”

  秦般若垂眉低首，輕輕後退一步，將玉臂從譽王手中輕盈地掙脫，卻又讓柔軟指尖似有意似無意地在他掌心劃過，嬌笑一聲道：“般若雖是女流，但素來向往君臣風雲際會的傳奇，無奈生來是女兒身，才識有限，此生不能出閣入相。

  如今蒙殿下恩信，有機會為將來的聖主效力，於願足矣，不敢望賞。”

  “將來能登寶位，你就是我的女丞相，龍床都可以分你一半，還是什麽舍不得的？”譽王說著，語氣中已帶著一絲調笑之意，“隻怕你眼裏看不上，也未可知。”

  秦般若淡淡一笑，既不惱，也沒有接續回話的意思，反而斂衽一禮，低聲道：“紀王爺的事情，請殿下還是早些告知齊尚書的好。

  般若樓中還有些事務堆著沒有處理，就先告辭了。”

  她這種若即若離的態度，反而弄得譽王心中癢癢的，欲要多些溫存，卻又實在珍愛這個女子，不好造次孟浪，也隻得咳了一聲，強自按捺住心猿意馬，眼睜睜看著她去了。

  很快，刑部尚書齊敏就得到了譽王府來使傳遞的消息。

  本來與得力司官已商量好了如何收買證人，如何重提口供，如何更改屍格……總之所有的手腳十停已做好了九停，卻被當頭澆了一盆冷水。

  一聽說還有一個目擊人證是紀王爺，齊敏一個頭頓時變成兩個大。

  雖然譽王的意思是讓先探探紀王的口風，但齊敏卻知道這個口風探不探也就那麽回事。

  紀王性情爽直是眾所周知的，再說了，他就是不爽直，也犯不著為一個打死人的紈絝小兒作偽證。

  既使文遠伯沒有對他有過任何的請求，一旦皇帝問他，他也絕對是要說實話的。

  不過既然譽王吩咐了說要探探，那探都不探一下當然不好，所以齊敏告了兩天假，準備親自到紀王的溫泉山莊去走一趟。

  盡管出發之前，齊敏已做好了白來一趟的準備。

  可是他萬萬沒想到的是，這個結果會來得那麽早，那麽快。

  刑部尚書無功而返的原因，倒不是因為紀王的口氣有多硬，說實在的，當齊敏知道自己此行純屬白費的時候，根本還沒有見到紀王。

  事情其實並不複雜，隻是有點巧合。

  虎丘是溫泉聖地，山莊林立，紀王的別院是其中規模最大，建造得最舒適的一座。

  凡是跟紀王有交情的人，來了虎丘都會選擇借住在這個別院裏。

  比如因為風流灑脫而與紀王有忘年之交的言豫津。

  總是很開心的國舅府大少爺，有些憂鬱的寧國府大公子，有些沮喪的寧國府二公子，三人組在別院外剛一遞帖求見，紀王爺立即歡歡喜喜迎了出來。

  雖然輩份不同，年紀差著一大截，但一生隻愛風花雪月的紀王仍保留著年輕時的那個瀟灑勁兒，與這些晚輩們相處得甚是愉快，並無中間隔著鴻溝的感覺。

  來了有活力的客人，中間又有一個是他最喜歡的小豫津，紀王很高興，置酒宴客，花天酒地，大家喝到興致高昂時，當然是無所不聊。

  一開始說的自然是脂濃粉香的靡豔話題。

  品評起京城的美人來，紀王的心得絕不會比琅琊閣主少，一談起來就眉飛色舞。

  言豫津也是憐香惜玉之人，最仰慕的就是妙音坊的宮羽，兩人一開聊，頓時好不投機，一直從妙音坊說到了楊柳心，然後順便就聊到了楊柳心的那樁命案。

  紀王於是大著舌頭道：“我積（知）道，我當……當時就……菜（在）啊……”

  言豫津睜大了眼睛：“你……你也在啊？那是怎麽……怎麽打死的？”

