直到過了清明，風雨欲來前的詭異平靜依然持續著。

  ??十一娘利用這段時日與“同病相憐”的四娘柳蓁越更親近，可因為諸多顧忌，隻能旁敲側擊，始終沒有打探分明姑母死因，唯隻篤定阿蓁與柳家眾人相處的確和睦，一點不摻虛偽，以及直到如今，她還不察姻緣已生波折。

  ??看來是韋太夫人有心隱瞞。

  ??是已決定放棄阿蓁，抑或早有成算？

  ??十一娘暫時不能分明。

  ??不過清明之後沒過幾日，蕭九郎終於如約“來打秋風”。

  ??不知董夫人與張氏婆媳是如何不舍“掌上明珠”暫辭膝下，蕭小九正式寄居姑母家卻顯得興致勃勃，搬來這日，長長一行隊伍簡直堪比“十裏紅妝”，他自個兒也是“盛裝打扮”，一身簇新錦袍，總角改成束發，這樣似乎就顯得更加貼近文士風範，當見韋太夫人，行禮時也還恭謹，隻禮見一圈兒長輩後，從柳蓁這兒開頭就沒正經。

  ??“四姐姐，恭喜新婚在即，微備薄禮，願四姐與王七郎白首攜老。”

  ??禮物一展示，竟是一幅鴛鴦戲水。

  ??柳蓁“啪”地一卷“薄禮”，速度飛快得隻讓早有準備的十一娘剛剛看清，四姐姐這時卻無羞惱，隻帶笑說道：“今後還期九郎與舍弟彼此督促互有進益。”

  ??“那是當然，有我在旁督促，三表兄必然進益。”神童小九大言不慚。

  ??至於其餘諸位姐妹，所得之物一看就是張氏悉心準備，然而蕭小九還不忘評論一番，完全將張氏一片好心毀之於盡——哎呀，這個真好，閨秀就應專心妝容熏香……五姐姐是吧？嘖嘖，聽聞你琵琶彈得不錯，隻這曲譜，當我沒說……七姐，這東西最合適你，你若能臨得瑩陽真人一二風格，也不妄學畫一番……慢！九娘，這可不是予你……

  ??十一娘正被蕭小九這孩子張牙舞爪晃得眼花繚亂，就看小家夥手持一卷軸站定在她身前，嘴唇一咧，露出兩排白牙：“十一妹，聽說你過目不望？我有心與你比上一比，你若勝我，此卷拱手奉上，倘若不敵……你可得甘拜下風，今後唯我之令是從。”

  ??十一娘：……

  ??小有矛盾而已，小子要不要將我弄得萬眾矚目呀？！沒看我臉上寫著“避而遠之”四字麽？真不懂事！

  ??有心展示早慧是一回事，並且這“早慧”也必定要從家內走向外界，不過踩著蕭家這位眾星捧月肩上“揚名立萬”……卻也擔心蕭氏會為此不滿，需知眼下，還有喬氏在場呢，若抓著這機會譏諷幾句蕭小九……

  ??十一娘正在權衡利弊，打算如何才能兩全俱美，最好既漲對方誌氣，又不滅自己威風，就聽蕭氏說道：“小九，你較十一娘年長，經義書卷也讀得多些，本就占便宜，再者，你若落敗，不過舍身外之物，十一娘不及你卻要唯令是從，這也有失公允，莫若我來定個規則，倘若你勝，我將你牽掛已久那卷《論書》舍你罷。”

  ??竟是支持十一娘應戰之意。

  ??韋太夫人也起了興致：“我倒也想瞧瞧十一娘可比小九強記，既讚成，難免得拿出點彩頭用作鼓勵，好在我手上也有幾方好硯，獲勝者可自擇一方，如何？”

  ??蕭小九簡直已如勝券在握，兩眼發亮說到：“姻祖母與姑母之賞，小九先行謝過。”

  ??蕭氏無奈搖頭，心說這侄子在家也實在被寵縱太狠，爭強好勝不說，小小年紀竟就目中無人不知謙遜，固然天資聰穎是為罕見，然世上也不乏小時了了大未必佳之先例，再這麽下去，一昧狂妄自大，豈不正應琅濟真人相斷仕途多折？

  ??於是沉吟一番，蕭氏有心要挫小九銳氣，那規則定得，自就更加偏向十一娘幾分。

  ??“十一娘啟蒙不過一月，《千字文》與《孝經》已經熟記領會，小九倘若不服，此兩卷中可任擇考較，你說上句，十一娘接下句，再將整句釋義說出，若皆中，則十一娘勝，若被難住，則小九為勝，如何？”

