歸時已斜陽西黯，那才剛似從隆冬肅殺裏舒醒過來的柳綠草青仿佛再被煙墨蘊染，鮮活不再。

  ??閉市之鼓聲隆隆，坊間卻還熱鬧，不過少見布衣平民了，多的是鮮衣錦服，依然不緊不慢的步伐，全不顧宵禁催促。也屬正常，莫說遠在蘇州，便是在京都長安天子腳下，禁鼓也隻拘朱雀大道東、西二市，各坊閉了坊門，裏頭多數卻仍舊自在，金吾武候等瞧見麵生萎縮者或經盤察，驗看憑證後多數不再為難。

  ??可兩個錦服郎君在坊內一客棧之前全不顧禮據階垂足而坐，多少還是引起了路人的詫異。

  ??賀十四就很不自在了，一拉王七郎的袍袖：“有什麽話，何不入內再說，你偏要在此悶坐又不吭氣，旁人還道是你我公子落魄等著美人解囊相助呢。”

  ??王七郎甩了個白眼，有些負氣的模樣：“我是看你太過衝動……說正話，就當那柳小娘子是輪回者，怎能斷定就是裴後往生？自打你聽說裴後薨逝就不正常，你說，你是不是與裴後有舊……莫非你……”

  ??“閉嘴！”一貫風流谘意的賀湛卻忽然斂眉怒目：“別把我與裴五娘之間想得這般下流。”

  ??王七郎像被雷劈了般，半響才指著自己鼻尖：“賀十四，你說我下流？你且告之我下流二字怎麽涵義？”

  ??賀湛卻又恢複既往，把王七一摟：“我哪敢說你下流，七郎貞潔，天下無人不知。”哈哈大笑兩聲。

  ??“少跟我這敷衍。”王七郎是真怒了，正要不依不饒，卻睨見好友眉間眼裏十分罕見的愁苦之色，頓時默然。

  ??雖大周曆來嚴控爵位世襲，國公以下爵位依律不許世襲，就算天恩特例，襲爵者也不獲食邑，唯空頭爵位更多，賀湛卻是宗室，雖減等下來，曾祖父就已無爵，其祖父卻深得肅宗信重一度入相，家境並不算十分落魄，可他身為宗室嫡子，自從十歲少齡就舍家遠遊，隻與王七郎成為莫逆，寄人籬下一段，又隨七郎奉讀隱士為師。賀湛從未提起家人經曆，王七雖然訥罕，也不願觸及好友避諱之事。

  ??顯然，賀湛不被家長所容，才能如此恣意，以致多年不歸，毫無音訊生死不知，家人也不曾過問一二。

  ??心生同情，王七就諒解了知己口不擇言，又再緘默。

  ??賀湛卻總算厘清了心事，卻依然不願談及傷心過往，隻解釋道：“蔣師雖未傳你我測卜之術，然，這些年間，我也求訪不少方外高人，雖也不知蔣師卜得輪回、歸來二者確切，但據眾家之說，確信此為逆世而生得稟天意者，一般而言，不會普通經曆……你稱那柳小娘子直稱聖諱，又言永別，我當即便想到是裴後，再因，你不也堅信裴鄭謀逆別有蹊蹺？裴後之死絕非表麵這般簡單，綜上，我才有判斷。”

  ??“可十四兄之前不是與我意見相佐，更信天家之斷？”王七郎忍不住問道。

  ??“我與裴鄭素無交往，不比得你……但裴五娘之言，我絕不懷疑。”賀湛微微搖頭，竟是一歎：“七郎，我實將她當作至親，我往常雖縱情風月，可裴五娘於我，絕非普通情誼，我視她更勝手足，雖然她或許待我隻如普通。”

  ??王七郎從沒聽過知己如此慎重之言，心下震驚，看了好一陣賀十四棱角鋒利的側麵，一時不知該說什麽才好。

  ??賀十四卻又莞爾，麵部鋒銳一垮，頓時又成了吊兒郎當的紈絝模樣：“我知道你在擔心什麽，我也確是太過期望我那五姐姐能得輪回了……這樣，我有一計，能試探出七八分，你且安心，君國大事，事涉賀姓江山華夏淪亡，我不會兒戲。”

