“嗖”的一聲，一個檀木盒子就擊向了黑衣人。黑衣人聽得聲音，輕輕一推範文嫣，自己一個翻身就立在了屋簷上，檀木盒子卻深深的嵌入了屋簷下的木柱上。

  ??一位身穿青衣長衫，麵貌俊朗的年輕後生臉上露出一絲壞笑，就斜倚在前後院中間的拱形門上。

  ??年輕後生手裏拿著一個梨子，輕輕咬上一口，道：“大膽小毛賊，竟然敢在總兵府內偷東西，真是膽大包天啊。看我今天將你拿下，讓總兵大人製裁。”

  ??黑衣人沒有想到半路會殺出個程咬金，他心底一驚，卻冷笑一聲，道：“你是哪塊地裏的蔥，那個山上的猴，也敢來管小爺的閑事，真是不知死活。”年輕後生也是哈哈一笑，道：“告訴你，害怕嚇破了你的膽，本少爺就是神王峪鬼馬刀。”

  ??江湖上有耳朵的人，都聽說過神王峪，江湖三爺之一的神爺就避居在神王峪。

  ??黑衣人頓了一下，心道：“怎麽回事，神王峪的人怎麽來到錦州呢？神爺雖然曾經輔助熊廷弼鎮守過遼東，但是現在早已經退出江湖，歸隱神王峪了。神爺和吳襄還有什麽關係嗎？神爺總不會派人來給吳襄祝賀新婚之喜吧？這個混小子到底是什麽人？總不至於敢假借神爺威名招搖撞騙吧？”

  ??他沒有再往下想，他更不想和鬼馬刀僵持，他現在就隻想帶著範文嫣離開總兵府。

  ??他開口道：“臭小子，居然有膽量冒充神王峪的人，真是膽子不小。不過呢，你過你的陽關道，我走我的獨木橋，我們本就是井水不犯河水。你我素昧平生，更無嫌隙冤仇。我自然也不想和你為敵，我隻想帶這位姑娘離開這裏而已。你若是識趣，就讓條路讓小爺我離開。”

  ??鬼馬刀哈哈一笑，嗤鼻道：“大膽小賊，口氣倒也不小，以為本少爺是泥做的嗎？如果說本少爺也偏偏想走獨木橋攔住你去路，你有當如何呢？我倒想看看你有什麽能耐，能夠在我鬼馬刀手上將人帶走。”

  ??他的話說完，腳點地，就推出一掌擊向黑衣人。黑衣人也不示弱，反手也是一掌，兩掌相交。黑衣人卻倒退了三五丈，他沒有想到鬼馬刀功力竟然如此深厚。

  ??黑衣人見狀，看看範文嫣，對著鬼馬刀開口道：“臭小子，你莫不是色膽包天，想要和吳總兵搶女人吧？莫非你就是江湖上傳聞的那個采花大盜鬼馬刀。”

  ??鬼馬刀聽得此言，臉色瞬間變青，心中火氣罵道：“少廢話，這獨木橋小爺我今天走定了。今天若不留下你，小爺倒是丟進神王峪的臉麵。”

  ??聽得打鬥聲起，總兵府中衛兵就都手持長槍的從前院擠了過來。

  ??黑衣人見到府中衛兵，狠狠罵鬼馬刀道：“真是狗拿耗子多管閑事。讓你壞了我的好事。”話說完，他反手一揚，十幾把小飛刀就飛向了鬼馬刀。

  ??黑衣人不想再和鬼馬刀糾纏下去，翻身飛落在屋頂，他解下腰間一根繩索，手一揮，繩索就像是一條長蛇飛出去，纏在了範文嫣的身上。黑衣人使勁拉動繩索，範文嫣就飛上了屋簷，站在黑衣人麵前。

  ??黑衣人對著總兵府將兵喊道：“這個年輕人和我是同夥，他故意混入酒宴之中的，就是為了要暗殺吳總兵。”話說完，伸手抱住了範文嫣的腰，幾個起落就躍出了總兵府。

  ??忽聞一陣馬蹄聲響起，漸行漸遠，消失在夜幕中。

  ??黑衣人的飛刀很快更猛，但是鬼馬刀出手更快，十幾把小飛刀瞬間都已經在他的手裏。鬼馬刀聽得馬蹄聲起，知道黑衣人帶著範文嫣已經走遠，但是他卻不能忍下這口氣。

  ??他出手拔出嵌在木柱中的檀木盒，但是總兵府將兵手中十幾杆長槍就將鬼馬刀圍住了。鬼馬刀心底一顫，看著圍住自己的十幾名將兵，想來他們聽信了黑衣人臨逃之前的話，認為自己和那黑衣人是一夥的。

