柳茵如這半月以來都顯得格外心不在焉——隻因王家女眷上回登門不久，竟正式遣媒擬定請期禮，仿佛一點變故都不存在。她隻擔心自己一番在打探基礎上做出的推斷失誤，喬氏並未著手實施計劃，怎能不暗中焦灼？

  ??好在前幾日聽聞宮中來人，她才鬆一口氣，隨之摩拳擦掌準備實施盤算已久計劃，哪知後來卻又聽說來人竟是為了姚姬，頓時失望不已，可消沉不到兩日，發現嫡母喬氏逐漸興奮起來，料到應是緊跟就有事故，柳茵如於是重振精神，一門心思留意著旭曉堂風吹草動，哪還有心思聽學，朝早經義、書法課上就因一不小心跌落書卷、撞翻墨硯而受不少譏嘲冷眼，下午琴課又因彈錯曲調再次成為“眾目睽睽”。

  ??在嫡宗女學聽教並非僅限本家女兒，也有其餘族人，甚至姻親故舊家的閨秀，籠籠總總算來二十人左右，嫡庶皆有。當然幕師、教導們隻著重柳姓嫡出，至於外姓及庶出，認真聽教者才能博得幾分關注，好比柳茵如，往常也極上進，幕師們對她倒也和顏悅色，然而這些日子以來她屢屢走神犯過，幕師們也懶得責備，就像眼下，茵如將已經練習十餘日之琴曲演示得亂七八糟，一貫嚴厲的琴師也隻是微微蹙眉，看她一眼後，隻交待在旁好好靜心不讓幹擾旁人，就沒了責管心情。

  ??無非一個庶女，將來又不可能成為望族宗婦，自己爭氣些，家中長輩或許還會花些心思促成與較低世族聯姻，不然頂多就是嫁與大族庶子更或寒門子弟，既然自己都不知上進，旁人更不會白廢心思管教。

  ??可這輕視卻深深刺傷了茵如，她暫時收斂魂不守舍，跽坐在旁耳聞嫡女們纖手素指輕撥琴弦，那原本悅耳的樂調，此刻竟如此刺耳，以致讓她額角生痛，麵頰也滾燙起來。

  ??“茵茵，這些時日你究竟怎麽了？可是覺得身有不適，才會這樣漫不經心。”卻有一聲關切詢問。

  ??柳茵如抬眸看向親切友睦的姐姐柳五娘，強牽笑顏：“阿茵慚愧，累阿姐掛心，並非身子不適，隻不過……”她有心欲言又止：“阿姐還是莫問了。”

  ??五娘一貫不喜勉強別人，也深知自家阿娘有些行事頗為不妥，隻以為庶妹又是受了責備心裏憂懼，此時不好追問，隻溫言軟語勸慰：“倘若有什麽為難之處，不妨告之於我，我能幫，自然不遺餘力。”

  ??可你幫不了我……除了我自己，沒有人能幫得了我。柳茵如心裏這樣想著，卻不無感激衝五娘一笑。

  ??一堂琴課未盡，就被曹媼忽然到來打斷，她先是向琴師恭身一禮，就說道：“有要緊事，需七娘與奴往旭曉堂。”

  ??這話無疑讓柳茵如精神一振，再不顧嫡庶有別導致那點悲憤情緒，兩眼直瞪瞪地看向驚訝莫名的七妹，以及顯明憂心忡忡的曹媼，好容易才忍住開口詢問“是因何事”。

  ??柳七娘固然心下狐疑，想祖母一貫重視才學德教，過去從未打斷過孫女們聽講，今日不知是為哪般？可她曆來被蕭氏教導得遁規蹈距穩重謹慎，這時也沒急著追問，隻與琴師行了一禮，就要隨曹媼離開，哪知同樣心生疑惑卻還不及七娘穩重的九娘忍不住了，問道：“阿媼，可是出了什麽事故，祖母怎麽這時讓七姐去旭曉堂，我不放心，莫若也隨七姐一同？”

  ??曹媼無奈，這才解釋道：“九娘繼續聽講，莫擔憂，是太後要詔七娘入宮。”

  ??怎麽是太後詔七娘入宮？！柳茵如大詫，難不成，嫡母忙碌一番竟成竹籃打水，四姐姻緣不成了，竟落在七妹頭上？這也太過出人意料，七妹才十歲，至少得到十三才能嫁人，王七郎卻是及冠之齡，又為袁氏獨子，哪裏還能等候三年五載？

  ??到底還是個孩子，柳茵如這時竟沉不住氣，插嘴突兀一問：“四姐呢？”

  ??曹媼看了茵如一眼，當然心頭也有狐疑，然而既然是小娘子開口相詢，又是當著諸多外人麵前，她總不能置之不理，隻囫圇答道：“四娘也一同獲詔。”

