一提到“那個東西”，知道蔡玉斌所指的高級軍官們都變了表情。有參謀遲疑的問道：“總參謀長說，熱氣球不到關鍵時刻不讓咱們放。現在距離這關鍵時刻還差得遠呢……”

  ??“把熱氣球升起來至少得一兩個小時，現在若是不動手準備，真需要用的時候隻怕又來不及了。”作戰部副參謀長居俊峰雖然想保持嚴肅的外表，不過此時合不攏嘴的表情已經徹底暴露了他此時的興奮心情。

  ??在軍陣中央的位置上有十好幾麵高高挑起的大布幡，每一麵布幡都有七八尺寬，兩三丈高，十幾麵這種大布幡一麵緊挨著一麵，四麵圍住了一個熱氣球。此時熱氣球還沒有完全升起，四根三丈多高的竹子搭成的架子上，一根頗為結實的麻繩把熱氣球的頂端處給吊了起來。

  ??下麵的吊籃是盡可能輕的竹條樹枝編成的，吊籃上方的氣囊入口處，幾個連在手動鼓風機上的銅質的輸送管向裏麵通著熱氣。精致的木炭正在幾個爐子裏頭燃燒著，還算是純淨的熱氣被鼓風機不停的導入到熱氣球的氣囊中。

  ??韋澤去北方之前就著手開始搞熱氣球，等他回來之後，軍工部門已經把這玩意給整出來了。由於韋澤的部下基本都是南方人，水見得多，對浮力的理解有天生的優勢。排水實驗也是非常容易做的。韋澤甚至用陶管把極少量水的排水實驗也給做了。這下讓這幫人徹底理解了什麽叫做“浮力等於物體排開的液體的質量”。

  ??有了這個基礎，韋澤隻用向這幫人做幾個孔明燈的實驗，軍工部門上下就有些恍然大悟的感覺。這幫人都是經過選拔，原本就比較“書呆子”，對於現代物理與化學比較“有感覺”的家夥。麵對如此隻直觀的玩意，大家立馬承認了兩件事，第一，浮力定律是對的。第二，空氣自身有質量有重量。

  ??當軍工部門把熱氣球定位為“一種可反複升降使用的孔明燈”之後，研究完全上了軌道。在絲綢上刷上用以隔熱防焦以及防止漏氣的油料，把這些料子仔細縫製之後加裝吊籃就能使用了。韋澤原以為這玩意應該屬於高大上的玩意，可是在絲綢以及桐油的故鄉中國，問題被輕鬆解決。試製品一次上天成功。

  ??當部隊親眼看到熱氣球之後，大家都傻了眼。自此，在訓練中表現優秀的人員多了一項獎勵，那就是能夠乘坐熱氣球上天。

  ??中國文化經過幾千年的錘煉，所以文化內核裏頭的唯物主義根深蒂固。韋澤讓部隊裏頭表現的優秀人員前來乘坐，這幫家夥很快自願的當作義務宣傳者，把人類操作的熱氣球這個概念在全軍裏頭推廣開來。這讓韋澤提出的“學科學，用科學”的宣傳口號得到了更多戰士的響應。

  ??韋澤倒是不認為熱氣球一出現就能把敵軍給嚇的如何，現階段韋澤沒有生產高壓氣體存儲設備的能力，電解水製造氫氣，或者使用氯堿工業法雖然沒有理論上的難度，卻存在收集氣體的難度。韋澤製不出來加工飛艇的材料。

  ??現代熱氣球，熱氣來源是高壓氣罐內裝的可燃氣體。韋澤也沒辦法解決，這就注定韋澤的熱氣球是笨拙低效的。笨拙低效的熱氣球本身也沒太多的軍事用途。炮兵觀察哨設在熱氣球上，觀察位置大大升高，視野與視角都能達成更好的效果。所以韋澤就把這玩意暫時“量產”。

  ??每個旅都暫時配備了一個這種玩意，韋澤這麽做的目的是讓後勤部門習慣這玩意，他倒不是真的認為這玩意能夠在實戰中起到多大作用。因為清軍並非能夠與韋澤的部隊進行長時間作戰，隻怕很多時候熱氣球還沒升起來，戰鬥已經結束了。

  ??但是對於蔡玉斌、居俊峰，以及十四軍來說，他們對此是極為有興趣的。韋澤的軍中有“戰史研究”部門，韋澤部隊的戰鬥都要在裏麵做記錄。如果能夠在戰場上第一次使用熱氣球，定然能夠記下來一筆。所以蔡玉斌一做建議，其他人不管嘴上說什麽，心裏頭已經決定使用熱氣球了。

  ??高級指揮官態度一致，戰士們也有熱情。迎戰江南提督和春的十四軍迅速行動起來。

  ??在對麵的江南提督和春當然不知道自己即將見到永生難忘的事情，他此時正在經曆著他難忘的一幕。敵我雙方的炮兵互相實施炮戰，這種事情他是知道的，至少完全能夠想象的到。一年多前在長沙，清軍守城炮兵與占領了妙高峰的太平軍炮兵就進行過炮戰。

