喬氏一番挑唆僅僅在兩日之後就發揮作用，表現為素來不願登門的劉氏，這日竟然邀約了幾個族婦，浩浩蕩蕩來京兆柳氏宗宅串門，說是因著風和日麗興致使然，來與韋太夫人閑話家常。同行者決大多數都是同輩，已經做了祖母，隻其中一位老夫人周氏比韋太夫人還要長著一輩，家門也為嫡支，過世夫主曾經也有郡公爵位，之於族務她當然也有發言權，且個性剛強，素有威望，雖年過六旬，身子骨倒還康健，說話時聲如洪鍾，更添斬釘截鐵氣勢。

  ??周老夫人往常並不喜走門串戶，又是眼下柳氏輩份最高，平日裏隻有韋太夫人前往問候，她鮮少過來宗宅，今日破天荒來訪，當然不是隻為閑話，劉氏能將這位搬動，自然隻能實話實說，若借托辭，隻怕先就會挨一場數落。

  ??不過其餘幾個族婦可就不明情由了，她們一貫對太夫人言聽計從恭順和睦，往常也時不時來交近攀好，倘若知道今日是被劉氏利用興師問罪，萬萬不會來趟渾水。

  ??因而起初，旭曉堂裏氣氛也還愉悅，雖有浩浩蕩蕩一群人，但並無氣勢洶洶態勢。

  ??“均兒媳婦呢？咱們坐了這許久，怎麽沒見她？”閑話告一段落後，周老夫人率先問道，頗有些不耐煩的跡象。

  ??韋太夫人便答：“霍邑分支有姐弟兩，因失怙無靠來投，可憐女孩兒也才十二，竟帶著幼弟跋山涉水來京，早先我才見她姐弟兩個，考較了一番，謙兒雖則才七歲，難得就已經能誦《論語》，不過許是這些年頗經磨難輾轉，也沒得師長釋義，不能融會貫通，隻憑著刻苦，背得滾瓜爛熟，我想著，橫豎均宜眼下也在教導三郎與蕭家小九，加上謙兒一同進學，也好互相督促進步。”

  ??周老夫人便蹙眉：“是霍邑分支？縱然沒落，晉州一支怎麽就不顧族中孤幼，竟任由兩個孩子千裏迢迢來投。”

  ??“可不如嬸母所說，我心裏也覺荒唐，可問來問去，婷兒也隻稱是她為幼弟打算，執意來投京兆一支，我好一番拐彎抹角，才問出一些眉目，姐弟倆雖得晉州族中庇護衣食居住，然到底沒有親長依靠，日子一長，底下仆婦就難免給眼色難堪，婷兒這年歲，琴棋詩畫都沒人教習，一手女紅針鑿倒被練就出來，在晉州族中，被分派不少針線活計，姐弟兩個身上衣裳，裏裏外外竟都是她親手縫製，我看她指掌，真被磨出針繭來。”韋太夫人輕歎一聲：“到底還是從謙兒嘴裏套出話來，他在晉州族學裏，因得罪了幾個不肖子弟，三天兩頭挨打，他姐姐心疼，為弟弟受欺討公道，反而被人嘲謔不知好歹，婷兒這孩子也是擔心耽擱了謙兒，不得已才決定改投咱們。”

  ??周老夫人一豎眉頭：“這晉州一支也太過不義，雖族務繁多，庇護族人不能麵麵周道，可到底是失怙孤小，總該多用些心，好在姐弟兩個路上沒出意外，倘若有個萬一，宗族失庇導致孤幼夭失，傳揚出去可是整個柳氏失德！”

  ??“既知這情況，行舟對婷兒也更疼惜幾分，認為若將姐弟二人送回，即便太原宗出麵責斥晉州一支，也不利於孩子將來，提議著幹脆由我們收容，讓婷兒與五娘姐妹幾個居住一處，至於謙兒，先由均宜教導些年，等年歲大些，再去族學更好。”韋太夫人說道：“行舟便是領著婷兒往內宅安置去了。”

  ??周老夫人這才頷首：“均兒媳婦倒還妥當，正該如此，若是再將人送回晉州，還不定要被苛薄成什麽樣。”

  ??幾個族婦聽到這裏，自然錦上添花交口稱讚起蕭氏來，劉氏見周老夫人被這事情一打岔，忘記了興師問罪，心裏著急，一口酪漿喝得急了些，險些沒嗆出咳嗽來，摁著胸平息了好一陣，總算等到拍馬屁的一幫消停，連忙插嘴：“姒婦，我前些時候身上不適，你替行舟過生辰也沒機會過來，事後倒是聽兩個兒媳提起十一娘如何聰慧，頗得你疼愛，小小年歲就允她出麵待客，我隻覺納悶，信宜隻有個五娘，均宜膝下也隻有七娘、九娘，仕宜更是連婚事都沒著落，你何時又添了十一娘這個孫女？仔細一問，才知是均宜庶女，後來又聽說姒婦留十一娘在身前親自教導，更覺納罕，想必十一娘別外乖巧，怎麽今日也不見她？”

