尼祿依靠在窗沿上彈奏著豎琴，安然靜謐猶如畫中的少女。圍聚在窗下的人群比數年前還要多，讓人覺得是不是整個羅馬的人都湧到了這裏。但這不能用“盛況空前”來形容，因為這已經成了她和整個羅馬人民共同的日常。

  ??一曲結束，演奏者優雅地躬身行禮，聆聽者恭敬地反禮散開，一切都和以前並無不同。

  ??“陛下，您的奏樂水平又有提升，真讓人羨慕啊。”塞內加老人比以前更加蒼老，笑容卻是沒變。

  ??“朕總是覺得最近陷入了瓶頸，也許該換個方式去演奏才對。”尼祿陛下倒是對自己有些不滿。

  ??“哦？”

  ??“朕想在羅馬建個大型劇場，能容納羅馬所有人的那種。到時不止是朕，任何有藝術天分的人都可以在裏麵盡情展現自己的才藝，你覺得如何？”皇帝陛下顯得興致勃勃，明顯這想法不是一天兩天了。

  ??“很不錯。”塞內加老人讚許的點了點頭，卻不是出於藝術的目的，而是政治，“這樣的劇場足以流傳史冊，在團聚民心上有著不小的作用。”

  ??“你啊……”尼祿陛下無奈地搖了搖頭，轉移了話題，“老師，富豪的生活如何？”

  ??塞內加老人歎了口氣，很是頭疼地說道：“陛下，您也知道我的主張，這樣的生活有些過於富奢了。”

  ??“簡樸的生活和內心的寧靜，這樣的主張朕也很欣賞。但你知道的，沒有錢財情報工作就無法展開。”尼祿知道自己老師不喜歡這樣的富豪生活，但她也沒辦法。隨著塞內加年齡漸高，沉重的行政工作已經很難展開。而且他依舊想要在餘生為帝國繼續盡忠，於是也隻能這樣安排。

  ??表麵上，他和布魯斯都是退休了的老人。但實際上他以富豪的身份為掩護，暗地裏掌握著帝國的情報網。

  ??“我知道，陛下。”塞內加老人很理解自己學生的苦處，他也隻是偶爾發發牢騷罷了。

  ??“那麽，最近那個宗教的動向如何？”尼祿是個幹練的皇帝，直接就從閑聊轉進了正事。

  ??“有些不對。”塞內加老人也沒廢話，嚴肅地拿出一封密信遞給尼祿，“陛下，您先看看這個。”

  ??尼祿皺眉接過，寥寥數語的東西卻看了許久，半晌後才冷笑著用燭火將其點燃。

  ??“朕就知道，他們不會安分。”

  ??“沒錯。帝國在這幾年中發展的很快，可那個宗教的發展勢頭更快。陛下，恐怕這次需要您親自去看看了。”塞內加老人鄭重地說道。

  ??“安提烏姆嗎？”尼祿陛下目光望向運方，仿佛穿透了距離的束縛直接降臨在口中所說的地方。她似乎能看到一群老鼠偷偷的聚在一起，一邊狂熱地詠頌著神名一邊偷偷謀劃著什麽。

  ??“是的，陛下。我們的情報人員在那裏察覺到了異動，似乎有基督教的教徒在密謀推翻帝國的統治。不僅如此，他們還到處宣揚您是個殘暴的皇帝，將官員偶爾一些細小的失誤統統歸結到您的身上。據我所知，他們就連存在了這麽久的奴隸製都說是因為您殘暴而導致的結果。”

  ??“巧舌如簧。”

  ??“但很實用，我的陛下。”塞內加苦笑著續道，“羅馬城內有您坐鎮還好，他們的人很難在這裏宣揚些什麽。但那些偏遠的地方就不同了，他們可以說取得了一定的成功。我們曾試圖將這些宣揚錯誤言論的人逮捕殺死，但反而激起了不小的民憤。”

  ??尼祿歎了口氣：“凡人的弊端，你我皆無法避免。”