  ??王七郎再甩一個白眼：“以後十四兄論及正題，還是莫笑才好。”

  ??賀湛卻幹脆捧腹了，起身之時，還毫無風度地拍了拍錦袍後裾：“如此，咱們不需在這故作落魄了吧？貞潔王七，你沒留意，好些個胡姬已經媚眼秋波送來了呢，你若再不走，我就去求援了。”

  ??然而當王七與賀十四進入客棧，依禮請見袁氏道聲平安時，赫然卻見險些引起兩人爭論的柳小娘子那疑似裴後輪回者，堪堪五歲的幼童也在席上，並與袁氏談笑晏晏。

  ??王七明顯感覺到好友脊梁一僵，而他自己，也難掩驚異之色。

  ??七郎雖然篤信裴鄭不曾謀逆，實有義氣用事之嫌，隻因他與業已獲斬之裴十一郎，即裴後一母同胞之弟有些情誼，再兼聽父祖時有議論，稱裴後祖父裴相為當代賢良忠臣，故而不信天家懲斷，但對於當年才名赫赫之裴後並無交往，連麵也不曾得見。

  ??他之所以驚異是母親天壤之別的態度。

  ??雖有他從中斡旋分析利弊，母親答應對落水幼女看顧照管，不過十分疏冷，甚至不允家中姐妹與那“婢生女”更多接觸，可眼下是什麽情形，母親竟然摟著柳小娘子在懷？

  ??一日之間，竟有這天差地別？

  ??七郎確是不知，當他焦急如焚地在蘇州各大市坊尋覓賀十四之際，已經完全清醒並且篤定身份的柳小娘子已經開始了第一步——討好救命恩人，張顯淑女風範。

  ??柳小娘子讓仆婢梳整打扮妥當，親自前往道謝，也是知會袁氏她已大安即可啟程的意圖。

  ??袁氏這幾日間，眼見柳家姚姬母女毫無教養的行事作風實在頭疼，那姚姬妖豔婀娜，極富倚樓賣笑之作風，勾引得客棧上下居者及仆役眼冒桃花垂涎三尺，讓袁氏憤慨不已，不過對方又不是自家姬妾，她也實在不好教管。再有那庶女，三歲出頭，已經學會呼三喝四頗顯刁蠻跋扈，動輒“狗殺奴”不斷，這麽一個孩童，行走鏗鏘，把閣樓都能震三震，瞧見得臉仆婦發上佩簪，腰間飾玉，更是瞪目不移，恨不能據為己有。

  ??袁氏實為將來姻親三房主母蕭氏捏一把汗，如今望族，納妾多為主母允準，奈何這姚姬是被柳少卿曾經上司從中“撮合”，該位刺史眼下可正是天家寵臣，和離的侄女居然還能送入宮廷得一妃位！仿佛這姚姬之姐還是刺史滕妾，如此作派，可真夠蕭氏為難了。

  ??而那落水庶女，雖然安靜，卻又太過呆滯，之於相等門第而言，身份上始終算為低末，袁氏哪會放在眼裏真心顧惜，無非就是表麵維護保其不出意外好為交待罷了。

  ??萬萬不料這呆滯女童忽而好轉，今日竟然衣裝齊整被仆嫗牽來道謝。

  ??見她禮儀行止盡顯大家風範，雖則幼小，卻一絲不苟，與之庶妹竟天壤之別。

  ??再一說話，落落大方，口稱世母毫無怯懦，視之雖稍顯病弱，卻是兩眼清澈，分明一個幼女，卻隱透款款風度。

  ??袁氏大覺奇異，這才相信心腹打探之言，以為此女生母到底是世族婢女，又受主母信重，想來也是知禮之人，遠比那小戶出身卻滿身風塵的姚姬得體。

  ??一時好奇，便拉那女童來問：“真大好了？”

