在沒有客人來訪的時候，貼身而又舒適的家居服無疑更受人歡迎。

  艾倫先去臥室換了身便裝，然後下樓穿過通向茶室的走廊。

  六月下午的太陽還頑強地在樹梢上跳躍不肯落下，濃鬱溫暖的陽光穿透勾花的玻璃窗將它染成明黃，然後在對麵的牆上留下深淺不一的影子。

  牆上掛著的是曆代伯爵的肖像畫，影子落在三世的臉上，讓原本嚴肅端正的臉變得奇形怪狀起來，別有一番“笑果”。

  玫瑰廳位於右翼居住區二樓頂角的位置，二十四扇巨大的落地窗讓這個房間擁有接近180°的良好視野，最大限度地享受陽光的饋贈。

  坐在窗邊不僅能夠欣賞到整個花園的美景，視線向下還能俯瞰到遠處充滿野趣的比斯湖。

  艾倫一進門就看到凱瑟琳和絲蒂芬妮兩個人腦瓜頂著腦門，趴在桌子上對著一盒枯枝爛葉來回扒拉著，精致的三層點心塔和茶具被擺在另一張桌上無人問津。

  伯爵獨自臥在躺椅上看書，聽到腳步聲抬起頭，眼神裏帶著看到救星的欣慰。

  “母親，芬妮，你們在幹什麽？”艾倫揉揉額頭，默默歎了口氣。

  也許是從小被外祖穆勒爵士保護的太好，婚後又被伯爵細心嗬護，凱瑟琳平時在家裏一直都是副少女脾氣。

  在艾倫小時候就很喜歡故意逗他玩，但艾倫的靈魂實際上是個成年人，對方又占了母親的身份，自然處處忍讓不和她計較。

  結果等絲蒂芬妮出生後，凱瑟琳的心理又退化了一大步，整天和一個小女孩打打鬧鬧的，一點都看不出已經是個四十歲的人了。

  “艾倫寶貝快來！”凱瑟琳一臉興奮地對著艾倫招手，“這裏有好吃的喲，誰找到就是誰的！”

  “艾倫快來幫我！”兩顆水豆子在眼睛裏打著轉就快要掉下來了，絲蒂芬妮撅著嘴向艾倫告狀，“凱瑟琳欺負我！她都吃了好多個了！”

  走到桌邊，艾倫才發現那堆樹葉原來都是用巧克力做的，被放在一個挺大的木頭盒子裏，下麵還鋪了一層厚厚的巧克力粉。

  “這是特德為芬妮做的鬆露巧克力。”凱瑟琳從巧克力粉做的泥土裏挑出一個小球，得意地用手指捏著在艾倫麵前晃了晃然後放進嘴裏，“味道好極了”

  知道是做給女兒的你還要搶……看絲蒂芬妮快被無良老媽氣壞了，艾倫趕緊給她當參謀，很快也找到了一顆。

  小姑娘吃了兩個就膩了，把自己的巧克力球都送給了艾倫，她純粹就是當作玩遊戲要贏過凱瑟琳。

  鬆露巧克力的獨特配方使它的融點隻有20°，這一特點讓它擁有了無與倫比的口感。

  艾倫把巧克力球放進嘴裏，舌尖能清晰地感覺到它悄悄融化的滋味，淡淡的苦味過後便是細膩絲滑的甜。

  特德還往裏麵添加了些果汁，艾倫可以分辨出其中有著蘋果的甜味和橘子的微酸。

  “恩，確實美味，謝謝芬妮。”艾倫笑著對小姑娘表揚道。

  得到艾倫的肯定，絲蒂芬妮高興地裂開嘴，露出兩排小白牙。

  小孩子下午不能吃太多，艾倫讓絲蒂芬妮自己選了幾種水果，幫她倒了杯牛奶，然後鋪好餐巾。

  凱瑟琳濾幹淨茶渣，替三人的杯子裏倒上紅茶，下午茶時間便算正式開始了。

  今天陽光明媚讓人心情愉悅，加上艾倫正式從劍橋畢業，凱瑟琳選擇了大吉林的春茶，茶色明亮口感清甜。

  艾倫掰了塊三明治，鹹甜兩種味道在口中交織碰撞，讓彼此的滋味更加鮮明。

  “接下來你有什麽打算？”伯爵掰開司康餅，抹上草莓醬和奶油，然後遞給妻子。

  “打算？”艾倫選了個泡芙放在自己麵前，“之前已經說好了我去南加大繼續讀書啊。那邊八月底開學，我打算八月初過去……”