  ??他臉上帶著苦笑，故意怒喝一聲，十幾個將兵倒真的被他喝退了幾步。鬼馬刀心中有火，卻又不方便發泄在這些將兵身上，腳一點地，就飛了出去。

  ??隻剩下一群不知所措的衛兵站在後院中，他們從來都沒有見過武功如此高的人。

  ??芳草已枯黃，接連天，到處都是一片荒涼的景致，古道邊，長亭外。

  ??錦州城西三十裏就有一個破敗的亭子，台階也已經被戰爭的炮火炸掉了半截，亭子已經掉漆，斑駁不堪，就像是一個得了皮癬的瘸子。

  ??亭子頂上幾株枯黃的小草，在秋風中蕭瑟中發抖。

  ??亭下有兩個人在下棋。一位身穿灰布長衫，頭發花白臉色卻紅潤的老者，他的手裏還拎著一壺酒。他的對麵坐著一位頭戴桶子樣抹眉梁頭巾，穿一領破舊的皂沿邊麻布寬衫，腰係一條茶褐鸞帶，眉清目秀，麵白須長的中年漢子。中年漢子滿目愁容，眼睛似睜微閉，仿佛還沒有醒過酒來。

  ??他們兩位就是昨日在總兵府斜對酒樓上喝酒的兩個人。他們旁邊還有一個身穿絲綢小襖的頭梳兩個發髻的約莫十歲的孩童。孩童不是別人，正是錦州總兵吳襄的兒子吳三桂。

  ??亭簷上卻還掛著一個小小的鳥籠子，籠子裏還有一隻灰白相間的鴿子。

  ??亭下石桌旁還放著一個包袱。

  ??老者飲一口酒，下一枚棋子，對著滿目愁容的中年漢子道：“範先生，你是昨夜愁悶，今日還愁悶，你到底愁悶到什麽時候？人生有諸多不如意之事，倘若是每每遇到不如意事，都像你天天如此消愁，人生還有什麽意義呢？”

  ??中年漢子長歎一聲，站起身，看著錦州城，開口道：“刀爺，我範文程感激你出手相救我與囹圄。但是抓進總兵府的那是我親妹妹啊。在這世界上，我隻有這一個親人。但是現在我卻隻能看著她落入虎口而不能有所為……而且，身為遼東武林領袖，既然能夠救我，為什麽不想辦法解救我妹妹，卻將我帶到如此地方來陪你下棋？我的妹妹深處危險之中，我豈能心安呢？”

  ??刀爺點點頭，站起身，飲一口酒，看著遠處的官道，開口道：“範先生的事情我也經聽說過了。範先生的六世祖名叫範嶽，洪武初年在湖北雲夢縣任縣丞，洪武年間獲罪，於是全家就從江西的樂平縣被謫往當時的邊陲重鎮遼東都司的沈陽衛，範氏自此成為沈陽人。曾祖名叫範鏓，在正德十二年考中進士，後在朝廷做官，一直升到兵部尚書，因其為人剛直不阿，受到當權大臣嚴嵩的排擠，隻好棄官離去。祖父範沈曾任沈陽衛指揮同知。家道中落，隻能在私塾中教書為生，與你妹妹範文嫣相依為命。範先生，我說的沒有錯吧？”

  ??中年漢子範文程沒有想到，作為遼東武林領袖，江湖人人尊稱的刀爺會對自己家事如此了解。

  ??範文程點點頭，站起身，臉色凝重的看著錦州城，歎口氣，道：“範某自幼好學，才智也算過人，於萬曆四十三年在沈陽縣學考取了生員。正當我躊躇滿誌，決心在仕進道路上有所作為的時候，災難來臨。萬曆四十六年，滿洲韃子首領努爾哈赤帶兵南下，攻克撫順等地，大肆擄掠，並將所得人畜三十萬分別賞賜給滿洲八旗有功官兵，我身在被擄之列，從而淪身為奴。好不容易帶著妹妹逃出虎穴，到了錦州，卻不想又陷入狼窩。若是我妹妹真的有什麽不測，我又如何向我死去的父母交代……”話未說完，眼淚已經充滿了眼眶，聲音都已經哽咽。

