離開白宮後，錢德勒一言不發，默不作聲的思考著。

  ??布萊恩整理好文件資料，試探著說了一句：“看起來，總統不是那麽聰明。”

  ??錢德勒回過神來，看了布萊恩一眼，說道：“你不太了解總統，他不但聰明，還非常聰明，至少比你想像的聰明。”

  ??“可是他什麽也沒說，什麽也沒做。”

  ??“他能說什麽，能做什麽？”錢德勒笑了笑，說道，“計劃實施前，我遞交了一份詳細的計劃書。我敢打賭，把計劃書鎖進絕密檔案櫃之前，總統從頭到尾看過，還不止一遍。雖然總統手握大權，即便觸犯了法律，也有行政赦免權，但是總統並非至高無上，也不能為所欲為。麵對這種不幹不淨的事情，他必須小心謹慎，盡量不與實際行動沾上邊。總統知道我們在做什麽，也知道我們要做什麽，但是他不會直接詢問我們，也不會過問行動進展。隻有這樣，才能在必要的時候置身事外，讓別人背黑鍋。”

  ??“你是說……”

  ??“知道總統為什麽讓我擔任CIA局長嗎？”

  ??布萊恩搖了搖頭，沒有回答這個問題。

  ??“如果總統需要找個人，把部署在阿富汗的軍隊撤回來，就應該更換國防部長，而不是把我派往中央情報局。”錢德勒笑了笑，說道，“雖然中央情報局在撤軍行動中扮演了至關重要的角色，但是比起我們正在做的事情，根本算不了什麽。兩年前，接受任命之前，我與總統單獨談過一次。談話內容我不能告訴你，但是你可以知道，總統需要一個極有魄力與手腕的人來統領中央情報局，應付我們從戰略擴張轉為戰略收縮時遇到的各種麻煩，讓他能把精力放到更重要的事情上去。”

  ??“這麽說，我們在台灣的行動早已獲得總統授權？”

  ??錢德勒點了點頭，說道：“這次行動搞得不好，肯定會使中美關係急劇惡化，甚至會在西太平洋引發一係列戰亂。後果有多麽嚴重，你肯定很清楚。如此重要的事情，沒有總統授權，誰也不敢妄自做主。”

  ??“那開始的時候，總統為什麽沒給我們明確指示。”

  ??錢德勒笑了笑，說道：“你還沒搞明白嗎？遇到這種問題，總統保持沉默，已經給了我們暗示。”

  ??“可是……”

  ??“知道總統今天為什麽要在東邊的小餐廳用餐嗎？”

  ??“這……”

  ??“那裏是總統的私人餐廳，家庭用餐地點。因為總統一家人經常在餐桌上談一些家裏的事情，所以餐廳裏沒有錄音設備，談話內容不會被記錄下來。”錢德勒看了布萊恩一眼，說道，“現在，你還覺得總統不夠聰明嗎？”

  ??布萊恩若有所思的點了點頭，似乎明白了錢德勒的意思。

  ??“即便如此，總統仍然非常謹慎。”錢德勒歎了口氣，說道，“還好，總統沒有反對我們啟動備用方案。”

  ??“備用方案！？”布萊恩一下瞪大了眼睛。

  ??“都在那份文件裏，總統已經看過了，沒有反對，表明他默認了。”

  ??“可是，總統根本沒仔細看。”

  ??錢德勒笑了笑，說道：“別忘了，當上州議員之前，他是芝加哥最有名的律師之一，翻看一份文件用不了多少時間。”

  ??“這麽說……”

  ??“給亨特與鮑伯打電話，讓他們半個小時後去會議室。”

  ??布萊恩點了點頭，拿起掛在機艙壁上的電話，聯係了分管行動與情報的兩位副局長。

  ??不到半個小時，直升機把錢德勒與布萊恩送到了CIA蘭利總部的停機坪上。他們來到會議室的時候，兩位副局長已經等候多時。

  ??會議開始後，首先由布萊恩介紹了向總統匯報的事情。

  ??“總統的態度很明確，當務之急是查清‘北卡羅來納’號沉沒的原因，以及查找幕後真凶。”錢德勒稍微停頓一下，說道，“到底是怎麽回事，我們很清楚，總統心裏也有數。所以我們要做的，除了查找真凶，還得給公眾一個交代，平息輿論風波。對公眾來說，這件事沒有真相。”

  ??“那就得編造一個能讓公眾信服的理由。”鮑伯歎了口氣，神色有點憔悴。

  ??錢德勒點了點頭，等著鮑伯說下去。

  ??“編造理由並不難，關鍵是如何讓公眾相信。”鮑伯把麵前的文件夾交給錢德勒，“這是初步調查結果，裏麵的兩張照片是‘哈特福德’號用聲納合成的海底地貌圖。有點模糊，但是能大致辨認出來。”

  ??“‘羅斯福’號航母戰鬥群裏的另外一艘潛艇？”錢德勒翻出了照片。

  ??是黑白照片，而且做了標注。

  ??鮑伯點了點頭，說道：“從這兩張照片來看，‘北卡羅來納’號沉沒之前，受到了非常嚴重的打擊。初步判斷，至少被兩條魚雷擊中，而且爆炸點都在艇首附近。潛艇下沉時，沒有遭到破壞的耐壓艙被海水壓扁，但是依然比較完整，隻有艇首缺失。深潛器到達後，將擴大搜索範圍，希望能夠找到散落的潛艇殘骸。”