  ??“但朕是不會退縮的。”她幽幽地望向窗外，仿佛穿透了時間與空間的一切拘束，“總有一天，我們人類能將所有人都聯係在一起。到時那些魑魅魍魎將無所遁形，每個人都是他人的眼與耳，親眼看到、親耳聽到朕的所作所為。”

  ??“真希望我有看到這些的那天。”塞內加老人似乎被皇帝陛下的話所感染，憧憬著道。

  ??尼祿聳聳肩，不無遺憾地道：“恐怕你我是看不到了，也許我們不知道多少代的子孫才能見證這一切。”

  ??“那樣的世界，也會有他們的弊端吧？”

  ??“沒錯，我們是不完美的人類，鬥爭將存於任何時空之中。可到那時，將會有那時的人去解決這些的。而朕，”尼祿陛下望向塞內加老人，目光閃亮猶如天上的太陽，甚至讓人產生一種刺目的灼熱，“將會做好自己份內的職責！”

  ??“這是屬於我們凡人的時代，神，就該存在於神話和傳說之中，而不是人類之間！”

  ??“我願追隨您的腳步，讓您所期望的一切成為現實。”

  ??“你會的，塞內加老師。”尼祿再次望向窗外，“我們所努力的，不正是這樣的事情？”

  ??塞內加老人扶著椅子緩緩起身，恭敬地行了一禮。

  ??“陛下，您說的沒錯。為了共同的夢想，我們都有應盡的職責。”

  ??“不要太過疲憊了，老師。朕讓您去負責情報本意並不是加重您的負擔，而是讓您能夠稍稍輕鬆一些。”

  ??“將重擔全都扔給學生可不是一個老師應盡的義務。”塞內加老人打趣道。

  ??“讓老師疲累就是學生應盡的職責麽？”

  ??“不然如何能被人叫做老師。我的時間可能不多了，所以讓我珍惜每一個日出與日落的時間吧。”

  ??“珍重，老師。”

  ??“再會，我的學生。”

  ??尼祿默默地注視著塞內加老人緩緩離開的背影，喃喃自語道：“安提烏姆的基督教徒們，做好麵對朕的準備了嗎？”

  ??可她並不知道，這一切隻是一個陷阱。

  ??————————————————————————————————————

  ??羅馬城西南，台伯河東岸，大競技場。

  ??一群鬼鬼祟祟的人避過了巡邏的士兵，匯聚於此處。他們穿著亞麻布製成的粗糙衣物，看起來就和普通的羅馬人民並不無同。然而他們有一個共同的身份——

  ??狂信徒。

  ??“就是這裏了。”其中一人環顧四周，確定地道。這裏堆滿了帳篷，實在是進行計劃的最好場所。而且最近刮得是西南風，就連天都站在他們這一邊。

  ??當然，他們將其理解為上帝的神跡。

  ??“上帝與你我同在。”

  ??“那些平民……不去爭取嗎？”一個人猶豫著說道。

  ??“住口！”一個男人低聲喝道：“別為這些罪凡信我主者便是兄弟姐妹，不信我主者皆為罪人，別讓這些罪人的死活玷汙了你對我主的信仰！”

  ??“可……他們也是我主的潛在信徒，如果向他們傳播我主的榮光……”

  ??“他們？”男人冷笑著看向羅馬，“他們受惡魔蠱惑的時間太長了，唯有淨化才能洗去他們的罪。”

  ??男人的聲音轉為柔和，輕聲道：“帕亞，他們的死並不是壞事，隻有死亡才能洗去他們的罪，讓他們在我主的感召下登上主的天國。如果他們一直這樣執迷不悟，等著他們的唯有墮入地獄一途。”

  ??“我知道了。”

  ??最後一個質疑者的聲音就此消失，最後一個扭轉曆史的機會也一同沉默。

  ??“點燃吧，讓我主的烈火焚燒掉惡魔的城市，讓我主的榮光遍灑世界！”