  ??刀爺拍拍範文程的肩膀，道：“範先生，把你帶到這裏來，我不過是幫一位故人送一份大禮給你。”範文程哈哈一笑，笑得卻比哭都要難看，道：“大禮？現在還有什麽比我妹妹更重要的嗎？我隻想要我妹妹，至於其他的大禮，我想還是免了吧。”

  ??刀爺搖搖頭，道：“我送的禮物你真的不要？到時候別後悔啊。”刀爺放下手上的棋子，斜倚在亭柱上看著錦州城方向，似乎等著什麽。

  ??馬蹄聲響起，一位黑衣人騎著一匹快馬，從遠處而來，留下了漫天灰塵。

  ??黑衣人蒙麵的麵紗早已經被風吹掉了，眉清目秀，高挺鼻梁，唇上兩撇小胡子，頭頂一個高高發髻。一柄短劍斜插在腰間。

  ??馬背上還有一位身穿破舊灰布長衫，麵容憔悴蒼白的女子抱緊了黑衣人，她的手裏還緊緊握著那柄紙扇。

  ??黑衣人“籲”的一聲，勒緊馬韁繩，馬兒揚起前蹄就停在了長亭外。刀爺見到兩人一騎，臉上露出了從容的微笑。滿心煩惱的範文程也站起身緊盯著兩個人。

  ??黑衣人拍拍身後抱緊自己的範文嫣，道：“睜開你的眼睛看看這大千世界。”

  ??範文嫣就睜開了眼睛，她看到的不是大千世界，而是自己的哥哥範文程。範文程也已經看出了自己的妹妹。範文程沒有想到還能有機會看見自己的妹妹，他忙將範文嫣扶下馬。

  ??黑衣人也翻身下馬，走到刀爺身旁，道：“爹爹，我把範文嫣給救出來了。”範文程聽他一言，回轉身看著刀爺，刀爺也在衝著他笑，道：“我送你的禮物還滿意嗎？”

  ??範文程高興的已經說不出話來，就算是金山銀山都抵不過自己的妹妹重要。範文嫣走到黑衣人麵前，深情的看著他，道：“多謝少俠出手相救。”黑衣人將發髻披散開，將兩撇小胡子輕輕揭開，卻才發現，他分明就是一個女兒身。

  ??範文程和範文嫣瞪大了雙眼看著她。刀爺哈哈一笑，道：“這位就是我的女兒刀清風。”

  ??刀清風哈哈一笑，對著範文嫣道：“下次換衣服就不要那麽拘謹了。”範文嫣一聽此話，臉就紅了起來。但是刀爺和範文程兩個人麵麵相覷，卻有些摸不清頭腦。

  ??範文程對刀爺抱拳施禮道：“刀爺對我們範家的大恩，文程無以為報啊。範某剛剛話語中多有得罪，還請刀爺見諒，在此，請受文程一拜。”話說完，範文程就拉著範文嫣要下跪答謝刀爺的舍身救命之恩。

  ??刀爺見不得如此俗禮，出手就攔著了範文程道：“男兒膝下有黃金啊。我一個糟老頭子，不值得。路見不平拔刀相助，這本就是舉手之勞。再說，範先生更應該感謝自己才對啊。”

  ??範文程有些摸不清頭腦，不知道刀爺話中的意思，問道：“刀爺，不知此話怎講？”刀爺仰頭一笑，道：“神龍子這個人，你可還記得？”

  ??範文程點點頭，道：“神龍子，這個名字有些熟悉，但是卻又沒有太多過深印象。但是他和這件事有什麽聯係嗎……”

  ??刀爺看著一臉茫然的範文程，哈哈一笑，開口道：“幾年前，神龍子初到遼東尋找薊遼總督熊廷弼，曾在你家借宿過一夜。你將他當成貴賓招待，殺了你們家下蛋的母雞給他煲了湯。你可還記得？”

  ??範文嫣點點頭，拉一下範文程衣襟，卻開口道：“大哥，我記起來了。刀爺說的莫非就是那個有些落魄，長發遮眉，衣衫襤褸的如乞丐的神龍子？”刀爺點點頭，範文程似乎也記起來了，點點頭，道：“我也想起來了，不過，那也已經是幾年前的事情了。若不是文嫣講起，我都要已經忘記了呢？”

