天空陰沉，像是在醞釀一場大雨。

  ??一個頭頂金發，五官深邃的小子站在高高的塔樓上，眼神憂鬱的看著陰沉欲雨的天空。

  ??“夢魘……那些奇怪的夢魘，到底是什麽意思？？”個頭矮小的他，甚至都高不過塔樓的箭垛，但是由內而外發散出來的氣勢，卻是陰沉又黑暗。

  ??他總能在夢裏夢到鋪天蓋地的渡鴉，血色的天空，還有一聲接著一聲的咆哮：

  ??“殺了他！”

  ??“為了諾克薩斯！”

  ??而夢裏的畫麵，有時候又會切換成一些他從來沒有到達過的奇怪城邦。那裏有著通天的大樓，無需馬匹就能奔跑的奇怪車輛，還有天空中肆意翱翔的鐵鳥！

  ??那是比班德爾城，祖安還要神奇的科技城邦！

  ??他甚至還在某些畫麵裏聽到了有人叫喊他的名字：“斯維因開啟了大招！惡魔升華！他閃現衝進了人群！那女孩離得太近了！五殺！”

  ??“斯維因！老師在叫你！”

  ??一個清脆的聲音打斷了他不著邊際的幻想。聲音的主人，是一個紅發碧眼的小姑娘，她身上的綢緞衣衫和手腕、脖頸上佩戴的閃耀配飾，無一不在說明她出身家庭的豪奢程度。被叫做斯維因的男孩點了點頭，回答道：“我馬上就去，卡西奧佩婭。塔樓的樓梯不大平整，你小心一些。”女孩點點頭，紅著臉跑開了。

  ??這裏是符文大陸，懷抱不朽堡壘的堅城，諾克薩斯！上古時代的諾克西野蠻人，在推翻了莫德凱撒的統治之後，在這個恐怖君王的堡壘四周，建立了屬於他們自己的城邦。野蠻人最鍾愛的武器，斧頭，成為了諾克薩斯的徽記。

  ??而傑裏科家族，就是深受這顆斧頭徽記寵愛的古老家族之一。

  ??在黑暗陰沉的塔樓裏盤旋了上百階樓梯之後，斯維因進到了傑裏科祖輩相傳的古堡當中。

  ??“老師，聽說您在找我。”

  ??他在自己的老師麵前低下了頭。

  ??諾克薩斯人，永遠尊重力量——而知識，也屬於力量的一種。

  ??他的老師，是一個皮膚蒼白，麵容俊美的男子，名叫弗拉基米爾。他總會穿著非常工整得體的長袍，到傑裏科古堡來為他們上課——是的，他們——傑裏科家，杜.克卡奧家，塞勒斯家，甚至大統領達克維爾家的後輩子嗣，都聚集在傑裏科古堡裏，聽從這位老師的啟蒙教導。這個麵色蒼白的男人，應是諾克薩斯知識最為廣博的人之一，用他來教導一些小孩子學習啟蒙知識，當真是大材小用。

  ??“沒錯，斯維因，今天是一個重要的日子。”

  ??弗拉基米爾的聲音總是懶洋洋的，不符合一個諾克薩斯人應有的鐵血狀態。但是傑裏科古堡的主人，斯維因的父親，傑裏科公爵，卻從來不會對他的這副模樣表達出半點不滿——要知道，傑裏科公爵可是諾克薩斯鐵血主義的堅定擁護者！他的口頭禪就是‘像個男人一樣’！

  ??“你們每個人，都應該選擇一條適合自己的道路。啟蒙到此為止了，小家夥們，我要替你們找到，屬於你們自己的，未來。”

  ??他的腔調，像極了歌劇院裏的吟遊詩人，而他的手中，則緊緊的握住了一柄用來主持祭祀的修長匕首。

  ??榮耀之路。

  ??這是獨屬諾克薩斯貴族後裔的一樣甄別儀式，類似於魔幻版的抓周。它可以替人們甄選出自己所擅長的那一條道路，比如魔法師，刺客，戰士，騎士諸如此類的職業，又或者一無所得的廢物；迄今為止，諾克薩斯貴族們的後裔，都順利的完成了這個儀式，並且走上了自己的榮耀道路。

  ??除了眼前這些小家夥之外。

  ??已經到場的小孩子，除了斯維因之外，還有杜克卡奧家的卡西奧佩婭，卡特琳娜，泰隆，塞勒斯家的塞勒斯二世，以及大統領家的勃朗。

  ??弗拉基米爾砸了砸嘴，像是有些幹渴了。

  ??他的眼神不經意的掠過了斯維因的脖子，這讓斯維因感到一陣沒由來的寒意。

  ??等等……

  ??弗拉基米爾……腥紅收割者，吸血鬼，大後期，血條消失術……

  ??這都是些什麽？？？

  ??斯維因腦子裏紛雜的畫麵與念頭像潮水一般洶湧了起來！他的身體因為突然接收到大量的信息潮汐而顫抖不已。

  ??“斯維因剛剛去了哪裏……看上去狀態不大好啊……”

  ??弗拉基米爾將祭祀匕首插在了一旁的木桌上，一把抱住了顫抖不已的斯維因，然後看向卡西奧佩婭，問道。

  ??這個紅發碧眼的小姑娘回答道：“我是在塔樓上找到他的，他當時一個人在上麵，好像是在發呆，老師。”

  ??“不會是玫瑰女士搞得鬼吧……”

  ??弗拉基米爾喃喃道：

  ??“她要動手，應該直接就幹掉了，不至於繞這麽大一圈後，又粗魯的破壞了我的行動……”

