六月中旬，作戰計劃確定下來後，今井利村決定親自率領艦隊遠征印度洋。

  ??為了做得像樣一些，今井利村還請印度海軍司令通過外交部，發出正式邀請，以便以軍事訪問為由隨艦隊前往印度。如果僅僅是軍事演習，最多安排一名中將，沒有理由讓日本海軍司令親自出馬。

  ??定下來後，今井利村著手為戰爭做準備。

  ??按照他的安排，“赤城”號航母戰鬥群在小蒞原群島海域完成訓練後，返回橫須賀補充油料與彈藥，在七月十五日出港，於七月二十一日進入印度洋，印度陸軍將在七月二十二日發動進攻。

  ??七月七日，“赤城”號回到橫須賀，為出征做準備。

  ??第二天發生的事情，完全打亂了今井利村的安排。

  ??收到消息時，今井利村當場就傻眼了。

  ??雖然情報本部當天就提交了報告，事故是因為一名軍械長在檢查彈藥的時候，違反了操作規則，進行通電測試的時候沒有取下炸彈上的引信，導致炸彈引爆，但是今井利村完全不相信這是一起偶然事故，因為這也太巧合了。

  ??兩天後，情報本部提交了第二份報告，導致事故的軍械長在事發前兩天，收到了一筆巨額匯款，次日就把妻子兒女送往澳大利亞。因為匯款由一家在東帝汶注冊的私人銀行打入軍械長的個人賬戶，隨後轉到了另外一家東帝汶私人銀行的戶頭上，而這兩家銀行均在事發當天注銷，所以無法追蹤匯款去向，也無法追查匯款來源。至於軍械長的家人，在事發當天就離開了下榻賓館，去向不明。

  ??很明顯，這是一次情報機構蓄意策劃的破壞行動。

  ??雖然誰都能猜到誰是幕後主使，但是情報本部拿不出任何證據，也就無法以正式方式指責他人。

  ??即便能獲得證據，又能怎麽樣？

  ??“赤城”號受損非常嚴重，即便造船廠趕工，也需要兩個月才能修複，根本不可能參加印日聯合演習。

  ??沒有“赤城”號，日本海軍還有什麽？

  ??今井利村不想放棄，因為這很有可能是幾年之內，擊敗中國海軍的唯一機會。錯過這個機會，日本海軍將不得不在幾年之後，麵對更加強大的威脅，也將因此錯過再次崛起的最後時機。

  ??不但今井利村不肯放棄，連中島俊夫也不肯放棄。

  ??事發當日，中島俊夫就來到海軍司令部，親自詢問了情況，然後命令今井利村想法彌補損失。

  ??說得直接一點，就是繼續執行已定作戰計劃。

  ??從戰略上講，“赤城”號受損，幾乎把日本逼上絕路。

  ??中國拖得起、印度也拖得起，日本卻拖不起。因為再過幾年，迅速收緊的資源絞索就能掐斷日本的氣管，讓日本窒息而亡。中國在資源、特別是戰略資源上做文章，就是想兵不刃血的絞殺日本。

  ??“赤城”號去不了印度洋，該怎麽辦？

  ??今井利村首先想到了兩艘“翔鶴”級兩棲攻擊艦。

  ??“翔鶴”級兩棲攻擊艦也是今井利村的傑作，或者說是為了建造“赤城”號，做的必要過渡。

  ??在設計“赤城”號的時候，神戶造船廠遇到了很多困難，主要就是欠缺建造大型航母的經驗。雖然美國提供了“小鷹”級航母的大部分圖紙，還提供了其他幫助，但是對於已經有幾十年沒有建造大型航母的日本造船廠來說，直接建造大型航母的門檻太高，有必要建造一種過渡性戰艦。

  ??事實上，之前的“日向”級大型直升機驅逐艦就是過渡戰艦。

  ??按照神戶造船廠的提議，今井利村最終決定在建造“赤城”號之前，先建造兩艘標準排水量在二萬五千噸左右的小型航母。

  ??為了規避“航母”這個敏感詞，“翔鶴”級被定型為兩棲攻擊艦。

  ??在設計時，神戶造船廠采用了模塊化建造方式，而且大量借鑒了LHA6型兩棲攻擊艦的理念。因為海軍需要的是小型航母，所以神戶造船廠為兩艘“翔鶴”級各建造了一套航空作戰模塊。

  ??隻是，“翔鶴”級的性能並不理想。

  ??在采用航空作戰模塊後，最多能搭載二十四架F-35B與十二架大型直升機。作為兩棲攻擊艦，“翔鶴”級的最高航速隻有二十四節，十二節時的最大續航力達到八千海裏，二十四節時能航行三千海裏。最大的問題，還不是速度過低。隻需要滑行一百八十米，F-35B就能重載起飛。與印度航母一樣，“翔鶴”級沒有彈射器，無法搭載固定翼預警機，隻能攜帶四架預警直升機。