  ??“本無大礙，隻因受驚一場，渾噩數日，累世母擔憂，兒實慚愧。”

  ??答話實在妥當周全，全不似出自幼童之口，這下袁氏更覺驚詫，忍不住問：“那你可還記得怎麽落水？”

  ??“不大記得了，應是兒頑皮所致，因兒之故耽擱世母行程，確不應當。”

  ??竟半句不提姚姬，更不曾委屈告狀，袁氏自認出身世族，便是自家嫡女五歲之時，也遠無這般修養，一時回不過神來。

  ??居然詢問跟來的仆嫗：“你家小娘子這般年紀，難道就已啟蒙？”

  ??仆嫗正是姚小娘子之乳母傅媼，她雖然也有些詫異小主人的忽然伶俐，但這是好事，往小了說自己長臉，往大裏說也是柳氏一族的榮耀，哪會表現出詫異來，隻據實為稟：“回娘子垂詢，小娘子雖未啟蒙，幼時也曾親受仆家主母教管，更，仆家阿郎未回京兆前，閑時也曾教過小娘子識字。”

  ??看來，這庶女確是頗得耶娘器重的，袁氏一思及此，臉上就多了幾分柔和，拉過柳小娘子來偎坐，這樣，就露出腕上一串菩提子，女童觀察細微，立即討好：“難怪兒初見世母便覺慈眉善目，故心生親近，原來世母信奉佛祖。”

  ??袁氏更覺開懷，又問女童怎生得知。

  ??“家父閑時曾與兒說過不少佛經教義，家父手上也有一串金蟾子呢。”這確實是柳小娘子本身記憶，因此這時說來，縱使傅媼在場也不會覺得蹊蹺。

  ??“小小孩童，竟有這般記憶。”眼下世族子弟閨閣，大多推崇博才多學，隻要本身具負才智，今後有幸當眾顯示才華再得到家族器重，嫡庶倒也不是那般重要了，因而袁氏對這位柳氏庶女一掃冷淡，有了幾分真心歡喜。

  ??用這話題開頭，袁氏竟與柳小娘子說起不少教義傳奇，女童當然裝作極感興趣的模樣，時不時還提出些疑難，結果導致袁氏幹脆留了柳小娘子在房用膳，膳後還將人摟在懷裏不讓早歸。

  ??而讓闖入的賀十四脊梁僵直的原因，正是因為女童看向他時眼睛裏一掠而過的驚詫與喜悅，雖然很快就掩示下去。

  ??賀湛心情激動，當時他年紀小小就出外求學，正是裴五姐姐贈予路資及一件夾袍，當年少女莞爾相送猶如昨日。

  ??最後一次見麵，是得聞她將與儲君大婚，於是趕回京都慶賀。

  ??而這一別，即成生死相隔。

  ??慶幸上蒼有眼，使其得以新生，他的裴五姐姐，唯二給予溫情關懷者。

  ??賀湛實在需要時間平複心內澎湃，呆怔在旁眼看那稚氣幼童一派穩重與好友王七郎抱揖謝恩，再沒泄露出任何異常。倒是被袁氏發覺了這位放縱不羈的宗室子弟與往有異，笑著打趣：“十四郎可是宿醉未醒，也太胡鬧了些，這幾日為了尋你，七郎可沒少廢功夫。”

  ??賀湛這才省悟，眼光終於從柳小娘子臉上移開，躬身一揖：“累長者掛心，鄙之過錯。”

  ??袁氏也不為然，說道：“好在及時歸來，柳小娘子既已無礙，明日即能啟程。”

  ??賀湛又笑：“既如此，莫若啟行之前，往坊間一食鋪名為鮮滋齋用朝食，都說不嚐鮮滋陽春，不算到過蘇州呢。”

  ??隻他這般提議時，似笑非笑地睨了垂眸而坐的柳小娘子一眼。

  ??雖已有篤定，可試探之計還當立行，裴五姐姐，你可知道我已識出故人？

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