碧奴正盼十一娘歸來，當見小主人心急火燎趕到，幾乎忍不住迫切當著諸人之麵將打探所知細細訴諸，好容易摁捺住心情，才留心小主人看著她被燙傷的手臂泫然欲泣，一時竟呆怔住了，也是一番心潮起伏，說話時倒哽咽出來：“小娘子勿要擔憂，婢子隻是小傷，已經得豈曰姐姐親手敷治，這傷藥又是曹媼向太夫人求得，敷上幾日就足消腫，也不會留下疤痕，小娘子快別擔憂。”

  ??聽說碧奴這一傷甚至驚動了韋太夫人身邊心腹曹媼，十一娘越發篤定心中猜想，她原不是情緒外露之人，當然很快平息心情，這時也不在眾人跟前裝模作樣，隻問碧奴：“為何受傷？”

  ??一旁豈曰這才插嘴：“回小娘子，都是婢子不好，拉著碧奴一同往廚房，本是照看娘子下晝備飲杏仁露，怎知恰遇瑤英，因她對娘子出言不遜，婢子訓斥她，便爭執起來，瑤英惱怒之餘用熱湯潑來，多得碧奴及時推開婢子，她卻被燙傷小臂。”

  ??十一娘不知瑤英是誰，竟膽敢對蕭氏出言不敬，隻偏偏今日生此事故，猜測多半是二房喬氏之婢，應當是喬氏不滿今日被落了顏麵，才有心挑釁，擇選之人是豈曰，不僅是針對蕭氏，更是針對韋太夫人——太夫人心腹曹媼，正是豈曰生母。

  ??倘若真是如此，喬氏一庶媳竟敢如此狂妄，十一娘更覺柳家內情撲朔迷離。

  ??“有勞曹媼為碧奴求藥，更多謝豈曰親手敷治。”十一娘說道。

  ??“碧奴因婢子才遭此無枉之災，怎敢當小娘子謝。”豈曰雖是蕭氏心腹，母親更是太夫人舊仆，卻一點不敢托大，連忙施禮。

  ??“母親已經歸府，應當會過問此事，豈曰還是速往稟明因由為佳。”十一娘提醒道，當豈曰離開後，又再囑咐傅媼：“我屋內有瓶蜂蜜，勞煩阿媼取來，我記得庶母曾說過蜂蜜也對燙傷有益，眼下雖有祖母賜藥，卻也是我一番心意。”

  ??這當然是有心將傅媼支開，當屋內隻有兩人後，十一娘才又問道：“你必是存心替豈曰擋災，又是為何？”

  ??碧奴吃驚道：“竟被小娘子看穿？”一時之間，隻覺十分折服，越發慶幸自從十一娘經落水之劫，竟比從前機敏甚多，更讓人歡喜則是，十一娘一改柔弱，竟如突然間就長了年歲，懂得為將來籌謀打算，她也不追究小主人為何有此變化，隻迫切說道：“婢子這傷確也不是白受，莫說今後曹媼與豈曰會待婢子不同，就說眼下……小娘子讓婢子暗探喬娘子有何倚仗，無奈多日以來，竟一無所獲，皆因喬娘子一眾仆婢對無衣苑戒備甚嚴，婢子實在無能與她們交好。”

  ??說著又是得意一笑：“無衣苑內，下人不敢多言是非，但今日婢子替豈曰擋了一厄，總算聽得曹媼幾句抱怨，說是喬娘子原為庶媳，卻眼紅娘子執掌中饋，屢屢挑釁，在太夫人跟前也多不敬，所憑仗者，無非是義川王妃，原來喬娘子之姨母與義川王妃交好，當初與二郎主這門姻緣，也是義川王妃居中撮合，太夫人原就不喜義川王妃矝傲，本不讚同，奈何過世主公堅持。”

  ??十一娘心頭一亮，瞬間醒悟過來自己究竟疏忽了什麽。

  ??義川王妃，可不也是韋氏女，論來是韋太夫人姐妹，當然也是太後姐妹。

  ??從前不知韋太後是庶出，卻依稀聽說過義川王妃是庶女，這時想來，韋太後借口父母過世，幼妹無親長教養，曾將義川王妃接入宮廷長住……這位韋郡王妃，怕是韋太後一母同胞之妹了。

  ??十一娘更又想到一件前事……

  ??當年她未及笄，與薛六娘交好，有回薛府世翁過壽，她隨母親前往賀壽，那回，韋郡王妃也在宴席，卻是“不速之客”，因為薛家與裴家世代姻親，行為處世也相差不遠，都不熱衷與宗親王孫交往過密，薛公根本沒請義川郡王夫婦，不想兩人竟無邀而至。

