柳府藏書閣中，蕭小九再一次將那枚“禦用”扳指推到十一娘跟前：“十一妹，晉王既然都說了是因你更加強記才賜此物為賞，你何必再推辭？”

  ??十一娘才找到一本並未看過書冊，隻想找個安靜角落一讀，對小九的糾纏簡直不耐煩到了極點：“我又未與九哥比試，何來勝負之說？晉王本就是將此物先贈予你，讓你轉贈我不過打趣罷了，你也當真！再說我又不會拉弓射箭，要這物件何用。”

  ??“這可是禦賜之物，珍貴非常。”蕭小九隻覺好物件要謙讓十一妹，殊不知他十一妹厭煩的就是禦賜二字，這阿物她以前的確見賀衍佩帶指上，如今看著都覺添堵，更不提據為己有。

  ??“珍貴非常，你才得好生留著，仔細損毀，被追究大不敬！”

  ??小九蹙眉：“這哪是贈人以禮，簡直就是給人找麻煩，難不成我還得將這扳指供奉起來。”

  ??“所以，九哥是要將麻煩推托與我？”十一娘瞪著眼。

  ??小九越發訕訕，這才將扳指收好：“十一妹莫氣，是我考慮欠妥，算了，還是我留著這麻煩吧。”

  ??真不知那九五之尊曉得堂堂禦賜竟然被人如此嫌棄該作何感想，十一娘卻不忘提警：“咱們私下議論無事，這話可不能說與旁人知道，這幾日你躲著晉王些，莫與他衝撞爭執。”

  ??雖然她已經九成確定賀燁並不是真正暴戾，然而萬一蕭小九這熊孩子因為不服冒犯那位，即便隻為了維持一貫“形象”，賀燁也隻好讓小九吃些苦頭，遠離著些自然才萬無一失。

  ??“十一妹，聽說晉王來此是為擊鞠技藝，三哥領他前往毬場去了，你就不想去看看？”

  ??“有甚好看，我也看不明白。”十一娘眼見蕭小九似乎躍躍欲試，終於收斂幾分不耐：“九哥若想學擊鞠，待晉王回宮，自不少機會，不差這幾日，大母可是再三叮囑這幾日要謹慎言行，切記莫要惹事。”

  ??“晉王分明不學無術，卻還自傲欺人，我實在不服，與之比較經史詩賦又勝之不武，騎射上我也未必輸他。”小九鼓著腮幫。

  ??這孩子怎麽這樣好勝，十一娘哭笑不得，想了一想，佯作生氣道：“你既一心要與晉王爭強，何苦拉我來這藏書閣，若覺無趣，我也不攔你，你自去便是。”

  ??蕭小九這才醒悟過來，連忙陪禮：“怎會無趣，與十一妹一處最有趣不過，再說十一妹若不在場旁觀，我即便取勝也沒意思，罷，我不與粗鄙人計較，十一妹莫惱我。”

  ??“九哥可是又忘了謹慎言行？再者君子可不該背後議人。”十一娘實在擔心這熊孩子禍從口出。

  ??哪知小九更是將胸脯一挺：“便是當晉王麵前，我也敢評他不學無術、粗鄙無才，隻不過我說這話時他正好不在罷了，怎是背後議人？”

  ??十一娘煩惱地捧著額頭，不無沮喪盯著自覺光明磊落的蕭小九長歎一聲。

  ??不過蕭小九到底還是上進少年，這麽閑話幾句，很快就把晉王拋諸腦後，專心致誌地品讀起詩書來，十一娘也很快被柳府收藏這冊罕見文集吸引，與蕭小九隔案跽坐，一個是垂髫少女，一個是總角少年，半開軒窗外，幾株青竹尚矮，偶爾清風卷過，沙沙作響，更遠一些，湖泊澄水在早夏尚且不算炙烈的日照下微泛漣漪，窗外景致窗內人，竟一樣青澀與靜好。

  ??可靜謐未長，便被打擾。

  ??又是曹媼。

  ??她沒有驚動小九，卻悄悄拉了一把十一娘，及到閣外，才輕聲慢語：“太夫人讓奴來請小娘子，府裏又有來客。”

  ??這日子，還真是過得十分鬧騰呢。

  ??金華苑中，幾盆月季正當豔麗，已經打算“疾愈”的喬氏這時梳妝妥當，挽著一條繡色別外華麗的披帛，站在遊廊下，好整以睱盯著婢女剪下花朵替她裝飾發鬢，一邊伸出手指遠遠一點：“那兩朵也不錯，都剪下來，過會子隨我送去親仁坊，也好謝過阿沈阿秦前些日子問侯探望之情。”

  ??看來這是打算去親仁坊柳宅串門。

  ??然而喬氏不及成行，就聽聞娘家人從蒲州遠道而來，正是她前不久還提起的喬四郎，以及嫂嫂和氏。

  ??喬氏卻十分意外，年前收到家書，雖兄長在信中提過讓喬四郎來京求學好謀“出身”，然則喬氏卻並未得到太夫人許可收留，娘家那樣情況，又萬萬不可能在京都置居供四郎長住，因此喬氏雖然意動但並未給予回訊，哪曾想嫂嫂竟然就帶著四郎來了。

