隻能隱忍。

  ??到底還是喬嬌長兄看著不妥，教訓了喬嬌，才沒真讓祖母飲食無著，然而喬大舅與和氏這對父母反而因此厭惡長子，不過是因長媳娘家在蒲州還算殷實，隔得近打起秋風來也順手，為這點子好處，才容忍長子夫婦。

  ??喬嬌一貫得父母寵縱，這時哪裏能忍喬氏打罵威脅，哭嚎起來撲上前去，鼻涕眼淚抹了喬氏滿身：“姑母對我一個晚輩倒是凶狠，怎麽就能忍柳家欺辱？咱們千裏迢迢來京都，沒受到姑母多少照顧，我不過為姑母不平，卻反而挨了耳光……”一番抱怨不休撒潑混鬧，反搞得喬氏狼狽不堪。

  ??其實喬氏原本也不是真正得到教訓甘心忍辱，她從姨母劉玄清口裏得知事情已經無可挽回之後，就險些沒將鹹宜觀拆了，對柳信宜破口大罵不說，再次將班十五娘也牽涉進來，堅信是因為班氏挑唆離間又有勾引之行，才造成柳信宜這般薄情寡義，班氏分明等著她與柳信宜和離，好再續前緣，於是咬牙切齒要鬧去班家，將班十五娘這個淫婦千刀萬剮。

  ??劉玄清怕的就是外甥女存著這樣心思，她也十分惱火。

  ??為了讓喬氏高攀顯望，自己可沒少廢心思，卻不想到頭來竹籃打水一場空，反而因此受了郡王妃數落，這一切無非是因為喬氏愚笨，十年間，非但為婆母不容，連自家男人都無能籠絡，柳信宜但凡對喬氏還存一絲半點情份，也不可能聽從太夫人逼迫。

  ??更何況太後還有警告——萬萬不容喬氏再惹是生非。

  ??劉玄清隻好恩威並重安撫喬氏，長篇大論一番，才略微安撫喬氏情緒，然而她終究不甚放心，不敢再留喬氏待在長安，是以提出讓喬氏暫歸蒲州，待太後大事告成，再考慮將來如何。

  ??喬氏哪裏會甘心，然則也沒其餘辦法，心情正焦躁，聽到喬嬌那番不知天高地厚言論才忍不住動手。

  ??哪知喬嬌卻不依不饒起來，和氏卻還坐壁上觀，半點沒有勸阻。

  ??“阿嫂莫不以為我離了柳家，從此就隻有受你拿捏？眼看著女兒不敬長輩竟不出言訓斥！我實話告訴你，這回之所以忍辱，全為太後大事打算，太後可對姨母承諾在前，終有一日會替我討回公道，就算再回不去京兆柳，京都也不是沒有其餘顯望，阿嫂今日有這樣心思，將來可別後悔！”

  ??和氏聽這話後，方才勸阻喬嬌，可待母子三人商量應對時，喬嬌大言不慚：“阿母，何必受姑母威脅？她一個和離婦，將來還能如何，即便再嫁，又有哪家顯望願娶。”

  ??“得了，你也忍著些氣罷，有你姨祖在，也說不定將來……”和氏隻為喬令歎氣：“原本以為這回來京都，令兒總能立足，將來才有利於仕途，沒想到這麽快就要再回蒲州，我隻擔心耽擱了你。”

  ??喬令根本沒打算就這樣毫無作為返回蒲州，不由說道：“兒子打聽了一番，原是姨祖母擔心姑母生事，才打算讓姑母返回蒲州，卻也沒有要求我們一並返回，因而兒子想來……莫如阿母先與姑母回去，將兒子與阿妹留在鹹宜觀，阿母，阿妹那話也有道理，姑母畢竟到這樣年歲，將來即便有姨祖提攜再嫁顯望，又能有多少益處？莫不如，將這機會留給阿妹。”

  ??喬嬌受這提醒兩眼發亮，連忙附和：“可不如此，姑母這回行此惡事，難保將來柳家不會張揚，她一個和離婦，又人老花黃，名聲還不好，哪家高門顯望願娶？即便是有郡王妃做媒，對方勢必也是早有元配子女雙全，姑母那手段，怎能掌控？我到底還是清清白白閨秀，豈不比姑母更多機會？觀主是姑母姨母，難道就不是阿父姨母，怎麽會隻考慮姑母而置咱們不顧？要說這些年來，姑母占著顯望貴婦之尊，可也沒怎麽顧及咱們，到這地步，咱們何必還眼看好處讓姑母獨占，天下就沒這樣道理。”

  ??兒子女兒這番蠱惑，讓和氏大為動心。

  ??喬氏這時卻全然不想她今後麵臨的淒涼處境，尚自咬牙切齒，掰著手指挨著數死仇——柳信宜與班十五娘這對奸夫淫婦、韋太夫人老虔婆、柳直夫妻一雙落水狗——她已經等不及為“死仇”們規劃將來種種罪有應得。

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