太夫人今日是見兒子到掌燈時分還賴在她這處不走，猜到應是與兒媳鬧了別扭治氣，這情形可算不多見，因此才特意挑開話頭，本是打算做個和事佬，哪知她才說那句，柳大才子就是一臉心悅誠服、連連附和，一點勉強不見，倒叫太夫人哭笑不得起來，默了幾默，竟然轉而做起“惡人”：“隻行舟萬事都好，唯一件讓我有些介懷，自從生了九娘後，我這婆母也沒插手你二人夫妻間事，固然心急子嗣，然而倒也認同嫡子為長更善，哪知她卻主動為你納妾，賢惠倒是賢惠，可八、九年過去，你二人往常又是這樣和睦恩愛，行舟卻始終沒再為你添丁。”

  ??多少年來，這還是太夫人首次提及子嗣一事，柳少卿冷汗直冒，心裏那丁點對蕭氏的怨尤自然都拋去爪哇國，忙不迭地為妻子求情：“不是已經有了狒兒，雖非我嫡子，娘子卻關懷備至，一早決定將狒兒記在名下當嫡子教養，阿母，這子嗣一事，也是天注定，哪裏由人作主……”

  ??這小子倒也曉得他媳婦對狒兒視若己出，韋太夫人卻一挑眉梢：“天注定？當我傻子瞞哄吧，阿曹小女兒豈曰還在無衣苑當差，行舟月月不斷湯藥，也沒聽說她有哪裏不舒坦，那湯藥是何效用？可敢將藥渣拿與我辨別！”

  ??柳大才子那滿身冷汗再忍不住，沿著腦門直淌下來，正搜腸刮肚絞盡腦汁盤算怎麽敷衍過去，卻被他那目光如炬的母親一眼看穿：“你也別再替她瞞著，這事我早看在眼裏，本也不無怨氣……雖‘懷胎十月一朝分娩’說來也就簡簡單單八字，可我是過來人，哪能不知婦人生產就好比往鬼門關打轉，說是生死攸關也不過份，生育之苦，男子不知，我身為婦人能不知情？我也見過多少人，原本養尊處優嬌生慣養被家人父母捧為掌上明珠，一朝嫁人為婦，為子嗣計，也不知冒了多少回生死攸關，沒福者丟了性命，有福者有驚無險，可縱然看著是子女繞膝引人羨慕，然而也隻有自己明白生育過多遺留症候，不是藥材補品就能挽回，而這般不計後果一心為人，卻待人老花黃後反被夫婿嫌棄，也就隻拘禮法麵上尊重而已，不得不忍氣吞聲眼睜睜看著丈夫將那恩愛分予姬妾美侍。”

  ??之於這點，韋太夫人還真是“過來人”，新嫁時，因她年少貌美，柳正起初也不乏寵縱，甜言蜜語山盟海誓都足寫成一卷著書來，可即便沒到人老花黃，隻新鮮勁一過，柳正轉身就又左擁右抱再寫“新書”，他仍是男主角，女主角卻換作旁人。

  ??所以兒媳那番心思，太夫人這個婆母非但不曾介意，甚至暗下還惺惺相惜，認為兒媳還真是個明白人，懂得珍愛自身，這世上，不是沒有一心一意男子，卻是比奇珍還要稀少，女人還是莫要有這奢望，省得不顧一切付出，到頭來沒有收獲對方一心一意還報，多少情意就轉為多少怨恨，其實最受折磨，還是女人自己，誰讓這世道禮法，就是這樣不公呢？製定禮法者可都是男人！

  ??聰明人，還是要學會珍愛自身，在這一點上，韋太夫人與蕭氏無疑“誌氣相投”。

  ??不過柳大才子顯然不能體會母親真實心情，他這時隻顧為妻子開脫：“行舟可沒這心思，是兒子……兒子實不忍看行舟多受生育之苦，是以才令她服避子湯。”

  ??“令”？這小子還真會說大話！太夫人簡直忍不住翻白眼，冷笑一聲：“得了，你是什麽脾性，我這母親還能不知？你有那膽量敢強迫正妻服避子湯，聲稱不容嫡子而執意納親？”

  ??柳少卿：……

  ??見兒子坐立不安，太夫人這才不忍“折磨”：“罷罷，這事我本就不願追究，你也別再廢心遮掩，我隻問你，今日是因哪樁，才導致你鬱卒滿腹在我這裏煩纏？”

  ??大才子不過是因為“憂怨”，卻不願與妻子爭執，更不甘就這麽去白姬處，至於姚姬——這位早已被柳少卿不知忘去哪個犄角旮旯，壓根沒想起她來。夫妻矛盾，也不可能與兩位兄長直言，再說兩位兄長這時可不得空閑，估計也沒那心思應酬他——長嫂亡故，長兄如今還痛悔不已，庶兄又曆來家室不和，眼下諾大一個柳氏嫡宗，隻有他們這對和睦夫妻，再為這等“打情罵俏”之事煩擾兩位兄長……

  ??這不是給人添堵麽？落一句“身在福中不知福”隻怕已是別外婉轉了。

  ??可憐柳少卿隻好來母親居處排遣鬱懷，先經一番擔驚受怕，好容易才聽母親一句“不再追究”，堪堪鬆一口氣，這時被問原因，大才子竟然脫口而出：“不是行舟過錯，她是勸我去白姬那處……我有些……”說到後來，柳少卿才覺臉紅，自己都覺得是在無理取鬧了。