  ??東海戰爭已經證明，預警機具有不可替代的價值。

  ??沒有預警機，“翔鶴”級在海戰中根本沒有實戰價值。

  ??為了彌補這個缺陷，今井利村不得不跟印度軍方商議，調整作戰計劃，即日本空軍將派遣四架E-3G參與演習。配合印度空軍的四架“費爾康”預警機、以及航母戰鬥群裏的預警直升機，足以滿足兩個方向上的作戰需求。

  ??增派了預警機，自然得考慮增派空中作戰力量。

  ??借此機會，印度軍方提出，由日本海軍派遣艦載航空兵，部署到“維拉特”號上。理由也很充分，為“維拉特”號采購的LCA戰鬥機最快也要到二零二八年才能交付，印度海軍沒有足夠多的艦載戰鬥機。

  ??今井利村沒有多說什麽，當即就答應了下來。

  ??“赤城”號不能參戰，不等於艦載航空兵不能參戰。“維拉特”號大體上與“赤城”號沒有區別，能夠搭載F-35C，隻是必須以躍飛方式起飛。為了讓F-35C在“維拉特”號上作戰，還得緊急空運一批後勤保障設備。

  ??這件事訂下來後，日本與印度軍方開始商討如何讓戰鬥機飛往印度洋。

  ??用船運過去，顯然不大現實。

  ??唯一的辦法就是進行長途轉場飛行，隻是從衝繩的嘉手納空軍基地，到印度的維沙卡帕特南的直線距離都超過了F-35C的最大轉場飛行距離，還要繞過沿途國家的領空，實際飛行距離在八千公裏以上。理論上，F-35C在攜帶四具大型外掛副油箱之後，隻需要一次空中加油就夠了。現實中卻辦不到，因為加油地點必須在航線中間，既在飛行三千五百公裏用光了機內燃油後進行，而此時機群已經到達阿南巴斯群島附近，不管是日本的加油機、還是印度的加油機，都不可能飛行這麽遠，再為戰鬥機補充燃油。因此在安排轉場飛行時，必須進行兩次空中加油。

  ??這也不是什麽壞事。

  ??在進行兩次空中加油的情況下，F-35C不用攜帶外掛副油箱，還能在內部彈艙裏攜帶幾枚對空導彈。隻要飛行員的精力足夠充沛，在到達目的地後，F-35C不用降落，就能直接投入戰鬥。

  ??當然，沒人會這麽做。

  ??持續飛行八個小時，再優秀的飛行員都會疲憊不堪。

  ??因為F-35C要做轉場飛行，所以在部署預警機的時候，今井利村決定讓預警機與戰鬥機一同轉場。E-3G的最大飛行距離超過九千五百公裏，不需要空中加油，全程都能得到戰鬥機掩護。

  ??如果在飛行途中遭到中國戰鬥機攔截，E-3G還能支持F-35C作戰。

  ??方案確定下來後，雙方著手安排加油機。

  ??為了支持六十架F-35C，按照一架K-767攜帶一百二十噸燃油，為八架F-35C補充燃油為準，至少需要動用八架K-767。這正好是日本空軍加油機的總量，再多幾架F-35C，就得另做安排了。因為第二次空中加油在安達曼-尼科巴群島東麵不遠處，離機群的目的地隻有兩千公裏，所以印度空軍隻需要動用五架大型加油機，而印度空軍有六架大型加油機，足以滿足需要。

  ??如此周密的計劃，自然需要更加周密的時間安排。

  ??考慮到印度陸軍將在日本艦隊到達之後發動進攻，所以今井利村把機群出動的時間安排在艦隊離開馬六甲海峽、進入安達曼海之後。如此一來，在機群到達的時候，兩國艦隊已經會合。

  ??當然，今井利村沒有把計劃定死，因為還得考慮中國海軍的行動。

  ??也就在今井利村忙著調整作戰計劃的時候，一條與中國海軍有關的消息，讓他看到了報仇雪恥的機會。

  ??中國海軍的兩艘快速支援艦返回廣州。

  ??隨後，情報本部送來消息，這兩艘戰艦將在廣州補充燃油與彈藥，最快隻能在七月二十五日之後才能出港。

  ??作為海軍將領，今井利村不可能不知道快速戰鬥支援艦的重要性。

  ??因為“赤城”號的續航力非常有限，所以日本海軍更加依賴快速戰鬥支援艦，也就更加了解這種支援艦船的價值。

  ??中國海軍要想遠征印度洋，絕對離不開快速戰鬥支援艦。

  ??因為“長江”級航母的持續作戰能力非常有限，航母戰鬥群裏還有大批采用常規動力的護航戰艦，所以在遠程的時候，中國海軍還要為航母戰鬥群配備快速油船與彈藥船。沒有這些艦船，中國艦隊根本沒法遠征。

  ??由此，今井利村做出判斷，中國艦隊很有可能在七月二十六日出發。

  ??如果兩艘“翔鶴”級在七月二十一日完成改裝，隨即出港與護航戰艦會合，然後以最快速度南下，就能趕在中國艦隊之前進入印度洋。拖延幾天的話，等到中國海軍先行到達，局勢就不妙了。

  ??今井利村沒有別的選擇，必須馬上行動。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)

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