當柳小娘子還是大周裴後之時，她其實並沒太多機會關注政事，是因她的父祖雖知她自幼聰穎、博聞強記，卻認為眼下國運雖不比盛世富強，到底還算承平，之於望族閨秀，隻要知禮、識書、習算足矣，然眼下周人無論君臣貴賤皆愛音律，有那天賦習得曲譜更好；再習經史，不過也是謹防萬一家族落難子弟不得入學的困境，可傳家學不至起複無望罷了。

  ??若非她因與瑩陽真人投緣，拜入門下，時有那些士子因為科舉投卷造勢拜訪真人，不乏爭論政令大抒己見，從而使她也耳聞幾分官場民政之事，又因閑時無事用心於律令法規，瑩陽真人又慣愛與她探討，更加深了對世情政務之了解，也不會有後來因一時興起，試答進士科考題，居然能得考官大為驚讚的事。

  ??然而，當年她自入東宮，出宮不便，後又母儀天下，更是禁步於深宮，反而不似閨閣時自由。

  ??父祖家人也從不曾告之她前朝政務，直到家門遇禍大難臨頭，她才驟覺險惡。

  ??她的祖父深得德宗帝信重，當年力主立長，終於使得德宗帝采納諫言。

  ??德宗元後崔氏，深得帝寵，奈何早逝，唯留一帝姬而無皇子，當年崔氏健在時，後宮嬪妃幾乎空置，便連眼下太後韋氏也多年無寵，還是德宗之母盧太後不滿崔後病弱強製德宗雨露均沾，而韋氏實有運數才為德宗生下庶長子。

  ??然，當大皇子即當今聖上十五歲時，不知何故，德宗非但未立韋氏為後，反而另娶病故之崔後族妹小崔氏為正妻，不久，小崔後生下嫡子。

  ??隻小皇子四歲時，德宗帝忽然咳血暈厥，龍體實在堪憂。

  ??於是朝臣諫言立儲，裴相憂慮國無長君會造成重臣專權，諫言立長實為耿耿忠心。

  ??德宗采納後，令裴相長子為太子少傅教授儲君，並賜婚，使裴相嫡長孫女嫁太子為正妃。

  ??然隻一年，德宗病逝，儲君登基，又再兩年，裴後之父族與母族裴鄭兩家即入罪族誅。

  ??她如今想來，一切仍然那般倉促似乎毫無預兆。

  ??起因為祖父上諫聖人，稱新厥複起廣征部盟而野心張顯，恰逢新厥欲興兵大周屬國丘茲，丘茲王求援，祖父力諫出兵援助阻止新厥坐大擴勢，聖人不加思索采納所諫，並下令讓當時身任沙州折衝都尉之鄭瑛為將，率部支援丘茲，後，為保萬全，又令伊州都尉姚潛為副將，先不出征，是防萬一事急後援接應。

  ??鄭瑛即為裴後之母嫡親長兄，因鄭家子侄多掌軍職，是以多年軍旅曆練後被受令鎮守邊戍。

  ??哪知鄭瑛出兵丘茲，卻遭全軍覆沒無一生還！

  ??而姚潛具折回稟，卻稱鄭瑛入丘茲不久，丘茲叛臣便勾聯新厥意欲圖謀權位，毒殺國君，使鄭瑛之部入陷！姚潛正欲後援，鄭瑛部眾卻逃回一人，稱丘茲政亂竟是鄭瑛之謀，意在引新厥入境，奪西州、伊州等境直入陽關。

  ??姚潛得訊後不敢吊以輕心，當鄭瑛率部退回邊隘而不願輕率出迎，鄭瑛惱羞成怒意欲攻城，謀逆之意顯明，姚潛不得不奮力抵抗，本欲活捉罪逆交審，奈何罪逆寧死不降，最終隻好將鄭瑛叛部殲滅。

  ??於此，禦史中丞謝饒平等紛紛彈劾，直指鄭氏謀逆，請上嚴察，並將裴氏也牽連在內。

  ??緊接著便是裴相府一幕僚忽於家中暴亡，大理正毛維搜出書證，竟是裴鄭暗謀簽屬盟狀，意圖趁新厥侵吞丘茲，而丘茲叛臣意欲奪權之機，導致大周援軍受新厥重創，裴相即可借機上諫對新厥發動全麵戰，使鄭氏掌握重兵在手，反逼京城！

