夜深人靜，一照月色清輝。

  ??已經洗漱幹淨躺臥在紗縵帳內的十一娘卻無睡意，側身朝向西窗，尚且回味著今日那場鬧劇。

  ??柳直垂死掙紮，不惜“咬出”喬氏用以威脅嫡宗“投鼠忌器”，喬氏固然聲聲喊冤，與柳直夫婦展開唇槍舌箭，然而卻無法回應柳直質問：“倘若不是你有意泄露阿嫂欲將十一娘入譜，我們從何得知？你嬸母也不會邀約族婦追問究竟！倘若不是你出謀劃策許以利益，我也不會動心，更不可能知道茵娘心懷貪欲而利誘於她，明明是你為報複庶女，才蠱惑我陷害十一娘要脅嫡宗妥協，如今事發，你想全身而退，卻沒這麽便宜！”

  ??太夫人自然不會包庇喬氏，立即讓蕭氏盤察，沒廢多少功夫就揪出雲英這個刺探情報者，那婢女一聽要將她交官法辦，嚇得屁滾尿流，把喬氏一番行為合盤托出，隻為脫罪，否則謀害主家一旦罪定，送去官衙可難逃一死。

  ??喬氏被逼無奈，也隻好承認罪行，當然聲稱並不知曉柳直竟生殺人之心，她隻不過建議柳直利用熒玉氣喘之症汙陷十一娘而已。

  ??不過最終，柳直也沒有擺脫出族的處治，太夫人也順便提出喬氏難辭其咎，縱然沒有直接殺害熒玉，然而心存邪惡挑是生非也是犯了七出，當眾承諾重懲。

  ??十一娘尤其注意的是柳茵如，直到那時，她才明白過來這一切竟然都是喬氏在後計劃，即便今日柳直大功告成，她也落不著好，當時就麵如死灰癱軟在地。

  ??十一娘對這孩子一點同情都沒有。

  ??她是不知韋太夫人會如何處治柳茵如這個孫女。

  ??看在柳拾遺麵上，應當不會讓其“暴亡”，柳茵如未上族譜，也不存在出族一說，不過若要將這麽一個十歲大小的孩子驅逐家門，一旦流落在外無法謀生，總免不得賣身為奴、淪落風塵兩條，無論是哪條，都為柳氏之羞。

  ??柳茵如的處治竟然別外棘手起來。

  ??十一娘正在輾轉反側傷腦筋，韋太夫人卻也因為今日這場變故並未安歇，才與兒子媳婦商議好如何善後，洗漱一番，曹媼就入內稟報：“茵娘還在堂前跪著呢。”

  ??太夫人沉吟一番後，終是一歎：“讓她入內。”

  ??柳茵如自然匍匐叩拜道罪不已，卻因驚恐萬狀泣不成聲，翻來覆去也隻是“知錯”“再不敢犯”“求大母寬恕這回”這幾句能囫圇聽清，太夫人由得她膝跪在前，冷冷一問：“你口口聲聲知錯，那麽就說說明白，你錯在何處？”

  ??“孫女不該因為心存貪欲，就受叔祖蠱惑，意圖陷害十一妹……可孫女實在是難以心安，生怕嫡母不會輕饒，聽聞庶女也能入譜，就先心動，以為倘若入譜，至少婚事上再不會受嫡母隨心擺控……孫女也確實不曾預料熒妹妹會因而喪命，倘若一早知道叔祖竟存這等惡意，決不敢隱瞞，更不敢……”

  ??“夠了！”韋太夫人重重一拍扶柄：“我看你是根本不知錯在哪裏！”

  ??柳茵如一聽這厲語，更是嚇得匍匐在地，顫栗得有如狂風摧殘下的一葉落枯。

  ??“上回三娘一事，我就拆穿你早知而不稟，你嫡母也根本不曾交待你在十一娘口中套話，是你從瑤英嘴裏打探出來後，就計劃著靜待事發再揭露嫡母叵測心思……上回本就該對你施罰，不過姑念你處境有艱難處，再者我也有所疏忽，一直不曾教管，你嫡母那樣品性，也不會教你為人處世之道，才有心寬諒，你也聲稱知錯。”

  ??太夫人蹙眉：“你果真知錯後改，又怎會時時擔心被嫡母加害？難道你隻有嫡母而無父親，更無祖母在上依靠？若有擔心，或者受到刁難，大可向父親、祖母直言，何至於小小年紀就心心念念籌謀算計？分明是你尚且埋怨父親不公，一貫就不疼惜你，又以為連你父親都不是我親生，我根本不會將你看作孫女。”

