蕭九郎的到來，恰似一顆小石子投入水中，終於打破柳家表麵一層風平浪靜，數圈漣漪泛漾，逐漸顯露出水下暗流與崢嶸，雖然，有些事情其實並非這顆“小石籽”故意造成，“石子”本身自然也毫無知覺。

  ??譬如因他到來，立即掀起與十一娘當眾比試，結果造成韋太夫人下定決心將十一娘留在旭曉堂親自教撫，又趁此時機，將唯一親孫兒“交還”蕭氏，不免就讓某些人抓緊“見縫插針”機會，緊跟著就上演一出挑事生非。

  ??鄰近無衣苑一處小院，青衣仆嫗步伐急急往內，問得白姬正與柳瑾閑話，三兩步搶了進去，也不見禮，開口就讓婢女領著柳瑾出去，緊挨白姬身邊跽坐下來。

  ??白姬也不惱仆嫗失禮，隻略帶狐疑問道：“乳媼又有何事？”

  ??這仆嫗正是白姬乳母，原為白家世仆，後隨往柳府，因著一貫自恃得臉，白姬待她又甚尊重，竟從不將自己看作仆下，雖還不至張狂得如那瑤英一般，隻在這方院落裏，仍被眾婢尊稱一聲“方媼”，在白姬麵前，她從來也是以長輩自居，根本不講究主仆有別。

  ??“阿媛可聽說太夫人將小郎君交給娘子照管？”這一開口，方媼便直稱白姬閨名。

  ??“娘子剛回無衣苑，就喚我過去知會了這事。”

  ??“那你還這般氣定神閑？這可大大不妥！”方媼著急道：“太夫人也還罷了，是小郎君親親祖母，郎主膝下又無其餘子嗣，小郎君在太夫人身邊，那是萬萬不會受半點慢怠，可這一旦落在嫡母手中……將來若有萬一，可怎生得了！”

  ??白姬臉上這才有些肅色，語氣微沉：“乳媼這是什麽話，娘子寬容大度，一貫善待於我，就說我年前生產，若非娘子照顧周妥，隻怕不得這般順遂，狒兒被娘子照料，本是幸事，乳媼可萬萬不能作叵測之辭。”

  ??“哎呦我這小祖宗，你怎這般……你是半點都不曉得那些後宅陰私，當初你有了身孕，郎主近而立無子，太夫人兩隻眼睛可緊盯著娘子，她若不照顧妥當，豈不無法交待？再說她若不是處處妥當，太夫人眼下又哪放心交小郎君交給她照管？可到底不是親生，娘子又哪會真心愛重小郎君，就算這時懾於太夫人不敢如何，要萬一，將來有了嫡子……我可聽說，太夫人有意等小郎君周歲入譜，就要記在娘子名下！”

  ??方媼著急得滿頭熱汗，白姬卻反而慶幸，輕輕一笑：“如此豈不更好，記娘子名下，狒兒便為嫡子，又被娘子親自教管，娘子是名門閨秀才品無可挑剔，狒兒將來前程，怎麽也比隨我更好。”

  ??“你這孩子！”方媼目瞪口呆，半響才抽了口氣：“若是娘子將來有了嫡子，豈容小郎君占著嫡長名份？就算娘子心裏不懷惡意，這一世沒有得子運數，真如你所想將小郎君視為親出，可如此一來，小郎君豈不將她視為生母，反而與你生份，將來你還有什麽倚靠？豈不終身都要如此謹小慎微。”

  ??白姬笑意斂去，臉上憂傷一恍，歎息一聲：“為人姬妾，豈不注定便要謹小慎微，隻要狒兒好，我再無其餘不甘……”

  ??“阿媛可不能這般軟弱，要說來，你也不比名門閨秀差去哪裏，白家那等富足，就說你入柳府，娘家陪來一應妝奩，及田畝鋪麵，比那些名門世族陪嫁隻多不少！更不提，當初韋郡王妃遣人登門，不也是聽聞阿媛才容出眾，有意為義川郡王求納？可惜主母也不知怎麽想，竟說服主翁，反而答應了柳府，否則阿媛眼下貴為郡王府滕，連告身都有，哪需這樣謹小慎微。”

  ??白姬終於變了顏色，一掃往常和顏悅色，輕斥道：“乳媼休提舊事，更不可再出不敬之辭，柳府又豈是貪圖錢財門第？娘子從不曾過問幹涉我之私產，日常衣食也未有半分簡薄，已經是我福份，若換作義川王府……”白姬深吸口氣：“乳媼倘若不能謹慎言行，我也隻好將你送遣舊家，免得有朝一日，你步那瑤英後塵。”