  ??不過那種炮戰與他此時經曆的炮戰完全不同。在長沙城外的炮戰，太平軍的炮兵與清軍的炮兵基本都能互相看到，雙方的炮擊頻率並不高。正在和春提督眼前發生的炮擊，清軍根本看不到太平軍空心方陣中的炮兵，炮彈就這麽越過太平軍的人牆直飛向清軍的炮兵。清軍還沒能打出去一炮，對麵太平軍至少已經打過來二十幾炮。而且太平軍的炮兵越打越準，長沙城與妙高峰之間的炮戰，雙方都是數十上百次炮擊之後，炮彈偶爾擊中對方的炮台。或者打壞了炮台下地麵，導致大炮無法正常開火。

  ??而束發粵匪們的炮兵如同字麵意義一樣，用炮彈直接摧毀和春的大炮。和春是第一次知道實心炮彈砸在鐵炮上是什麽聲音，那是一種他從未聽到過的尖銳與激烈的聲音。發出著鏗鏘有力的聲音的位置距離和春很遠，但是那尖銳的鳴響刺激著和春的耳膜，讓他感覺到牙酸腿軟，仿佛是自己整個人化作了鋼鐵，與另外的鋼鐵撞擊了一樣。

  ??再看那被擊中的清軍大炮，炮身在束發粵匪發射出的炮彈擊中的位置斷成兩截，和春從來沒想到過，那麽粗大的火炮竟然會被打成兩截。

  ??而之後的炮戰中，清軍的火炮雖然沒有繼續遭到束發粵匪火炮直接命中，但是火炮旁邊的炮手，還有放置火藥鉛子的位置不斷中炮，每一次中炮都讓尚未被擊中的清軍炮兵們喪失了一些戰鬥意誌。最初，清軍炮兵們還能手腳哆嗦著努力開炮還擊，十分鍾之後，和春親眼見到隻要束發粵匪那邊開一炮，清軍所有炮兵的都不自覺的躲藏起來。束發粵匪那邊不停開炮，清軍這邊幹挨打，不反擊。

  ??這麽繼續炮戰的話，擺明了是向著覆滅發展，和春連忙命令部隊把大炮拖回清軍陣地。

  ??清軍的炮兵見到有人前來接替自己，立刻躲在幫著拖大炮的清軍隊伍中，仿佛這樣就能夠減少自己被炮彈認出來的幾率，從而降低死亡的可能一樣。在拖大炮的過程中，束發粵匪的炮兵們毫不留情的繼續射擊，清軍中彈的人數更多起來。

  ??在這麽幹挨打無法還手的局麵下，精神崩潰的清軍們發一聲喊，突然扔下大炮逃回了陣列中。和春的精神壓力本來就已經極大，看到這樣的局麵，他一聲怒喝，“把逃跑的人抓出來砍了！”

  ??十幾個因為恐懼而臉色慘白的清軍被從陣列中拖了出來，和春的親兵們衝上把他們按倒在地，單刀揮下，十幾顆人頭咕嚕嚕滾落地上。沒了腦袋的屍體軟軟的倒在地上，空蕩蕩的脖頸處鮮血汩汩而出。

  ??“臨陣脫逃者殺無赦！”和春喝道。

  ??而和春的親兵以及軍官們也紛紛跟著喊道，“臨陣脫逃者殺無赦！”“臨陣脫逃者殺無赦！”

  ??這樣的雷霆手段總算是起了點作用，一度快要崩潰的清軍總算是恢複了秩序。和春也沒有選擇傻乎乎的繼續在這裏幹挨打，他命令清軍部隊整個後撤，同時命令清軍再次派人把大炮繼續往後拖，經過半個時辰的折騰，清軍撤到了距離束發粵匪兩裏地之外的位置。不管怎麽看，清軍數量都在束發粵匪之上，然而麵對著數量居於劣勢的束發粵匪，人數大占優勢的清軍隻能選擇采取守勢。

  ??“提督大人，我等要等音德布總兵側麵襲擊粵匪麽？”有些比較機靈的軍官問道。這話說完之後，其他軍官都帶著一臉讚同的表情，目光灼灼的看向和春。

  ??這場炮戰給他們留下了太過深刻的印象，束發粵匪的炮兵展現出的戰鬥力令清軍想都不敢想。那精準的射擊，密集的炮擊頻率，所有的一切都讓清軍覺得束發粵匪是不是用了什麽妖法，才能夠有如此的效果。

  ??指揮炮兵的乃是個遊擊，他在炮戰中挺幸運的沒有受傷。帶著驚魂未定的表情，指揮炮兵的遊擊上前對和春施禮，“提督大人，我等不妨現在再給大炮披紅掛彩，上香敬酒。驅驅邪氣！”

  ??這個建議一出，不僅其他的軍官都是讚同的表情，連和春也是連連點頭。和春這麽做可不是裝裝樣子而已。在清軍看來，炮兵就是個靠運氣混飯吃的行當。所以每一門炮在開戰前都要披紅掛彩，敬酒、上香，擺供品。

  ??何春相信，這次的炮戰失敗應該是有非人類之外的因素在作祟。正命令指揮炮兵的遊擊去“驅邪”，卻有和春的親兵兔子一樣連蹦帶跳的衝進了大帳。這位就是方才參與處斬逃兵的親兵，所來也是勇武，此時他嚇得嗓門都變得尖細起來，麵對和春跪下之後，那親兵手臂直直的指向外麵，尖聲叫道：“提督，你到外麵去看看！”

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