  ??柳七娘心跳如擂，越發篤定是王柳聯姻生變，可怎麽也想不通這事如何牽連七娘，反讓五娘置身事外。

  ??可她這時也有及理會太多，機會稍縱即逝，她籌謀這麽長一段時間，可就待此刻，無論出了什麽意料之外，也必須一搏。

  ??所以柳茵如待七娘離開後，未隔片刻，她趁眾人不備，悄悄退出學堂，隻有一婢女跟她身旁，此婢雖為喬氏擇選，卻也被茵如籠絡，再者茵如表麵上又未違逆喬氏，婢子往常自然不會多事阻撓茵如言行，這時她隻以為小主人是要“更衣”，照例沒有多嘴，直到發覺是往旭曉堂方向，才生狐疑，可她正欲詢問，卻見另一側甬道上，轉出一行數人。

  ??不過柳茵如已經喊了一聲“四姐”，又疾步往那邊走去，婢女也隻好作罷。

  ??“狹路相逢”者除了柳蓁，也有十一娘，她今日照例擺脫蕭小九糾纏後，如釋重負般前往浮翠塢與阿蓁親近情誼，這時年歲相差殊有距離的姐妹兩個正閑談說笑，豈曰便來請人，自是稟報太後詔見，柳蓁登即變了顏色，但依十一娘品度來，與其說是疑惑擔憂，更像悲憤懷恨，一路之上都握緊拳頭，直到被柳茵如喚住，才下意識恢複常態。

  ??“四姐可知太後因何故詔見？”柳茵如急急問道一句。

  ??十一娘眼見阿蓁似乎打算敷衍，快人快語地代替回答道：“據豈曰稟，內侍聲稱太後前日忽然夢魘，醒後便覺胸悶頭痛，晚間不能安眠，白日也神思恍惚，太醫署無能以藥石緩治，好在玄清居士卜測，稱無大礙，隻需異姓親族中陰歲陰月晚輩侍奉數日，抄誦《西升經》即能解厄，隻一時之間，太後隻能想到四姐、七姐正適，故傳詔入宮。”

  ??這話當然是將豈曰之言複述，橫豎十一娘這時托蕭小九“成全”比較“強記”而“一戰成名”，故而能夠複述這番顯然不是她這年齡能完全理解的話也不顯得奇怪。

  ??“四姐，能否莫去……”柳茵如聽完這話後，頗顯焦急憂慮。

  ??十一娘已經猜測出她接下來的計策，心裏並不覺得訝異，柳蓁當然不解茵如何故焦慮，可她這時沒有心情追究這些瑣碎，隻說道：“太後詔見，如何能違逆不從？”便連豈曰也嫌茵如多事，摧促道：“內侍急急來傳口詔，這時正在旭曉堂等候，兩位小娘子可不能耽擱。”柳茵如正在“猶豫”，眼見四娘不顧而去，十一娘緊隨其後，她似乎還要勸阻，總算被察覺出事有不對的婢女阻攔。

  ??“小娘子快別多事，耽擱為太後解厄，可是罪過……這事與小娘子分毫沒有相幹，倒是琴課教導，今日對小娘子已生不滿，若再中途退堂，仔細娘子聽說後責罰。”

  ??於是柳茵如“隻好”呆怔怔目送四娘繞向旭曉堂，卻無論侍婢如何勸導速歸課堂，她隻如充耳不聞般，將憂心忡忡猶豫躊躇模樣扮足十成，心中卻無時無刻不在掐算著時間——縱使務必一搏，當然也不能在宮中內侍麵前直接拆穿喬氏陰謀，那樣豈不會被太後記恨？再者，四姐與王七郎姻緣成與不成和她沒有分毫關係，她根本目的非但不在於“挽救”四姐，反而是寄望事態進一步惡化，才能證明喬氏心懷叵測！

  ??太後既然都有了決斷與行動，這事無論如何都不能挽回，即便祖母知道喬氏在後策劃，也不會違逆太後，隻要結果不變，太後當然也不至於追究她這麽一個庶女曾經小範圍揭穿喬氏，不過祖母勢必會惱怒被喬氏挑唆太後逼迫，以致於在世父麵前不能交待。

  ??其餘姐妹或許懵懂不察，她可是看得分明，世父因世母之死，已經對祖母心生芥蒂，若非這些年來，祖母善待四姐與三郎，隻怕連這表麵和諧也維持不住！

  ??阿耶雖然冷待喬氏，然則因為中饋一事，似乎對祖母也存不滿，三年以來，與叔父不相來往，卻與世父頗為親近……隻祖母畢竟是長輩，世父與阿耶顧忌孝道，才不敢如何。

  ??柳茵如很清楚，以她身為女兒並是庶出處境，不可能求得世父與阿耶廢心庇護，而能與喬氏抗衡者，唯有祖母！

  ??她必須，抓緊這個唯一機會，贏得祖母憐惜，就算是被祖母利用來打壓喬氏，也是有益無害。

  ??因而，當柳茵如默默掐算得足夠時間讓內侍帶引四姐、七妹赴詔後，“總算”拿定主意，不無誇張一跺腳：“不行，這事我必須阻止。”

  ??婢女目瞪口呆，當竭力阻攔小主人不得，這才醒悟過來該回金華苑求援，她是怎麽也想不明白此事其中首尾，隻覺小娘子行事大異尋常，穩妥之計，也隻有及時回稟娘子。

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