  ??——————————————————————————————————————

  ??焚城的烈焰足足持續了六天七夜，自大競技場而起，帝國政府官衙、四通八達的街道、商店、民房盡皆化為灰燼，放眼羅馬全城盡為焦土一片。數千人喪生，近二十萬人流離失所，昔日繁華的羅馬似乎轉眼間就成了人間煉獄。

  ??尼祿趕回來的時候，目睹的就是這樣的慘狀。

  ??她立刻開放了自己的宮殿安置災民，又從奧斯提亞與鄰近的城鎮運糧賑濟，可這不過是杯水車薪。每日都有人死去，每日都有無數慘劇發生。

  ??她用近十年努力換來的繁榮羅馬近乎一夕喪盡，這道巨大的傷口不知要花多久才能撫平。

  ??然而這還不是結束。

  ??就在尼祿盤踞在廢墟似地羅馬城上舔舐傷口時，另一個足以摧垮她的噩耗突然傳來。

  ??那個與她有著共同理想，一直在背後默默支持著帝國。支持著她的老人死了。不是壽終正寢安然走完一生，而是被人卑鄙地隔斷了喉嚨。

  ??尼祿知道，這一切都是何人所為。

  ??火焰燃盡之時，尼祿的統治便開始在有心人的推動下慢慢動搖。曾經鐵桶一般的羅馬城此刻就像不設防的脆弱少女，人群中漸漸傳來了對皇帝不滿的聲音。

  ??從她踏上安提烏姆的那刻起，基督徒的陰謀便已經成功。她在那裏什麽都沒發現，因為她的情報係統已經被基督徒滲透了，塞內加的存在也應該早已被人發覺。他們不可能容忍這個情報機構在羅馬大火後繼續存在，他們要讓自己成為睜眼的瞎子。

  ??為了重新獲得人民的支持，尼祿陛下修建了黃金劇場Domus Aurea。羅馬人民需要一個途徑來慢慢撫平心口的創傷，此時此刻不該是角鬥場出現的時候，那隻會激起人民血腥的情緒，而藝術無疑是其中最好的那種。

  ??然而事情還是超出了她的預期。哪怕國庫的資金完全足以重建羅馬和修建劇場，人群中還是出現了尼祿不顧人民死活肆意浪費的謠傳。

  ??“這就是朕的人民嗎？”

  ??尼祿迷茫的問詢著，但那個為她解答疑惑的智者再也不會出現在自己眼前了。

  ??“老師，學生是不是錯了？朕一直將信仰基督教的人視為帝國的一員，沒有對他們趕盡殺絕。朕總是想著，他們僅僅是信仰了宗教而已，再過分也隻會對朕一人發動攻擊，所以朕才會得到現在的結果嗎？”

  ??“從他們殺害平民的那刻起，他們已經不再是帝國的一員了！不，他們甚至已經不再是人，而是神的走狗！”

  ??失去指引的尼祿漸漸瘋狂起來。她開始捕殺基督徒，將基督教定義為禍亂國家的邪惡組織。但是情報失衡的她並不知道，不止是民眾，就連官員甚至軍人都開始信仰基督教，它已經呈星火燎原之勢席卷全國。過激的舉動徹底激起了民憤，也達到了基督教徒們預期的目的。

  ??在基督教暗中操縱之下，高盧發動起義。狂信徒尤利烏斯.溫代克斯以“拯救人類”的名義高舉反旗，其後西班牙行省的長官加爾巴發動叛亂，最後前者兵敗自殺，後者僥幸逃了一命。

  ??可尼祿並不知道這些。她的情報網在塞內加死後已經形同虛設，再也沒有外界的信息能夠傳進她的耳內。等她回過神的時候，忽然發現自己已經眾叛親離，就連身邊的近衛軍裏也摻進了基督教的信徒。

  ??最後的最後，她選擇去了城外，身邊隻帶了一個隨從。

  ??在那座房間的地下室裏，她靜靜地回憶著過去，也想明白了許多事情。

  ??從一開始，她的母親便被基督徒們利用了。殺死布裏坦妮克斯是第一步，向行政體係下手是第二步。可她察覺的很早，伸向軍隊的第三隻手並未成功。於是他們想要殺死自己，一次又一次。