  ??“你是說，爆炸點在艇首附近？”

  ??“這隻是初步判斷，到底是怎麽回事，還要等到把潛艇殘骸打撈起來之後才知道。”

  ??“需要多少時間？”

  ??“不會太少。”鮑伯歎了口氣，說道，“‘北卡羅來納’號沉沒地點的水深在一千八百米以上。雖然現在的技術設備能夠打撈潛艇，但是難度非常大，需要做大量準備工作。再過兩個月，北印度洋的季風季節就將到來。到時候海麵上浪高超過五米，打撈工作得暫停，等到明年年初才能重新開始。”

  ??“能在兩個月內把潛艇撈起來嗎？”

  ??“希望不大。”

  ??錢德勒沉思了一陣，說道：“重點尋找高價值裝備，不用急著打撈潛艇殘骸。即便我們知道是誰幹的，也要設法拿到有利證據。”

  ??“也隻能這樣了。”

  ??“現在，至少知道該如何應付公眾了。”錢德勒笑了笑，說道，“公眾需要的隻是一個說得過去的原因，既然潛艇是被魚雷擊沉的，而且艇首被完全炸毀，所以可以把經過處理的照片交給記者，讓他們去發揮想像力。”

  ??“最好讓記者知道什麽該說，什麽不該說。”沉默了許久的亨特終於開口了。

  ??錢德勒點了點頭，說道：“為了更具說服力，得在記者發布新聞前公布消息，就說‘北卡羅來納’號參加例行反潛演練中出了事故，儲存的MK48魚雷、或者垂直發射的巡航導彈發生爆炸。”

  ??“這麽做，不太妥當吧？”

  ??“為什麽？”錢德勒朝鮑伯看了過去。

  ??“真要這麽說，肯定會得罪很多人。”鮑伯遲疑了一下，說道，“到時候，公眾肯定會認為‘弗吉尼亞’級存在嚴重設計缺陷。要是國會議員拿此說事，暫停‘弗吉尼亞’級的建造工作，通用電氣與諾思羅普肯定會大受影響。”

  ??“影響肯定有，比如兩家公司的股票市值大跌，幾千名造船工人麵臨失業危險，不過都很短暫，不會造成長遠影響。”錢德勒笑了笑，說道，“‘洛杉磯’級老舊不堪，正在陸續退役，如果國會要求五角大樓重新審查‘弗吉尼亞’級的設計方案，不但沒有害處，反而有好處。”

  ??“好處？”

  ??“要想保有五十五艘攻擊核潛艇，除了繼續建造‘弗吉尼亞’級，隻能盡快設計出一種新潛艇。對通用電氣與諾思羅普來說，絕對不是壞事。設計一艘全新的攻擊核潛艇，至少需要投入數百億開發經費。”錢德勒看了鮑伯一眼，說道，“對他們來說，能賺一筆額外開發費用，何樂而不為呢？”

  ??鮑伯勉強笑了笑，說道：“潛艇還是次要的，如果把沉沒原因推到魚雷或者導彈上……”

  ??“沒必要擔心，就像我們需要潛艇一樣，我們也需要魚雷與導彈，所以生產魚雷與導彈的軍火商能獲得更好的機會。”

  ??鮑伯點了點頭，沒再說什麽。

  ??“就這麽處理，盡快把這些照片交給記者。”錢德勒把照片放進文件夾，一同還給了鮑伯。“記得聯係五角大樓，讓他們盡快發布消息。如果讓記者搶在前麵，公眾就會質疑這些信息的真實性。”

  ??“我會盡快處理。”

  ??錢德勒點了點頭，又說道：“處理公眾事件隻是次要問題，仍然得找到擊沉‘北卡羅來納’號的那艘潛艇。”

  ??“我們已經調動所有資源，用偵察衛星、偵察機與艦艇嚴密監視阿拉伯海沿岸的所有港口，特別是巴基斯坦的瓜達爾港與伊朗的恰赫巴哈爾港。”鮑伯看了錢德勒一眼，說道，“海軍已經采取行動，‘華盛頓’號航母戰鬥群正在趕往南海，預計三天後到達。從大西洋艦隊與太平洋艦隊抽調的五艘攻擊核潛艇也在全速趕往東南亞，預計一周內到達。加上部署在新加坡的反潛巡邏機，徹底封鎖馬六甲海峽、巽他海峽與龍目海峽。海軍還將在帝汶海、阿拉弗拉海與班達海建立反潛搜索區，防止目標潛艇繞過印度尼西亞，從西太平洋北上。隻要這艘潛艇打算回到中國，我們就能逮到它。”

  ??“如果它不從東印度洋進入南海，怎麽辦？”

  ??鮑伯一愣，說道：“那就沒辦法了，畢竟那是一艘幾乎擁有無限續航力的核潛艇，隻要有足夠的食物，能從任何一條航線返航。我們不可能監視所有航線，甚至不可能監視所有水道。”

  ??錢德勒點了點頭，表示明白鮑伯的意思，隨即把目光轉向亨特。

  ??技術手段辦不到，隻能依靠非技術手段。

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