  ??太夫人隻憑這斷斷續續，已經明白仔細，倒也沒再肅厲追責，隻仍然板著臉稍將語氣柔和：“怎麽，你厭惡白姬？”

  ??“那倒不是，白姬還算個本份人，兒子對她，也不能稱厭惡二字。”

  ??太夫人輕輕一撇嘴角，心裏當然篤定兒子夫妻之間並無太大矛盾，本來也想輕鬆放過，可一眼看到兒子那鬱卒再見於麵，又改變主意：“我也知道你心思，無非是以為行舟此舉是沒將你放在心上，隻怕以你看來，行舟根本不應主動為你納妾，因為你也從來沒有這樣心思。”

  ??柳少卿頓覺母親就是“知己”：“確是如此，即便我與娘子隻有七娘姐妹兩個女兒……我又不想再讓娘子受生育之險……”直到這時，柳少卿仍然不改維護堅持蕭氏不願再生養是他拿的主意：“可我心裏眼裏，隻有娘子一人，根本不願納妾，橫豎長兄已有三郎，次兄更有四個子嗣，柳氏嫡宗香火也能延續，頂多我這一房，到時讓次兄庶子過繼……可娘子，還是堅持讓我納妾，更甚至於讓她心腹薑姬……”

  ??大才子真真委屈滿腹，他是果然有矢誌不渝決心，確定要與妻子攜手白頭，一點沒有意願納妾。

  ??可還不待柳少卿更多抱怨，韋太夫人就毫不留情打斷：“你是認為，行舟心裏沒你，更加信不過你？”

  ??難道不是這樣？大才子委屈滿腹。

  ??韋太夫人卻毫不留情：“你讓行舟怎麽信得過你？你以為我能容你無嗣，隻過繼侄子繼承香火？若行舟不主動為你納妾，到時我強逼下來，你能如何？隻為與她夫妻情義，你就能違逆我這高堂之命，甘當不孝？可你一旦屈服於我，豈不是對行舟背誓？到時你又有何麵目見她！你們夫妻之間，為這事怎能不生嫌隙，還是你根本就埋怨行舟不願再受生育之苦。”

  ??柳少卿目瞪口呆，半響才說道：“兒子自然明白阿母並非，並非……阿母一貫豁達……”

  ??韋太夫人恨鐵不成鋼：“你錯了，我再豁達，也有底限！我並非所謂聖賢，怎能沒有私心？我就隻有你一個親生獨子，哪會眼看你香火無繼？行舟既然不願再受生育之險，竟還阻止你納妾，我勢必不容！到時我強逼下來，你豈不兩難？你難道就能妄顧我這生母，隻為行舟而違逆，均兒，你是重情重義之人，這也是我一貫期望，可你想想，一旦我與行舟婆媳不和，你該如何取舍？”

  ??見兒子麵如死灰，韋太夫人長歎道：“情義二字，原不限於夫妻男女，你深受聖賢教誨，也當明白情義二字，首為君臣、再為父子、再次還有兄弟、並有親友，兒女情長居於最末，這也不僅是身為男子必須遵守，便連婦人，也當明白輕重。”

  ??“我知道你現在所想，以為婦人就該計較所謂一生一世一雙人，不容其餘，所以你才以為行舟主動納妾並勸你與白姬親近太過荒謬，認為行舟若真在意你，也當如其餘婦人一般，不容姬妾，甚至殘害！”

  ??“阿母……”柳少卿自覺理虧，囁嚅不出一句完整話來。

  ??“均兒，我這阿母今日不怕與你直言，倘若行舟心裏沒你，萬萬不會主動納妾，隻消看你與我母子爭執，看你左右為難，自己倒落得輕鬆。依她性情，也不是沒這決心！更別說明知柳氏處境這樣艱難，行舟毫無畏懼，時時處處將己視為柳家婦，方方麵麵都籌謀打算，何曾置身事外？她對你，對我們柳家，已經仁誌義盡。”

  ??柳少卿這時更覺慚愧，通紅了臉不出一聲。

  ??韋太夫人搖頭道：“倘若行舟如那喬氏一般，兩眼隻能看見自身利益，你就心滿意足？不，到時夫妻更該反目，除非你是忘恩負仁之人！我不瞞你，我最痛恨者，無非就是那些隻顧自身而棄大義等若無物之人，難不成，你之妻室隻憑與你夫妻之愛，挑唆你與高堂離心，認為世間皆以她為中心，萬一阻礙，便是旁人侍尊逼迫，不仁不慈，不德不善，她自己大受委屈，所以足夠底氣怨謗！我告訴你，世間沒有這等萬事俱全好事，女子若不容姬妾，大可低嫁，平民百姓可沒有廣納姬妾權利！可太多人，又要富貴尊榮，又要譴責隻針對貴族禮法，所仗為何？無非是自認高人一等實際卻糊塗短見罷了，我竭盡心思為你求娶妻室，當然不會是這等人。”

  ??柳少卿見母親言辭更厲，幹脆一個長揖：“兒子慚愧，得阿母教言有若醍醐灌頂，這便回去與娘子道罪，阿母安心，兒子決不會再埋怨娘子。”

  ??小子總算聽明白了，韋太夫人這才罷休，可目送柳少卿離開後，這位不由心生遺憾——幾個兒子無論是否親生，品性倒也尚可，怎麽他們幾個父親，柳正那廝，就這麽……死有餘辜呢？

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