  ??“汝等不會成功的。”

  ??尼祿看了看手中鋒利的匕首，反手一轉刺進胸膛。

  ??能殺死朕的，隻有朕自己。

  ??呆在門外的侍衛突然哭喊著衝進屋裏，手忙腳亂的想要為她止血。哪怕他是身負殺死尼祿使命的基督教刺客，現在卻也將這職責拋之腦後。

  ??這是親手締造了羅馬榮光的皇帝，也是他曾經發誓要效忠一生的對象！可不知道什麽時候起，自己的忠誠變成了背叛。

  ??或許，正是從他接觸到基督教的那時起。

  ??“晚了，這就是汝的忠誠嗎？”尼祿嗤笑地看著眼前的人，嘶啞著說道。

  ??也許母親一直沒有說謊，也許她所做的一切都是為了自己的女兒。

  ??也許，是自己傷害了母親。

  ??“陛下……”侍從泣不成聲，悔恨猶如毒蛇啃咬著自己的心。

  ??“若汝依舊忠誠於朕，那就將朕的話帶出去，讓他們知道，讓所有人都知道——”尼祿深吸口氣，緊緊地抓住侍從的雙臂。她的雙眼綻放出刺目的亮光，彷如天空的太陽墜入大地。

  ??這一次，朕輸了。

  ??下一次，朕會贏！

  ??這是我們凡人的世界，無論是喜怒哀樂，還是愛憎別離，都該由我們凡人自己掌控！

  ??“朕會回來，重新奪回這屬於凡人的世界！”

  ??尼祿陛下輕輕闔上雙眼，仿佛隻是陷入了一場普通的沉眠。

  ??屬於凡人的榮光，就此終結。

  ??————————————————————————————————————————

  ??尼祿緩緩睜開雙眼，仿佛從沉眠中蘇醒。

  ??碩大的黃金劇場內座無虛席，每個人都緊緊地盯著那個熟悉的麵容。這是死於羅馬大火的所有靈魂，也是甘願永生永世追隨她的臣民！

  ??“對不起，朕讓你們久等了。”

  ??歡呼夾雜著淚水，所有人都在瘋狂地高呼那個名字。

  ??是啊，千年了。

  ??但是我們的陛下，我們並不後悔。是您將榮耀帶給我們，讓我們不再受神的蒙騙。所以我們將一直追隨著您，追隨著您所創建的、屬於我們凡人的榮光！

  ??哪怕再過一個千年，兩個千年，無數個千年，我們也絕不後悔！

  ??您履行了自己的誓約，我們，也一樣！

  ??“朕的子民們，可願再和朕一起前行？”尼祿高舉著隕鐵之韝原初之火，層層赤紅的火光縈繞於劍上。火焰漸漸地融化了劍身，直至隻剩一團湧動的烈焰。

  ??“我們願意！”

  ??“即便這就是最後一次？”

  ??火焰點燃了少女的軀體，也點燃了整座黃金劇場。翠綠的流焰浮現於烈火之中，轉瞬便將一切染上了同樣的色澤。

  ??若這是最後一次的燃燒，那怎能缺少了我們最初的光？

  ??“哪怕身體和靈魂焚燒殆盡，我們也必將追隨著您的腳步！”

  ??尼祿仰起頭，翡翠色的螺旋順著身體縈繞而上，在她的眼中紋刻下一圈圈螺紋。

  ??你以為我們是誰？

  ??我們隻是一群普通的凡人，會傷，會痛，會哭，會笑，會死。

  ??但我們也會抗爭，哪怕最後被火焰燃燒殆盡，我們也不會向任何人低頭！

  ??這，就是屬於我們凡人的榮光！

  ??“來吧，與朕一起奪回屬於我們凡人的世界！”

  ??“焚神的烈火！”

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