  ??當時賀衍雖未得儲，韋郡王妃卻自恃為貴妃姐妹，毫無“不速之客”自覺，反而談笑自若，大有反客為主之意，她又驕奢矝傲，對於諸多貴婦冷嘲熱諷，鬧得薛府幾個娘子尷尬不已，又不好責怨於她。

  ??總之韋郡王妃那回在薛公壽宴上可堪稱“萬眾矚目”“獨領風騷”。

  ??薛六娘當時身邊坐著另一閨中好友，卻是杜氏嫡女，突然恨恨低語：“蛇蠍婦人，今後總有報應！”

  ??十一娘當時隻覺吃驚，想杜氏雖非京兆十望，當時也稱不上顯赫高門，卻也是名門著姓，杜小娘子往常也極溫婉之人，即便不喜韋郡王妃跋扈張揚，也沒必要出此狠話。

  ??薛六娘當時也不甚了了，卻不便追問打探。

  ??隻事後，十一娘才從母親口中得知，原來義川郡王元配發妻正是出自杜氏，是杜小娘子姑母，後因生子時難產，好容易保得嫡長子平安，自己卻香消玉殞。

  ??母親當年並沒將話說明，十一娘也猜測到杜氏難產背後必有隱情，否則杜小娘子怎會將韋郡王妃斥為蛇蠍？

  ??這時將諸多線索與疑點貫穿推敲，十一娘忽然想到一個可能！

  ??倘若賀衍並非元凶，而義川郡王又沒有根除裴鄭之動因與能力，或許，或許……

  ??十一娘心跳急促，倘若元凶真如她最新推斷，那麽許多疑惑矛盾處也就迎刃而解，可這設想，也未免過於……驚世駭俗！

  ??總之，僅憑猜測設想遠遠不夠，還需得小心求證。

  ??柳家，也許就是解開真相的關鍵，她能重生於柳氏女兒身上，也許真是天意。

  ??腦子裏百轉千回卻是瞬息而過，十一娘很快平複心情，看向難掩興奮的碧奴，卻十分認真地叮囑：“你記住，今後無論因為哪等情由，我都不允你以傷及體膚作為代價。”

  ??碧奴顯然不料十一娘會說這話，又是一怔，頓時紅了眼眶：“小娘子……婢子感激小娘子如此體恤……有些話婢子從未對小娘子說過，當初，若非薑姬……婢子本是農家女，因洪澇受災，婢子阿耶得了瘟疫不治，阿娘逼於無奈，隻好拋家棄田領婢子姐弟乞討逃難，本欲投靠阿舅，哪知途中阿娘也得病不治，婢子姐弟無衣無食，隻好賣身為仆，可婢子不甘讓幼弟淪為賤籍，因求中人，望為婢子尋得一戶善主，婢子願意賣身，隻望能將阿弟送去蒲州。”

  ??十一娘的確不曾聽過碧奴身世，“本身”也沒有記憶，這時隻聽婢女抽噎道：“因為婢子有此請求，竟多時不得買主，好在恰遇薑姬，因奉娘子囑托於人市擇買仆嫗，聽得婢子遭遇，竟也感慨落淚，不但給了婢子安身之處，還應婢子所求，當稟明娘子後，遣家仆將阿弟送往蒲州交托阿舅，自從婢子跟隨薑姬，從未被責罰嗬斥，更蒙薑姬教習識字書寫，後又照顧小娘子，薑姬受欺，婢子無能護主，唯有盡忠於小娘子，才不負薑姬恩情。”

  ??碧奴說著竟然下榻跪地：“從前婢子眼見小娘子柔弱，實懷擔憂，尤其小娘子經曆落水險遭不測，婢子深覺愧疚，便暗下決心即使拚得一死，也要保小娘子平安不受苛虐，慶幸小娘子大難不死，卻開了慧根，眼下又得娘子庇顧，更兼能為將來籌謀，婢子愚昧，隻有聽從小娘子囑令，今後但凡小娘子之令，婢子萬死不辭。”

  ??開了慧根？十一娘暗暗搖頭，這個忠婢卻是不知她誓死效忠之主已經命喪黃泉……如此也罷，無論真相如何，柳家是否與裴鄭滅族關涉，有朝一日，她定會為薑姬母女討回公道，也不枉利用柳十一娘這具身體重活一回，更是報答因薑姬母女諸多前因，收獲這番益處。

  ??十一娘一邊暗暗為姚姬掘好墳墓，一邊扶起碧奴：“你既然唯我囑令是從，更要牢記於心，不可不顧自身平安，還有，碧奴記好，我決不允許旁者傷害身邊人。”

  ??碧奴正為“身邊人”三字欣喜不已，十一娘卻已經轉身離開，她小小身影在碧奴的淚影模糊中，卻顯出讓人驚奇嘖歎的堅韌沉穩。

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