  ??刀爺從懷中拿出一封信，信封上畫著一條龍。刀爺開口道：“所謂滴水之恩，湧泉相報，神龍子不知從什麽地方得到了你有難的消息，飛鴿傳書與我，讓老夫出手相助。無論如何，老夫還是要給神龍子一個麵子的。所以，你也不用謝我，要謝就謝神龍子，更應該謝謝你自己當年的那頓雞湯。”

  ??刀清風也開口道：“世間之事，本就如此。善有善報，惡有惡報，不是不報，時機未到。時機一到，自然就報。當年的一頓飯之恩請，今日竟然換回了你範家兄妹兩條命呢？”

  ??刀爺點點頭，飲一口酒，開口道：“誰能夠交上神龍子這樣的朋友，當真是一輩子的福氣。”

  ??刀爺對範文程問道：“神龍子交代的事情，我也已經做妥當了。但是不知道範先生下一步要去什麽地方，有什麽打算嗎？”

  ??範文程遙望遠處的沈陽衛，那裏已經不是自己的家鄉，那裏已經成為了滿洲韃子的地方。他歎一口氣，道：“我們已經成了流民，天大地大，卻沒有一處容身之地啊。”

  ??刀爺將神龍子的信交到範文程手上，指著錦州城開口道：“山海關外的錦州，鬆山，杏山，塔山，寧遠，前屯衛，中後所，中前所八城，這就是明朝經營了十多年的寧錦防線。你看看滿洲鐵騎早已經厲兵秣馬，隨時都會揮軍南下。朝政腐敗，糧餉不足，我很難想象寧錦防線能否擋得住滿洲八旗鐵騎。寧遠總兵祖大壽，還算是個人物，但是看這錦州總兵吳襄……”

  ??刀爺沒有開口繼續說下去，輕輕搖了搖頭。

  ??範文程經此一事，自然也已經知道吳襄絕非良將，心中倒也擔心起這寧錦防線。若是滿洲韃子揮軍南下，不知到時候又有多少黎民百姓慘死，又有多少人成為無家可歸的流民。想到此，也是歎一口，道：“我們是親眼見過滿洲鐵騎軍威，看到他們，就讓我想起了成吉思汗鐵木真當年率領的蒙古鐵騎橫掃中原的場景。自從熊廷弼傳首九邊，試問整個大明，還有誰能夠擔負起鎮守遼東的重任呢？聽說，原來熊廷弼手下有個叫袁崇煥的總督倒是有些能耐，但是卻又被宦官魏忠賢陷害，被皇帝削職回籍，至今卻下落不明……”

  ??刀爺輕輕一笑，道：“如今朝政腐敗，宦官專權，川陝災害流匪橫行，真是江河日下。神龍子在信中交代，範先生若是實在沒有地方落腳，可以去一個地方，就是蒙古。蒙古科爾沁部寨桑貝勒的女兒大玉兒乃是神龍子朋友，他也早已經修書，你盡管放心大膽過去吧。”

  ??範文程考慮一下，道：“蒙古原是我大明附屬小國，外藩之地也，為何要讓我去蒙古。”刀爺哈哈一笑，道：“蒙古原本附屬於大明，但是滿洲後金國以聯姻方式拉攏蒙古，如今也早已經成為了後金附屬，你也應該是知道的。但是蒙古卻有滿洲鐵騎保護，沒有戰爭，至少不會有生命危險，倒是一個好去處。而且寨桑貝勒看神龍子薄麵，一定也不會虧待了你。範先生可以牧馬放羊，過些平和安穩的日子。”

  ??範文程卻擔心道：“後金和蒙古聯姻，將蒙古成為了後金的附屬，可以解決征戰大明的後顧之憂啊。而如今，後金多爾袞帥八旗子弟進逼朝鮮，這本就是要斬斷大明的另一個大本營啊。如此下去大明王朝真是岌岌可危啊。但是當今朝廷卻還沒有引起足夠重視，皇帝還是一味躲在深宮做木工夥計。魏忠賢重權在握，奸臣賊子得道，忠臣良將蒙冤，朝政烏煙瘴氣，大明看來是氣數已盡。不知道誰又能夠入主中原，執掌天下啊？”

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