  ??一月以內便能熟記《千字文》、《孝經》更兼釋義，那可真算與自己當年不相上下，蕭小九完全不信眼前這個小丫頭也有這樣天賦，世上天才若真隨處可見，家中尊長也不會對他這般愛惜重視。

  ??因此蕭小九也沒挑剔規則，張口就考較起來。

  ??韋太夫人雖聽蕭氏提過十一娘強記，卻也還不及親眼見識，隻當日蕭氏領著十一娘來，將柳茵如那番話一字不漏複述，有條不紊更兼清楚細致，韋太夫人這才覺得奇異，又一品度，便知十一娘將話及時告知尊長，竟是察覺到其中蹊蹺處，強記倒是其次了，更難得是小小年紀卻有這樣敏銳心計！

  ??她這時隻聽兩個稚子對應流利，語聲清脆悅耳，更覺興致勃勃。

  ??“劍號巨闕，珠稱夜光。”

  ??“果珍李柰，菜重芥薑。寶劍最鋒名巨闕；珍珠至貴曰夜光；果品珍貴為李柰；菜蔬重要為芥薑。”

  ??“吊民伐罪，周發殷湯。”

  ??“坐朝問道，垂拱平章。安撫百姓討伐暴君者，為周武王姬發與商王成湯；賢明之君隻需坐於朝堂，詢問良臣治國之道，垂衣拱手輕而易舉，即能使天下太平功績彰著。”

  ??“治國者，不敢侮於鰥寡，而況於民乎？”

  ??“故得百姓之歡心，以事其先君。治理一國之諸候，便連鰥夫寡婦也不敢欺侮，更何況於百姓臣民？因而才能贏得民心尊奉，助其祭祖繼業。”

  ??“事親者，居上不驕，為下不亂，在醜不爭。”

  ??“居上而驕則亡，為下而亂則刑，在醜而爭則兵。三者不除，雖日用三牲之養，猶為不孝也。侍奉父母雙親，要身居高位而不驕傲蠻橫；身居下層而不為非作亂；於民眾間，當和順相處不興爭鬥。身居高位而驕傲蠻橫勢必滅亡，居下層而為非作亂難免刑法懲治，與民爭鬥會引相互殘殺。此驕、亂、爭三項惡事不戒，即便日日用心取三牲肉食供養高堂父母，也為不孝之人。”

  ??如此對應兩刻，十一娘竟無半息遲疑為難。

  ??這當然是她留心到蕭氏那輕微不滿神色以及規則上的偏心，揣摩出是要讓小九受挫，讓那小子懂得天外有天人外有人，今後莫再狂妄自大，是以才這般毫不藏拙對答如流。

  ??嘴巴上順暢了，一時就疏忽大意起來，當小九幾乎氣急敗壞問了一句：“何謂四海？”十一娘想也不想就張口答道：“九夷、八狄、七戎、六蠻，謂之四海。”小九又再追問：“何謂九山？”十一娘又要接口，卻突然被韋太夫人打斷——

  ??“等等，四海之典出《爾雅》，九山之記更在《周禮》，小九，你可違規了，隻十一娘如何會知四海，不是說正在誦習《論語》，難道已經涉及《爾雅》了？”

  ??十一娘默默冷汗，隻圖順暢，險些露餡，可她很快就找到借口：“兒並不知《爾雅》，隻是在歸京途中，聽賀十四郎與王七郎提起。”

  ??韋太夫人才覺釋然，這時讚道：“十一娘果然強記，我看，《千字文》與《孝經》她竟能倒背如流。”

  ??蕭氏也說道：“小九，到這地步，也算勝負分明了吧，你可服氣？”

  ??“十一妹果然天資聰穎。”蕭九郎先是讚了一句，哪知接下來卻立即質疑蕭氏：“不過姑母，我之問，十一妹固然都能解答，也隻能說明的確能熟記《千字文》《孝經》二篇，最多暫時不分勝負，如何能算優勝？”

  ??蕭氏氣結：“規則在前，你當時也無異議，這時卻又狡辯？”神色就沉肅下來：“小九，你可知君子品德，應言出無悔？更休論己不如人卻還傲慢不服。”

  ??蕭小九倒也有些懼怕他這位姑母，咳了一聲，仍小聲囁嚅道：“明明姑母偏心，十一妹隻習了《千字文》《孝經》，又不算難，倒背如流分明我也能做到……除非是十一妹也將我難住，我才服輸。”

  ??這根本不可能嘛，十一娘再怎麽聰穎，書讀得有限，哪能刁難住小九，蕭氏隻覺無可奈何。

  ??哪知這時，十一娘卻說道：“九表兄此話當真？”

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