  ??“也好，我且看阿家還能厚此薄彼到什麽地步，總不成將姻親卻之門外。”喬氏冷冷一笑，扶著雲英手臂迎出中門。

  ??蕭媼已經候在那處，隨她前來還有不少管事仆婦，這也是為了成全禮儀，然而喬氏一眼掃去不見蕭氏，臉色就很不好看：“娣婦怎不來迎？”頗有責問意味。

  ??來者不是長輩，更加是突如其來，蕭氏作為嫡宗嫡媳，本沒有迎候庶媳親朋必要，讓得臉仆嫗迎上一迎已經算是盡到禮數了，然而蕭媼麵對喬氏的責問，卻仍心平氣和解釋：“娘子操忙事務，一時難以脫身。”

  ??喬氏還要刁難兩句，卻聽車輪軋軋之聲，這才作罷。

  ??卻有一前一後兩輛車，打頭一輛才剛停穩，便有一少年打簾而出，十四、五歲的年紀，正是喬氏侄子四郎喬令，他身上一件蟹殼青的半舊缺胯袍，遍染塵土，一看就是未經休整直奔柳府而來，他不及站穩，兩眼就滴溜溜轉了好多圈，飛速打量了一番門楣匾額以及仆嫗們穿著發飾，眼珠子就爍亮起來，與臉上倦色對比顯明，抱揖時，才試探一問：“可是姑母？”

  ??喬氏自從遠嫁長安，一次沒有回過蒲州，喬大舅倒來打過幾次秋風，沒好意思帶兒子，因此喬令並不識姑母容貌。

  ??喬氏還不待反應，就聽聞突然炸起一聲：“小姑，不妄我顛簸受罪，總算見到親人了。”

  ??簾子再次打起，這回出來的才是和氏，可扶著她一同下車的少女是誰？喬氏心下狐疑，正要往婢女這方向猜測，就聽嫂嫂引見：“這是你親侄女，嬌兒，快喊姑母。”

  ??喬氏那叫一個七竅生煙，居然把女兒也一同帶來，這是準備在長安定居麽！

  ??她原來以為，嫂嫂隻是不放心四郎獨行，才送上一程，待安置好四郎就要回去蒲州呢！

  ??喬氏就十分擔心起後頭那一輛車，莫不是舉家搬遷過來了吧？！

  ??大約是見小姑麵色不善，和氏倒也有些緊張，連忙解釋道：“路上遇見者，一問之下，竟然也是你夫家族人，十二、三歲女孩，帶著個七、八歲大少年，說是姐弟二人，原居霍邑，竟無長輩同行，一路上除馭者外，也就隻跟著個仆嫗，我再一打聽，原來父母雙亡，姐姐才打算帶著幼弟來投奔族人。”

  ??和氏說話間，後頭那輛車已經步下一少女，牽著個年歲更小的男孩，身上衣裳雖也半舊，看上去卻比和氏母子三人要幹淨整潔，兩個孩子衝喬氏一禮，少女便道：“霍邑柳氏，族中行六，攜胞弟八郎，拜問安好。”

  ??喬氏卻將柳眉一豎，二話不說冷笑出來：“這是打哪冒出族人，就沒聽說我柳氏在霍邑還有分支，若真為名門閨秀，又怎會淪落到投親靠友？分明招搖撞騙之輩，竟也允許進門，還不趕出去，若不依不饒，送去官府問罪！”後麵半句，顯然就是衝著蕭媼發作。

  ??那少女聞言，眉心微蹙，卻半點不露驚慌，隻慢聲解釋：“霍邑柳氏本為晉州柳氏分支，京兆柳與晉州柳一本同源，兒雖遭遇困境，卻決非招搖撞騙。”

  ??喬氏見這小丫頭竟敢頂撞，就要發火，蕭媼卻也上前勸阻：“娘子已經驗看過小娘子過所憑證，確實為族人，令仆請入敘話。”

  ??和氏也忙勸說：“小姑何必動怒，若真是招搖撞騙，問清再處治不遲……”小腹忽然發出“咕”地一聲。

  ??喬氏臉色越發難看了。

  ??和氏不由分說扶著喬氏就往裏走：“趕了大半月路，隻恨不能快些見著小姑，今早就沒顧著用膳……”

  ??幾個管事仆嫗忍了好幾忍，實在辛苦才沒笑場，蕭媼見喬令兄妹竟被這麽晾在門外，連忙恭請：“小郎君與小娘子快請。”

  ??喬令還好，喬嬌卻得意洋洋橫了那少女一眼——讓你神氣，不過就是落魄遠支，擺什麽名門閨秀架子，顯得高人一等。

  ??“看著吧，得罪了我姑母，你們可在柳府站不住腳，遲早被人掃地出門！”喬嬌到底沒忍住，擦肩而過時低聲說道。

  ??“你！”少年氣得麵頰發紅，重重一跺腳：“阿姐，一路之上，這家人可占了咱們不少好處，連阿姐幾件衣裳，都被她們訛了去，竟一點不念咱們關照之情。”

  ??“些微小事，何必計較。”少女卻輕輕一笑，拉了弟弟的手，頗帶歉意對蕭媼說道：“有勞阿媼，領我姐弟二人拜問族中親長。”

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