  ??說完竟然起身：“乳媼這些時日莫再四處閑逛，好好閉門思過，省得再被挑唆。”

  ??方媼還不曾受這樣厲害拘束，眼珠子都瞪得險些蹦落出來，半響才哭一句：“我一番苦心，都是為……”白姬卻幹脆拂袖而去，方媼終於沒有哭喊完整，胸口悶氣膨脹憋出一聲響亮抽噎來。

  ??白姬歸去居臥，斜靠榻上，心情卻久久不能平息。

  ??白家豪富，隻她阿耶卻輕視女兒，她雖自幼錦衣玉食並得才學教養，無非是為家族籠絡顯貴工具，然而她卻毫無自覺，長久以來，尚且期望著將來能得一良人攜手白頭，直到韋郡王妃遣人求納，眼見阿耶喜笑顏開，她這才知道自己命運早被決定，根本不可能得良人三媒六聘出閨成禮，隻有一封文書約定，一頂小轎送去深宅大院，成為卑微姬妾。

  ??而義川王府是個什麽地方？韋郡王妃自身不能生養，為免被人議論“不賢”，這些年來，也倒主動替義川郡王求納不少姬妾，但得子嗣，姬妾們盡皆“病弱不治”，郡王府中也不知埋葬了多少紅顏白骨，韋郡王妃哪裏是看中她才貌出眾，看中不過白家豐厚財富！

  ??她那阿耶隻圖攀結權貴，又怎會在意她生死榮辱！

  ??多得阿娘，不忍見她送死，因聽家中一時常出入大家望族之女掌櫃說起柳府蕭娘似乎有意擇良家女子為柳郎姬妾，別家不敢與韋郡王妃爭執，也隻有韋太夫人與韋郡王妃有這層姐妹關係，韋郡王妃總不好與姐姐反目。

  ??阿娘廢了不少心思，才終於說服阿耶回心轉意，認為柳府根底深厚大望之族更比義川王府得勢。

  ??慶幸蕭娘確為大度寬容主母，非但不曾苛薄欺迫，甚至容她產下庶長子。

  ??乳媼且以為娘家舍得那些田畝商鋪是為她撐腰壯勢，又怎知阿耶根本目的隻是以重資攀結望族，至於她之榮辱，阿耶根本不會關心！

  ??而更讓白姬感佩則是蕭氏明明可以光明正大占取資財——區區姬妾，並無嫁妝自主之說，主母根本不需任何忌憚，便能將資財占為家有。

  ??然而蕭氏竟將資財交她自行打理，從不過問。

  ??不幸中之大幸，她還有什麽不滿足？

  ??將來她之依靠並非狒兒，甚至不是柳郎，隻有蕭氏。

  ??關於娘家？那是至始至終都靠不住的。

  ??不過乳媼今日這番言行背後，當是受人挑唆蠱惑，也再無旁人，定為金華苑喬氏仆婢，應當也是涉及中饋之爭。

  ??白姬深深歎一口氣，她身份如此，實在幫不得蕭氏許多，唯有約束乳媼，讓她不至被人利用而已。

  ??相比這一樁“波動”，另一件事由可就與蕭小九直接相關了。

  ??一日，十一娘已經正式搬往旭曉堂，趁韋太夫人午休時，求得曹媼許可，領著碧奴，前往浮翠塢與姐妹們閑話，當然她有意親近者首當柳蓁，因而在四娘居住閣樓耽擱最長。柳蓁這時已經正式進入備嫁狀態，家務學業盡都拋開，未免也覺得有些閑悶，見小堂妹到來，十分殷勤好客。

  ??好飲好食招待番後，柳蓁便考較起十一娘功課，姐妹兩個一問一答間，卻忽有個婢子心急火燎進來，張口稟報一句：“四娘快去看看吧，也不知怎生情由，三郎竟被郡公責罰。”

  ??柳蓁也覺驚訝：“阿耶因為事務纏身一貫不得空閑，隻由叔父教導三弟學業，好端端，今日怎麽會責罰三弟。”

  ??仆婢焦急答道：“未曾打聽仔細，隻聽說三郎不僅挨了竹板，這時正在毬場立在太陽底下舉重蹲樁，已經小半個時辰了，就連三房郎主求情，郡公也不寬諒。”

  ??十一娘立即扯了扯柳蓁：“四姐，咱們還是快去看看吧，待問清情由，也好向世父求情。”

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