  ??那低沉的呢喃聲，除了他自己之外，沒有人能夠聽到。

  ??這是屬於世界暗麵的秘密。

  ??弗拉基米爾低下他蒼白的麵孔，打量著懷裏顫抖的斯維因，露出了一個陰沉的笑容。

  ??“那就從你開始吧，榮耀之路的選擇……”

  ??……

  ??祭祀匕首的鋒刃，輕輕的劃破了斯維因左前胸的皮膚和肌肉，流出了細密的鮮血。弗拉基米爾抽動著他的鼻子，極力忍耐著鮮血給他帶來的躁動不安。

  ??是的，他是一名吸血鬼。

  ??至於他的頭銜，完全可以連成一串冗長的字符：腥紅秘社的創始者，諾克薩斯曆史陰影裏行走的幽鬼，暗裔之災中遺留的嗜血禍害，鮮血領主，黑潮的主人，攝魂爵士……

  ??當然，最常用的名號，還是腥紅收割者，弗拉基米爾。

  ??至於他為什麽會在這座古堡裏，充當所有諾克薩斯未來支柱的啟蒙導師，那又是另一個故事了。

  ??“啊，可口的鮮血。”

  ??弗拉基米爾輕輕的慨歎道。

  ??燭火微微搖動。

  ??這是一間無人的密室，年幼的斯維因橫陳在冰涼的諾克薩斯製式石棺上頭，仿佛一具屍體。以石棺做床，是諾克薩斯武士，彰顯自己不懼死亡，向往榮耀的古老傳統。傑裏科公爵作為諾克薩斯的五柱石之一，家中所有床鋪的製式，都是石棺模樣。

  ??“愚蠢的傳統，總會讓我想到那一段被當做囚徒的時光。”弗拉基米爾的指甲輕輕的在石棺上頭刮過，發出了刺耳的聲音。

  ??他是刻意這麽做的——因為接下來，他要做的事情，不能被人知曉。斯維因的昏迷太過蹊蹺，他擔心這個素來沉默的小鬼，是在咬牙裝死。

  ??但看來不是。

  ??弗拉基米爾的口中開始低聲的喃喃低語。那是來自上古時期的咒文，其大概意義為：為眼前人開辟他的道路，就像神靈分開大海，找到自己的去路一般！

  ??斯維因胸膛上的鮮血，開始不自然的抖動——它像是被弗拉基米爾的咒語賦予了生命一般，緩緩的在斯維因的胸前，凝成了一個書本模樣的符號。

  ??這代表了知識。

  ??“學者…或者法師嗎？”

  ??弗拉基米爾喃喃道。

  ??此時，斯維因的腦海當中，那些洶湧的畫麵已經被他收攏完畢，變成了腦海中林立的書海。隻是這仿佛無邊無際的書海當中，隻有極其微小的一塊地方，對他敞開了大門。其他的部分，依舊沉寂在恐怖的陰影之中，等待著他的啟封。

  ??而這一塊已經開放的地方，則隻有一本薄薄的書籍，橫陳在老舊的書架上。

  ??“鮮血轉換，血紅之池，血之潮汐，血之瘟疫……創始者：弗拉基米爾。”

  ??斯維因飛快的翻完了手中不知道什麽材質的書本，心中慨歎道：原來貌不驚人的老師，居然身懷如此恐怖的血魔法。

  ??斯維因剛剛在恍惚之中，看到了無數個自己老師大展神威的畫麵，他的對麵居然有傳說中的艾維尼亞，奧恩和沃利貝爾！

  ??那可是半神呐！

  ??“所以，總有一天，我也能和半神麵對麵來一場嗎？”

  ??諾克薩斯人與生俱來的好戰血液開始在斯維因的體內沸騰了起來。

  ??體外，弗拉基米爾的眼睛，死死的盯在了斯維因胸口的‘血書’上麵。他回想起了很多年以前，他曾與‘蒼白的玫瑰’女士席地而坐，共飲美酒。

  ??“弗拉基米爾，漫長的生命，總要找點樂子吧，嗯？”

  ??女士輕輕的啜飲杯中殷紅的酒液，言笑晏晏。

  ??耐不住好奇的他，與‘蒼白的玫瑰’打了一個賭，然後毫無懸念的輸掉了。

  ??“既然賭輸了，我要你五十年後，到諾克薩斯去教導一批孩子……”

  ??“在他選擇榮耀之路的時候，幫我一個小忙。”

  ??“他的名字，叫，斯維因。”

  ??蒼白的玫瑰永遠盛開在諾克薩斯不可見人的陰影之中。

  ??她伴隨著這個龐大的帝國從莫德凱撒時期走來，換過了無數張麵孔，也留下了無數個傳說。其中的一條，就是：這位女士，可以穿梭於時間長河的頭與尾。

  ??她大概是看到了斯維因做了些什麽會傷害到她的事情，才選擇要修改他的榮耀之路吧？？

  ??弗拉基米爾看著那灘鮮血，微微出神。

  ??斯維因的口中開始傳出輕輕的呻吟聲。

  ??他在醒來！

  ??麵色蒼白的吸血鬼站直了身體，雙手像蝙蝠的雙翼一般張開，細密的血液仿佛受到了他的感召，連成了一條極細的血線，輕輕的纏在了弗拉基米爾的指尖。

  ??血液在他的指尖舞蹈！

  ??那個由血液拚接出來的‘書籍’圖樣，慢慢的扭曲成了一柄斧子。

  ??這個符號，代表了戰士！

  ??“走上一條不屬於你的道路吧，斯維因。”

  ??弗拉基米爾低聲的喃喃道：

  ??“我和女士，會在陰影中看著你的。”

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