喬氏有備而來，總有一番自負周全盤算，這時也不待蕭氏說話，一張笑臉朝向十一娘：“好孩子，快將那話說與你阿娘知曉，你阿娘一貫喜歡女孩家懂事謙和，又素來以身作則，勢必肯從你之請，還會褒揚讚賞一番。”說完還不滿意，笑臉又衝向蕭氏：“娣婦真真好教導，十一娘才多大，便這般明理，果然肖你。我還時常自得茵兒那等年紀就學成言行大方、乖巧體貼，真不料十一娘過無不及，也難怪娣婦這般愛惜，竟允她序齒排行。”

  ??這番搬弄唇舌，瞬間便將蕭氏架上一個教導有方又寬容賢良的高度，不說瑤英如何，卻將矛盾轉移至蕭氏母女身上——懂事謙和的女兒為侍婢討情，難不成，以身作則的嫡母會自認心胸狹隘，堅持要重責瑤英，表現得尚不及一稚齡孩童“明理”？那教導有方豈不成了一句笑話。

  ??蕭氏大約還從未領教過喬氏這番“甜言蜜語”，從前有長嫂執掌中饋，喬氏固然眼紅心熱，卻懾於裴家權貴，當然不敢好比如今般顯眼，倒還恭謹，隻不願與她二人如何交往，就更不提阿諛奉承了。自打長嫂亡故，中饋交在自己手裏，喬氏便自恃二伯為天子近臣，又有韋郡王妃撐腰，逐漸張狂起來，又哪裏用得著阿諛奉承。

  ??對於喬氏利用十一娘“明理寬容”來堵她問責，蕭氏自然也沒有預計，這時難免有幾分氣悶——瑤英敢對主家口出不敬，她固然沒有狹隘到與區區婢女計較，然則若是置之不罰，豈不失了威信，今後怎麽約束仆婢言行？一旦再有紛爭，豈非顯明溫弱無能不足掌家，雖說蕭氏並不怎麽在意中饋一事，隻因大伯才是嫡長宗子，將來遲早分居，三房也沒資格占居宗宅，今後各有宅居，這些矛盾也就再不存在。

  ??可是蕭氏自然也不甘被喬氏挾製，這與利益無關，卻是能力問題。

  ??她正盤算如何應對，十一娘卻真接過了喬氏話頭。

  ??“母親，早先兒聽世母之言，以為瑤英燙傷碧奴確為失手，雖則兒心疼侍婢，然思及母親往常教導，也知處事因以和睦為貴，些微錯失不值嚴懲重罰，又聽世母教導，大家閨秀不能苛薄侍婢，兒更不敢怪罪瑤英、頂撞長輩。”

  ??蕭氏一聽這話，心中便是一喜——十一娘這番話說來，顯然暗示喬氏有心“大事化小”，甚至有“狡言威脅”之舉，這孩子聰慧機敏倒是其次，更難得是果然不比薑姬溫懦柔弱，當初為免誤責故敢與姚姬巧辯還算迫於無奈，眼下竟然毫無畏縮與世母長輩理論，又不違觸禮教規矩，一番話說得周全妥當，讓人無法挑剔。

  ??可喬氏一聽這話，當然隻“驚”無“喜”，笑容可掬便僵在臉上。

  ??十一娘卻落落大方繼續闡述：“好在世母領兒來為瑤英討情時，恰聞豈曰稟明情由，兒才知曉瑤英燙傷碧奴果為失手，原本有意燙傷之人，卻是豈曰。更兼瑤英那番言辭，是對母親不敬，世母倘若要替瑤英賠不是，理當是向母親。”

  ??喬氏自然憋得滿腹怒火，這時卻也不好發作，幹脆“順坡下驢”：“原來還有這番情由，看來是我失察，不想瑤英竟如此狂妄！不過娣婦自來寬和，應不會與仆婢計較，我這便就替瑤英陪不是，娣婦若不解氣，便依府規施以鞭笞懲戒，隻瑤英終究是從蒲州隨嫁來京，爹娘兄妹都為娘家世仆，我實不忍將之發賣苦役，還望娣婦體諒。”