  ??柳茵如一字不敢申辯，隻因太夫人這話真中她的心思。

  ??“你處處與五娘比較，才至於認為你父親不公，我今日就跟你仔細理論公允二字，嫡庶有別，你是庶出，本就不該妄想與嫡姐平起平座，再者，親疏有差，你不是嫡母親生，豈能奢望嫡母待你與親生女兒一般？就說你父親，他是庶出，早年不也受過這不公待遇？你世父為嫡長，因而得已門蔭，你父親為庶出，叔父雖為嫡子，可不居長，同樣隻能通過科舉出仕，你可見你父親與叔父因而抱怨不公？你叔父為我親生，無論諸多方麵，我自然比待你父親更加用心，就論娶妻，你叔父是嫡子，是以能娶名門閨秀，但你父親為庶出，自然得低著一等，即便我這嫡母公允，世人也會挑剔嫡庶，怎麽都不做完全公允。”

  ??“你縱然為庶女，然而也是你父親骨肉，你父親怎會將你置之不顧，你之所以與你父親生份，是因這些年來，為討好嫡母，屢屢尋釁，導致你父親不滿，五娘卻恭順守禮，你父親自然更加疼愛她幾分。”

  ??“我知道你會不服，因為以你看來，這都是嫡母之錯，可我問你，你可曾將嫡母逼迫教唆之事告之父親？如你告之在先，你父親不聞不問，那麽你因而埋怨，倒還有幾分道理。”

  ??“再論今日之事，縱然你起先並不知道後果會有這樣嚴重，可熒玉猝亡後，你難道沒有機會懸崖勒馬？不，你不是沒有機會，而是你因為心中貪欲已經蒙昧良知！十一娘與你無仇無怨，你隻因私利就想陷害於她，可曾將她當作姐妹看待？你想沒想過，若今日讓你得逞，十一娘小小年紀就要背負害殺族姐罪名，受人議論鄙夷，卻百口莫辯，她將來會如何自處？”

  ??“這些盡都被你妄顧，因為在你心中，隻有自身利益，家人手足一概可以拋棄不顧！茵如，倘若我再放縱你這回，你說，將來你會不會成為你叔祖那樣，終有一日，也會殺傷至親！”

  ??不能放縱，那麽意思是……柳茵如慘白了臉，匍匐膝行，哀哀拉著太夫人的裙擺：“大母，孫女這回是真知錯了……”

  ??“知不知錯，原本不在嘴上如何。”韋太夫人閉目，沉吟略久。

  ??她雖然預料到柳茵如會牽涉進這樁事態，可實在沒有想到後果就這樣慘重，熒玉雖然有錯，但畢竟是個稚齡孩童，因而喪命讓她這個見慣生死早已心硬如鐵的人都難免嗟歎，茵如不過豆蔻之齡，眼睜睜看著姐妹被害卻完全無動於衷，今日誣篾十一娘時那番唱念俱佳的表演，實在讓太夫人感覺齒冷。

  ??早先想到的處治，對茵如而言實在太輕。

  ??她若真心悔改還好，不過假若隻是心懷饒幸以為將來隻要將事情計劃得更加完善不露痕跡就能得償所願……那就真成養虎為患了。

  ??可要是完全不給孫女生機……這孩子到這樣地步，也確實是失教所致，喬氏固然是主要責任，她這祖母也的確是有疏忽。

  ??韋太夫人考慮良久，終於又是一聲長歎：“親仁坊一支出族一事已成定局，今日在場，這麽多族人見證，這事情遮掩不住……將來，隻怕你也不能在姐妹麵前立足，茵如，我知你曆來覺得生為庶女十分委屈，你卻從沒想過，好歹生在富貴之家錦衣玉食，已比這世上諸多貧苦更加幸運！”

  ??柳茵如從這話中完全聽不到一點希望，這時連哭都哭不出聲來了，前所未有的恐懼像一隻堅硬冰冷的巨掌，拽緊她的心髒。

  ??“今後，我隻當沒你這個孫女……你聽好，倘若你當真知錯有悔改之心，到你及笄，我至少會為你尋一門富足之家實誠後生，不至於讓你受饑寒之苦，倘若你再有叵測之心……就終生在田莊待著罷，不過我京兆柳從不會讓子侄流落在外，隻要你能靠勞作養活自己，至少衣食無憂。”

  ??太夫人說完，也不去考慮柳茵如是否能理解她這番苦心，喚入曹媼：“明日便將茵娘帶去京郊田莊，交給陳三良夫婦，對閑餘就說是咱們府上部曲遺孤，認三良為義父，叮囑三良，讓他別再將茵娘當作金尊玉貴小娘子嬌養，他家子女尋常如何勞作，茵娘也是一般，衣食起居也不可有差別。”

  ??這、這是要把她當成部曲奴婢！

  ??柳茵如簡直有若五雷轟頂，可她也情知再也無法挽回，隻得失魂落魄跟隨曹媼出去。

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