天晟國西南一個偏僻的小山村，人稱徐家窯，地少人不多，周圍丘陵陡峭，且土壤裏碎石砂礫混雜，貧瘠非常。

  ??除了玉米、大豆，以及為數稀疏的一些核桃、棗樹，大多地方，真可謂是荒山野嶺。

  ??都說窮山惡水出刁民，多雞鳴狗盜者，但徐家窯的二十四戶人家，卻是相處和睦，還能彼此幫補扶持。

  ??村子貧窮困苦，徐念家卻又是其當中，生活最為艱難的那一戶。

  ??爺爺在一次上山采藥的時候，為了采一株蛇涎草，摔下了懸崖，雖然中間得了兩棵崖鬆，接連地緩了落勢，加上素來身子骨硬朗，好不容易才撿回了一條命，卻從此隻能臥床不起，衣食行走，皆需要有人照料。

  ??另外，母親也在十年前得了眼疾，雙目裏長滿了白色的雲翳，日常行動尚有不便，更別說下地勞作了。

  ??全家生活的重擔，因此全然落在了身形瘦削的父親一人身上。

  ??徐念雖然自幼懂事，又天生神力，異於常人，還自打小，有爺爺用采來的各式老藥，時常給他泡澡鍛體，使其皮膜筋骨，堅韌如鐵，血氣充沛旺盛。

  ??但畢竟年紀太小，即使他有心幫襯家用，能做的卻是不多。

  ??徐家窯離清河郡，有著近兩百裏的距離，其中一大半都是崎嶇的山路。

  ??村子裏頭唯一的一頭老黃牛，平日裏除了要幫村民犁地鬆土，閑暇之餘，就會套上車轅，隔三差五地到郡裏頭，換一些糧米鹽鐵，順便捎上三兩人。

  ??至於其它時候，村民們想進城，隻能靠自己的雙腳，走上近一整天，從黎明到傍晚。

  ??老黃牛是村長徐平家的，村民們平日仰仗其之處頗多，徐平也大多應允，且從無怨言，故其在村中，甚有威望。

  ??徐平是村子裏為數不多，曾為天晟國披甲浴血奮戰的人，後來因為在戰場上斷了一隻手，無奈退伍回鄉，作了本家村長。

  ??他也是徐念的第一個武技“導師”，雖然傳授的，不過隻是些尋常的軍中拳腳功夫，但終究算得是為後者打開了一道寬敞的大門。

  ??更不得不提的是，正是因為徐平有功勳在身，徐家窯才額外地，有了一個向武神學院舉薦人才的機會。

  ??而這個機會，在往年，都是白白浪費掉的。

  ??食尚不果腹，加上並沒有什麽出眾之人，談什麽從武學技？

  ??直到徐念的出現。

  ??打從徐念去了武神學院之後，村民們對這麽一個村中最為困苦的一家，自然也分外地刮目相看。

  ??徐念的父親徐宏，也在目送兒子遠行的那一刻，覺得過了大半生的苦日子，總算是有了盼頭。

  ??他那一張刻滿生活滄桑的臉上，從而寬容了不少，每每聽到有人豎起大拇指，稱讚自己的兒子，都會忍不住嗬嗬一笑，心中頗感自豪。

  ??今日，他又來到村長徐平家，要借一借那頭老牛，去給自家的半畝薄田鬆鬆土。

  ??時常來打擾別人，讓這位靦腆而淳樸的瘦削漢子，不免感到有些尷尬和不自在。

  ??他在屋子旁邊，來回徘徊了幾番，還是覺著有點開不了口。

  ??直到徐平出門，看見了他佝僂的身影，先是愕了一愕，爾後露出一絲笑容，略帶點熱絡地說道：“咦，徐念他爹，來啦，怎麽也不進屋裏坐？”

  ??這個長著一張方正臉龐的高大男子，往昔的鐵血豪情，早已隨著歲月的流逝，消磨在小村莊裏頭的雞鳴狗吠、家長裏短當中。

  ??“那個，村長，我想，我想向你……”，感受到對方的熱情，徐宏卻更是嚅嚅喏喏，局促不安。

  ??“怎地？家裏缺糧啦？還是沒錢銀了？”

  ??“不是，不是，我就是想來借耕牛用一用。”徐宏好不容易，終於才算是把話說了個明白。

  ??“這樣呀？小事情啊，牲口在欄裏頭呢，我這就去給你牽來。”

  ??“謝謝，謝謝村長，你看咱家這老是來麻煩你，真的是太不好意思了。”徐宏趕忙連聲道謝，目的達到，他心裏頭不禁暗暗鬆了一口氣。

  ??“這有啥呀？同村同姓的，誰沒個要幫忙的時候？再說了，你是徐念他爹，我勉強算得上他師傅，咱們一家人不說兩家話，客氣什麽。”

  ??“是，是，等得念兒那天學成歸來，我一定要他來當麵好好謝你。以後要是有個成就了，更要讓他記得報答你的恩情。”一說到自己的兒子，徐宏頓時整個人都像是放鬆了不少，這輩子大概都沒說過這麽長，還帶著點文縐縐的一句話，也順理成章地說出了口。

  ??“嗯，要得……”

  ??不知道從什麽時候開始，或許是在證實取得舉薦資格的那一天，又或許是坐上駛向雅風皇都馬車的那一天，徐念儼然已經成為了這個閉塞小山村，人們的希望。

  ??三年，再等個三年，兒子就應該能回來了吧？

  ??這樣的場景，同時還發生在清河郡的一個鏢行裏，長得五大三粗，正在扒著碗裏白米飯的許鏢頭，眼角餘光突然掃到身旁空空的位子，不由得心思湧動

  ??他剛要一甩手中的飯具，但又想起被兒子說過了好幾遍，立即放慢了動作。

  ??把碗筷輕輕地擺在了桌子上，跟著無言地站起了身，走到門口處，抬頭望著天上，“我家的麒麟兒呀，許久沒跟你坐在一塊兒了。等得你回來的那天，爹爹我，一定要請你吃一頓最好的。”

  ??這樣的場景，還發生在清河郡的副城主府裏，一位身材雄武，卻已是兩鬢斑白的中年將領，剛從軍營裏歸來，卸甲之際，驀地想起，往常這個時候，自己的女兒，就會走過來添手幫忙。

  ??一想到此處，他總是冷厲而嚴肅的臉，頓然變得柔和了許多，還不禁露出了一絲溫和的笑意。

  ??被軍士們戲稱為“鬼見愁”的一城兵馬統領，也唯有這個時候，才會讓人覺得多了幾分生氣和暖意。

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