  ??原來柳家雖然從無苛虐仆嫗之事，家規卻也甚嚴，尤其仆役犯主，勢必施以重懲，鞭笞後發賣，斷斷不容犯主之仆還留門中，喬氏不掌中饋，自然籠絡不得柳家世仆，也難怪會這般不惜示弱庇護瑤英，無非不願白白失了一員心腹。

  ??十一娘將真相揭穿，不讓喬氏自說自話借她“謙和”名聲阻撓蕭氏施懲，原本已算大功告成，不該再插言，然而她卻氣惱瑤英燙傷碧奴，怎容那惡婢輕鬆過關，這時竟半跪起身，衝兩位長輩施以揖禮：“長輩議事，兒實不該妄語，可心中存有勸言，不敢有瞞世母，還望世母許兒稟勸。”

  ??這小孩怎麽這般多話！喬氏心頭大怒，蕭氏卻如沐春風，心平氣和解釋道：“阿嫂不知，十一娘雖說年幼，要論聰慧懂理竟還勝過七娘，我也好奇她於這事如何看待，不妨聽她說來。”也不待喬氏給個回應，蕭氏便衝十一娘微一頷首：“眼下沒有外人在側，你無須顧忌許多，有話直說便是。”

  ??十一娘又是一禮，因向長輩進言，她也沒有跽坐回去，而是保持跪姿說道：“世母容稟，倘若瑤英隻因口角之爭而無心傷人，當然不值重懲，然則瑤英身為仆婢卻敢不敬主家，觸犯家規不說，更是心存邪惡意在挑唆世母與母親生隙，世母固然待下寬和，卻也正讓惡奴趁願，若逃脫府規懲戒，眾仆豈不猜測世母包庇仆婢，反而與母親不睦？再者兒今日晨省，分明聽聞是祖母因為不諳韋家表兄品性，才未一口應允世母所請，瑤英卻口稱‘厚此薄彼’，豈非是對祖母之斷心懷怨謗？世母本來友睦妯娌、尊奉孝義，隻因一時心軟為瑤英討情，卻可能受人言議論不孝不睦，兒實為世母抱屈，故勸言世母，非但不應與瑤英討情，還應支持母親按府規懲治，才能免遭誤解，被惡奴利用生事。”

  ??竟然把韋太夫人也牽連進來，喬氏自然啞口無言，隻她心頭鎮怒，卻也不及驚異十一娘年紀小小竟能說出這麽一番厲害話來，怔在當場，臉上神色可想“精彩”。

  ??蕭氏再一次領會了十一娘的機辯能力，心中當然不免驚異，隻大周曆朝，偶爾也會出上個把慧根早開的孩童，世人因頗信佛道，倒也接受是“宿慧”之說，蕭氏本家便有一位過目不忘，六歲時便能賦詩而才驚四座的小九郎，因而也不至過於詫訝以為十一娘“神鬼附身”，這時隻笑意淺淡，對喬氏說道：“十一娘這話，也是我心中所想，雖說寬和待下素來是柳氏教則，然而也得區分情形，瑤英今日之過確為大錯，然則將之發賣也確實會讓阿嫂難過，莫若當眾施以鞭笞以警眾仆不敢再犯，再由阿嫂將之遣返娘家便是。”

  ??喬氏又哪是真正寬和待下之人？庇護瑤英無非是為保全心腹，既然瑤英今後再不能為她效力，雖然沒被發賣，遣返蒲州又哪有立足之境，今後怕是會受一番苦楚。

  ??十一娘也不再斬盡殺絕，恢複緘默。

  ??她自然明白今日因此一樁是將喬氏得罪徹底，不過也不在意，據她觀察，喬氏無論心計手段相較蕭氏都遠有不及，又決非能定她命運之嫡母尊長，得罪也就得罪了，橫豎這兩位妯娌間也比勢同水火好不到哪裏去，韋太夫人那態度，也堅決不容喬氏狂妄，說不定今日自己這番言行，反而更投蕭氏歡心。

  ??利大於弊，她有何懼？

  ??然而十一娘卻有所不知，當喬氏在無衣苑“興師問罪”同時，在幾個年齡略大的小娘子居住處浮翠塢，一貫乖巧頗得喬氏心意的庶女柳茵如，正被生母劉姬滿麵擔憂又壓低語氣追問——

  ??“我見你今日拉了瑤英說話，轉頭她便去廚內生事，可是你……有意鼓動？”

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