  紀王雖然舌頭有點大，但神智還很清醒，不僅清醒，他還很興奮，被言豫津一問，立即繪聲繪色，如同講故事一般把前因後果都說了個清清楚楚。

  其他兩個聽眾倒也罷了，偏生言豫津是個交遊廣闊的人，又愛竄門聊天，第二天，他出門去拜訪虎丘其他貴族莊院時，隨便就把這則紀王親睹的血案當成談資到處散播了。

  於是當齊敏到達虎丘的時候，差不多所有來此休閑的達官貴人們都已經知道，何文新確實親手打死了人，是紀王爺親眼看得真真兒的……

  這種狀況下，探紀王口風的事情已經毫無意義，刑部尚書隻好在心裏暗歎一聲：“何大人啊何大人，不是我不盡心幫你，實在是你兒子……也太倒黴了一點……”

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  第五十三章 祭禮

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  按大梁國的律法，死刑犯隻在每年的春秋兩季固定的時間段裏被處死，稱為“春決”與“秋決”。

  當何敬中知道自己的兒子脫罪無望，隻能被判死刑之後，便轉而請求齊敏拖延時間，延到春決之後再判，這樣就能多活一些時日，指望再出現什麽轉機。

  可是何敬中打的這個主意，文遠伯怎麽會不清楚。

  他現在手中有了重量級的證人，京城輿情也是非常偏向他的，所以態度更是強硬，在刑部日逼夜逼，逼著開審。

  太子數日前剛折了一個戶部尚書樓之敬，如今得了這個報複的機會，豈有輕易放過之理？指使手下禦史連參數本，彈劾齊敏怠忽職守，隱案不審。

  就這樣沒幾天，刑部就有些撐不住了，譽王也覺得既然都決定殺了，多活半年也沒有意義，所以默許了齊敏，沒幾日就升了堂，人證物證匆匆過了一遍，判定何文新因私憤毆殺人命，當受斬首之刑。

  案子判決後的第二天，何敬中就臥病在床，被太醫診斷為神思昏絕，氣脈不和，要靜養。

  此時正是年關時候，吏部要進行所有官員的評核績考，擬定次年的降升獎罰；各地實缺官員趁著新春拜年的機會，紛紛派人向京城送年禮；待缺候補的官員們也難得可以公然四處遊走活動，以拜年為名疏通關係。

  不管從哪一方麵來說，這都是吏部最忙的時候，何敬中這一病，局麵頓時有幾分混亂。

  如同太子的許多隱形收入來自於戶部一樣，譽王的大部分額外收益都來自於吏部的人事任免權上，年關這樣流水般收銀子的機會，可不能因為吏部尚書的病而受到影響。

  可是著急歸著急，但何敬中又確實是被兒子的事給打擊到了，並非裝病，嗬斥責罵都沒有用，那人爬不起來就是爬不起來。

  譽王眼看著情況越來越糟，不得不召集心腥謀士們一起商討如何為這個事情善後。

  兩天後，譽王親自到了何敬中的尚書府，將所有人都摒退後，親切地安慰了自己這位臣屬一番。

  他具體是怎麽安慰的沒人知道。

  大家知道的是沒過幾天，何敬中就養好病重新開始處理公務，並且駕輕就熟地很快理順了前一陣的混亂，每天都腳不沾地忙碌著，處理年考，接見外官，時常忙到深夜，幾乎是拚了老命在為他的主子辦事，一副化悲痛為力量的樣子，倒讓太子那邊有些看不懂。

  不過此時的太子暫時沒有什麽心情太多的關注何敬中，他的精力移到了另外一件事上，而這樁事，也正是禮部目前正在煩難的事情。

  年底的皇室，最重要的一件事就是祭。

  祭祖，祭天，祭地，祭人神。

  對於朝廷和皇族而言，祭禮的規製正確與否，是關係到來年能否順利的大事，半點也馬虎不得。

  謝玉很敏銳地察覺到，一個十分有利於太子的契機來了。

  按梁禮，妃以下內宮不得陪祭，須跪侍於外圍。

  但同按梁禮，太子設祭灑酒後，須撫父母衣裙觸地，以示敬孝。

  矛盾就在這裏。

  越氏已受黜降為嬪，但她又是太子生母，一方麵位份極低微，另一方麵身份又極尊貴，讓禮部在安排祭儀時十分為難。

  謝玉暗中建議太子，利用這個機會入宮向皇帝哭訴悔過，請求複母妃位，縱然不能一次性恢複到貴妃的品級，起碼要爭回一宮主位，可以有獨立的居所，也可以整夜留宿皇帝，慢慢再挽回聖心舊情。