  ??當初新厥有複興之兆時，裴相也確實諫言德宗出兵鎮壓在先，將威脅扼於萌芽，奈何德宗十分抵觸戰事，沒有納諫，哪知到了這時，竟成為裴相早有逆謀之心的罪證。

  ??這一事件致使朝臣大嘩，謝饒平一黨固然死咬裴鄭不放，然，亦有不少官員紛紛質疑唯姚潛一麵之辭，鄭瑛之部無一生還而死無對證，那書證更顯無稽，真要是關係生殺榮辱之謀，又哪會留下筆書任人察抄。

  ??然而，聖人最終決斷將裴鄭入獄，著謝、毛二人並同刑部尚書李濟主審此案，另，鄭氏姻親潘氏也受牽連入獄待審。

  ??而潘氏一庶子潘博，原為婢生子，因深獲德宗心意竟授職營州都尉，當時因安東都護府所轄已被逐漸強大的北遼侵吞，營州便為邊防重鎮，潘博手中兵權實比普通都尉更勝，既潘家受牽，天子賀衍當然要將潘博卸職察辦。

  ??哪知，潘博卻探得京都有變，不肯束手就擒，不但斬了詔他回京之天使，更與北遼勾通，稱隻要北遼出兵助其抵禦賀周，他便臣服於遼，歲歲納貢。

  ??潘逆之行無疑使裴鄭坐實罪名，從鄭瑛被殲後起短短兩月內，聖人便下決斷施以族誅重懲！

  ??柳小娘子如今想來那些驚心動魄之巨變，仍然激憤難捺。

  ??裴、鄭二氏為大望之族，自肅宗以來更為顯赫，倘若真有謀逆之心，又怎會這般輕易就被天家連根拔起？那潘博一介孽庶尚能擁兵自重，事隔三年，堂堂大周竟拿他無可奈何，眼下就連薊、平二州眼看也要被侵吞了去！

  ??潘博是反了，但即使他束手就擒，結局也不會有任何改變，這個陰謀分明從支援丘茲就已經布成，步步緊逼，便是要將裴、鄭至於萬劫不複之境！

  ??她之父祖曆來忠耿，但行事卻不果狠，為官多年雖難免與人互有芥蒂，卻並無結下深仇大恨。

  ??那麽便隻餘唯一因由，裴鄭兩門顯然是被他人視為攔路虎，不除不快，而且要徹底根除。

  ??眼下看來，裴鄭遇禍，得益者無非謝、韋等人，包括柳家。

  ??而柳小娘子固然堅信裴、鄭二族清白，當然會懷疑是姚潛將部早有禍心，借口舅父鄭瑛具叛逆之心而全殲所部，再由謝黨牽連裴氏一族，可依他們的能力，當時顯然不足以將裴鄭這等經世大族連根拔起。

  ??謝黨身後一定還有隱凶，才是真正禍首，此人既有能力收服謝、姚眾黨使其甘冒凶險陷害國相重臣、後係親族，又能掌握丘茲國內秘情加以利用，膽大妄為以致下令姚潛軍部殲滅奉令出征之鄭瑛將部，造成死無對證之確鑿事態，顯然不可能是無權無勢之輩。

  ??甚至王公貴胄，也怕沒有這等膽量，更何況時至今日，元凶依然潛而未出，隻讓謝、毛諸人得益。

  ??也許，元凶早已得益，不過世人皆不將其與裴鄭“謀逆”一案聯想罷了。

  ??關於元凶本就是個極其狹窄的範圍，柳小娘子心裏也實有指向，可同時心中也還存在不少疑惑，非但不能篤定，甚至自己都覺得倘若心中所疑真是元凶，究及舊案始終大有自相矛盾解釋不通的地方。

  ??所以，即便是她得以新生後每當觸及舊事都難免憤慨，恨不能為受屈滅族的家人手刃死仇，卻也深知隻能暫且隱忍，別說真凶尚不能確定，即便是她已經察明始終，要想複仇雪恨，無異翻天覆地！

  ??可眼下的她，已經不是困於深宮隻能束手待斃者，而是潛於暗處靜待時機，有的是時間籌算圖謀。

  ??正自思量，卻聞車窗之外有部曲欣喜難捺似乎還帶著平安抵京的輕鬆長籲，打斷了柳小娘子斜靠車廂一角的閉目沉思。

  ??“京都總算就在不遠，咱們終於又回到長安城。”