  ??韋太夫人當然得知喬氏已經往親仁坊走了一趟，對劉氏今日一行早有準備，這時也隻微笑答道：“是跟行舟一同往內宅去了。”

  ??周老夫人得這提醒，立即想起來意：“直郎媳婦不提，我竟也未留意，十娘之後，就是卓宜、權宜兩個嫡女，然卓宜女兒序齒竟是十二娘，我今日才得知，十一娘竟然是均宜庶女。”

  ??除劉氏以外，其餘人聽到這裏登即明白了幾分，頓時不無怨尤，她們還奇怪呢，劉氏一貫不與宗宅來往，怎麽今日就心血來潮邀約一同閑話，原來是要衝太夫人發難，劉氏怎麽作為她們理會不著，可利用她們一同討伐是幾個意思？太夫人自從做了宗婦，一貫公允，她們各支各房都得了不少好處，討好尚且不及，哪敢得罪。

  ??其中一族婦也為嫡支，立即就為太夫人分解，以擺正自己立場：“世母有所不知，十一娘確實乖順伶俐，雖年齡尚幼，行止禮儀竟不輸四娘幾分，我似乎還曾聽聞，蕭九郎因不服與十一娘比較強記，結果竟是不敵，蕭九郎可是天資過人，十一娘卻更勝一籌，莫說二嫂，便是我有這麽一個孫女，也萬萬不忍讓她委屈，既然才華出眾，就該顯示人前，也是柳氏榮光，可若不序齒排行，將來人前，當如何稱呼？總不能直呼閨名。”

  ??周老夫人雖則剛強，到底也是大姓出身，本身也具才華，曆來更喜歡才智不俗晚輩，這時竟生好奇：“果真如此？十一娘強記之能竟勝過蕭家九郎？”

  ??劉氏卻是暗暗冷笑——什麽天資聰穎才智過人，五歲大的小孩能有多大本事，天才若真這樣易見，那蕭家小九怎麽能成眾星捧月？無非是她這姒婦偏心，才找這樣一個借口好應付人言。她好容易挑唆得周老夫人這個族嬸出麵，就是因為這位曆來眼裏不容沙子，待當麵拆穿姒婦大話，必定讓她搬起石頭砸腳下不來台，私心公之於眾，才算揭開這麽多年虛偽麵目，看她還有什麽臉麵為這宗婦頤指氣使。

  ??因而劉氏這時也不說那些拈酸吃醋的話，隻微微帶笑：“倘若十一娘真這樣聰慧，可是勝過不少子侄，蕭九郎可是連國子監祭酒都稱世間少有，真沒想咱們柳氏也有如此鍾靈酼秀人才，我可是越發好奇，想來嬸母也有意見識考較。”

  ??周老夫人連連頷首：“快讓十一娘來見，老身可真要好好考較，侄媳婦不妨仔細說來，十一娘怎麽勝過蕭家小九？”

  ??十一娘這時正在浮翠塢，陪同蕭氏向諸位小娘子們引見婷而，蕭氏倒也沒提及詳細，隻說婷而姐弟為族親，今後長居自家，叮囑自家女孩們要與婷而和睦相處，又安排婷而暫且與七娘住在一處。

  ??小姐妹們正在一處說話，其樂融融。

  ??曹媼便來請十一娘往旭曉堂。

  ??柳婷而也是今日才知曉蕭氏還有七娘、九娘兩個女兒，又被安排與七娘共居，自然便對這位著意交近，不想卻剛待十一娘離開，便聽七娘低聲解釋：“十一妹年齡還小，不與我們住浮翠塢，而受祖母親自照管，她雖是庶出，可因為聰明伶俐，大母與阿娘十分疼愛，與別常庶女不同，婷姐姐心裏明白就好，可別當麵提及十一妹為庶出，隻當她與咱們一般，免得十一妹心裏落下芥蒂。”

  ??這話是幾個意思？柳婷而細細打量七娘，卻見一張溫婉笑顏，似乎的確真心誠意提醒。

  ??她便想起剛才一路之上，因為要見諸位族中姐妹難免忐忑，十一妹貼心安撫：“婷姐姐莫擔憂，姐妹們都極好相與，四姐一貫友睦，隻不久便將出閣，五姐也已及笄，正在議親，七姐與九姐都為母親嫡出，七姐為長，母親應當會交待七姐照應婷姐姐，七姐性情有些內向，可並非不好相與，九姐雖然嬌憨，卻最是個古道熱腸，婷姐姐若有難處，不拘七姐、九姐都可直言。”

  ??那時婷而便隱隱猜到十一娘也許是庶出，否則也不會特意強調七娘、九娘是嫡女。

  ??可眼下聽柳七娘這意思，似乎暗指十一娘會在意嫡庶區別，反而不好相與？

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