  太子得了這個主意，登時大喜，精心準備了一下，入宮伏在梁帝膝前哀哀哭泣了足足一個時辰，拚命展現自己的一片仁孝之心。

  梁帝有些為難。

  越氏原本就是他最心愛的後宮，他並非不想借此機會就赦了。

  但越氏被黜不過才區區數月，若是這樣輕易就免了罪，隻怕霓凰郡主心寒。

  “父皇，郡主那邊孩兒會親去致歉補償，”太子受了指點，知道梁帝在猶疑什麽，立即抱著他的腿道，“郡主深明大義，一定明白這都是為了年終祭禮。

  孩兒願替娘親在郡主麵前領受刑責，以贖母罪。”

  梁帝被他哭得有些心活，便命人召來了禮部尚書陳元誠。

  這位陳老尚書是兩朝元老，生就的一言不聽，一人不靠，萬事隻認一個“禮”字，太子和譽王折騰得那般熱鬧，都沒能震動到他分毫。

  禮部也因為有這位老尚書坐鎮，才僥幸成為了六部中唯一一個不黨附任何一派的部司，保持著超然的中立。

  陳老尚書並不知道越妃被黜的真實原因，隻看諭旨，還以為大概是宮闈內的瑣碎爭端。

  他本來就一直很煩惱該怎麽安排祭禮，此時見皇帝來谘詢是否應複越氏妃位，當然不會表示反對。

  雖然禮部方麵並無異議，甚至還大力讚成，但梁帝多少仍有些猶豫。

  恰在這時，謝玉以奏稟西北軍需事宜為由，入宮請見。

  梁帝此時並不知道謝玉與太子的關係，想到他也是軍係中人，便命人召他進來，詢問他對越氏是否應複位的意見。

  謝玉稍加思忖，回道：“臣以為，太子賢德，越氏居功甚偉，且在後宮多年，素來對陛下秉持忠心，從未聞有什麽過失，隻以侍上不恭之由，就由一品貴妃謫降為嬪，實在罰的重了些，當時就已有物議，隻不過因是陛下的家務事，無人敢輕易置喙。

  現陛下聖心已回，有意開恩，隻是一道旨意的事，有何猶疑之處呢？”

  “唉，你不知道，”梁帝略有為難的道，“越氏獲罪，另有情由……她為了太子，在宮內對霓凰有所輕侮，朕擔心輕易赦免，會寒了南境將士的心……”

  謝玉作出低頭沉吟的神情，想了半晌，方徐徐進前，低聲道：“如果是因為這個，臣倒以為……更加該赦了……”

  梁帝一怔：“你此話何意？”

  “陛下請細想，越氏身為皇貴妃，太子之母，她是君，霓凰郡主為藩臣之女，朝廷武官，她是臣。

  若因上位者一時昏憒就心懷怨忿，這並非為臣之道。

  縱然郡主功高，應多施恩寵，但陛下為了她已經明旨斥降皇妃，處罰太子，實在已算極大的恩寵。

  郡主若是衷懇之臣，當時就該為越氏請赦。

  當然……女孩兒家未免有些意氣，考慮不周，這也不必提了。

  但年終祭禮是國之重典，複越氏妃位為的是國家安康，百姓和樂，兩邊孰輕孰重已很明顯，穆王府那邊遣一內使，解釋兩句就行了，恩寵過厚，未免會助長驕橫。”謝玉說到這裏，臉上露出一絲意味深長的笑意，“臣是為軍出身，自然知道軍中最易滋長恃功傲君之人，陛下倒應該刻意打壓一下才好。”

  梁帝眉峰一蹙，麵上卻未露端倪，隻哼了一聲道：“霓凰不是這樣的人，你多慮了。”

  謝玉急忙惶恐謝罪道：“臣當然不是指的霓凰郡主。

  隻不過提醒陛下一句而已。

  想當年赤焰軍坐大到那般程度，何嚐不是因為沒有及早控製的緣故……”

  梁帝腮邊的肌肉一跳，手指不由握緊了龍椅的扶手，靜默了半刻，冷冷道：“宣金門待詔。”

  宣待詔進來，自然是要