  鮮美的奶油微微溢出沾在唇角，艾倫捏起餐巾在唇邊輕拍兩下，“提前過去看下環境，如果不滿意的話就在邊上租個公寓。”

  “不用租了，我已經讓人在學校邊上買了一棟公寓重新布置，到時候你直接住那裏。”伯爵繼續給自己的那份抹著奶油，順口說道，“去的時候讓布裏克跟著你，再帶四名女傭和四名保鏢，用外麵的人我不放心。”

  艾倫差點被嘴裏的泡芙噎住，趕緊喝了口紅茶，“我隻是去讀書，不需要帶管家和保鏢吧？學校裏很安全的！”

  “你是下一任的費爾裏斯特伯爵，讓布裏克跟著你就是對他最大的信任。”伯爵表情嚴肅顯然不是在和他開玩笑，“美國佬連自己的大樓都讓人撞塌了，還說什麽安全。”

  凱瑟琳聽得連連點頭，絲蒂芬妮看著媽媽的動作有樣學樣，把頭上下晃得和蹦迪的鸚鵡似的。

  “親愛的，不如我們繼續在劍橋讀吧，丹尼爾教授不是一直都很喜歡你麽？”凱瑟琳勸道，“你的朋友都在這裏，英國哪裏比不上那邊了？”

  “油田總有一天會枯竭。”艾倫認真地辯解，“世界的未來在互聯網，而最好的互聯網人才聚集地在美國。”

  “所以你讓斯蒂文幫你把錢全拿去買了納斯達克的股票？”伯爵對艾倫的說法不置可否，話語中帶著幾分考驗，“你對那個互聯網就這麽有信心，哪怕它剛剛經曆過崩潰？”

  斯蒂文.亞當斯是伯爵的生活秘書，艾倫請他幫忙操作股票就沒想過要瞞過自己這位父親。

  “盲目的投機和泡沫被擠幹淨，接下來就是它起飛的時候了。”那是艾倫前世親眼所見的景象，在這個世界大勢不變的情況下，他相信互聯網崛起的趨勢依舊不會改變。

  伯爵沒有再說什麽，芬妮坐在位子上踢動小腿，美滋滋地舔著牛奶。

  “周末你和我們一起去阿斯柯特。”伯爵頓了一會兒換了個話題，“這兩天把騎術重新熟悉下。”

  “皇家阿斯柯特賽馬會？”艾倫眉頭一皺，“我上月就說了周末要和朋友去古德伍德，今年不去賽馬會了。”

  “你隻要出席安妮女王錦標賽的開場儀式就行了。”凱瑟琳眼睛盯著點心塔上層的巧克力慕斯一動不動，“最近哈利波特的電影開始拍攝了，報紙上宣傳聲勢挺大的，陛下提到想見見你這位英國的年輕作家，所以……”

  看凱瑟琳的樣子艾倫就知道其中必有蹊蹺，她每次騙人的時候都不敢看對方。

  作為有錢有勢的大貴族，每到六，七月的夏季，伯爵的社交任務總是特別繁重。除去固定的皇家阿斯柯特賽馬會，亨利皇家賽艇會，溫布爾登網球賽，還有其他一係列大大小小的比賽，舞會和晚宴邀請。

  想到網球，艾倫作死地問道：“父親你今年還去看溫網決賽麽？”

  聽到這話伯爵的臉頓時黑了下來：“今年不看了，每次都是那個美國佬贏，沒意思！”

  “噗嗤”

  聽到伯爵這話，凱瑟琳忍不住轉頭笑出了聲。

  艾倫低下頭心裏也是嘿嘿一笑，這話伯爵每年都說，桑普拉斯都已經在溫網拿到七個冠軍了，他還不是坐在皇家包廂裏看得興高采烈。