  ??她通過王十五娘掀起的簾遮遙看出去。

  ??一片豔陽之下，城牆高固似乎延綿無盡，這時尚還不聞城中喧囂熱鬧，更清楚的是冠蓋繁蔭裏鶯雀啾鳴的脆音，但那城中，飛宇高閣已然隱隱在望。

  ??是啊，長安城，我總算是又回來了。

  ??柳小娘子輕輕一笑。

  ??——

  ??當京都正南明德門遙遙在望，王柳兩家這行車馬卻在郭外一柳密蔭濃遮處停歇下來，但凡外郡入京者，於城門處當然要例行最後過所，由城門守“驗明正身”，包括隨行部曲仆役以及所帶物資都要一一察驗，若是那商賈平民隻好恭序排列待察，這又需要等候多時，而例律之於世族官員總有寬容，長安是權貴世望雲集之處，那些城門守衛可不敢輕易得罪顯貴，更別說“十望”之家眷返京，又都有本家子侄迎候通融在前，是以一眾部曲仆役雖然免不得排隊待察，主人卻隻需等待家人打點周道來迎，換乘裝飾更加精美的牛車入城，根本不需耐著性子候列。

  ??是以各處城門之外依傍著自然景觀，就有不少商賈開設的酒肆雅舍，專供遠途歸來的貴族們略微盤桓。

  ??眾人今日抵達的消息也早讓部曲通知了入城，王七郎與賀十四又一馬當先，早早賃下了一處雅舍，又遣人通知接應者來此會合，及到袁氏等女眷到時，這處別說清場再無外人，便連一桌子果飲糕點都準備妥當。

  ??聽說柳家前來迎接者為柳郡公之嫡長子，也即王七郎未來內弟，袁氏才總算放心把柳小娘子“交還”，卻又叮囑身邊得重之仆嫗：“你跟著去一趟，諸如猜度之辭倒不需說，可七郎聽聞那姚姬有意打發小娘子身邊仆婦實為確鑿，這話不妨告訴蕭娘子，再有姚姬之女意圖強奪她姐姐腕上珠串不得，惱羞成怒潑人一身湯水之事也是親眼所見，不妨直說，另外姚姬一路貽笑大方之言行，也告訴一聲。”

  ??仆嫗不由躊躇：“娘子，到底是柳家內務，若仆一一細訴，仿佛有些過度。”

  ??袁氏又想了一想，搖搖手：“就按我囑咐行事，轉告蕭娘子，原本這話該我親自意會，奈何才返京都，當然要先返自家，不過受人之囑忠人之事，既途中發生意外，我雖不好理斷，也得把見聞告之，況且咱們兩家即要聯姻，倒也沒有交淺言深之忌，姚姬言行不堪，是我提醒一聲，也為姻親之誼。”

  ??待那仆嫗領命告退，袁氏才歎了口氣。

  ??若是換在從前德宗一朝，她哪會對區區姬妾心生顧忌，德宗帝雖不比得盛世時那幾個君主，對政務頗多荒疏而一昧沉湎享樂，往常也偶爾有些荒謬言行，卻還能聽得進裴相等些臣子諫言，總歸還算待下溫和，可不像如今！

  ??裴鄭滅門不算遠呢！

  ??那元賢妃非但出身寒微，居然還是個再嫁婦人，元刺史又是個暴戾無德之徒，姚姬之姐聽說甚得寵愛，還真保不住元賢妃會為其出頭。

  ??若是因這一樁閑事影響了兒子仕途，甚至被聖人怪罪禍及家族，那才真是得不償失。

  ??蕭氏曆來目下無塵，矝傲得緊，哪容一姬妾敗壞柳氏門風，有她與那姚姬打擂台，姚姬也顧不上尋王家是非。

  ??再怎麽說，柳家也還是當朝權貴，韋太夫人可是太後姐妹，女兒又被封貴妃不久，眼下是實際上的後宮之主，總不至於被這麽個姬妾治服。

  ??她既不能被區區姬妾當眾要脅服軟，又需得顧及小人生事，隻好這般明麵使絆“禍水東引”了。

  ??但願蕭氏還如從前脾性，惱怒起來幹脆發落了姚姬，即使元賢妃不滿，宮裏頭還有柳貴妃與太後降服，聖人就算著惱，也隻會記恨柳家。

  ??然而袁氏忽然又想到自家兒子眼看就逃不脫迎娶柳氏四娘，那可是裴逆嫡親外孫女，相比姚姬，這才是更大隱患，不由又愁眉不展。

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